– Некрос! – Ширак едва успел подхватить бесчувственное тело, падающее на каменный саркофаг. – Хабызба! – взвыл он, увидев, как тает силуэт Алестии. – И что мне делать с трупом?

В склепе похолодало и стало темнее, троллю показалось, что в углах начали собираться тени, они перешептывались и следили за ним.

– Амбец суслику, допрыгался, – пробормотал Ширак, прижимаясь ухом к груди некроманта. – Хыба трок умбрец!

Тролль на мгновение замер, а потом заорал, распугивая призраков, если они здесь были:

– Умрец! Я опять могу ругаться! Упс. Хабызба погибла? Или…

– Ушла в другой мир, – раздался приглушенный голос Аля.

Реакция у Ширака была отличной, он одновременно развернулся, схватил тело некроманта и, прикрываясь им, как щитом, отпрыгнул от саркофага.

– Эй, поосторожнее с моим телом! – возмутился Амано и выплыл из-за покосившегося надгробия.

– Огрыхнуть! Ты призрак?

– Дух.

– Так и знал, что она тебя прикончит!

– Это не она, – покачал головой призрачный Аль. – Это кристалл Тьмы. Он выпивает мои жизненные силы в момент переноса. Видимо, Темный владыка рассчитывал, что я буду активировать его в Облике, тогда потери для человеческого тела минимальны. Но…

– Но мы не ищем легких путей, да, некрос? – почесал затылок Ширак. – И что теперь делать?

– Я все же некромант, и притом довольно сильный. У тебя есть час. Притащи сюда Зорга.

– А с этим что делать?

Тролль непочтительно тряхнул телом.

– Спрячь пока.

– И как это? Быть мертвым? – решил спросить Ширак, после того как засунул тело Амано в саркофаг, нагло выкинув из него чьи-то кости.

– Странно, – задумчиво ответил Аль. – Мне не нравится. Поспеши.

– Я у тебя денег прихвачу. – Тролль деловито засунул под свитер портмоне некроманта. – И телефон тоже…

– Такси возьми.

– Не учи ученого и на улицу не выходи!

– Почему?

Амано с любопытством воззрился на тролля.

– Ветром снесет! – заржал Ширак и выскользнул на улицу.

– Шутник…

Аль примостился на чьем-то каменном гробу рядом со статуей скорбящего ангела и принялся ждать, очень надеясь, что эльф успеет и ему не придется зависнуть бестелесным духом на пару столетий. Еще ему было обидно, что Алестия ему не доверяла и все решила сама, а он всего лишь хотел защитить ее от возможной опасности. Разве это плохо – защищать того, кто тебе дорог? Но упрямая девчонка все равно сделала по-своему, и от этого было больно и тревожно. Куда ее занесло, он догадывался, его Облик почувствовал всплеск родственной силы, и теперь оставалось лишь надеяться, что Алестия встретилась с Глэдис.

– Верну и попрошу декана загрузить ее учебой так, чтобы мыслей даже не возникало о подвигах, – словно старый дед, бубнил он себе под нос. – А еще скажу дяде, что ей надо сдать экзамены за два первых курса! По всем предметам. И сам буду контролировать, чтобы моя невеста училась, а не думала о приключениях.

Компания по спасению некроманта прибыла, когда Аль готов был, наплевав на здравый смысл, покинуть тело и полетать хотя бы над кладбищем.

– Ну и зачем такая толпа? – лениво спросил он у Зорга и подплыл по воздуху к Мануэль. – Манюня, ты плакала?

– Нет! – гаркнула воительница. – Это от дыма!

– Да эта грымзанутая меня чуть не убила!

Ширак потер шею.

– Они с Зоргом сидели над амулетом, когда Ширак заорал, что ты умер, а владычица исчезла. – Диллан чуть заметно улыбнулся. – Мануэль слегка расстроилась.

– Ты плакала из-за меня! – Губы Аля растянулись в довольной улыбке. – Признай, тебе было жалко потерять такого друга, как я!

– Я сама тебя придушу, как только ты вернешься в тело!

