«Держится он молодцом, не нервничает. На его месте я поступал бы так же. А чего ему беспокоиться? Свежеотпечатанные купюры наверняка везет не в своем багаже, а спрятанными в обшивке самолета. Если что — с него и взятки гладки».
Бэтмэн немного заблуждался. Глюкас Вандрос, бывший сотрудник ФБР, все-таки нервничал. Он тут же направился к стойке бара и заказал себе сто граммов коньяка. Его почти не интересовали старушки, женщины, дети; подозрительно он смотрел исключительно на мужчин, дольше других разглядывал Бэтмэна. Тот сидел, поставив на колени кожаный портфель, и время от времени бросал на Глюка незаметные взгляды, наклонив голову так, будто читал газету.
Объявили посадку. В накопителе началось движение. Бэтмэн пропустил впереди себя разношерстную заждавшуюся толпу и двинулся следом за своим врагом.
У трапа самолета вновь последовала проверка документов. Но и тут обошлось без осложнений. Место у Бэтмэна оказалось не очень удачным — в самой середине салона. Для путешествия оно было подходящим, но не для того дела, которое задумал Бэтмэн.
Лишь только Бэтмэн успел устроиться у иллюминатора, радуясь тому, что выход в проход ему открыт, как выяснилось: старушка с внучкой перепутали места, и стюардесса неназойливо рекомендовала им занять кресла, указанные в билете.
— Вам будет лучше у окна, — Бэтмэн уступил свое место и занял крайнее, поближе к проходу.
— Вы так любезны.
Ожидать взлета почти не пришлось. После короткого объявления самолет вырулил на полосу и, разогнавшись, взмыл в затянутое легкими облаками небо. Бэтмэн дождался, пока лайнер наберет высоту, отстегнул ремень и проследовал в хвост самолета, заперся в туалете. Он не спеша отбросил клапан портфеля, вытащил сверток. Его содержимое разложил на узкой полочке перед зеркальцем — куски мыла, проводки, прищепки, канцелярские кнопки.
— Прямо напасть какая-то, — пробормотал Бэтмэн, — снова придется сидеть на унитазе.
Он проковырял штопором перочинного ножика в кусках хозяйственного мыла гнезда, вставил туда по половинке металлического корпуса шариковой ручки, укрепил внутри них проводки, замазав их мыльными крошками. А затем приступил к самой ответственной части — изготовлению бутафорского взрывного устройства. Сжал деревянную прищепку между большим и указательным пальцем, разведя зажимы в стороны, а затем прикрепил к каждой из половинок по канцелярской кнопке с прикрученными к ней проводками. Полязгал прищепкой — кнопки весело стучали, соприкасаясь одна с другой. Куски мыла Бэтмэн аккуратно завернул в желтую бумагу, стянул ее скотчем. Долго мыл руки, склонившись над умывальником. Приспособления легли в прозрачный полиэтиленовый мешок.
Бэтмэн с портфелем в руках вернулся на свое место. Полет проходил без каких-нибудь накладок. Бэтмэн посмотрел на часы: минут через пять придется начинать, самолет окажется на самом близком расстоянии от настоящей цели полета — Сан-Франциско.
Бэтмэн мельком взглянул на часы.
«Все, пора!»
Он опустил руку в портфель, нащупал прищепку и сжал ее концы. Половинки разошлись в стороны, разведя канцелярские кнопки. Свободной рукой Бэтмэн нажал у себя над головой кнопку вызова стюардессы. Зажглась лампочка, послышался чуть слышный гудок. «Кого пошлет мне судьба?»
Миловидная девушка, играя бедрами, проследовала вдоль рядов сидений, неотрывно глядя на горящую лампочку вызова. Она посчитала, что ее вызвали старушка с внучкой, склонилась к пассажирке и что-то спросила, продолжая улыбаться дежурной, словно отлитой из стекла улыбкой. Старушка затрясла головой.
Бэтмэн левой рукой отвел от своего лица тонкую золотую цепочку, свисавшую с шеи стюардессы, и мягко, вкрадчивым Голосом произнес:
— Красавица, вы в терроризме что-нибудь понимаете?
Стюардесса, продолжая опираться руками на спинки соседних рядов сидений, не без гордости сообщила:
— Я даже инструктаж на эту тему проходила. Вы меня вызывали?
— А теперь посмотрите сюда, — Бэтмэн вытащил левой рукой из портфеля пакет с кусками мыла, завернутыми в желтую бумагу.
Половинки корпуса шариковой ручки даже искушенному взгляду могли представиться взрывателями. Тонкие яркие проводки — красный и зеленый — тянулись к деревянной прищепке. Стюардесса медленно провела взглядом по этим проводкам и замерла, неотрывно глядя на две канцелярские кнопки, между которыми оставался зазор около сантиметра. Бэтмэн для наглядности слегка пошевелил пальцами, в которых сжимал концы прищепки.
— Красавица, догадываешься что это такое?
— Да, — улыбка исчезла с губ девушки.
— Если со мной что-нибудь случится, если кто-нибудь неосторожно толкнет меня под локоть — пальцы разожмутся. Кнопки — щелк! Коснутся одна другой — и цепь замкнется. И ба-бах!
