Стефен Уэбер нежно посмотрел на Эйприл, кото­рая с открытым ртом следила за перепалкой, возникшей между мужчинами, понимая, что ее при­сутствие нежелательно.

-   Не обращайте внимания, Эйприл, мы часто так беседуем... Но и без этого тоже обойтись невозможно. Каждый должен трезво смотреть на вещи. А вы, Мэйсен, умерьте-ка свой пыл и присядьте... Мы сейчас еще по чашке кофе выпьем.

-   С удовольствием, - согласилась Эйприл.

-   А я, пожалуй, пойду, - сказал Мэйсен Стирлинг, - нужно кое-какие дела утрясти.

-   Ну, как хотите, настаивать не буду... В любом случае, обиду на меня не держите... Я вам зла не желаю, а это так, из лучших побуждений.

-   Да-да, я понимаю...

  Уходя, Мэйсен Стирлинг еще раз глянул на Эйприл, да так, что она вздрогнула. Оставшись один на один с ученым, Эйприл заметила:

-   А ведь до чего неприятный человек этот Мэй­сен Стирлинг. Если бы я не знала, что он ученый, я бы подумала, что он какой-нибудь потенциальный преступник.

-   Ну-у, не надо о нем так... Согласен, он малоприятный человек, но все мы кому-то нравимся, а кому-то нет. Он просто иногда забывается, поэтому приходится напоминать ему об этом...

-   Мне кажется, здесь он выплеснул только со­тую часть той желчи, которая в нем накопилась, а все остальное унес с собой...

-   Тем лучше для нас и хуже для него. А сейчас поговорим о более достойном, - предложил Сте­фен Уэбер.

  Еще какое-то время Эйприл рассказывала учено­му о таинственном иностранце, а тот молча ее слу­шал, потягивая из кофейной чашечки темный на­питок. Потом они поговорили о Турции, но тогда уже слушала большей частью Эйприл. Время бежало быстро. Когда девушка глянула на часы, было около пяти.

-   Вот это да! - воскликнула она. - Так долго засиживаться я могу только у своих друзей-черепашек. Мне пора. Меня ждут.

-   В таком случае я провожу вас до двери, а сам займусь работой. Мне тоже предстоит многое закон­чить, раз уж я отважился на это приключение...

  Уже на крыльце дома Эйприл еще раз поблагодарила ученого, что уделил ей столько времени.

-   Когда же, вы думаете, мы отправимся в путь? - поинтересовался Стефен Уэбер.

-   Чем раньше, тем лучше, - улыбнулась девушка.

-   Это верно, а более точную дату когда я узнаю?

-   Я завтра сообщу вам, а вы поторопитесь.

-   Непременно...

  С чувством удовлетворения Эйприл поспешила к черепашкам-ниндзя. Она была уверена, что Стефен Уэбер как раз тот человек, который им был нужен. Что же касается личности Мэйсена Стирлинга, то, будь на то ее воля, она предпочла бы больше не видеть его никогда.

Глава 5. Поиски корабля

  В доме у черепашек творилось невообразимое: хаос и беспорядок. Можно было подумать, что здесь недавно побывали грабители и выпотрошили все, что когда-то находилось в шкафах и шкафчиках, прямо под ноги.

  Микеланджело активничал больше остальных, выгребая все, что нужно и что ненужно, приговари­вая при этом:

-   А это какого черта здесь делает?!

  Рафаэль оказался более благоразумным: он си­дел за столом, составляя список того, что возьмет с собой в дорогу, предусматривая всякие возможные и невозможные случаи.

  Со своим фотоаппаратом возился Донателло, долго решая, взять его с собой или нет. В путешес­твии фотоаппарат, конечно же, пригодился бы, в чем он не сомневался. Вот только зачем же его брать, если он окажется неисправным.

  Наконец, Донателло зарядил пленку и пригото­вился сделать несколько снимков, чтобы, во-первых, проверить фотоаппарат, а во-вторых, запечатлеть черепашек-ниндзя во время сборов.

-   Меня не снимай! - запротестовал Микеланд­жело. - Ты же видишь, что я занят, а потому я могу плохо получиться... и вообще, для того, чтобы сниматься на фотографиях, должно быть соответ­ствующее настроение...

-   А у меня как раз то настроение, чтобы снимать, - возразил ему Донателло, - не волнуйся, я сделаю все в лучшем виде... Хуже, чем ты есть, уже не получишься.

-   Только попробуй! Я проделаю с твоим фото­аппаратом то же, что случилось с ним утром!

-   Ты мне угрожаешь? Но я не делаю ничего предосудительного.

-   А я отказываюсь сниматься, - категорично заявил Микеланджело. - Вон, глянь на Рафаэля! У него хорошее выражение, да и освещения побольше.

  Донателло направил объектив фотоаппарата на Рафаэля, который как раз почесывал затылок ка­рандашом.

-   Рафаэль, приготовься, я тебя снимаю! - быстро сказал Донателло, щелкнув фотоаппаратом.

-   Ка-ак! Уже все?! - поинтересовался Рафаэль.

-   Да, это недолго. Раз и все.

