– Темная Владычица в замке! – гаркнул кто-то в ухо, и из тени вышел коренастый гном, закованный в железный панцирь.

На плече гном держал секиру, а в руке горн, в который и затрубил, надувая щеки и выпячивая грудь. Эхо разнесло истошный вопль по Темному замку, и тени зашевелились, стекаясь к ногам владычицы. Девушка приласкала самую активную, и тень выгнулась, избалованной кошкой ловя магические импульсы, как самое изысканное лакомство.

– Я убежала! – Алестия чмокнула жениха в щеку и, щелкнув пальцами, открыла проход в лабораторию.

– Чё орешь? – Аль потряс пальцем в ухе и грозно повернулся к стражу. – Банка консервная!

– Это ты кого шпротой назвал, задохлик? – выпятил гном рыжую бороду. – А ну давай на кулаках сразимся! – с азартом добавил он. – Пока ты еще в женихах ходишь, можно тебе морду набить, а то потом попробуй достань – как черный обод консорта напялишь, так станешь недосягаемым.

– Никакого почтения к некромантам! – притворно вздохнул Аль, закатывая рукава. – Побереги котелок, кастрюля!

В лаборатории Алестию ждали Бурнак и Змей. Девушка по очереди поцеловала советников в щеки и сразу же начала рассказывать, переодеваясь в лабораторный халат.

– Бурнак, хочу создать на наших землях инквизицию, но не такую, как у людей. Наша инквизиция будет защищать магических существ друг от друга и от опасности извне. Вот тут я набросала свои мысли по этому поводу. – Алестия протянула вампиру общую тетрадь. – Ознакомьтесь, добавьте, что считаете нужным, потом обсудим. А еще на помолвке будет Вик Васпер, ну я о нем рассказывала, присмотрись к нему. Я рассчитываю, что именно его ты возьмешь в помощники.

– Ты хочешь, чтобы инквизицию возглавил я? – принимая от нее бумаги, уточнил древний вампир.

– А кто еще? На первых порах, пока все утрясется и ты подготовишь себе преемника.

Бурнак только кивнул и углубился в чтение. В то время как Змей внимательно смотрел на Алестию и грустно улыбался.

– Что? – девушка оглянулась.

– Ты все еще невинна, – развел руками Змей.

– И хорошо! – Бурнак осуждающе нахмурился. – Тия, как себя чувствует Амано?

– Да вроде неплохо, – тут же напряглась владычица. – Что-то случилось?

Она слишком хорошо знала эти взгляды, чтобы мгновенно испугаться. Бурнак и Змей переглянулись, и оборотень кивнул, уступая право сообщить неприятную новость главному советнику.

– Ты ничего странного не замечала?

– У него стали черные порталы, – тут же выпалила Алестия. – И они похожи на…

– Первозданный Хаос, – закончил за нее Бурнак. – В прошлый раз мы взяли на исследование материал.

– Волосы, кожу, кровь, – добавил Змей. – Бурнаку даже удалось соскрести немного плоти на границе вживленного кристалла.

– И? – Азарт исследователя боролся с ужасом от возможных новостей.

– Тия. – Бурнак взял воспитанницу за руку. – Твой отец был гением, но…

– Что? – шепотом спросила Алестия, чувствуя, как холодный озноб поднимается к сердцу.

– Облик. Мы ошиблись в оценке, что такое Облик семьи Амано, и сейчас вторая сущность твоего жениха питается хаосом. При каждом переходе через завесу он забирает малую ее часть. А так как завеса в кристалле Тьмы, а кристалл – часть Амано, он поглощает…

– … сущность Аля, заменяя ее первозданным хаосом, – закончил Змей и быстро добавил, увидев, как бледнеет Алестия: – Не пугайся, мы еще не все проверили, это предварительные выводы, и они могут быть ошибочны!

– Тия, – Бурнак сжал ее холодные пальцы, – вся эта задумка основана на магии драконов и их умении разрывать время и пространство. Твой отец полвека изучал этих магических существ, прежде чем придумал способ спрятать свое королевство. До твоих каникул я подготовлю все документы по исследованиям, все его записи, всё, что смог сохранить для тебя. Думаю, мы найдем решение проблемы. В крайнем случае избавим Амано от кристалла.

– Думаешь, Облик позволит нам это сделать? – Алестия прикусила губу и решительно кивнула. – Считаете, драконы смогут помочь?