И в этот момент, впервые за все время полета, старушка замолчала, замерев с открытым ртом.
— Что вы хотите? — от испуга голос у стюардессы стал высоким и чистым, как горный ручеек.
— Передайте пилоту, что самолет должен немедленно изменить курс.
— Куда летим? — чуть слышно выдохнула девушка.
— В Сан-Франциско.
— Куда? — не поверив собственным ушам, переспросила стюардесса.
Бэтмэн медленно приблизил прищепку к ее лицу, словно собирался схватить стюардессу этим нехитрым приспособлением за нос.
— В Сан-Франциско.
— Зачем?
— Так надо. И побеспокойся, красавица, о том, чтобы никто не стал мне мешать.
— Я попытаюсь, я поговорю с пилотом...
— Не поговори, а заставь его это сделать. Ты же не хочешь, чтобы самолет разлетелся в воздухе на мелкие-мелкие кусочки?
Стюардесса, бледная, как полотно, медленно пошла по проходу. Когда девушка поравнялась со столиком, за которым сидел мистер Глюк, тот окликнул ее, потрясая в воздухе опустевшей бутылкой коньяка:
— Выпить принеси.
После столь удачно проведенного ограбления, Глюку хотелось торжествовать. Ему хотелось вопреки всем своим зарокам просто напиться.
Девушка замерла, словно кукла, у которой кончился завод.
— Ты что, не слышишь? — Глюк не спеша вынул из нагрудного кармана малинового пиджака двадцатидолларовую бумажку и хрустнул ею, сложив пополам.
Стюардесса с ужасом в глазах подняла руку и указала большим пальцем через плечо на Бэтмэна, сидевшего с прищепкой в руках, после чего шагнула за занавеску.
Глюк, ничего не поняв, пожал плечами и бросил:
— Что она, слов не понимает?
Бэтмэн напряженно ожидал дальнейшего развития событий. Никто из сидевших в салоне, исключая внезапно замолчавшую старушку, не понимал, что происходит.
«Сейчас самолет должен изменить курс».
Бэтмэн вслушивался в свои ощущения: когда же, наконец, самолет накренится, выполняя маневр? Не может быть, чтобы командир рискнул не выполнить его требования. Никому не хочется брать ответственность на себя. Бэтмэн попробовал представить себя на месте командира:
«В Сан-Франциско — значит, в Сан-Франциско. Пусть разбираются на месте».
Другого решения не предвиделось. Самолет вздрогнул минут через пять. Бэтмэн видел через иллюминатор, как повернулись закрылки. «Сработало!» — подумал он. Вновь появилась стюардесса. Теперь ее взгляд сделался более осмысленным. Она пробежала мимо Глюка, пытавшегося привлечь ее внимание на этот раз уже сорока долларами, и остановилась напротив Бэтмэна, не рискуя, правда, подходить к нему слишком близко.
Девушка зашептала:
— Ваше требование выполнено. Мы связались с землей, Сан-Франциско готов принять наш борт. Что-нибудь еще? — она говорила так, словно была официанткой, принимавшей от посетителя заказ.
Бэтмэна это немного повеселило.
— Передайте на землю, что остальные свои требования я выдвину, когда самолет окажется в аэропорту.
Глюк поднялся и двинулся по проходу к стюардессе.
«Этого еще не хватало!» — подумал Бэтмэн, глядя, как он приближается.
— Ты что, за человека меня не считаешь? — Глюк схватил стюардессу за плечо и тут же замер, уставившись на Бэтмэна.
Тот сидел с наглой ухмылкой на губах, покачивая прищепкой с ведущими от нее разноцветными проводками. Глюк прищурился. Сейчас он узнал суперполицейского. Бывший фэбээровец тут же восстановил в памяти происшедшее за последние десять минут — самолет повернул, стюардесса в трансе, и последнее — на коленях у Бэтмэна прозрачный полиэтиленовый пакет со взрывчаткой.
Объяснять принцип действия самодельного взрывного устройства Глюку было не нужно.
— Что такое? — строго спросил он.
Стюардесса мелко затряслась, в глазах ее блеснули слезы, но она не вымолвила ни слова.
— Объясни ему, — проговорил Бэтмэн.
— Он... он... — запинаясь, принялась говорить стюардесса, — угрожает взорвать самолет...
— Куда летим? — глухо спросил Глюк.
— В Сан-Франциско...
Бэтмэн явно недооценил Глюкаса Вандроса. Тот протрезвел почти мгновенно, с невероятной ловкостью выхватил из кармана нож. Щелкнуло откидное лезвие. Стюардесса и вскрикнуть не успела, как он уже прижал ее к своей груди и приставил остро отточенное лезвие к горлу.
— Нет, красотка, — прохрипел Глюк, — забудь о Сан-Франциско, самолет летит в Толедо!
— Отпусти ее, — глухо проговорил Бэтмэн.
— Если мы сейчас же не ляжем на прежний курс, — прохрипел Глюк, — я воткну нож ей в горло.
— Втыкай, — спокойно ответил Бэтмэн, — но самолет курс не изменит.
