«Теперь все время,— решил Микки,— мне следует держать мир под наблюдением чувства самозащиты».
Вскоре Микки нашел отличное место среди камней — круглое, словно маленькая ладонь,— и натаскал туда травы. Пока он рвал траву, приходилось все время быть начеку. Микки боялся, что птицы могут снова напасть. Было еще довольно светло, а он уже нашел среди кустов съедобные плоды и стал рвать их, нагибая ветви своим крючком. Земля вокруг была теплой и жирной, но ничьих следов Микки на ней не заметил. «Возможно, неподалеку гнездо птиц Тор»,— подумал Микки.
Вернувшись к своему месту, Микки стал думать о Лео, черепахах и друидах. Но никак не мог мысленно прочесть хоть какой-либо ответ на свой зов, обращенный к ним.
«И зачем я направился к этим каменным холмам? — в который уже раз сокрушенно подумал Микки.— Если бы не мое любопытство, если б я не нарушил запрета… ведь Каменная река для друидов являлась, по сути, границей их владений… Если б я не пошел вниз, по Каменной реке, может быть, Величайший Колдун не объявил бы новую войну нам и друидам?»
Микки беспокойно заворочался внутри своего уютного убежища.
«Одно дело — спать так, ночью, зная, что стоит протянуть руку — и рядом окажется свернувшийся калачиком Раф… или Дон… или Лео… — подумал Микки.— И совсем другое, когда…».
Он никогда еще не спал в одиночестве. Теперь он лег на спину, закрыл глаза, но никак не засыпал. Ему не спалось. Он все смотрел на реку и траву, и еще на небо. Птица Тор не летает и не нападает по ночам. Микки знал и это. Его чувство опасности не подсказало ему, что в небесах существует опасность, но все же что-то непонятное происходило там, наверху… Микки нутром почувствовал это.
И вдруг он увидел в небе полосу перечеркнувшего его живого яркого огня.
— Что это? — пробормотал Микки.
Он так крепко обхватил свою железную палку, что у него побелели ладони. Он встрепенулся, словно предчувствовал новый жестокий удар по своему телу.
Смутная тревога передалась ему на расстоянии.
«Я должен вернуться в город друидов, помочь друзьям! — решил Микки.— Вот что меня тревожит… Почему я так долго их ждал?»
Он уже стремительно бежал по песку, решая в уме, что могло произойти в городе друидов за время его отсутствия.
ГЛАВА IV
Упав на землю, Микки подвернул ногу, и это привело его в чувство.
Микки сел на корточки, потирая ушибленный подбородок, глядя в темноту, словно ожидая оттуда нападения невидимого врага.
— Я уверен, что в небе видел корабль Величайшего Колдуна! — вслух сказал Микки.— Значит, он все-таки опустился… Но где? Как успеть рассказать об этом Лео?
Микки поднялся. Он решил быть осторожным, зная, какая опасность грозила теперь с неба… У Микки болела нога, он шел медленно, опираясь на свою железную палку.
Начинался новый день, когда Микки, упрямо двигаясь вперед в сером рассвете, оказался у холма. Он падал, снова ушибался и снова шел. У него все время болело колено, тело ныло от усталости.
«Лео, Раф, Дон, друиды!» — мысленно звал Микки. Он хотел мысленно передать им то, что видел. Микки старался сконцентрировать свои мысли, но ощущал в себе только пустоту. Микки не поддавался панике этой пустоты: он понимал, что это может привести его к несчастью.
«Может, Величайший Колдун, или ящеры-уродцы, или роботы-истребители — уже в городе?» — подумал Микки.
Он начал медленно и осторожно спускаться с холма. Вниз, вниз… Теперь он уже был у того самого места, где шли они недавно вместе с Ялли и Асем.
«Вот и город друидов, сейчас, за последним поворотом Каменной реки»,— облегченно вздохнул Микки.
Он бросился было быстрей, но вдруг… Вместо веселого города друидов увидел пустые, потухшие окна домиков, потрепанные деревья, разбросанные повсюду плоды…
Домики были пусты. Микки побежал к тому из них, где жили Ялли и Трилли. Там никого не было!
«Значит, Величайший Колдун был здесь и увел с собой друидов,— подумал Микки.— Но, может, друиды вместе с Лео, Рафом и Доном сами ушли куда-то спрятались или ищут меня? Но куда же идти мне? Куда?» — воскликнул он мысленно.
Он направился на юг, туда, где он увидел приземление звездолета Колдуна.
«Может быть, друиды пошли туда, еще не зная о грозящей опасности?» — вдруг подумал Микки.
Через несколько шагов Микки увидел маленькие следы…
— Это друиды! — радостно воскликнул он.—
А вот следы черепах… Значит, я на верном пути!
