— Держись рядом, — снова велел Нейл.

Драшер вцепился руками в голову. За глазами вспыхнула резкая, похожая на мигрень, боль. Он почувствовал привкус крови в горле. Все вокруг кружилось и плыло.

— Что? — спросил он. — Что? Что?

Магос снова услышал голос Нейла. Наемник звал его по имени, но звук заглушал грохот каких-то барабанов. Спустя какое-то время Драшер понял, что это кровь стучит в ушах.

— Что? — не прекращал повторять он. — Что это значит? Что он сказал?

Внутренности магоса свело спазмом, и он рухнул на холодный каменный пол.

Нейл опустился рядом и похлопал его по спине.

— Не торопись, — сказал он. — Сейчас пройдет.

Драшер кивнул. Говорить пока не получалось.

— Ты как? — спросил наемник.

Магос поднялся на ноги и тут же опустился на колени, тяжело дыша.

— Я не знаю, что… — выдохнул он, вытирая рот. — Это слово. Этот звук. Я не понял, что он сказал. Не понял, что это было за слово.

— Успокойся, — произнес Нейл. — Подыши немного.

— А почему ты говоришь шепотом? — спросил магос.

— Просто успокойся.

Драшер немного поерзал, потому что твердые каменные плиты пола начали врезаться в колени.

Каменный пол…

Драшер посмотрел под ноги и подпрыгнул с тонким криком. Спокойно, — сказал Нейл.

Магос медленно осмотрелся. Они находились в какой-то сводчатой зале со странным потолком. Стены и купол были сделаны из тесаного белого камня, пол сложен из зеленого мрамора. В стенах виднелись высокие и узкие витражные окна. Свет, пробивающийся через них снаружи, окрашивал пол в разные цвета.

Драшер посмотрел на Нейла.

— Мы были правы, — произнес наемник.

Драшер покачал головой.

— Прошу, скажите мне, что я потерял сознание, и вы отнесли меня обратно в Хелтер.

— Нет, — ответил Нейл.

— Но мы были в лесу!

— А теперь нас там нет, — сказал наемник. — Вернее, думаю, мы все еще там. Мы и в лесу, и в Кештре.

— А где остальные?

— Точно не знаю. Но если мы появились внутри этого зала… или он возник вокруг нас… неважно… то…

Он указал рукой на стену:

— Макс и Джафф были вон там. Остальные — еще чуть дальше. Похоже, что между нами появилась эта стена.

— Я даже не смогу выразить словами, насколько мне все это не нравится, — признался Драшер.

— Могу себе представить, — кивнул Нейл. — Оставайся тут и ничего не трогай.

Наемник снял с плеча лазерную винтовку и направился к двери.

Драшер, в попытке унять дрожь, сжал кулаки и осмотрелся. Воздух в зале был прохладным и слегка отдавал прометием или каким-то аналогичным нефтепродуктом. Мебель в помещении практически отсутствовала, если не считать сломанной койки, маленького стула и сундука. Магос прошагал к окну. Снаружи пробивался свет, который, проходя через цветное стекло витражей, окрашивался в зеленый, красный и золотой цвета. Чтобы выглянуть наружу, Драшеру пришлось подняться на цыпочки.

Магос сглотнул.

— Нейл? — шепотом позвал он. — А мы ведь не в лесу.

Жермена Макс закрыла глаза и открыла их еще раз.

Ничего не изменилось. Она стояла на металлическом мостике, переброшенном через неизведанные, темные как ночь, глубины. Вокруг, во мраке, рокотали и гремели какие-то  громадные механизмы. Латунные шестерни диаметром несколько метров вращались в унисон друг с другом в совершенном единстве. Более мелкие маховики непрерывно вертелись, мягко гудя. Железные поршни шипели, а медные клапаны закрывались и открывались с механическим постоянством. Здесь пахло раскалённым металлом и маслом, как в большом цеху.

— Оно настоящее, да? — прошептала она.

— Боюсь, что так, — ответила Джафф.

Савант стояла на мостике тут же, рядом с Макс. Она вытащила откуда-то небольшой пистолет.

— Но мы были в лесу…

— А теперь нас там нет, маршал, — перебила Джафф. — Я удивлена не меньше вашего, но мы не должны позволить шоку и дезориентации овладеть нашим разумом. Мой господин оказался прав. Нас перенесло.

— Куда? — спросила Макс.