Мануэль сжала кулаки и посмотрела на прозрачного некроманта с угрозой.

– Хватит! – Зорг внимательно изучал склеп. – Где тело?

Ширак и Диллан сдвинули крышку склепа.

– Отлично. Еще есть шанс. – Сосредоточенный эльф говорил короткими рублеными фразами, и шутить всем моментально расхотелось. – Лилит, будешь ассистировать. Остальные – вон!

– Эй! – начал Ширак, но Мануэль подхватила его под руку и потащила к массивным каменным дверям.

– Если что, зови, – бросила она через плечо Зоргу.

Диллан подмигнул эльфу, показал большой палец и вышел следом.

– Аль, ты же некромант, – с укором произнес эльф, садясь рядом с телом. – Сильный некромант. Как ты мог опять влипнуть?

– Кристалл Тьмы. Это из-за него.

– Я так и думал.

– Я могу вернуться в тело, но мне не хватает энергии, чтобы в нем закрепиться, нужен якорь.

Эльф и серьезная целительница переглянулись и синхронно кивнули.

– Привяжем кровью? – деловито раскладывая на камне инструменты, спросила Лилит.

– Моей. Моя сильнее.

– Нет. – Девушка отрицательно качнула головой и взяла в руку скальпель. – У меня темный дар, он лучше подойдет некроманту.

Зорг согласно кивнул, и Лилит полоснула по запястью скальпелем.

Амано подплыл к телу и на мгновение завис над ним, рассматривая себя с высоты.

– Ныряй!

Зорг взмахнул руками, и над телом появилось золотистое свечение.

Дух Амано не стал ждать, когда кровь Лилит коснется его губ, он лег поверх тела и исчез…

А спустя несколько минут глаза некроманта открылись.

– Ребята, как я рад вас видеть, – прохрипел он и на этот раз просто отключился.

– Угу, – буркнул Зорг, поворачиваясь к Лилит. – Давай полечу.

Он провел кончиками пальцев по кровоточащей ране, и она затянулась, остался только тонкий белый шрам.

– Ну че? – Ширак просунул голову в щель. – Есть идеи, как искать хабызбу?

– Каким образом? Амулет мы не доделали. – Зорг сел рядом с Лилит на пол. – Придется ждать следующую ночь.

– Так оборотень идею подкинул! – Тролль почесал нос. – Дэвы и мое желание.

– Пожертвуешь желанием? – приподнял бровь эльф.

– Ну… Хабызба, конечно, грымзанутая на всю голову, но она наша хабызба, и мне без нее скучно. Да и иметь в должниках Дарк, оно того стоит, – закончил он и подмигнул эльфу. – Валим?

* * *

– Что? – ехидно поинтересовалась Глокая Куздра, когда Аль пришел к ней с заявлением на отработку. – Все резко заболели? Вот именно сейчас вас всех свалила зараза?

– Ужасно опасный и заразный вирус, ваше мажество, – поправляя на лице медицинскую маску, просипел Амано. – Алестия первая заболела, потом я, а сегодня уже все ее наложники не встали с кровати! А так как Мануэль является невестой Зорга, а Лилит с факультета целителей собирается замуж за Ширака, то и они заразились! Жуткий вирус!

– И вы с заботой об остальных студентах решили устроить добровольный карантин? А где оборотень?

Сирис бегал по поручению Матильды и делал вид, что не в курсе, куда собралась молодежь, но знать об этом декану было не обязательно.

– Так мы же читали правила для проживающих в общежитии! – прижал к груди кулак Аль. – Госпожа Куздра, вы же понимаете…

– Я как раз понимаю, – вздохнула декан. – Давай бумаги, но учти, сразу после карантина, – она многозначительно улыбнулась, – вы отправитесь на осеннюю практику. В Тролльи горы! Мне как раз нужно достать несколько килограммов одного редкого минерала, думаю, вашей команде это будет под силу.

– Все, что прикажете! – ухватился за возможность Амано.

– Исчезни!

