– Где этот извращенец!

Сначала раздался громогласный бас, затем грохот, и Мануэль скатилась с кровати, на ходу подхватывая мужские штаны и швыряя их в Зорга.

– Это отец!

Она быстро натянула на голое тело комбинезон.

– Отлично, заодно попрошу у него твоей руки.

Эльф неторопливо натянул штаны и щелчком призвал к себе футболку.

– Пф! – Мануэль собрала волосы в хвост. – Почему ты решил, что я выйду за тебя замуж? Мы почти не знакомы.

– У нас только что был умопомрачительный секс, и после этого ты заявляешь, что мы почти не знакомы?

– Секс не повод для замужества! – Мануэль сунула ноги в кроссовки и взялась за дверную ручку. – Если я и решу выйти замуж, то только за мужчину, который будет видеть во мне равную.

Девушка вышла из комнаты, и Зорг услышал, как она весело с кем-то здоровается.

– Что за несправедливость? – поднял глаза к потолку эльф. – За мной бегает толпа студенток, а мне нужна лишь одна, самая упрямая. Отец бы посмеялся.

– Этот? – громко спросил у безмятежной Матильды высокий широкоплечий военный.

Генерал Шугард выглядел достаточно грозно, чтобы Зорг почувствовал себя неуютно. Квадратный подбородок, тяжелый взгляд голубых, как у дочери, глаз, короткий ежик светлых волос. Он окинул эльфа внимательным взглядом и, что-то для себя решив, протянул руку.

– Шарль Шугард.

– Зорг Дарк.

Эльф крепко пожал мозолистую ладонь. Генерал явно любил помахать мечом.

– Тот самый Дарк?

Цепкий взгляд отца Мануэль еще раз пробежал по фигуре Зорга.

– Тот самый.

– Что же, это меняет дело.

– Папа, что ты тут делаешь? – подала голос Мануэль. Она сидела на высоком стуле рядом с молчаливым Сирисом. – Мы ведь попрощались?

– Ты забыла запасную обойму к МР-34. Я…

– Генерал! – Зорг решительно шагнул вперед. – Я прошу у вас руки Мануэль.

– Отлично! – Шарль Шугард кивнул. – Я согласен.

– Отец! Да мы с ним знакомы всего ничего! – заорала Мануэль, вскакивая со стула. – А мое мнение ты не хочешь услышать?

– Нет! – обрубил генерал, подмигивая довольному Зоргу. – За этот год ты отказала двенадцати претендентам. Мне надоело наживать врагов!

– Они все были слабаки!

– Хочешь сказать, что я тоже слабак? – прищурился Зорг. – Или напомнить, как прошла наша последняя… тренировка?

Мануэль покраснела и отвернулась к окну, а эльф победно улыбнулся счастливому отцу несносной девчонки.

– Она проиграла мне два из трех, – пояснил он генералу. – Но это были сложные поединки, давно мне не встречался такой технически сильный партнер. Просто Мануэль не хватает боевого опыта.

– А у тебя он есть?

Генерал с прищуром следил за эльфом.

– Зорг – профессиональный убийца, – подала голос Матильда. – Воин. Архимаг. И наследник величайшего темного мага. У меня были другие планы на брак внука. – Она недовольно поджала губы. – Но коль он выбрал, то я возражать не буду. Мой сын всегда уважал ваш род.

– Если бы ты не возражала, то не упоминала бы об этой незначительной части моей биографии, – улыбнулся эльф ведьме.

– Ты о том времени, когда подрабатывал устранением неугодных Темному двору личностей? – невинно похлопала ресницами Матильда и вдруг гаркнула так, что Диллан отскочил от стола: – Где моя внучка?! И где мой фей?! Почему ты здесь развлекаешься, в то время как они в опасности?!

– Пожалуй, мне пора, дату свадьбы согласуем, когда вы вернетесь с задания.

Генерал козырнул и исчез, не утруждая себя выходом через дверь.

Матильда громко вздохнула и вдруг расплакалась.