— Куда-то, — ответила Джафф. — Параллельное перемещение. Похоже, что Кештре расположено в пространственной аномалии, и мы как раз завернули за тайный угол.

— Это… — начала было Макс, но передумала заканчивать фразу. — Что нам делать?

— Сохранять здравомыслие и найти Эйзенхорна, — сказала Джафф. — Скорее всего, мы тут не одни и не в безопасности.

Она двинулась вперед по мостику, держа оружие наготове. Металлические ступеньки вели вниз, на следующий уровень, проходящий под рядом непрестанно вращающихся огромных шестерен.

— Что это за машина? — спросила Макс, двигаясь следам. Она тоже подняла оружие.

— Я не готова сейчас оценить ее назначение, — сказала Джафф и почти тут же воздела руку, призывая к тишине.

Этот звук услышала и Макс. Голоса, прямо впереди; Обе женщины начали крадучись спускаться по ступеням. Проход на нижнем уровне оказался достаточно широк. Механизмы урчали и сверху, и снизу. На дальнем конце мостика, у следующей лестницы, они увидели Гарофара и Эдд.

— Гарофар! — зашипела Макс так громко, как только осмелилась.

Оба офицера тут же развернулись на голос, вскидывая оружие. Они опустили дробовики, только когда узнали Макс и Джафф, и тут же поспешили к ним.

— Слава Трону! — выдохнула Эдд.

Она явно была в шоке и не могла с собой справиться. Глаза Гарофара тоже диковато блестели, но он, похоже, владел собой куда лучше.

— Похоже, что зал теней все-таки существует, да? — сказал он, обращаясь к Джафф.

— Да, судя по всему, миф имел под собой реальную основу офицер, — ответила та.

— Мы открыли дверь? — не унимался он. — Как мы могли не заметить это место, если оно находится в лесу?!

— Я хочу уйти, — заявила Эдд. — Я хочу уйти отсюда прямо сейчас.

— Мы все еще в каранинских лесах, — сказала Джафф Гарофару. — И одновременно — не в них.

— Что это вообще значит? — резко бросил он.

— Я бы могла прочитать вам лекцию о перекрывающихся пластах реальности. И об областях с двойными координатами, но, полагаю, это будет пустой тратой времени. Если кратко, то это очень редкая аномалия. Можно сказать, раздвоение бытия. Два места занимают одну и ту же точку в пространстве, одно поверх другого, и при этом мы можем воспринимать только одно из них, в зависимости от того, где находимся сами. То есть это одновременно и руины в лесу, и то здание, в котором мы находимся. Мы были в одном месте, а теперь в другом. Но изменилась не наша позиция, а точка, с которой мы наблюдаем за окружением. Понятно?

— Нет, — ответил Гарофар.

— Тогда считайте, что феи затащили нас в зал теней, офицер, — презрительно процедила Джафф.

— Что будем делать? — спросил Гарофар у Макс.

— Выбираться отсюда, — ответила Эдд, срываясь на фальцет. — Нам нужно срочно…

— Уймись, Эдд! — перебила её маршал. Она подошла к трясущейся подчиненной и схватила ее за плечи. — Эдд? Эдд! Смотри на меня. Смотри. Я со всем разберусь. Но мне нужно, чтобы ты держала себя в руках. Эдд, ты меня слышишь? Сможешь сделать, что я прошу?

Та кивнула и шумно сглотнула:

— Д-да. Да, мэм.

— Нужно найти остальных, — сказала Джафф. — Эйзенхорна, Нейла, Вориета, магоса Драшера и еще одного вашего коллегу. Они могут быть где-то рядом.

— Мы не видели никого, кроме вас, — отозвался Гарофар, Маршал потянулась к вокс-микрофону на воротнике:

— Нейл, говорит Макс. Ты слышишь меня? Кронил? Меня кто-нибудь слышит? Говорит Макс.

Она перевела взгляд на Джафф:

— Вокс не работает.

— Возможно, здесь другой спектр частот, — пожала плечами савант.

— Откуда вы знаете? — спросил Гарофар.

— Я не знаю, — ответила Джафф. — Просто предположила. Она развернулась и посмотрела на уходящую вниз лестницу. На следующем уровне в стороны расходилось еще несколько мостиков, с которых, в свою очередь, новые лестницы вели на новые платформы, сейчас скрытые гудящими механизмами.

Джафф встретилась взглядом с Макс:

— Оставайтесь здесь. Я схожу на разведку.

