— Пока мне везет — я сам по себе, — невозмутимо ответил мистер Глюк.

— Извините, чтобы избежать недоразумений, снимите, пожалуйста, свои очки, — сказал Бэтмэн.

— А кто вы такой?

— Оловянный солдатик, — многозначительно сказал Бэтмэн, показывая свой уве- систый кулак.

— Ну вот что, оловянные солдатики, — явно нервничая, произнес Глюк, — я не хочу показаться невежливым, но вы меня заколебали. Повернитесь на сто восемьдесят градусов и сделайте для себя правильный выбор.

Бэтмэн и Рони обернулись.

Пятеро свирепых, откормленных волкодавов стояли в нескольких шагах от них.

— Я надеюсь, — чувствуя свое превосходство, произнес Глюк, — что вы умные люди, и у вас не возникнет желания экспериментировать со мной. Мои собаки прекрасно натренированы, и стоит мне щелкнуть пальцем, от вас останутся только ботинки и пуговицы, да и то не все. Мои собаки не выносят наглецов, — зло улыбаясь,

произнес Глюк. — У вас ко мне еще остались вопросы?

— Да, только два, — сказал Бэтмэн, делая характерный пренебрежительный жест правой рукой. — Первый: почему я теряю время на разговоры с такой падалью, как ты? И второй: как ты будешь щелкать

пальцами, если я сейчас оторву тебе обе руки? — сказал Бэтмэн и с издевкой посмотрел в глаза Глюку.

Мистер Глюк отшатнулся, сдвинул на нос свои темные очки и прежде, чем захлопнуть дверь, сказал:

— У нас еще будет возможность попортить друг другу кровь, ребята.

— Я тоже думаю, что мы успеем поиграть в мальчиков-колокольчиков, — сказал Бэтмэн и, взяв Рони за руку, пошел прочь от виллы.

Чтобы хоть как-то нагадить Глюку, Бэтмэн, сев в машину, дал задний ход и свалил старинную мраморную колонну, украшавшую аллею.

Из окна на втором этаже за Бэтмэном и Рони наблюдал сам Крэйзи.

— Проклятье! — прошипел он. — Этого одержимого Бэтмэна опять не удалось убрать с дороги. Сверхчеловек! И пули его не берут, и смерть обходит его за несколько миль. Что же будет теперь? Мы хотели придушить его, а вышло наоборот: с новой ненавистью за смерть брата он начнет копать и копать под и без того затурканную местную мафию.

Когда Глюк вошел в дом, Крэйзи сказал ему:

— Организуй убийство. Но на этот раз без дешевых случайностей.

— Кого? — на всякий случай уточнил Глюк.

— Придурок! Конечно же, Бэтмэна! — вскричал Крэйзи. — Я все понимаю: Бэтмэн — непростой субъект. Но мне кажется, что лучше изменить план похорон.

— Ты что, совсем уже охренел? — возмутился Крэйзи. — Ничего не меняем! Кровавая баня — это кровавая баня, — прорычал Крэйзи и ребром ладони провел по своей толстой шее.

— А что ты думаешь о мальчишке? Что будем делать с этим гаденышем?

— То же самое, что с его папашкой, — металлическим голосом произнес Крэйзи.

Бэтмэн остановил машину у незнакомого Рони дома.

— Неужели ты не чувствуешь, Бэтмэн, что этот парень астрономически виновен?

— Чувствую. Но меня сейчас интересует другое. Будет ли дома моя малышка? — сказал Бэтмэн, шагая к дому.

Это был светлый просторный дом, утопающий в зелени.

— Дядя Бэтмэн, то, что происходит, мне кажется совершенно нереальным.

— Не суетись, начальник, — это жизнь.

Не успел Бэтмэн окончить фразу, как дверь отворилась и на крыльцо выскочила прехорошенькая белокурая девушка. Она обняла Рони и поцеловала его в губы.

— Лора! — В изумлении воскликнул мальчик.

