Но он увидел несколько хмурых лиц и понял, что его шутка не удалась. Поэтому решил как можно быстрее исправить положение.-               В том числе и я сам! Я согласился дать интервью и тем самым подставил всех, кроме самого себя!

-                       Да, - почти промычал мистер Баррел. - Ситуация сложная. Но нам ее нужно разрешить именно сегодня, не откладывая в долгий ящик.

-                       Да-да, мистер Баррел! - поддержал его Джонсон. - Иначе может наступить катастрофа!

-                       А вам не кажется, доктор Джонсон, что катастрофа уже наступила?! - сопротивлялся Хоп- кинс.

-                       Опять вы за свое! - сердито заворчал Джонсон.

-                       Ладно, господа, давайте прекратим споры! - махнул рукой мистер Макдауел. - Это только уводит нас в сторону!

-                       Тогда приступим к голосованию? - вопросительно предложил мистер Баррел.

Джонсон чувствовал, что ситуация накалена до предела и выходит из-под его контроля. Тогда он решился на последний шаг. Он всегда был убедительным ходом. И почти всегда приводил к желаемому решению.

-                       Не забывайте, господа, что в предприятие вложены немалые денежные средства! Ваши средства, господа! - сказал как бы между прочим Джонсон.

Доктор Хопкинс сразу же уловил направление этой фразы. Он понимал, что Джонсон старается изо всех сил переманить на свою сторону старых толстосумов. Нужно было веским аргументом блокировать его как бы нечаянную фразу.

-                       Но эти средства придется помножить в десятки раз, если случится катастрофа, не дай Бог, или если Агентство по охране окружающей среды докопается до сути работ! - добавил он.

-                       Что вы имеете в виду, доктор Хопкинс? - спросил Макдауел.

-                       Я имею в виду: может случится так, что эти рапторы, рексы и прочая доисторическая гадость так размножатся, что нам самим несдобровать! - ответил Хопкинс.

-                       Несдобровать! - почти истерично засмеялся Джонсон. - Могу вас уверить, мистер Макдауел, что все эти слова - не больше как плод боязливой фантазии доктора Хопкинса!

Джонсону хотелось как можно больше досадить оппоненту. Поэтому он постарался выставить его несмышленым юнцом.

-                       Когда они размножатся так, что будут лазить по крышам, водопроводным и канализационным системам, уничтожать людей и плоды их труда, когда вы будете остерегаться открыть дверь собственного дома, вам будет не до смеха! Но тогда вода утечет, будет слишком поздно что-то предпринимать! - решительно и очень серьезно сказал Хопкинс.

-                       Что же вы предлагаете, доктор Хопкинс? - спросил мистер Макдауел. И поспешил добавить. - Но прошу учесть в своем ответе один момент: в это предприятие вложены баснословные средства! Об этом нужно помнить в первую очередь!

Хопкинс молча и согласно склонил голову. Он был уверен, что толстосумов беспокоят их деньги, а не то, насколько полезно или вредно то, что предлагает Джонсон. Поэтому он сказал:

-                       Я предлагаю, пока не поздно, переоборудовать уже созданное под какие-нибудь лаборатории. А работы продолжать дальше только в теоретическом аспекте!

Наступила пауза. Но не долгая.

-                       Как вы на это смотрите, господа? - обратился к присутствующим Макдауел.

Джонсон начинал понимать, что точка зрения Хопкинса нашла поддержку у Макдауела. И положение складывается не в его пользу. Нужно было срочно предпринимать решительные шаги!

-                       Я не согласен с этим, господа! - начал было говорить он, взяв решительный тон.

Но в это время...

-                       Смотрите, с-мотрите-е! - испуганно прошептал мистер Баррел и встал со своего места.

Он смотрел под потолок, в то место, где находились воздухоочистительные фильтры. Все повернули головы и увидели, что фильтрующий бачок немного сдвинут. А из отверстия, которое о6разовалось, свешивается зеленая лапа с тремя пальцами.

-                       Что это? - также шепотом спросил Мистер Макдауел.

Некоторые из присутствующих тихонько попятились к дверям. При этом все неотрывно следили за потолком. Зеленая лапа спряталась. Но вскоре она снова появилась - и высунулась значительно сильнее.

-                       Ну, что, договорились, доктор Джонсон? - прошептал Хопкинс.