— Нам стоит держаться вместе, — возразила маршал.

— Я быстро, — пообещала Джафф. — Стойте тут и отдышитесь немного, соберитесь с силами. Мне бы хотелось, чтобы, когда я вернусь, вы были способны сосредоточиться на ситуации.

С этими словами она развернулась и бесшумно спустилась по лестнице. Офицеры проводили ее взглядами, пока савант не скрылась за медленно вращающимися латунными шестернями размером со столики в ресторане.

— Сколько нам ждать? — спросил Гарофар.

— Пока она не вернется, — ответила Макс.

— А если она совсем не вернется? — уточнил он.

— Давай не будем пессимистами. — Маршал движением головы указала на Эдд, которая по-прежнему нервно подергивалась и не могла стоять спокойно. Макс представляла, как та себя чувствует: она и сама была близка к панической атаке. У нее сильно тряслись руки.

Гарофар понял намек.

— Да ладно тебе, Эдд, — сказал он, пытаясь изобразить уверенность — Все будет хорошо.

Он подошел и обнял ее за плечи.

Раздался резкий влажный хлопок, как будто где-то рядом взорвалась бутылка с водой. Лицо Гарофара внезапно оказалось залито горячей жидкостью. Эдд, обмякшая и тяжелая, упала на него.

Офицер попытался ее удержать, но голова женщины запрокинулась, и из дыры в горле хлынула струя крови.

— Стрелок! — закричал Гарофар.

Второй выстрел ударил его в грудь и отбросил в сторону.

Гарофар и Эдд рухнули на платформу.

Макс опустилась на колени и вскинула дробовик. Она так и не успела понять, откуда стреляли.

— Бросай оружие! — рявкнул кто-то.

— Я из Магистратума, — крикнула в ответ Макс, прижимая оружие к плечу и высматривая врага. — Пошел ты!

— Бросай! — сказал незнакомец. — Парень еще жив. Его можно спасти. Но только если ты не будешь сопротивляться.

Маршал мельком глянула на Гарофара. Офицер перевернулся на спину и молча открывал и закрывал рот. С каждым вдохом на губах проступала кровавая пена.

Тяжело дыша, Макс опустила дробовик. Она положила оружие на металлический настил и подняла руки вверх. После этого быстро подбежала к Гарофару и зажала руками рану на груди. Кровь была повсюду. Она стекала через решетчатый настил. Алые капли, на миг блеснув на свету, исчезали во мраке.

Из темноты вышли двое. Они поднялись с нижних уровней и двинулись к Макс — грузный бородатый мужчина в боевой куртке с кольчужными вставками и подтянутая женщина с коротко остриженными рыжими волосами. Оба целились в маршала из автоматических винтовок с глушителями. Еще двое мужчин появились сзади. Один — жирный, с несколькими подбородками и жидкой седой шевелюрой — сжимал рукой штурмовую лазерную винтовку с модифицированным прицелом. Второй — очень высокий и тощий, с татуировками на щеках и шее — целился в Макс из пары лазпистолетов.

Бородатый остановился в трех шагах от маршала. Трое остальных держались на расстоянии, не спуская с нее глаз. Бородач отличался смуглой кожей, иссиня-черными волосами и странным фиолетовым цветом холодных колючих глаз. Он стоял и молча смотрел на Макс.

— Трона ради! Помогите ему! — крикнула маршал, не отнимая рук от раны в груди Гарофара.

— Для него все кончено, — сказал жирный, подходя ближе с оружием наготове. — Сам видишь. Но она сойдет.

— Вы же сказали, что поможете ему! — взмолилась Макс.

— Я вообще много чего говорю, — ответил бородач. — Блайг прав. Парень, считай, покойник.

— Нет! Дайте мне проклятую аптечку!

Человек с фиолетовыми глазами вздохнул, поднял свою винтовку и почти бесшумно выпустил две пули в голову Гарофара.

Макс завопила и бросилась на бородача, сжимая окровавленные кулаки.

Тот встретил ее ударом приклада в лицо.

Нейл открыл дверь и осмотрелся.

— Как думаешь, ты сможешь не издавать лишних звуков, а, магос? — прошептал он, оглядываясь.

— Да, — ответил Драшер. Ему удалось немного успокоиться.

— Давай за мной, — сказал Нейл. — Не отставай. И делай, что я скажу.

Драшер кивнул.