— Извини, парень, я перепутала тебя с Бэтмэном, — заулыбалась девушка.

Но увидев рядом Бэтмэна, она завизжала от восторга и бросилась ему на шею.

Бэтмэн подхватил ее на руки и, смеясь, вошел в дом. Девушка хохотала и колотила Бэтмэна по широкой спине.

— Пусти! Пусти! Сумасшедший! — кричала девушка.

Тем временем Бэтмэн опустил свою возлюбленную на землю. Та отступила на шаг и воскликнула:

— Ты, милый, отлично выглядишь.

— И ты тоже, — сказал Бэтмэн.

— А кто это. Твой молодой друг? — поинтересовалась Лора.

— Он мне никакой не друг. Это мой племянник, — сказал Бэтмэн. — Сегодня утром не стало моего брата, и Рони остался сиротой. Ни разу я не был в такой ситуации. Получается, что теперь я его отец. Но, кажется, мне здорово повезло — этот парнишка имеет необычайно тонкий ум. Его отец полностью передал ему свои способности.

Бэтмэн немного помолчал, а потом сказал:

— Меня удивило, что ты так страстно поцеловала его.

— О, Боже, — вскричала девушка и отбежала на несколько шагов от Бэтмэна. — Подождите меня немного, я приму душ, переоденусь и вернусь.

— Она милая, правда? — не то утвердительно, не то вопросительно сказал Бэтмэн, когда Лора ушла.

Рони с удивлением рассматривал толстые пачки стодолларовых банкнот, сваленных в мусорную корзину.

Бэтмэн подошел к магнитофону и поставил свою самую любимую кассету с музыкой Вагнера. Потом он заметил, что Рони уставился на деньги.

— Да не смотри ты на них. Это фальшивки, старые вещественные доказательства по делу о взятках. Я их храню потому, что знаю: когда они горят, то излучают необычайно красивый свет. Как впрочем все фальшивки, — сказал Бэтмэн.

Говоря с мальчиком, Бэтмэн выдвинул ящик комода. Там, на дне, лежала цветная фотография в тонкой рамке. На снимке был улыбающийся Бак, и у него на плечах сидел мальчик.

Рони узнал на этой фотографии себя, и у него сразу защемило сердце.

— Почему ты мне не показывал эту фотографию? — спросил Рони.

— Слушай, племяш, у тебя дома разве не висит точно такая же?

— Нет, Бэтмэн, не висит. Я остался в этом мире совершенно один, и мне больше не на кого положиться, не у кого спросить совета.

— Я знаю, знаю, — в замешательстве произнес Бэтмэн.

И вдруг раздался протяжный звонок. Когда Лора открыла дверь, на пороге стоял мистер Глюк собственной персоной. У него на носу красовались всегдашние черные очки. А за спиной стояли шестеро вооруженных бандитов.

Глюк грубо оттолкнул Лору и прошел в дом. На ходу он раздавал приказания своим головорезам:

— Туда, туда... и сюда.

Люди в темных комбинезонах под звуки музыки Вагнера разбежались по дому.

Послышался крик Лоры:

— Сволочи! Не трогайте, не трогайте меня!

— Молчи, дура, а то пристрелю, — приказывал бандит, выкручивая девушке руки.

— Бэтмэн превратит вас в кашу, — вырывалась девушка.

— Мы сами собираемся сделать из него кашу. И что самое примечательное: размазывать мы его будем по стенкам твоего уютного гнездышка. — Подожди немножко, и ты убедишься в этом сама.

— Нет, нет!

Бандит повалил девушку на пол. Она перестала сопротивляться, и только смотрела на него большими испуганными глазами.

— Ну, что, крошка, утихомирилась? — спросил бандит. — Послушай, Томи, теперь нам бы не помешало горло промочить.

— Бэтмэн этого так не оставит, — прошептала девушка.

Рони, схваченный бандитами, пытался вырываться, но его усилия были напрасными. Наконец один из бандитов больно ударил его по шее.

