Важное, причем почти безболезненное направление экономии — покупка нужных Вам товаров и услуг по минимальным ценам. Нужно потратить время, опросить максимум знакомых (разумеется, тех, с кем можно обсуждать данные темы, так как они не поражены вирусом показного потребления, хорошо названного потреблятством) и найти места, где нужные Вам товары продаются (а услуги оказываются) по минимальным ценам и с нужным Вам качеством.

Особенно важно качество при покупке детских товаров (в первую очередь игрушек, так как продукты питания все еще более-менее проверяют, а вот некачественные игрушки могут оказаться ядовитыми) и лекарств. В последнем случае Вам, скорее всего, придется сознательно переплачивать, ибо многие дешевые аптеки приобретают лекарства если и не у совсем случайных, то, во всяком случае, у непроверенных поставщиков. В результате часть лекарств даже одного наименования может оказаться действующей, а часть — бесполезной или вредной. Даже несколько покупок подряд качественных лекарств не означают, что при следующей их покупке Вы не нарветесь в этой же аптеке (и тем более «аптечном киоске») на черт-те что. А это может иметь самые тяжелые, в том числе и фатальные последствия.

Конечно, почти из любого правила есть исключения. Существуют аптеки, тщательно контролирующие качество продаваемых ими лекарств и при этом по тем или иным причинам (от моральных до вполне коммерческого стремления к увеличению оборота) поддерживающие относительно низкие цены. Правда, это делает их уязвимыми в кризисы; так, в 2018 году, насколько могу судить, в Москве закрылась последняя аптека сети «Аптека Пастера», относившейся именно к этой категории, преданными покупателями которой около 10 лет были члены моей семьи.

Чем больше город, тем выше вероятность найти невероятные, полностью нерыночные предложения. Так, не просто в центре Москвы, а прямо на «золотой миле» Остоженки вплоть до лета 2019 года работала сохранившиеся еще с советских времен парикмахерская, в которой очень качественная мужская стрижка обходилась в 400–500 рублей при точно такой же стрижке в обычной парикмахерской, пышно переименованной в «салон», в не менее чем 800 рублей при полном отсутствии гарантии качества (а в мало-мальски разрекламированных парикмахерских ценник начинался с 1200 руб.).

В самом центре Санкт-Петербурга до сих пор сохранились прекрасные и фантастически дешевые пирожковые, где можно до отвала наесться вкуснейшими пирожками с самыми разнообразными начинками, а при желании — и закусить ими качественную водку.

Масса китайских ресторанчиков второй столицы, в отличие от Москвы, сочетает дешевизну с приемлемым (а часто и высоким) качеством.

Практически во всех крупных и средних городах разветвленная система в целом дешевых «мини-отелей» (под которыми понимается все, что угодно, от сдаваемой посуточно квартиры до действительно маленького отеля или хостела) и частных квартир, бронируемых через общеизвестные и уважаемые Интернет-сервисы, уже несколько лет полностью решила все вопросы, связанные с проживанием туристов и командировочных. (Правда, ковидобесие переживут далеко не все из них.)

Принципиально важно не терять бдительность: если Вы несколько раз подряд купили тот или иной товар в данном магазине по низкой цене, это отнюдь не значит, что ситуация не может измениться в любой момент. Некоторые торговые сети сознательно используют такой прием, как временное занижение цены того или иного товара: когда покупатели привыкнут «брать» его, не глядя на цену, она внезапно повышается, — и люди начинают переплачивать, не подозревая об этом и искренне считая, что сберегают свои деньги.

Другой распространенный маркетинговый прием — группировка вокруг дешевого товара или товара, продаваемого со скидкой, большой группы других относительно дорогих товаров. Человек, покупая наглядно дешевый товар, подсознательно склонен считать, что лежащие рядом с ним другие товары тоже дешевы, — и попадать в заботливо подготовленную для него потребительскую ловушку.

Хороший способ экономии — покупка товаров с истекающим сроком годности, когда на них предоставляется скидка. К сожалению, эта практика встречается все реже: достаточно часто приходится сталкиваться с отчаянными попытками всучить покупателю товар «последнего дня» без скидок, а то и вовсе с уже истекшим сроком годности; порой товар упаковывают заново каждый день, ставя заведомо фиктивные сроки (единственный способ гарантировать себя от этого — следить за изменением количества товаров разной номенклатуры на полках, так как ни в один магазин их не доставляют каждый день, и ни в одном магазине накануне доставки не сохраняется весь ассортимент).