-   Но ведь я не успел даже глазом моргнуть...

-   А зачем моргать? В кадре у тебя будут открытые глаза. Ты же не хочешь, чтобы было наоборот?

-   Не-ет, но...

-   Думаю, ты неплохо получился, - заверил Рафаэля Донателло. - Кого бы еще щелкнуть?

  Взгляд Донателло остановился на Леонардо, который аккуратно перекладывал свое боевое оружие. На этом фоне Леонардо выглядел впечат­ляюще.

  «Ага, попался!» - про себя подумал Донателло.

  Леонардо, похоже, и не заподозрил, что черепашка сделал пару снимков, потому что продолжал сидеть в той же позе, напевая себе под нос какую-то рит­мичную мелодию.

  Когда же Донателло снова стал взглядом искать, на ком бы еще остановиться, как-то само собой по­лучилось, что объектив фотоаппарата смотрел на только что вошедшую Эйприл. Донателло, не раз­думывая, заснял и ее.

-   Все получилось! - крикнула Эйприл так при­зывно и громко, что все черепашки тут же устави­лись на нее.

  Один лишь Донателло подумал не о том и удив­ленно заметил:

-   Нет, еще не получилось... Хотя... Снимки бу­дут готовы...

-   Какие снимки! Я не об этом.

-   А о чем?

-   Могу вам сообщить приятную новость, - кокетливо сказала Эйприл.

-   Какую? - поинтересовался Леонардо.

-   Неужели за последние два дня произошло что-то приятное? - подозрительно произнес Рафаэль.

-   Поверьте, что так оно и есть! Догадайтесь: с кем я только что рассталась?

-   Эйприл, не тяни, выкладывай все! - запро­тестовал Микеланджело.

  Еще минуту Эйприл держала черепашек-ниндзя в напряжении, а затем радостно выпалила:

-   Это такой ученый! Такой ученый! Он сказал, что кто-то хотел с ним встретиться... Понимаете, кто-­то нуждался в его помощи... Есть подозрение, что убитый иностранец спешил к нему... Все сходится! Он готов с нами отправиться в Турцию...

-   Постой-постой, - перебил ее Донателло, - не стоит спешить с выводами. Сказать о человеке такое можно лишь в том случае, если ты его хорошо знаешь.

-   Но мне хватило для этого нескольких часов, ­- возразила девушка. - И вообще, я редко ошибаюсь в людях.

  Черепашки знали, что Эйприл, действительно, в людях ошибалась редко, а потому им ничего не оставалось, как поверить ей еще раз на слово.

-   Хорошо, расскажи нам об этом ученом попод­робнее, чтобы мы имели о нем хоть какое представ­ление, - попросил Донателло. - Нас ожидает не­легкое приключение, а потому желательно брать с собой только проверенных людей.

-   Донателло, - вступил в разговор Микелан­джело, - как ты собираешься его проверять? Ученому не дашь в руки оружие и не померяешься с ним силой. Тут необходимо какое-то умственное состязание.

-   Но для этого у нас нет времени, - заметил Рафаэль, - поэтому все будет проверяться по ходу.

-   Это хорошо сказано, - признался Донател­ло. - Остается только подыскать корабль, на кото­ром мы поплывем в Турцию. У кого на этот счет есть какие-либо соображения?

  Черепашки стали наперебой высказываться, не всегда выслушивая до конца друг друга, перебивая и зачастую мешая один одному. Казалось, еще не­много, и между ними начнется потасовка, так эмо­ционально все происходило.

-   А не проще ли пойти всем вместе на пристань и поговорить с капитанами кораблей, - наконец, не выдержав, предложила Эйприл.

  Черепашки сходу согласились.

  Приблизительно через час черепашки-ниндзя и Эйприл добрались до пристани. Увидев несколько кораблей, они принялись внимательно их осматри­вать, давая каждому свои оценки.

-   Ну и корабль! - воскликнул Леонардо, пока­зывая на ближайший от них корабль. - Так, посу­дина какая-то. На нем, пожалуй, не то, что в океане, но и на реке утонуть можно.

-   А тот, что за ним, скажешь плохой? - поинте­ресовался у него Микеланджело.

-   А чем же он хорош? Я, конечно, не совсем разбираюсь в кораблях, но...

-   Вот-вот, раз не разбираешься, то лучше по­малкивай, - сделал ему замечание Рафаэль. - Не по внешнему виду нужно корабль выбирать.

-   А как же еще? - спросил Микеланджело.

-   А у капитанов этих кораблей спрашивать.

  Когда черепашки стали подходить к капитанам, те и слышать о Турции не хотели.

-   Это же черт знает где! - говорили одни.

-   Давайте куда-нибудь поближе, - предлагали другие.

  А были и такие, кто сразу же категорически от­казывался, да к тому же называя их сумасшедшими и идиотами.

  Потеряв всякую надежду найти капитана, кото­рый согласился бы поплыть с ними, черепашки по­дошли к последнему кораблю и у матроса попросили позвать капитана. Не прошло и пяти минут, как из одной из кают вышла немолодая женщина и обра­тилась к черепашкам:

-   Эй! Кто тут спрашивал капитана?