Нейл сощурился.

— Лучше говори, тихо, но четко, — велел он. — Мне нужно знать, где ты, а присматривать за тобой некогда.

— Я понял, — сказал Драшер. — Да.

Наемник еще пару мгновений разглядывал магоса, как будто раздумывая, способен ли тот выполнить обещание, затем, похоже, принял решение и шепнул:

— За мной.

Прижимая приклад винтовки к плечу, Нейл открыл дверь пошире, после чего перехватил оружие и вышел наружу, водя стволом из стороны в сторону. Драшер послушно двигался следом.

За дверью их ждал длинный коридор со стенами из такого же белого камня и полом из такого же зеленого мрамора. Откуда-то из темноты доносилось непрекращающееся монотонное гудение. Через высокие окна пробивался неяркий свет. Коридор, в котором они оказались, отличался странными пропорциями — хотя его ширины хватило бы для того, чтобы по нему свободно прошли три человека, потолок был так далеко над головой, что создавалось ощущение тесноты. По прикидкам Драшера, высота коридора равнялась метрам пяти-шести. Магосу показалось странным столь нерациональное использование пространства — все, что находилось над ними, практически пропадало впустую. И несмотря на размеры коридора, он все равно ощущал приступ клаустрофобии. Белые стены будто давили на него.

Зачем строить проход такой формы? Он что, должен был впечатлить и напугать зрителя? Но тогда почему стены оставили такими пустыми и невзрачными? Надо сказать, Драшер был рад, что окна находились слишком высоко, чтобы в них посмотреть.

И тут его давний враг, воображение, решил предпринять внезапную атаку. Магосу пришло на ум, что, вероятно, это действительно очень узкий коридор. Тесный проход для чрезвычайно высоких людей. Настолько высоких, что они могли смотреть в окна, располагавшиеся на уровне их головы. И, соответственно, эти высокие люди и людьми-то не были…

— Все в порядке? — спросил Нейл.

— Да, — шепотом ответил Драшер.

— Ты опять начал забавно дышать, — заметил наемник.

Он даже не смотрел в сторону магоса. Нейл крался по коридору, сгорбившись и выставив перед собой оружие, готовый в любой момент открыть огонь. Драшер задумался, почему наемник пошел направо, а не налево. Оба варианта выглядели абсолютно одинаково: коридор тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз.

— Магос? — снова позвал Нейл.

— Да, — ответил Драшер. — Я в порядке.

Ему хотелось спросить про окно. Про то, что он в нем увидел. Но сейчас, очевидно, было не самое подходящее для этого время.

Нейл тоже посмотрел в это окно, но ничего не сказал, словно обнаружил там ровно то, чего и ожидал. Или словно уже видел подобное раньше. Драшер сомневался в обоих этих вариантах. За недолгое время их знакомства Нейл весьма редко демонстрировал что-нибудь хоть отдаленно похожее на эмоциональную реакцию.

В нескольких метрах от них, с правой стороны, показалась еще одна дверь. Так же, как и первая, она была сделана из какого-то плотного светлого дерева, отполированного до блеска. Ручка оказалась серебряной.

— Держись рядом, — велел Нейл.

— Да, — отозвался Драшер.

— В первую очередь нам нужно найти остальных, — произнес наемник. — Думаю, они где-то недалеко. Скорее всего, наше взаимное расположение соответствует тому, что было, когда мы…

Он замолчал, подбирая нужное слово. Драшер решил, что он скажет «исчезли».

— Находились в лесу — закончил Нейл.

— А если нет?

— Тогда у нас меньше шансов, чем мне хотелось бы.

Наемник потянулся к двери, какое-то время прислушивался к происходящему за ней, а затем повернул ручку, толкнул дверь носком ботинка и вошел внутрь.

Драшер двинулся следом.

Комната, где оказались магос и наемник, была точно такой же, как та, в которую они попали вначале. Свет — не солнечный, как теперь знал Драшер, — пробивался через узкие окна. Из мебели здесь были только четыре стула, поставленные спинками друг к другу. На полу, возле ножек, виднелись какие-то то ли рисунки, то ли бессмысленные надписи синим мелом. Они вызывали необъяснимое отвращение, тем не менее, магос не мог отвести от них взгляда.

Один из стульев стоял немного неровно и, подчиняясь внезапному порыву, Драшер протянул руку, чтобы навести порядок.