Генетик тоже отступал к дверям и неожиданно оказался рядом с Джонсоном. Тот бросил быстрый взгляд на Хопкинса, но ничего не сказал. В это время зеленое существо начало кряхтеть и вскоре в проеме появилась другая лапа.

-                       Их там что, несколько? - вытаращил глаза мистер Макдауел.

-                       Похоже на то! - ответил доктор Хопкинс.

В этот момент обшивка громко треснула и дыра увеличилась. В проеме показались глаза. Они быстро мигали и в упор сверлили присутствующих. Потом появился контур головы. Глаза продолжали хлопать, а рот открылся. И всем показалось, что это «зеленое» улыбается.

-                       А-а-а!!! - раздались крики ужаса и люди бросились в двери, толкая и сбивая друг друга с ног...

-                       Послушай, Микеланджело! - прошептал Донателло.

-                       Я же просил и еще прошу вас: потише-е! - приложил палец к губам Микеланджело.

-                       Но здесь уже невыносимо сидеть! - протестовал Донателло.

-                       Давай выбираться отсюда! - поддержал Донателло Рафаэль.

-                       Хорошо, черт с вами! Только потом чтобы не говорили Эйприл, будто это я во всем виноват! рассердился Микеланджело.

-                       А в чем это ты виноват? - удивился Донателло.

-                       В том, что мы принесем ей не полную информацию! - ответил Микеланджело.

-                       Да, если мы сейчас уйдем, Эйприл всей информации не получит! - поддержал его Леонардо.

-                       Ладно, я согласен еще немножко потерпеть! - согласился Донателло. Ведь ему тоже хотелось похвастать перед Эйприл, что и он все слышал!

-                       Нужно сделать хотя бы маленькое отверстие, Микеланджело! - предложил Леонардо.

-                       Это еще зачем? - спросил тот.

-                       Затем, что мы уже слышали все их голоса и разговоры! Но лиц не видели! А что если где- нибудь их увидим? - настаивал Леонардо.

-                       Что тогда? - спросил Микеланджело.

-                       Тогда мы просто их не узнаем! - пояснил Леонардо.

-                       Да, кажется ты прав! - кивнул Микеланджело. - Но сделать отверстие будет не так-то просто!

-                       А ты постарайся! И делай все очень медленно и тихо! - посоветовал Рафаэль.

-                       Если ты такой умный и большой специалист, то попробуй сделать сам! - ответил ему Микеланджело.

-                       Дай я попробую! - сказал ему Леонардо.

Микеланджело уступил Леонардо место у вентиляционного фильтра. И Леонардо стал осторожно отрывать обшивку. Вскоре у него что-то стало получаться.

-                       А мне кажется, что там все слышно! - предупредил Микеланджело.

-                       Не беспокойся, Микеланджело! - ответил Леонардо. - Они очень заняты своими разговорами, и ни на что не обращают внимания!

-                       Когда обратят, будет поздно! - сказал Рафаэль.

-                       Это еще почему? - не понял Леонардо.

-                       А вдруг у них там есть оружие? Они могут нас уничтожить! - пояснил Рафаэль.

-                       Я так не думаю! - самоуверенно ответил Микеланджело.

-                       Да? А о чем же тогда они битый час спорят? спросил Рафаэль.

-                       Ты глупец, Рафаэль! - улыбнулся Леонардо. - То, о чем они спорят, не имеет никакого отношения к оружию!

-                       А ты слышал, что они сказали?

-                       Ну и что же?

-                       Они несколько раз упоминали министерство обороны и Агентство по охране окружающей среды! - ответил уверенный в своей правоте Рафаэль.

Леонардо перестал копошиться с обшивкой.

-                       Да, действительно! Как я сразу об этом не подумал?

-                       Вот так-то, дорогой Леонардо! - обрадовался Рафаэль.

-                       Странно, - не понял Микеланджело.

-                       Что же тут странного? - спросил его Рафаэль.

-                       Странное здесь то, что они говорили о доисторических зверях! - ответил Микеланджело. - Но какое отношение эти звери могут иметь к министерству обороны?

-                       Но еще более странно то, что стены защищены противорадиационными металлическими пластинами! - добавил Леонардо.

-                       Да-а! Загадка на загадке! - почесал затылок Донателло.

-                       Вам в таком случае не кажется, что пора связаться с Эйприл?! - спросил Рафаэль.

-                       Кажется! Но нужно еще посмотреть на них, чтобы запомнить! - сказал Микеланджело.