– Уверен, – коротко кивнул Бурнак.

– Значит, мы найдем драконов. – Владычица расправила плечи. – Сколько времени у нас в запасе?

– Год точно есть, – обнадежил ее советник. – Я поговорю с Рюноске…

– Не стоит, – Алестия покачала головой. – Не стоит посвящать никого в эту проблему.

– Она права, – согласился Змей. – Иначе на Амано и на нас будут давить, обвинят во всем, в чем можно обвинить, чтобы снять завесу и допустить к источнику магии людей.

– Если снять завесу, это спасет Аля? – с надеждой спросила Тия.

– Боюсь, такой сильный выброс энергии лишь ускорит процесс, – покачал головой Бурнак. – Мы еще раз все проверим, а ты пока понаблюдай за женихом. И не переживай, мы справимся и с этой задачей.

– Даже не сомневаюсь, – кивнула Алестия. – А сейчас покажите мне результаты исследований, и через два часа нам нужно будет собираться.

* * *

– Помолвка прошла весело. – Матильда, под неодобрительным взглядом мэтрессы Стеллы, дрожащей рукой накапала в стакан пятьдесят капель успокоительного сбора. – Жених сиял синяком на пол-лица, который он ни за что не хотел удалять. И щеголял с ним всю вечеринку, зля отца и едва не доведя мать до обморока.

– Амано неисправим, – хмыкнула Глокая Куздра и протянула подруге стакан с водой. – С кем он подрался в этот раз?

– С гномом! – Матильда залпом выпила воду. – Темная мать, за что мне это наказание? Чем я тебя прогневала, что моей единственной внучке в женихи достался вздорный юнец с огромным потенциалом? Почему? Почему сын не отдал ее старшему Амано? Из Рю вышел бы идеальный муж!

– Не наговаривай на мальчика, – перебила ее стенания декан темного факультета. – Когда им еще веселиться?

– Ладно, жених был с синяком, невеста вся в черном, холодна и надменна. Но вы бы знали, что вытворил ее гарем! Мало того, что они пришли в своем родном облике, это мы пережили спокойно, в отличие от некоторых министров. – Она хохотнула и тут же подняла вверх палец с острым алым ноготком. – Но! Дроу появился в боевой раскраске!

Профессора дружно улыбнулись, а ведьма возмутилась:

– Смешно им! Мне показалось, что Диллан надел на себя все оружие своего клана, у него даже в косе были спрятаны сюрикены. А Ширак явился в национальном костюме троллей!

– Что в этом плохого? – удивилась молчаливая Стелла.

– А то, что национальный костюм тролля состоит из сапог, дубинки, набедренной повязки и собственной шерсти! Представляете двухметрового красавца тролля в полном расцвете сил и возможностей в одной набедренной повязке? Я вот до сих пор тоже не представляла. Но госпожа Ямамичи прониклась и долго уговаривала Ширака поработать на нее, а не на клан Дарк.

Глокая Куздра переглянулась с магистром Стеллой и полезла в сейф, где у нее хранился запас коньяка на всякий непредвиденный случай.

– Но хоть внук тебя не огорчил? – осторожно спросила целительница, пока разливали коньяк.

– О нет… – Матильда выхватила у декана бутылку и приложилась к горлышку. – Нет, мой умница Зорг просто включил на всю катушку эльфийское обаяние.

– Ох… – Стелла отобрала у нее бутылку и щедро долила в три бокала. – Кто-нибудь устоял?

– Да. Мануэль Шугард, – хмуро буркнула Матильда, поднимая бокал. – Не чокаясь…

* * *

Две недели пролетели как один день. Промежуточные экзамены для третьего курса никого не пугали, как зимняя и летняя сессия, после которых можно было вылететь из МРАКа быстрее, чем Рюноске Амано скажет слово «меч». Студенты сдавали зачеты, готовясь отбыть на практику, занимавшую на последних курсах значительную часть образовательного процесса, и не страдали от излишнего рвения.

Приближалась свадьба Глэдис…

– Я толстая! – Губы Глэдис задрожали. – А еще я его маме не понравлюсь!

– Глэд, ты красивая, дурная только, и дыньки маленькие, а так вполне себе ничего!