Громадная ладонь Нейла сжалась вокруг запястья магоса.

— Ничего не трогай, — отрывисто приказал он. — Независимо от того, насколько сильно тебе этого хочется.

— Да, — послушно ответил Драшер. Он понятия не имел, откуда у него вообще взялось это желание.

Магос судорожно перевел взгляд на витражи, Как и те, что были в первой комнате, они казались просто случайным набором цветных стеклышек. Но ведь суть витражей в изображениях, верно? Обычно разноцветные кусочки складываются в картинку: лик святого, например, или ещё что-нибудь символичное. А эти окна походили на лоскутные одеяла из зеленых, красных и золотых фрагментов.

А впрочем, нет. Он всмотрелся получше. Там были какие-то фигуры. Долговязые, вытянутые, с длинными переплетающимися конечностями, которые…

— В окна тоже не смотри, — велел Нейл.

— Хорошо, — отозвался магос и уставился в пустую стену.

— Их здесь нет, — сказал наемник. — Они должны быть с этой стороны стены, если только…

Он вздохнул, будто на то, чтобы договорить, потребовалось бы слишком много усилий.

— И что это значит, Нейл? — спросил Драшер.

— Что мы не перенеслись все вместе, — ответил он. — Или перенеслись, но в разные места. Или у нас рассинхронизация по времени. Или…

Наемник посмотрел на Драшера:

— Я делаю только хуже, да?

— Нет, я в порядке, — сказал магос.

— Точно? Ты издал какой-то звук. Стон или что-то вроде.

— Нет.

— А я думаю, да.

— Я думаю, я бы знал.

— А я так не думаю.

— Нейл…

— Ладно, — сказал наемник. — Это трудно осознать, и твой разум еще не полностью сфокусировался. Я по глазам вижу, как ты растерян. Это нормально. Ты придешь в себя. Но ты вполне мог застонать, сам этого не замечая, потому что слишком много всего свалилось одновременно.

— Для тебя это всё тоже трудно? — спросил Драшер.

— Ага, — кивнул Нейл.

— Значит, ты хорошо это скрываешь. С тобой такое уже бывало?

— Вот точно такое — нет.

— А похожее?

— Всякое случалось, — ответил наемник. — Похожие штуки, от которых у тебя кровь застыла бы в жилах. Но не совсем такие же.

— И как ты справляешься?

— Как-то справляюсь, уже много лет, — сказал Нейл. — Но я усвоил одно: если с такими вещами не разобраться быстро, всем, включая тебя, станет хуже.

— Безумные приключения… — пробормотал Драшер.

— Именно так, магос.

— Выходит, ты не врал.

— Выходит, что так, — Нейл на долю секунды улыбнулся. Драшер решил, что тот пытается его приободрить. — Но, если честно, я бы лучше соврал.

— Так что нам теперь делать? — спросил магос.

— Продолжим искать. Нам остается только найти остальных. По большому счету, это всё, что нам остаётся.

— А что если… Ты не можешь повторить это слово — то, которое произнес Эйзенхорн? Ты не можешь вытащить нас отсюда?

— Извини, — покачал головой Нейл. — Я тоже не знаю, что он там сказал. Владение Энунцией в перечень моих познаний не входит.

Драшер тяжко вздохнул, кивнул и двинулся к окну.

— Что ты делаешь? Магос?!

Тот поднялся на цыпочки и выглянул наружу. Нейл оттащил его от витража.

— Не надо так делать, — сказал наемник. — В прошлый раз ты от этого чуть не расплакался.

— Именно поэтому мне и нужно туда посмотреть, — возразил магос. — Ты прав. Я растерян. Мои мысли спутались. Я не справляюсь с происходящим. И это значит, что я не смогу тебе ничем помочь. Чем скорее я приму эту реальность и соберусь с силами, тем лучше для нас. Это что-то типа… терапии на выработку рефлекса отвращения.

Нейл нахмурился, но разжал руку. Драшер снова поднялся на цыпочки.

Он смотрел на мир через цветное стекло старого витража. Перед его глазами раскинулся не залитый солнцем лес под сенью голубых небес, с проступающими сквозь утреннюю дымку очертаниями Каранинского хребта на горизонте. Не Гершом.

За окном была серая пустыня. Пылевые дюны простирались насколько хватало глаз, периодически чередуясь со скалами, похожими на окаменевшие останки вымерших морских чудовищ. Легкий ветерок поднимал облачка праха с гребней дюн.