-                       И найти выход из этих треклятых лабиринтов! - добавил Леонардо.

-                       Черепахи! - сказал Донателло. - Представляете, какая догадка посетила мою пустую голову?!

-                       Что ты там еще придумал? - спросил Рафаэль.

-                       Вы подумайте, если эти заговорщики встретятся со Шредером и Крэнком?!

-                       Да-а! - округлил глаза Рафаэль. - Тогда у нас работенки появится на десятерых!

В это время Леонардо сумел оторвать один край обшивки вентиляционного бачка. Он как можно осторожнее приподнял край.

-                       Эй, Леонардо! - дернул за рукав Микеланджело. - Ты потише не можешь?

-                       Наверное, они меня заметили? - сказал Леонардо, заглядывая в проделанную дырку. Вскоре черепашки услышали шум. Он доносился снизу, где проходило заседание.

-                       А ну-ка, покажи и мне, - протиснулся к отверстию Донателло.

-                       Осторожнее нельзя? Ползешь как настоящий слоненок! - возмутился Микеланджело, которому Донателло наступил на ногу.

-                       Извини, друг, я не заметил! - спокойно сказал Донателло.

И в этот самый момент обшивка затрещала. Она просто не выдержала тяжести Леонардо и Донателло. Но Донателло напоследок еще успел просунуть голову в образовавшееся отверстие и посмотреть вниз, на людей.

-                       Да, ребята! По-моему они нас заметили! Один смотрит на меня и даже глазами не моргает! - сказал Донателло.

И в то же время среди людей началась настоящая паника.

-                       А-а-а!!! - услышали черепашки перепуганные голоса.

Потом шум стал усиливаться. Это было похоже на морскую волну, которая накатилась и в один миг разбилась о берег.

-                       Может показаться странным, но они убежали! - удивился Донателло.

-                       Это потому, что они увидели тебя! - пошутил Рафаэль.

-                       Они что, никогда, по-твоему, черепах не видели? - не понял колкости Донателло.

-                       Совсем нет! Черепах-то они, может, и видели, а вот тебя - нет! - хохотнул Рафаэль.

-                       Очень смешно! - понял, наконец, юмор Донателло.

-                       Так, ребята! - прервал их Микеланджело. - Пока они не опомнились, нам следует отсюда сматываться!

-                       Ты прав, Микеланджело! - поддержал Леонардо.

-                       Они что, могут привести подмогу? - удивился Рафаэль.

- А ты догадлив, Рафаэль! - ответил Микеланджело.

Глава 4. Черепашки - владельцы тайны

-                       Наконец-то я смог связаться с тобой, Эйприл! - радостно сказал Леонардо, когда на экране видеофона появилась Эйприл.

-                       Ребята! Что с вами стряслось? Где вы запропастились? - встревожено спросила Эйприл.

-                       Мы попали не ту да, куда хотели! - ответил Леонардо.

-                       Эйприл! Знаешь, мы просто заблудились!- вставил Донателло.

-                       Но мы возвращаемся не с пустыми руками! - похвалился Рафаэль.

-                       Что? Я не поняла! Повторите! - переспросила Эйприл.

-                       Он болтает почем зря! - вмешался Микеланджело. А потом повернулся к Рафаэлю:

-                       Ты что же, хочешь, чтобы нас подслушали и расправились как с обладателями чужой тайны?

-                       А разве это опасно? - удивился Рафаэль.

-                       Нет, конечно! Тебе всего-навсего могут оторвать голову, - предупредил Леонардо.

-                       Тем более что сегодня мы об этом уже вели разговор! - добавил Микеланджело.

-                       Эй, ребята! Вы снова спорите? - спросила в это время Эйприл.

-                       О, совсем нет, Эйприл! - успокоил ее Леонардо. - Скоро мы проберемся к тебе, тогда все и расскажем!

-                       Но где же вы все-таки находитесь, шалунишки этакие? - спросила Эйприл.

-                       Мы находимся в вентиляционной шахте здания, у которого ты стоишь! - ответил Донателло.

-                       Где-где? - не поняла Эйприл.

-                       В здании, у которого ты стоишь! - повторил Донателло.

-                       Ужас какой! - удивилась Эйприл. - Но как вам удалось туда попасть?

-                       Очень просто! - улыбнулся Леонардо.

-                       Очень просто! - передразнила Эйприл. - Когда я хотела туда проникнуть, меня выловили охранники и выпроводили обратно!