А время в мире останавливалось. Замедляли ход швейцарские часы с гарантией на пятнадцать лет, и те часы, которые продают в стакане с водой, и даже самые точные на свете, которые идут по звёздам…

      Лёля сидела на пеньке, с закрытыми глазами; её сердце билось чуть слышно, и каждый удар будто уносил частицу её жизни.

      — Теперь веришь? — усмехнулась Чёрная душа.

      — Нет, — прошептала Лёля.

      — Ещё что-нибудь расскажи, — буркнула Бумажная душа Чёрной. Та кивнула.

      — А ты знаешь, зачем Митя поступил в школу?

      — Учиться… — едва слышно сказала Лёля.

      — Ну да! Чтобы съесть двенадцать учеников из третьего класса и тринадцать из параллельного. А потом он хочет съесть учительницу и дядю Васю.

      — Не хочет! — сказала Лёля.

      — Хочет, хочет! — сказала Чёрная душа. — Он давно бы их съел, да ждёт, когда зажгут ёлку…

      Ах, если бы в это время двенадцать учеников из третьего класса и тринадцать из параллельного и все остальные мальчики и девочки вместо того, чтобы кататься на катке, пришли на помощь Лёле! Но они ничего не знали.

      Каток был устроен на деревенском пруду и окружён сугробами. На старте и финише навалом лежали шубы и шапки. Трое мальчишек готовились к старту. А у финишной черты стоял дядя Вася с секундомером.

      — Внимание! — скомандовал дядя Вася. — Приготовились! Пошёл!

      Он взмахнул рукой и нажал кнопку секундомера. Мальчишки помчались. Остальные вопили:

      — Давай, Мишка!.. Сашка, давай!..

      Честно говоря, мальчики бежали не очень бойко. Но дядя Вася с изумлением смотрел на часы.

      Когда Тимошкин пересёк линию финиша, дядя Вася остановил секундомер.

      — Не может быть! — сказал он.

      — А что? — окружили его конькобежцы.

      — Всесоюзный рекорд! — сказал он и схватился за голову.

      Потом с подозрением осмотрел секундомер, послушал, вынул из кармана часы-луковицу с секундной стрелкой.

      — А ну, давай ещё раз, — сказал он.

      — Можно мне? — спросила Зоя.

      — Можно, — кивнул дядя Вася.

      Девочка встала на старт. Дядя Вася махнул рукой, и Зоя побежала. Она бежала совсем плохо. Ей даже не помогало «давай-давай», которое кричали мальчишки. В довершение всего она упала и пересекла линию финиша лёжа.

      — Мировой рекорд, — сказал дядя Вася как потерянный.

      — Ура-а! — закричали ребята.

      Зоя встала и, вспомнив, как вела себя чемпионка Москвы Римма Жукова, скромно улыбнулась и поклонилась.[5]

      Пробежал Митя.

      — Митька! — крикнули ему ребята. — Иди мировой рекорд бить!

      — Это не рекорд, это время останавливается!.. — закричал Митя отчаянным голосом. — Лёля… — его голос сорвался.

      Ребята посмотрели друг на друга, потом на Митю. Но он уже бежал к лесной опушке.