На черном небе не светили звезды. Бледный полумесяц, напоминавший колоссальный светящийся клык, поднимался в небо. То ли спутник, то ли невероятно близкая планета-компаньон всходила над горизонтом, на три четверти скрытая тенью.

Помимо этого, в небе был еще один примечательный объект: сине-белая спираль, излучавшая свет, который Драшер поначалу принял за солнечный. Колоссальное образование, какая-то туманность или космический вихрь, яростно мерцало, будто черная дыра в негативе. Длинные рукава холодного света и энергетические облака исходили из центра спирали.

Драшер подумал, что она похожа на громадный глаз. И этот глаз смотрел прямо на него.

Магос выдержал этот взгляд и ответил тем же, стараясь не мигать, а потом опустился на полную стопу и отошел от окна.

— Ну ладно, — сказал он Нейлу, — теперь у меня есть кое-какое представление об этом месте. Я собрался с мыслями.

— Уверен?

— Да, Нейл. Веди. Давай найдем остальных.

Наемник замешкался:

— Я спросил просто потому… Ты опять стонал.

— Неправда, — сказал Драшер.

— Извини, но так и было. Я уверен, что ты не специально, но…

Драшер резким движением руки заставил его замолчать.

Теперь негромкий, придушенный стон слышали они оба.

— Я же говорил, что это не я, — сказал магос.

— Он доносится из коридора. Пойдем!

— Успокойся уже и дай мне подумать, — приказал Вориет.

Кронил уставился на дознавателя. Лицо офицера раскраснелось, и он, казалось, готов был броситься на помощника инквизитора с кулаками.

— Пожалуйста, — мягко продолжил тот. — Я понимаю, насколько это все тяжело. Я и сам с трудом осознаю произошедшее.

— Но как мы вообще можем тут быть? — прорычал Кронил.

— Дай мне минутку, — попросил Вориет. — Всего минутку…

Он обвел взглядом древние механизмы, вращающиеся в полумраке. Какое удивительное устройство. Неужели… Неужели все те слухи и непроверенные данные… Неужели они оказались правдой?

У еретического отребья на самом деле была эта штука, и она работала?

«Значит, — подумал он со скорбной гримасой. — из-за этого секрета и погибла Тэйя».

— Вот что мы будем делать, — начал он, разворачиваясь к Кронилу.

В этот момент что-то врезалось в офицера и сбило его с ног. Кронил с болезненным криком рухнул на металлический пол. В следующий миг чья-то пятка с разворота прилетела Вориету в челюсть, заставив потерять равновесие.

Нападающим оказалась женщина с неровно остриженными рыжими волосами. Кронил попытался подняться, но она резко дернулась вниз и, рыча, всадила ему тычковый нож в основание черепа. Офицер рухнул лицом вниз, дергаясь в предсмертных судорогах, и, хрипя, испустил дух.

Вориет откатился в сторону и вытащил из кобуры автоматический «Тронсвассе». Женщина пнула его по руке и сбила прицел. Пуля пролетела мимо цели. Звук выстрела эхом прокатился под скрытыми во тьме сводами.

Дознаватель попытался снова прицелиться по противнику, одновременно отползая спиной вперед. Но женщина успела метнуться к нему и вывернуть запястье, заставив Вориета разжать пальцы и ослабить хватку на рукояти оружия. Ему удалось подсечь ей ноги, но еретичка, падая, не отпустила захват и практически вытащила запястье из сустава. Вориет зашипел от боли. Женщина тут же подхватила заблокированную руку и швырнула его через себя, одновременно ломая дознавателю плечо.

Вориет взвыл. Его противница поднялась и опустила ботинок на кисть, ломая пальцы, сжимающие рукоять, после чего пинком отбросила в сторону пистолет, выпавший из растерзанной конечности.

Дознаватель попытался ударить ее левой рукой, игнорируя невыносимую боль, но она без труда защитилась и ткнула его сложенными наподобие клюва пальцами в горло.

Вориет упал на спину, задыхаясь и дико вращая глазами. Он не мог ни подняться, ни вздохнуть.

Рыжая женщина нависла над дознавателем, внимательно следя за его движениями. Сложенные пальцы замерли над лицом Вориета.

— Сдавайся, — шепнула она. — И тогда время, оставшееся тебе, будет потрачено с пользой.