– Бабушка! – Зорг бросился к ней, обнял, прижал как ребенка, поглаживая спину. – Мы ждем Аля и сразу выдвигаемся. Не волнуйся, я найду ее.

– А вдруг они погибли? – Ведьма шмыгнула носом и обняла эльфа в ответ. – Я не могу потерять еще и вас.

– С ними ректор, он сумеет их защитить.

Ведьма еще раз вздохнула и мягко отстранилась.

– Вот этого я и боюсь. Он же на моего Глэдиса глаз положил! А как соблазнит? А у меня желание неисполненное!

– Темная Мать с тобой! – махнул рукой Зорг. – Желание? Какое счастье! А мы думали, ты в Глэдиса влюбилась под старость лет.

– Что? Да как вы могли такое подумать? Я, по-вашему, извращенка? – Матильда беспомощно перевела взгляд на ржущего Сириса и махнула рукой. – Охальники!

Диллан открыто улыбался, Мануэль прикусила губу, чтобы не смеяться, а Зорг и Сирис даже не пытались скрыть смех. Матильда на них посмотрела и решила, что обижаться на ущербных ей по статусу не положено, но закатить небольшой скандальчик душа требует. Однако только она открыла рот, как дверь с грохотом распахнулась, и в нее влетел Ширак с выпученными глазами и оскалом на пол-лица, за руку он тянул Лилит.

– Быстро, быстро! Сейчас начнется!

Пока Сирис и Матильда соображали, Мануэль и Диллан закинули за спину чехлы с оружием и схватили Зорга за руки.

– Поберегись! – С улицы в комнату вбежал Аль, в руках у него была рогатая голова дэва. – Поехали! – заорал он, хватаясь за Ширака.

– Куда?! – рыкнул Сирис, но ответить ему было уже некому.

– И что эти маги-недоучки придумали на сей раз? – задумчиво спросила воздух Матильда и пошла ставить на плиту кофеварку. – Сирис, свяжись с Бурнаком, похоже, детки готовы вывернуть Изнанку и встряхнуть этот мир.

– Думаешь, у них получится?

– Ха! Ставлю свой золотой зуб против твоих клыков, что Зорг способен разнести этот мир к чертям, а что уцелеет, то Ширак стырит и продаст.

– Диллан и Мануэль покрошат в капусту чудовищ, – включился в игру оборотень, подставляя кружку под горячую струю ароматного кофе. – Тия пожалеет, что ей ничего не осталось для опытов…

– И Амано поднимет для невесты парочку десятков нежити.

– Глэдис придумает каждому из них милую кличку.

– А Лилит будет бегать за уставшими героями и причитать, что они плохо кушают…

– А ведь хорошая команда подобралась, а, старая ведьма?

– Это кто здесь старый, шавка блохастая!

Матильда подбоченилась и пошла на оборотня.

– Как в прежние добрые времена, – с ностальгией облизнулся Сирис.

* * *

– Поберегись!

Ширак в своем истинном облике мягко приземлился на широкий валун и тут же повернулся к застывшей Лилит. Настороженный, напряженный.

– Ну, вот такой я. – Он слегка нервным движением погладил рукав кожаной куртки. – Тролль я. Ты уже видела, но тогда было не так, – неуклюже закончил он.

– Страшный и опасный, – улыбнулся Диллан, закидывая за спину мечи. – Как же я соскучился по своему телу. Лили, не томи, или убей, или уже улыбнись!

Он подмигнул зардевшейся девушке и легко взбежал по почти отвесной скале на вершину.

– Ширак, я ведь видела твой облик, когда лечила тебя с мэтрессой Стеллой. – Лилит погладила тролля по руке. – Я тебя люблю, и мне все равно, как ты выглядишь. – Она привстала на цыпочки и поцеловала тролля в небритую щеку. – Ты очень красивый.

– Ага! – Ширак расплылся в улыбке. – Маманя моя всегда говорила, что много смотрела на нашего шамана, когда была в тягости, оттого я на него похож, такой же красавчик. Хотя, думаю, согрешила она с братом шамана, когда батя на орков ходил. Да только бате крыть было нечем, он сам наплодил детей по соседним племенам.