Сверху склонился Глюк и сказал:

— Добрый вечер. Как и следовало ожидать, нам никто не оказывает серьезного сопротивления. Осталось дождаться дядечку Бэтмэна.

Глюк снял очки и уставился своим ястребиным взглядом на мальчика. В противоположном конце дома неистово заорала Лора. Да, теперь Глюк хозяйничал в доме. Он прогуливался по дому и разглагольствовал:

— Если не существует логического решения задачи, то только алогичное решение может быть правильным. А тебя, — сказал Глюк, повернувшись к мальчику, — зовут Рони Бренноном. Но все это ерунда. Мне хо-

телось бы знать, откуда ты знаешь меня? — спросил он, нажимая кнопку «стоп» на магнитофоне.

В наступившей тишине Рони показалось, что это именно Глюк своей противной ногой наступил на горло прекрасным мелодиям великого композитора.

— Ты сволочь, сволочь! — заорал мальчишка. — Бэтмэн показал мне несколько твоих снимков, и я теперь узнаю тебя из тысячи.

— Ах, милый Рони, — почти по-отечески произнес Глюк, — я убивал людей похитрее и сильнее тебя. Но ты мне не нравишься особенно, так как держишь всех нас за полных дураков.

Лора закричала и рванулась из рук бандита, но тот ударил ее кулаком в голову. Девушка упала на диван. Падая она успела ударить охранника ногой в живот. Тот, ойкнув, подпрыгнул и упал на стеклянный журнальный столик.

— Играть вам в мальчиков-колокольчиков, — повторила Лора фразу своего возлюбленного.

Потом, крикнув, она прыгнула на спину упавшему бандиту. Тот только хрюкнул. Лора нагнулась и выхватила у него из-за пояса пистолет.

Но Глюк был настолько уверен в своем могуществе, что даже не обернулся на крик девушки. Он щелкнул выкидным ножом. Сверкнуло отполированное лезвие.

Глюк поднес лезвие к самому горлу Рони.

— А теперь мы проникнем в виртуальную реальность, — сказал он.

— Бросай оружие, Глюк! — крикнула Лора, целясь ему в голову. — Бросай, а не то я сейчас вышибу тебе мозги!

В этот момент в дверь кто-то постучал.

Лора машинально обернулась.

Один из бандитов, улучив момент, ударил, что было силы, ей по запястью. Пистолет покатился по паркету.

— Откройте дверь! — скомандовал Глюк.

Два человека, выставив вперед стволы автоматов, бросились исполнять его приказание. Они ожидали увидеть великого Бэтмэна и готовились прошить его длинной автоматной очередью, но в дверях появился хрупкий подросток, в громадных линзах очков которого отражалась вся лестничная площадка.

Глюк от души рассмеялся, и едва его смех начал входить в полную силу, как посредине гостиной проломился потолок, и гибкое натренированное тело Бэтмэна мелькнуло в воздухе. В руках герой сжимал два скорострельных пистолета-автомата. Он легко повел по сторонам воронеными стволами, и несколько бандитов замертво рухнули на пол.

В доме началась беспорядочная пальба. Но Бэтмэн, привыкший к таким перестрелкам, успел рухнуть на пол, притаиться. Лежа на полу, он схватил какой-то электрический провод и ткнул его оголенный конец в одного из бандитов. Тот лихорадочно затрясся и грохнулся головой о журнальный столик.

В доме начало твориться невообразимое.

Телохранители Глюка стреляли куда попало. Они уже не видели ни Бэтмэна, ни Рони, ни самого Глюка. Они палили в разные стороны. Летели разбитые стекла, обрушивалась мебель, от штукатурки отваливались огромные куски и сыпались на пол. Дом заполнили клубы едкого порохового дыма.

Глюк, тоже привыкший к подобным передрягам, вывалился из кресла, в котором сидел до этого, скатился на пол, и незамеченным выскользнул из дома.