Вориет не мог говорить. Вместо этого он плюнул в лицо врагу. Слюна, смешанная с кровью, попала женщине в щеку.

В ответ она с силой ударила дознавателя в лоб, и тот ударился затылком о металлический настил.

Нейл и Драшер снова шли по коридору. Наемник игнорировал все боковые двери — источник звука был впереди.

Чем ближе они подходили, тем громче становились стоны и фоновый гул. Вскоре стало понятно, что на самом деле они слышат крики боли и страдания. Это было похоже на голос человека, неспособного к членораздельной речи. Он словно пытался что-то выговорить, но не знал, как это сделать.

Драшер вспомнил, как Макс на кухне Хелтера онемела, увидев то существо. Страх сковал ее. На какое-то время она забыла все слова, увидев нечто, что ее разум отказывался воспринимать. И это при том, что Жермена Макс была умной и сообразительной женщиной и никогда не лезла в карман за словом, в том числе непристойным.

Звук, который Драшер слышал сейчас, был иным. Его определенно издавал человек, но не оцепеневший от страха и подбиравший слова, как Макс в те минуты. Этот несчастный отчаянно пытался создавать слова.

Драшер остановился и несколько секунд собирался с силами. Мысли о Макс снова выбили его из колеи. Он задумался, где она может быть сейчас, и воображение немедленно нарисовало ее такой же испуганной, как тогда, в крепости.

Ему едва удалось отогнать этот образ.

— Магос?

Драшер поднял взгляд. Нейл жестом приглашал его следовать за собой.

В конце коридора показался люк. Тяжелый металлический люк, такой, как в шлюзах орбитальных челноков. Явно сделанный на имперском заводе. Встроенный в древнюю каменную стену, он выглядел неестественно.

Зачем ставить что-то столь массивное и прочное там, где всех, похоже, устраивали деревянные двери с серебряными ручками?

И если это сделали из соображении безопасности, то что же находилось с другой стороны?

И зачем тогда этот люк оставили распахнутым настежь?

Драшер и Нейл вместе заглянули внутрь.

Люк вел в огромное помещение цилиндрической формы. Магос подумал, что это, наверное, одна из основных башен цитадели. Если здесь когда-либо и имелись перекрытия и лестницы, то все это демонтировали.

Стены исчезали в темноте как вверху, так и внизу, и всю их поверхность, каждый сантиметр кладки, покрывали какие-то белые линии. Надписи. Сотни тысяч строк, расположенные идеально ровными, одинаковыми рядами. Даже самым умелым мастерам потребовались бы десятки лет, чтобы выполнить такую работу. Несмотря на интерес, Драшер был слишком далеко, чтобы прочитать что-либо.

За люком оказалась небольшая металлическая площадка, закрепленная на стене, как балкон, и обнесенная перилами. От нее расходились металлические же лестницы, ведущие на другие платформы, внизу и наверху. И лестницы, и платформы были стандартными шаблонными конструкциями имперского производства, такими же, как на всех мануфактурах, заводах по переработке прометия и любых других промышленных предприятиях Империума. Конструкции вызывали странные ощущения: их знакомые очертания успокаивали, и в то же время здесь они выглядели до отвращения неуместно.

Все пространство башни вокруг этих конструкций заполняли механизмы непонятного назначения, от которых и исходил гул. Драшеру казалось, будто кто-то взял все шестерни из древних механических часов, увеличил и аккуратно поместил в цилиндр башни. Зубчатые колеса, шестерни, пружины и маховики жужжали и двигались в унисон. Грубые СШК-платформы и лестницы были подвешены внутри огромного латунного механизма, позволяя пройти на разные его уровни. На некоторых платформах разместились мощные когитаторные блоки и станции, подключенные к машине пучками кабелей и проводов. Драшер разглядел мерцающие мониторы и пульты, которые позволяли неведомым операторам наблюдать за машиной и, возможно, даже управлять ее работой. Сухой воздух пах металлом, смазкой и разогретыми силовыми системами.

Прямо под ними в центре башни расположилась крупная круглая платформа. В ее середине стояла квадратная клетка, сделанная из грубых железных прутьев, почерневших от грязи.

В клетке кто-то был.

Обнаженное тело, испещренное шрамами и струпьями, покрывал слой грязи. Сгорбившись так, что длинные спутанные волосы свисали на лицо и плечи, человек сидел на полу клетки и дрожал.

Именно его протяжные стоны и привели их сюда.