-   Мы, - ответил Донателло, выйдя на шаг вперед.

-   Что вам нужно? - грубо спросила женщина, делая вид, что ей некогда.

-   Мы бы хотели говорить только с капитаном, ­- настаивал Донателло.

-   А по-твоему, кто перед тобой?! - с раздраже­нием в голосе вопросительно произнесла женщина.

-   Ну-у, скорее всего... - начал Донателло.

  Не дожидаясь, кем и куда ее определят, женщи­на горделиво сказала:

-   Я и есть капитан.

  Черепашки-ниндзя растерянно переглянулись, а Эйприл подумала: «A почему бы и нет?! В конце концов, чем она хуже тех мужчин-капитанов, с ко­торыми мы только что беседовали?»

  Надо сказать, что вид у этой женщины был настолько мужественный, что черепашки даже не усомнились в истинности ее ответа. Хотя ее нельзя было назвать мужчиной в юбке: она была хорошо сложена и внешностью обладала довольно привлекательной. Короткая стрижка вполне со­ответствовала ее одежде: светлые брюки и строгий клетчатый пиджак, из-под которого выглядывала блузка. О такой женщине вполне можно было сказать, что выглядела она достаточно совре­менно.

-   Так что вам нужно? - переспросила она, заметив, что ее признание смутило собравшихся у корабля.

-   Нас интересует один вопрос... Конечно, по ходу появятся и другие, но...

-   Какой там вопрос, нечего зря время тянуть, у меня его и без того немного!

-   Смогли бы вы поплыть в Турцию в ближай­шее время?

  Черепашки уже было приготовились услышать отказ, как вдруг она заинтересованно переспросила:

-   В Турцию? Я не ослышалась?

-   Да, именно туда. Вы не ослышались.

-   А почему бы и нет?! Уж не такое это большое безумство на моем корабле. А-а!?

  Черепашки пожали плечами, ведь в эту минуту решался вопрос о возможности поездки.

-   Да у вас просто классный корабль! - вос­кликнул Микеланджело, чтобы подмазаться к капи­тану. Не нужно быть большим психологом, чтобы догадаться, что почти все женщины падки на лесть.

  Женщина улыбнулась, показывая тем самым, что замечание Микеланджело пришлось ей по душе. Взгляд ее заметно потеплел.

-   Я и сама это знаю... Я вложила в него все свои деньги... Правда, часть из них я потратила на обу­чение, но зато теперь я ни от кого не завишу: села на корабль - и плыви себе куда хочешь... У меня и дома-то нету на суше. Здесь мой дом... А мне он и не нужен, если честно. А что же вы там стоите? Поднимайтесь на корабль! Эй, Джонатан, - обратилась она к высокому мужчине, - проведи их в мою каюту!

  Тот лениво посмотрел на черепашек, а затем дал им знак рукой, чтобы те поднимались на палубу. Только теперь черепашки и Эйприл заметили, что корабль имел название.

-   Смотрите! - шепотом воскликнул Микелан­джело. - Здорово придумано! «Хищник»!

-   Да-а, - протянул Рафаэль, - миролюбивого в этом названии нет, скорее наоборот, уж больно оно агрессивное.

-   Это уж точно, - согласилась Эйприл, - раз так хозяйка захотела, значит...

-   ...значит, она хищница? - подхватил Лео­нардо. - Ты так хотела сказать?

-   Что-то вроде этого.

-   Это не обязательно! - с категоричностью заявил Микеланджело. - Название и должно быть таким.

-   Каким это таким? - с ехидством поинтересо­вался Леонардо.

-   Кратким, дерзким, чтобы от него исходила сила, которую бы чувствовал тот, кто хочет на этот корабль посягнуть.

-   Тоже мне философ! - бросил Рафаэль.

  Корабль под названием «Хищник» не был обыч­ным судном. Глядя на него, не возникало сомнений, что человек, который его создал, был в полной мере гениальным.

  Это было судно, предназначенное для океанских плаваний. «Хищник» мог, по желанию, мчаться по воде с головокружительной быстротой, подобно сверхскоростному автомобилю, или плыть под поверхностью океана на произвольной глубине и нырять до самого дна.

  Эта сильная машина, вся из чистейшей стали, обшитая снаружи сплошной броней из полиро­ванной меди для предохранения от порчи в воде, имела пятьдесят метров длины, пятнадцать ши­рины.

  Аппарат приводился в действие электричеством. Два его аккумулятора, которые помещались в нача­ле и в хвосте «Хищника», заряжались большим ко­личеством электричества, что было небезопасно для тех, кто решился бы открыто угрожать кораблю. Сам же «Хищник» был неуязвим: ни бомбы, ни гранаты, ни даже торпеды не могли повредить ему, поскольку его защищал слой двойной брони и не­скольких пластов промежуточных изоляторов, кроме того, достаточно было лишь нажать нужную кнопку, чтобы вокруг всего корпуса возник большой мощности электрический ток, что любое посто­роннее тело, которое входило бы в него, какова бы ни была быстрота его движения, моментально обращалось в пыль.