Бэтмэн рванул на себя автомат и ребром ладони сильно ударил одного из разбойников. Удар оказался настолько сильным, что у бандита не выдержал позвоночник. Однако бандит был на редкость выносливым и, несмотря на увечье, сумел еще несколько секунд постоять на ногах. Но и этого мало: смертельно раненый бандит умудрился выхватить из рук своего убитого товарища автомат, навести его на Бэтмэна и выпустить почти весь магазин патронов.

Рони смотрел, как пули разрывают майку на груди Бэтмэна, и лицо его исказил дикий ужас. Ведь это означало, что его любимый дядя Бэтмэн уже практически мертв.

И действительно, Бэтмэн, как подкошенный, рухнул на пол. Это была смерть обычного человека, но не героя.

Держась одной рукой за голову, а другой поводя вороненым стволом автомата, бандит приближался к Рони. Но в это мгновение Бэтмэн привстал и с левой руки трижды выстрелил в телохранителя Глюка.

Бандит встрепенулся и повалился на пол.

— Я не люблю, когда в меня стреляют, — нравоучительно сказал Бэтмэн, обращаясь к Рони и отряхиваясь от пыли, успевшей на него налипнуть.

— Я знал, что ты обязательно что-нибудь придумаешь, и что тебя так просто не сможет взять ни один бандит! — Рони радостно подбежал к Бэтмэну.

Тот подошел к Лоре, посмотрел на ее синяки и ссадины, резко развернулся и опрометью бросился на балкон.

— Куда ты? — закричал Рони.

— Я еще не свел счеты с Глюком, — крикнул Бэтмэн, прыгая с балкона.

Рони страшно хотелось помочь дяде разделаться с убийцей своего отца, и он, не мешкая ни секунды, выскочил на улицу, схватил чей-то велосипед и покатил по ночным улицам. Но не успел он выехать на проспект, как увидел, что на него на большой скорости несется автомобиль с зажженными фарами.

За рулем сидел не кто иной, как Глюк. Там, за лобовым стеклом, поблескивали его черные очки, которые он успел водрузить себе на нос. А может, они были с какими-то специальными стеклами для ночного видения.

Рони не боялся за свою жизнь, потому что немного левее, на обочине дороги, уже стоял Бэтмэн с нацеленным на машину тяжелым пистолетом.

Мальчик на секунду задумался, потом промолвил знаменитую фразу Бэтмэна:

— Не суетись, начальник. Прежде, чем умереть, мистер Глюк, успейте прочесть погребальную молитву.

С каждой секундой выражение лица парня становилось все более растерянным. Почему же Бэтмэн не стреляет?

И когда до машины осталось не больше сотни метров, его глаза округлились, и он начал шептать:

— Господи, какой я ненормальный! Я безумец! Я конченный псих!

И уже перед самым бампером машины он резко бросил велосипед влево, а сам, вращаясь, подобно юле, отлетел вправо.

***

Был уже поздний вечер, и Рони лежал в траве, разглядывая загорающиеся звезды. Но ему почему-то казалось, что это не вечер, а раннее-раннее утро, и начинается один из тех обычных дней, когда был еще жив отец.

В памяти всплыла картина именно весеннего утра. Отец проснулся, заходил бодро по квартире. На улице стояла ясная погода, вовсю пели птицы. Он не спеша встал, размял затекшие во время сна руки и, сладко зевнув, пошел умываться. Этот день, как и многие другие, был расписан у него по минутам И, как всегда, он был абсолютно уверен, что этот день будет лучшим и более успешным, чем прошедший.

Он собирался на работу. А работал он в крупнейшей юридической консультации Сан-Франциско и один растил своего двенадцатилетнего сынишку Рони и никогда не рассчитывал на чью-то поддержку. Аналитические таланты Бака намного превосходили то, на что был способен человек вообще. Может быть, именно поэтому жена и бросила его восемь лет назад. Она оказалась такой женщиной, для которой деньги были намного важнее достоинств ума и души.