Перебегая через Каменную реку, Микки старался нестись во весь дух. Кругом была высокая трава, вокруг потянулись поля; на горизонте показались заросли кустов, но до них пока еще было далеко. Микки все время держался настороже. Он старался идти как можно быстрее, чтобы быстро приблизиться к спасительным кустам и деревьям леса, так как враги могли теперь заметить его с неба. На него лились потоки тепла, солнце начало по-настоящему припекать.
Следы, по которым Микки держал ориентир, не прерывались… Они шли так уверенно, словно у его друзей был заранее продуманный план. Это несколько успокаивало Микки и в то же время удивляло.
Наконец он вышел к ручью, и, рухнув в прохладную воду, на минуту забыл обо всем. Тело ныло от усталости.
Затем Микки уселся на берегу ручья, понимая, что ему необходимо отдохнуть.
Вдруг он услышал неясный шум. Бормотание и поскрипывание напоминало звуки ветра.
— Нет! Это не ветер! — решил Микки.
Он никогда раньше не слышал такого звука. И тут все поплыло у него перед глазами.
Глядя из-под куста, он обнаружил у себя над головой странное создание. Наверху у него была укреплена штука, напоминающая винт вертолета, но она была сложена из нескольких вырванных с корнем деревьев.
Микки попробовал снова вступить в мысленный контакт… У него от этих усилий даже сжалось сердце. Тем не менее осторожность заставила его не броситься на открытое место. Осторожно, слегка закрыв глаза, он снова попробовал контакт с разумом.
Микки нашел правильный уровень контакта и на минуту удержал его. Но ненадолго, потому что всезнающий космический разум ответил, заметив вторжение Микки, и ответил неожиданной тревогой!
«Значит, это не управляемый солнечной энергией разум!» — неожиданно решил Микки.
Штука, похожая на вертолет, зашевелилась в воздухе, и нависла как раз над кустом Микки.
Микки затаился. Он прикрыл образовавшееся в листве оконце, припал к земле.
Звук, производимый «деревянным» винтом «вертолета», не исчезал. Он становился громче и громче — значит, за Микки следили.
Он побоялся снова вступать в контакт и решил рассчитывать только на свой слух. Припал к земле и пополз в траве между кустами, чтобы его не увидели сверху — это был единственный выход.
«Только вперед, в лес, туда, где приземлился звездолет Величайшего Колдуна»,— сказал себе Микки и, окруженный морем травы, двигался теперь именно в том направлении.
Секунды шли, а странное сооружение все висело над ручьем, терпеливо ожидая, пока Микки выйдет из убежища. Лес был вокруг необычным и тихим. Все живое в нем затаилось в ожидании, как и сам Микки. И потому он старался, чтобы продвижение вперед было абсолютно бесшумным. У Микки не было теперь никакого ориентира, он не знал, в какую сторону ему двигаться. Он переползал от дерева к дереву, опасаясь, что делает бесполезные круги по лесу. Сломанная ветка — он чуть не споткнулся об нее — значит, здесь были друиды… Он увидел, что плоды на ней были оборваны… «Может, это Величайший Колдун?» — пронеслось в голове у Микки.
Он осмотрелся, осмотрел и землю, но следов Величайшего Колдуна не было, хотя многие ветки вокруг оказались обломаны, плоды с них сорваны и некоторые из них валялись неподалеку в траве. Это было совсем недавно, потому что из срезов все еще тек сок, а плоды не успели засохнуть.
Микки пополз дальше, перед ним теперь была поляна. Трава в некоторых местах — вырвана с корнем, и там виднелась черная земля. Он стал разглядывать свидетельства происшедшей здесь борьбы. Все ясно: на этом месте друиды были неожиданно атакованы грозным противником.
Микки не обнаружил следов крови. Но увидел массу полураздавленных фруктов, которые валялись в траве, привлекая к себе насекомых.
Деревянный «вертолет»!
Микки не рискнул выйти на открытое место, ему и так все было хорошо видно. Конечно, ползти в лесу страшно неудобно, но зато Микки невозможно заметить сверху!
В этот момент «вертолет» снова стал кружиться над открытой поляной — местом битвы, как теперь окончательно понял Микки.
И вдруг, к его невероятному изумлению, с неба посльш1ался голос:
— Микки-и-и…
Его имя, только как-то странно произнесенное, прозвучало словно свист.
«Откуда они узнали мое имя?» — подумал Микки.
Голос с неба требовал именно его, спрятавшегося в траве.
— Микки-и-и…
Опять этот крик, этот голос!
«А вдруг то новые проделки Колдуна? Его опыты? Вдруг он научился управлять чужим мозгом? — подумалось Микки.— Вдруг он управляет и моей волей?»
— Микки-и-и…
Опять этот голос…
У Микки снова вспыхнуло желание опять вступить в контакт, попытаться заставить диковинный «вертолет» сесть, чтобы все толком разузнать. Внезапно появилась мысль, что они, те, кто наверху, поймали черепах и друидов, а теперь, может быть, хотят поймать его самого?