Ширак полировал череп дэва и, не вслушиваясь в причитания феи, каждые пять минут выдавал ободряющие речи, когда слышал, что в монологе происходит пауза.

– Дурная? – завопила Глэдис. – Да у меня были самые высокие баллы в школе феечек и фей!

– Еще бы, ты же тогда была мужиком, и тебе ставили все за красивые глаза и в расчете на секс, – глубокомысленно изрек Ширак. – Каждая мечтала получить такого уникального самца в отцы своим детям.

– Думаешь? – призадумалась фея. – Значит, Рю меня бросит, потому что ему станет со мной ску-у-учно!

– Глэд, ухо! – рявкнул тролль и заржал, увидев испуганное лицо феи, когда она ухватила себя за ухо. – Вот! – Он поднял вверх кривой палец. – Как захочется поныть, сразу за ухо хватайся. Никуда ректор от тебя не денется, потому что влюблен.

– Уверен?

Глэдис забралась на стол и уселась, закинув ногу на ногу.

– Уверен, – степенно кивнул тролль и, отодвинув череп, полюбовался на работу. – Я вижу, как он на тебя смотрит. Я так же на Лилит смотрю. Так что быстрее женитесь, да поедем в горы с моими торговаться.

– О! Я знаю! – радостно воскликнула фея. – Чтобы жениться, невеста должна тебя выкупить у семьи!

– Или отвоевать в бою, – солидно добавил Ширак. – У нас с этим строго. Если не выходит по кумполу и в пещеру, то приходится цивилизованно, варгуц их подери!

– Ширак! – раздался гневный возглас из комнаты Алестии. – Заколдую язык, будешь пением изъясняться!

– Лютует хабызба, – шепотом сообщил тролль притихшей фее. – И чего нервничает? Последний зачет остался, сдаст же на «отлично»! Башковитая она у нас, – добавил он громко и тут же закончил шепотом: – Только маленькая еще.

– Что, Аль никак не уговорит? – так же шепотом спросила Глэдис и покосилась на запертую дверь. – Все ходит кругами?

– Сказала, только после того, как всех наложников пристроит, – заржал тролль. – Зорг, тот хоть сейчас готов, да и я не против, а вот Диллан от баб как от чесотки шарахается. До сих пор в девственниках ходит.

– Бедный Амано, – хихикнула фея, и они с троллем стукнулись кулаками. – Так, я к Рю! Свадьба сразу после экзаменов! Ты костюм купил?

– С ума сошла? – Тролль аж позеленел от такого предположения. – Я его… взял напрокат! Тихонько… потом верну!

– На свою свадьбу тоже тихонько напрокат возьмешь? – ехидно спросила Глэдис.

– Ты чё! – Ширак ощерил зубы. – Тролли женятся в национальном костюме! В мехе!

– В меховой шубе? – уточнила фея.

– В собственном мехе, и больше ни в чем! – гордо ответил Ширак и вернулся к прерванному занятию.

Все наложники и друзья сдали зачеты и ждали только Алестию, чтобы сразу после свадьбы феи отправиться в Темное королевство, а оттуда в горы, где проживали тролли. Алестия же сдавала на пять предметов больше, поэтому корпела над учебниками, даже когда остальные студенты, бурно отметив окончание промежуточных тестов, разъехались на выходные. Ей остался последний, самый сложный – магическая физика. Алестия любила учиться, но этот предмет ненавидела всеми фибрами своей темной души. Друзья это знали и старательно не попадали под горячую руку нервной владычицы, только некромант не обращал никакого внимания на рычание девушки и не оставлял попыток утащить ее на прогулку. Вот и сегодня он, не утруждая себя приличиями, появился в окне с букетом незабудок и коробкой пиццы.

– Тия, душа моя, хватит зубрить, все равно тебе это не пригодится.

– Почему?

Алестия втянула аромат пиццы и сглотнула слюну.

– Потому что у тебя есть я и старые советники. А еще Зорг, Ширак и Диллан. Брось эту каку! Мы тебе всю физику враз перекроим, отфизичим и отмагичим!

– У тебя все всегда легко, а в жизни знания – это значительная часть нашего существования.

– Да, да! Пиццу будешь?

– Пиццу? – Алестия задумалась. – Пиццу буду!

– Тогда иди ко мне и целуй жениха!

Аль похлопал по кровати, на которую успел усесться сам и водрузить ароматно пахнущую коробку.