Но исчезнуть им удалось только на следующий день. И все из-за Мануэль, которая вдруг решила проявить благоразумие и осторожность и заразила этим Диллана. Они ушли на несколько часов, а когда появились, Зорг только присвистнул.

– Вы ограбили оружейный склад?

– Всего лишь один из отцовских сейфов. – Мануэль сгрузила на стол длинный черный футляр. – Гранатомет, новая разработка военных.

– Когда генерал узнал, что мы намерены нарушить ряд правил, – дипломатично сообщил дроу, складывая у входа мешки и коробки, – то отнесся к этому с некоторой долей вдохновения. Он вручил нам все вот это. – Он изящно махнул рукой. – И попросил опробовать в действии.

– Это экспериментальные модели. Я выбила у отца официальное разрешение на испытание оружия за пределами нашего мира.

– Нам еще за это заплатят, – кивнул Диллан.

– Это полностью его заслуга, – увидев удивленный взгляд Аля, усмехнулась Мануэль. – Парень повел разговор так, что адъютант генерала сам предложил заключить контракт на испытание и включить в него пункт о вознаграждении.

– Дил может, ога. – Ширак пощупал мешок и ухмыльнулся. – Только я не умею этим пользоваться.

– Я тоже, – хмуро глядя на Мануэль и о чем-то думая, кивнул Зорг. – Я вообще не рассчитывал, что она пойдет с нами.

– Я тоже пойду с вами. – Лилит наливала чай в большую черную кружку с изображением зеленого орка. – Если твои расчеты верны, то Тия на Изнанке, а там магия почти не работает.

– Работает, но криво, – поправил ее Зорг. – Поэтому ты нам ничем помочь не сможешь.

– Зато хорошо работают зелья и ведьмовские снадобья, – спокойно закончила Лилит и отпила чай. – Если не пойду я, то не пойдет и Ширак. Он еще слаб после проклятия… той ведьмы, имя которой вычеркнуто из жизни, поэтому рецидив может случиться в любой момент. За ним нужен присмотр.

– Эй, я здоров, как пьяный сильф! – возмутился Ширак и добавил вкрадчиво: – Хочешь, докажу?

Все замерли, следя за их перепалкой.

– Это тебе так кажется, – с нажимом повторила целительница и гневно сверкнула на тролля глазами. – И не спорь со мной, а то запру в лазарете, и будешь все доказывать своей левой руке.

– Не хмыра, а огонь, – хохотнул Ширак. – Когда поженимся, шаман от зависти скопытится.

– Это официальное предложение? – деловито уточнила Лилит.

– Не-а. – Тролль растянул губы в улыбке. – Официально надо дубинкой по кумполу и в пещеру заволочь, чтобы сразу ритуал исполнить под крики шамана и бой бубна. Так что жди, когда пещеру найдем, хмырочка моя нетерпеливая, – захохотал он.

– Мой дикарь, – нежно проворковала Лилит, глядя на тролля с любовью. – Значит, я иду с вами. Буду через час, мне нужно собрать зелья. Зорг! – Проходя мимо печального эльфа, она на мгновение остановилась. – Мы их вытащим. Я чувствую.

– У тебя есть дар прорицания?

Эльф с надеждой поднял на нее глаза.

– Очень слабый, скорее, на уровне развитой интуиции, но даже это помогло мне стать лучшей целительницей на потоке, и мэтресса Стелла считает, что… впрочем, не важно. Так вот, они живы. И еще мне кажется, что все идет так, как должно идти. И может быть, нам не стоит вмешиваться?

– Я все равно пойду туда. – Амано потянулся и легким гибким движением поднялся с дивана. – Тролль, идем к дэвам.

– Грумзнулся? – в своей излюбленной манере высказался Ширак. – Я в пустыню дэвов ни ногой!

– Какая пустыня? – устало вздохнул Аль. – Ко мне домой идем. Привязку снимать. Ты же только озвучил желание, а ритуал не провел. Отец для этого нужен.

– А-а-а, – почесал затылок тролль. – Тырденц бургара юмбрец.

– Тоже непереводимый тролльий фольклор? – поинтересовался Диллан.