Нейл бросил короткий взгляд на Драшера и двинулся вперед, не опуская оружия. Он искал угрозу в каждом темном углу и за каждым поворотом.

Наемник и магос спустились на круглую площадку. В ноздри Драшера ударил запах пота и немытого тела. От звуков, которые издавал человек в клетке, по коже бежали мурашки.

Узник то ли услышал, то ли унюхал их. Драшеру его поведение показалось скорее животным, чем человеческим. Он в ужасе смотрел на незваных гостей. Безумные глаза блеснули среди сальных косм. Несчастный что-то пробормотал и забился в дальний угол.

Драшер продолжал разглядывать узника.

— Есть идеи, кто это мог бы быть? — шепнул он Нейлу.

Наемник пристально всматривался в полумрак, выглядывая признаки движения на других платформах.

— Нет, магос, — ответил он. — Понятия не имею. Похоже, бедняга сидит тут уже давно.

— Магос?

Они оба оглянулись. Человек в клетке неуверенно поднялся на ноги и, сутулясь, откинул волосы с лица, оказавшегося грязным и измученным, словно он долгие годы провел в боли и страхе.

— М-магос? — сказал он.

Несчастный странно шевелил губами, как будто речь давалась ему с трудом. Как будто он говорил на языке, который только что выучил или забыл много лет назад.

— М-магос?

— Ты можешь говорить? — спросил Драшер.

— Осторожно, — предупредил Нейл.

— Магос, — повторил узник, подходя ближе. — Магос. Я. Я. Это я. Я — магос. Вы знаете меня?

— У тебя есть имя? — спросил Драшер.

— Магос, — человек резко мотнул головой. — Я… Я — магос. Магос Сарк.

Нейл и Драшер переглянулись.

— Ты — Дрэйвен Сарк? — рявкнул Нейл, — Отвечай. Ты — магос Дрэйвен Сарк?

Человек истово закивал. Он начал тяжело дышать, и его лицо приняло странное выражение. Он скалил зубы, как собака.

Узник пытался улыбаться.

— В-в-в-вы меня выпустите? Пожалуйста! — попросил он. — Я — Д-дрэйвен Сарк. Магос Дрэйвен Сарк. И я бы хотел уйти отсюда прямо сейчас.

— Может, и выпустим, — ответил Нейл. — Кто тебя сюда посадил?

— Он сам, — сказала Джафф.

Нейл и Драшер резко развернулись. Савант с испуганным видом стояла на платформе за их спинами.

— Откуда ты, черт побери, взялась? — воскликнул Нейл.

Джафф жестом обвела внутренности башни:

— Я нашла это место и решила осмотреться.

— Где остальные?

— Я не знаю.

— Что значит «он сам себя туда посадил»? — спросил Драшер.

— Я пыталась получить какую-нибудь информацию из терминалов в этом зале, — ответила Джафф. — Это совершенно точно крепость Когнитэ, и она здесь уже очень давно.

— Как давно? — потребовал уточнений магос.

— Неважно, — бросил Нейл. — Давай про Сарка.

— Не Дрэйвен создал это место, — ответила Джафф, — но он управлял тут всем для Когнитэ в течение последнего столетия или около того. Возглавлял программу.

— Какую? — спросил Драшер.

— Пока не выяснила. Но из найденных записей можно сделать вывод, что магос Сарк настолько жаждал результата, что запер себя в этой клетке.

— Да, именно этим ученые обычно и занимаются, — произнес магос.

— Он начал ставить опыты на себе, — кислым тоном пояснила савант. — Очевидно, стал одержим этой идеей и потерял рассудок. Эта клетка — психометрический сканер, а Сарк — сам себе лабораторная крыса.

— Нам нужно больше данных, — сказал Нейл.

— Я как раз над этим работала, — пожала плечами Джафф. — А потом увидела вас.

Наемник опустил винтовку, подошел к краю платформы посмотрелся.

— На каком терминале ты работала? — спросил он. — Откуда взяла информацию?

Будто собираясь указать на нужное оборудование, Одла Джафф подняла руку — но в ней оказался зажат маленький компактный лазпистолет.

Выстрел ударил Нейла в спину. Он качнулся вперед, перевалился через перила и упал с платформы.

Драшер открыл рот от удивления.

Джафф навела пистолет на него.

— Он был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, — сказала она. — Но ты не доставишь столько проблем. А новые образцы для опытов всегда пригодятся.