– Убью, – нежно проворковала Лилит. – Один взгляд в сторону, и делать детей будет нечем, милый.

– Ох, горяча ты, – причмокнул губами тролль. – Мамане понравишься, зуб даю, она тебе свою дубинку подарит.

Лилит представила себя с дубинкой и твердо решила на родину Ширака съездить лет через десять, когда дети подрастут и их бабушке будет не до невестки.

– И? – Мануэль, в отличие от Лилит, смотрела на Зорга с полным безразличием, казалось, что смена его облика совершенно не задела девушку. – Куда дальше?

– Мануэль, прости, – Зорг виновато склонил голову.

– За что?

– Не знаю, но на всякий случай прости! – твердо повторил эльф. – Ты же злишься.

– Я злюсь, потому что вы с отцом все решили без меня! – отрезала Мануэль. – И закончим на этом, эльф.

– А где Аль? И где мой дэв, юмбер его по сохатой башке да через подкрзумху! – завопил Ширак.

– Вижу дым! – Диллан всматривался вдаль. – И… Зорг! Ты должен это увидеть, – добавил он тише.

Эльф и Мануэль переглянулись и одновременно полезли наверх, но, в отличие от Диллана, им пришлось карабкаться, используя каждый выступ, каждую щель для опоры. Зорг оказался наверху первым, он протянул руку Мануэль, но девушка ее проигнорировала, только зло сверкнула глазами. Зорг понимающе улыбнулся и отошел. Раскрасневшаяся и недовольная собой Мануэль встала рядом с Дилланом.

– Что там?

– Смотрите! – Диллан махнул рукой.

Вдали шел бой. Множество неясных теней атаковали странное существо, похожее на гору со щупальцами, за спиной существа прыгали две маленькие фигурки, одна из них взмахнула руками, и всех противников окутало черное пламя, вторая заскакала на месте, схватила первую и потащила за груду камней.

– В другую сторону посмотри. – Мануэль тронула эльфа за руку. – Что это?

Переливаясь всеми оттенками синего, над землей висело странное облако. Низко. Идеальной овальной формы, растянутое от горизонта до горизонта, оно накрывало горы и часть каменистой пустыни. Изредка по гладкой поверхности прокатывались волны, и тогда облако меняло цвет.

– Завеса, – тихо произнес Диллан. – Это ведь она, Зорг?

Вдалеке взревело существо, и ветер принес женский визг.

– Тия! – Зорг подскочил к краю выступа, взглянул вниз. – Ширак, лови!

Не успела Мануэль возмутиться, что она может и сама спуститься без помощи всяких там выскочек, как ее изо всех сил толкнули вниз. Следом прыгнули эльф и дроу.

Тролль поймал девушку, рядом приземлились парни, Диллан тут же подхватил сумки с оружием и, не дожидаясь остальных, легко побежал по выжженной пустыне в сторону сражающихся. Мануэль бросила быстрый взгляд на эльфа, перекинула за спину винтовку и помчалась следом.

– Догоняйте! – Зорг кивнул троллю.

– Умбрец, – вздохнул тролль, подавая Лилит руку. – Я говорил, что пацифист? Вор с оружием? Да меня свои же не поймут!

– Воровать тоже плохо, – вздохнула целительница. – Ты же учишься на законника.

– Одно другому не мешает, – глубокомысленно заявил Ширак. – Взятки тоже надо хапать по науке.

Впереди раздались выстрелы.

– Зря Зорг воительницу в жены берет, – покачал башкой тролль. – Глянь, нам и спешить не стоит. Если только мясо разделать. Гы! Да шучу я, шучу! – посмотрев на позеленевшую Лилит, заржал он. – Мы давно уже не едим человечину, хотя… это же не человеки…

– Ширак, двигай сюда свою задницу! – заорал Зорг еще издали. – У нас проблемы по твоей специальности.