У Микки теперь никого и ничего для его защиты не было, оставались только — руки, голова, оружие… И еще звездная энергия воина… Он был как бы в одиночестве. Хотя, если хорошенько подумать… Тем временем «вертолет» изменил направление полета: раньше он летел на юг, теперь круто повернул на север.
«Зачем он ищет меня?» — подумал Микки. И оставался в своем укрытии до тех пор, пока шум «вертолета» не растаял в небесах.
— Надо идти к тому месту, где приземлился звездолет Колдуна! — сказал себе Микки.— Я должен узнать обо всем сам… Все, что я хотел сказать друидам и черепахам, теперь не имеет значения… Наверняка, они все в плену. И им стало все ясно без моих слов…
Микки зарылся в траву. Он уснул, крепко прижимая к себе оружие…
ГЛАВА V
Сон Микки был прерван ливнем удивительной силы. Микки больше не слышал ничего — «вертолет» улетел совсем. Возможно, гроза заставила его покинуть небо. Но дождь и ветер не мешали Микки идти все время на юг.
Наконец он увидел…
Внизу, у подножия холма, была долина, прорезанная стрелой ручья. Неподалеку от этой спокойной воды стоял звездолет Величайшего Колдуна. Около корабля земля была черной, оплавленной огнем.
Микки сосредоточил свое внимание на звездолете. Около него он увидал тот самый диковинный «вертолет», который охотился за ним с небес. Микки стало страшно. Тревога охватила его. Из звездолета сбоку высунулся длинный стальной «язык», словно собираясь лизнуть траву. «Язык» с шумом ударился о камень и замер, и по нему стал спускаться… человек.
Нет. Это был не Величайший Колдун. Но лицо человека было очень похоже на лицо Колдуна.
— Кто же это? — пробормотал Микки. «Неужели черепахи и друиды — все теперь на звездолете пленниками?» — подумал он.
Все тело человека, вышедшего из звездолета, было до самой шеи покрыто черным блестящим скафандром. В руке он держал странный предмет, напоминающий меч. Человек постоянно поворачивал этот предмет перед глазами в том направлении, где прятался Микки.
«Откуда он знает, что я здесь? — подумал Микки.— И что будет, если он меня найдет? А вдруг он начнет выпускать в воздух смертельный туман, ядовитые газы, отравленные запахи, шоковый дурман, как это делает Величайший Колдун,— и я тогда стану беспомощным…» — Микки содрогнулся от ужаса.
А тот, кто стоял внизу, куда-то направился. Он теперь даже не смотрел в сторону Микки, но продолжал свои исследования. Дождь усилился, но человек не обращал на него внимания. Он снова повернулся к «языку», по которому недавно спустился, и махнул рукой — тот втянуло назад в звездолет.
Микки звездолет этот показался зловещим чудищем, таким, каких Микки никогда прежде не видел в своей жизни.
«Может, стоило бы приложить свою энергию к разуму этого человека? — подумал Микки.— Но хватит ли у меня одного сил? А вдруг я уже потерял возможность помочь друидам и черепахам, которые находятся, конечно же, там, внутри?»
Микки отполз от своего наблюдательного поста. Он еще не верил, что все хорошо кончилось. Ему казалось, что этот человек из звездолета, до странности похожий на Величайшего Колдуна, его обнаружил, но скрывает это…
«Лучше всего убраться отсюда подальше и найти другое место для наблюдения»,— сказал себе Микки.
Он отполз назад и уже собирался подняться, как вдруг упал без чувств и потерял сознание…
У Микки болела голова. Это было то единственное, в чем он был абсолютно уверен, придя в себя. Такая боль, что она разламывала не только голову, но и все тело. Микки даже не пытался пошевелиться, и боль стала отступать.
Он открыл глаза. Потом тут же зажмурился — необычайно яркий свет ударил ему в глаза — но не солнечный! — и сделал головную боль еще более невыносимой.
Звуки… Микки старался сосредоточиться на звуках…
«Ветер в траве и шорох листьев,— подумал он.— Нет».
Этот голос словно мурлыкал над ним, но Микки никак не мог заставить себя понять слова.
Запахи…
Тело Микки напряглось. Он лежал теперь на чем-то мягком, а повернув голову, увидел рядом страшные предметы.
— Нет! — проговорил Микки.
И тут же рядом появилась чья-то фигура. Кто-то стоял перед ним, вне пределов досягаемости его рук. Над ним наклонилось лицо — нет, это было лицо не Величайшего Колдуна.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался человек.
Микки закрыл глаза.
— Кто… вы… такие? - с усилием спросил он.
Человек кивнул:
— Я просто робот.
— Робот? — удивился Микки. Он не привык видеть роботов, столь похожих на живых существ.
— Где я? — снова спросил Микки.
— В звездолете Тортона, Хозяина Времени…