Они с Мануэль рассматривали длинноствольный пистолет, стреляющий дротиками, и выглядели при этом одинаково сосредоточенными.

– Ну… – Ширак покосился на Зорга, который едва сдерживал смех. – В этой народной мудрости говорится, что иногда и тролли тупят.

– Так, – прихлопнул ладонью по столу эльф. – Разошлись. Встречаемся здесь же через три часа. Мануэль, душа моя, удели мне несколько минут своего драгоценного времени. Диллан, разыщи бабушку и Сириса, надо согласовать наши действия.

– Есть, командир! – шутливо козырнул Аль, остальные его поддержали и, не задерживаясь, покинули дом.

В комнате остались Зорг и хмурая Мануэль. Девушка была одета в пятнистый комбинезон и удобные ботинки на шнуровке, тонкую талию перетягивал широкий кожаный ремень. Густые светлые волосы она собрала в аккуратную косу и сколола длинными деревянными шпильками в объемный пучок. Уверенный взгляд и лишь капля смущения на дне голубого омута глаз. За то время, что эти двое делали амулет, они перекинулись буквально парой фраз. Напряжение между ними достигло пика, и Зорг решил разрубить этот узел до того, как их занесет неизвестно куда.

– Мне триста пятьдесят лет по меркам твоего мира, хотя в реале всего тридцать семь. – Глаза Мануэль слегка расширились, но девушка не произнесла ни слова. – Я наследник рода Дарк. И я не человек.

– И?.. – Мануэль безразлично отвернулась. – Мне следует бежать в панике?

– Я просто хочу, чтобы ты поняла, за кого выходишь замуж. – Зорг оказался рядом и взял ее за руку. – Пока я не могу снять личину, но, поверь, тебе понравится. – Он оскалился и притянул девушку к себе. – Я сразу понял, что женюсь только на тебе. У тебя нет шансов, Мануэль. Твоя эльфийская кровь уже тянется к моей, так зачем ты сопротивляешься? Я ведь чувствую, как колотится твое сердечко, как реагирует на мои прикосновения тело, почему же ты так упряма?

Он провел большим пальцем по ее прикушенной губе.

– Потому что кроме тела у меня еще есть мозги! – Мануэль попыталась оттолкнуть эльфа, но не преуспела. – И мои мозги просто орут, что ты бабник и негодяй! А еще ты наложник!

– Это в прошлом, – шепнул Зорг, медленно склоняясь к ее губам.

Девушка в его руках вздохнула и сделала еще одну попытку:

– И как на эти заигрывания посмотрит твоя госпожа?

– Она будет счастлива, – промурлыкал Зорг.

– Счастлива? Да ты просто извращенец!

Мануэль разозлилась. Молниеносное движение, толчок – и Зорг полетел на пол, правда, ее из рук не выпустил, и они рухнули вместе, причем Мануэль – сверху, что дало ей возможность изо всех сил пнуть лежащего под ней эльфа коленом.

– Успокойся, воительница! – перехватил ее руку Зорг. – Алестия – моя родственница!

– Родственница? – Мануэль замерла. – Алестия Дарк – твоя родня? Темная магиня?

– Мы родственники по отцу. И да, мы те самые Дарки.

– Те самые? – с благоговейным шепотом переспросила Мануэль. – Поэтому тебе столько лет? Да кто ты такой, Зорг?

– Твой будущий муж.

– Эй, я еще не соглашалась! И я тебе не верю…

И она первая его поцеловала…

– Никогда больше не надевай этот комбинезон, – простонал через некоторое время Зорг, пытаясь стянуть с тяжело дышащей девушки одежду. – Может, порвем?

– Маг ты или как? – шепнула ему в губы Мануэль, скользя руками по обнаженному торсу. – М…

«Действительно, – подумал про себя Зорг. – Что это я как первокурсник!»

Спустя мгновение они оказались в спальне, кровать чуть заметно прогнулась под двумя обнаженными телами, шторы стыдливо прикрыли окно, не пропуская в комнату ни одного любопытного взгляда, но влюбленная парочка ничего этого уже не замечала…