— Раз, — проговорил Глюк, — два...
— Я могу взорвать не только ее, но и всех остальных, включая тебя.
На счет «три» бандит резко дернул руку. Стюардесса завизжала, из неглубокого пореза на шее струйкой потекла кровь.
Бэтмэн колебался. Он сам ничем не рисковал, продолжая утверждать, что может взорвать самолет. Пилот без сомнения изберет путь меньших потерь, приземлится в Сан-Франциско, даже если Глюк зарежет стюардессу.
Бэтмэн тяжело вздохнул — чужая кровь не входила в его планы. В салоне послышались испуганные крики, вот-вот могла начаться паника.
— Я снова считаю до трех, — предупредил Глюк, покрепче прижимая к себе девушку. — Но на этот раз нож войдет поглубже. Раз...
Бэтмэн напрягся. Глюк уже собрался сказать «два». Стюардесса округлившимися от ужаса глазами смотрела на Бэтмэна, умоляя его: спаси.
— Подержите, — Бэтмэн сунул в пальцы растерявшейся старушке прищепку и бросил ей на колени пакет с мылом.
— Два... — прозвучал голос Глюка.
Бэтмэн, даже не пытаясь подняться со своего кресла, ухватился за подлокотники и резко ударил Глюка ногой в челюсть. Даже в этом стремительном броске Бэтмэн не отвел взгляда от сверкающего лезвия ножа. Рука бандита дрогнула, но так и не успела сделать рокового движения. Бэтмэн успел перехватить его запястье и рванул нож на себя. Пальцы Бэтмэна, испачканные в крови, соскользнули. Лезвие полоснуло его по ладони. Бэтмэн, не давая опомниться Глюку, ударил его в плечо и, схватив стюардессу за лацканы пиджака, отбросил ее назад, за себя. Лезвие ножа вспороло воздух возле самого его лица. Темные очки отлетели в проход.
Размахивая ножом, Глюк медленно отступал. Он пятился не оглядываясь.
— Подойди, малыш... подойди, — шипел он, выбирая удобный момент для нападения.
Бэтмэну приходилось быть настороже. Кто-нибудь из пассажиров мог попытаться напасть на него сзади, все-таки террористом был он, а не Глюк. Сделав еще один шаг назад, Глюк остановился и, грозно заревев, бросился на Бэтмэна. Разминуться в узком проходе не было никакой возможности.
Бэтмэн нырнул под Глюка, резко присев. Тот зацепился за него и с грохотом полетел в проход. Бэтмэн набросился на него сзади, попытался заломить ему руку за спину, но Глюк сопротивлялся отчаянно.
Какой-то мужичишка невысокого роста, с безумными глазами, видя, что берут террориста бежал в направлении дерущихся с пустой бутылкой в руках. Послышался звон разбиваемого на ходу стекла. Теперь в руках у мужика сверкало горлышко, ощерившееся короной стеклянных зубьев.
Бэтмэн, не прерывая борьбы, дождался, когда мужичок окажется вблизи от него с занесенной для смертельного удара розочкой, резко перевернулся на спину и лежа ударил его ногой в пах. Тот пошатнулся. Не теряя времени, Бэтмэн подхватил падающее тело ногами и перебросил его через себя. Вновь послышался звон стекла — розочка раскололась. Бэтмэн уже стоял в проходе с занесенной для удара рукой.
Он тут же свалил ударом в челюсть поднявшегося было Глюка. Тот, взмахнув руками, рухнул на старушку. Прищепка вылетела у нее из пальцев, кнопки звучно лязгнули.
Стюардесса, наблюдавшая за этим со стороны, с ужасом захлопнула глаза и обхватила голову руками. Во внезапно наступившей тишине Бэтмэну показалось, что он слышит, как тикает механизм кварцевых часов на его руке.
Пакет медленно соскользнул с колен старушки. В проход вывалился кусок мыла, завернутый в желтую бумагу. Бэтмэн ребром ладони ударил Глюка по шее и повалил его на пытавшегося подняться мужичка.
Наконец ему удалось завладеть ножом. Короткий резкий удар в горло Глюку, затем — в ягодицу безумному мужичку. После, на всякий случай, — рукояткой между глаз каждому по очереди. Не теряя времени, не давая никому опомниться, Бэтмэн связал им руки за спиной их же брючными ремнями, бросил одного и второго в кресла, туго затянул им поперек животов предохранительные ремни.
«Ничего, кровью не истекут, обойдется», — подумал Бэтмэн, разглядывая окровавленное лезвие ножа.
Со стороны кабины появился один из помощников пилота с пистолетом в руке. Инструкции инструкциями, но допустить чтобы здесь, в салоне, убили стюардессу, опытный летчик не мог.
— Стоять! — громко крикнул он, поднимая в вытянутых руках пистолет. — Брось нож!
Теперь бравировать тем, что у него взрывчатка, Бэтмэн не мог. Мысли работали лихорадочно.
«Стрелять этот отчаянный идиот в салоне не станет, он-то представляет себе, что может получиться из-за одной маленькой дырки в обшивке. А значит, попробует подобраться ко мне поближе».