Алестия закрыла конспект, со вздохом пересела на кровать и моментально оказалась в объятиях некроманта. Он уткнулся носом ей в шею и, щекоча дыханием, прошептал:

– Завтра ты сдашь последний экзамен, и я познакомлю тебя с Диабло, если ты еще не передумала.

Алестия притихла, не веря своим ушам.

– Ты же говорил, что я еще маленькая, чтобы кататься на твоем байке!

– После того, как ты сдашь магическую физику? – округлил глаза некромант. – Да после этого ты сразу станешь взрослой! – Он поцеловал Алестию в макушку. – Со всеми вытекающими последствиями!

Тия прижалась к нему и вздохнула. Может быть, и пора, но как же страшно!

* * *

В день свадьбы нервничали все, особенно Сирис. Оборотень последнее время не жил с подопечными, а постоянно мотался между Темным королевством и всем остальным миром, что не делало его характер лучше. Он извел окружающих придирками, но в конце концов махнул на все рукой и уехал с парнями к жениху. Зато Глэдис была на удивление спокойная и собранная.

– Какая ты красивая! – восторженно ахала Лилит, колдуя над прической феи. – Никогда не видела таких красивых, как ты. И какое счастье, что ректор тебя расколдовал!

– Это не он, – подала голос Алестия. – Глэд всегда была девочкой, но из-за кривого желания ее отца ей досталось мужское тело. Просто магия фей такая, что исполненное желание можно перебить только более сильным и искренним. Господин Рюноске всего лишь полюбил ее, а вернуть свое тело она захотела сама.

– Да, наша феечка самая варгуцная! – вторил ей Ширак. – Хотя когда была мужиком, вела себя как дурная.

– Конфликт разума и души, – пожала плечами Алестия. – Хорошо, что это быстро закончилось и Глэдис не сошла с ума.

– Да мы бы ее и чокнутой любили, ага.

Тролль был единственным мужчиной, которого допустили в девичью комнату. Он, сидя за столом и высунув кончик языка, старательно рисовал на белом тонком отрезке полотна какие-то черточки и кружочки.

– Что ты делаешь? – заглядывая к нему через плечо, поинтересовалась Мануэль.

– Оберег для жениха, – дернул плечом тролль.

– Зачем Рю оберег, когда у него есть фея? – тут же подала любопытный голос Глэдис.

– Так от феи оберег! – не смутился Ширак. – Знаю я, какие вы злопамятные бываете. А вдруг ректор захочет с мужиками на рыбалку?

Алестия подняла голову от атласа мира, похлопала ресницами, о чем-то думая, но потом отрицательно качнула головой.

– Нет! Не могу этого представить! Ректор на рыбалке?

– Если только на какую-то очень опасную тварь, – согласилась с ней Мануэль. – Вот на гигантского кальмара, например…

Тут пришло время Ширака задуматься. Тролль нахмурил лоб, по старой привычке сунул ладонь в густую копну на загривке, поскреб там и выдал:

– Это если его засушить, то сколько пива можно выпить?

Когда жених с друзьями прибыл забирать невесту, в комнате стоял такой хохот, что девушки не услышали стук в дверь, и Алю пришлось лезть в окно…

* * *

– Какие они счастливые, – прошептала Алестия, когда жрец в оранжевых одеждах объявил Глэдис женой князя Рюноске Амано и счастливый жених наконец поцеловал супругу.

Церемония проходила в небольшом святилище на территории поместья госпожи Ямамичи в очень узком кругу друзей и родственников. Строго, лаконично и очень торжественно. Когда Рюноске наконец оторвался от губ счастливой Глэдис, гости громко ахнули. За спиной феи раскрылись прозрачные золотые крылья, а в воздухе закружилась золотистая пыльца.

– Исполнение желаний! – звонко выкрикнула Глэдис. – Мой подарок в честь нашей с Рю любви!

Она обняла мужа, и под громкие аплодисменты молодожены исчезли из святилища.

– Загадала? – шепнул Аль на ухо Алестии, щекоча и вызывая странные желания.

Девушка кивнула, но признаваться, что именно она загадала, не стала. Только одно желание сейчас волновало Темную владычицу – найти драконов, чтобы спасти любимого. А все остальное они преодолеют вместе и всего добьются сами. Без помощи скоротечного волшебства фей.