Разумеется, при любой покупке совершенно необходимо тщательно проверять дату выпуска — просто чтобы не пришлось возвращаться с магазин скандалить или выбрасывать товар, кляня себя за глупость. Разумеется, есть продукты с истекшими сроком годности в условиях, когда потребление и формально не просроченных продуктов часто является опасным, не стоит, как бы хорошо они не выглядели. Детям и больным (включая серьезные хронические заболевания) нельзя давать есть просроченные продукты ни при каких обстоятельствах.

Для снижения расходов разумно переориентироваться на мелкооптовые базы и, особенно в последнее время, Интернет-магазины, закупая, если возможно, товары не только для себя, но и для соседей (или затем продавая им по «божеским» ценам, которые все равно будут выше мелкооптовых).

Следует непрерывно следить за скидками, рекламными акциями и ликвидациями. К сообщениям о них надо относиться критически, так как обычно это просто кампании по продвижению того или иного товара или программы по «формированию лояльного клиента» (то есть клиента, склонного в будущем покупать у данного продавца товары по заведомо завышенной цене).

Мне, как, думаю, и большинству читателей приходилось сталкиваться с прямым обманом (например, когда исходная цена завышается на 50 %, а потом объявляется «распродажа» со скидками 25 %), попытками «сброса» заведомо некачественного неликвида и предоставлением заведомо незначимых (либо не соответствующих расходам, которые нужно понести для их получения) скидок, льгот или возможностей.

Как правило, современные системы скидок (и накоплений «бонусов», засчитываемых при следующих покупках) весьма эффективно провоцируют нас покупать всё больше всё менее нужных товаров, — просто чтобы увеличить свою скидку и не дать пропасть уже полученным бонусным баллам. Поддаваться этому можно лишь в отношении товаров, которые Вы всё равно собирались покупать в ближайшее время. Однако Вы должны внимательно следить за собой и при малейшей мысли о ненужной покупке или о том, «что бы ещё купить со скидкой, чтобы использовать эти бонусы», немедленно прекращать покупки: в кризис деньги являются самостоятельной ценностью, и никакая, даже самая выгодная покупка не оправдает, возможно, порожденной ею через некоторое время нехватки средств на самое необходимое.

Разнообразные лотереи и розыгрыши призов также, как правило, не представляют практического интереса.

А вот сезонные и кризисные (вызванные ухудшением финансового положения торгующей организации) распродажи могут быть реальным инструментом снижения расходов. Даже осуществляемые в коммерческих целях (захват нового сегмента рынка, ускорение получения наличности, освобождение закрываемого склада), они часто позволяют получить существенную экономию. Конечно, надо смотреть на потребительские качества покупаемого товара, — иначе легко с грандиозной скидкой купить товар крайне неудачной модели, которым Вы потом просто не сможете пользоваться. Классический пример — дешевые маломощные пылесосы, к которым вдобавок прилагаются щетки, не позволяющие «поднять» с пола практически ни один из обычных видов мусора.

Важно, что многие виды техники требуют покупки расходных материалов или дополнительных элементов, которые могут оказаться либо относительно дороги (как картриджи для цветных принтеров), либо относительно редки (как пакеты для пыли для некоторых моделей пылесосов). В результате, купив товар со скидкой, Вы «в одном пакете с ней» получаете проблему, о которой Вас, разумеется, не проинформировали продавцы (в том числе потому, что сами они далеко не всегда знают хоть что-то о продаваемой ими технике).

Наибольшие возможности в плане «потребительской удачи» предоставляют ликвидации, хотя обычно это грустное событие, связанное с банкротством. Часто оно используется для рекламы: в развитых странах встречаются магазины, стоящие под «ликвидацией» годами — в расчете на наивных туристов. Но настоящая ликвидация (о которой может свидетельствовать понурый вид продавцов и их искреннее равнодушие ко всему, происходящему вокруг них) в любом случае заслуживает пристального внимания, — а в условиях кризиса она будет становиться достаточно частым явлением.

Другое дело, что о настоящих ликвидациях не сообщается широковещательно, и узнать о них сложно. Ведь у банкрота обычно нет денег даже для самого слабого рекламирования.

Частным случаем скидок, предоставляемых постоянно, являются так называемые «стоковые» магазины (последнее десятилетие все чаще называемые «аутлетами» в связи со сменой глобальной моды), торгующие (как правило, вещами) в розницу по оптовым (на самом деле мелкооптовым) ценам — обычно со ссылкой на «модели прошлых лет», якобы уже вышедшие из моды. Иногда при этом делаются осторожные намеки на контрафактность продукции, но при нормальном качестве на это не стоит обращать внимания: обычно «контрафакт» делается на тех же предприятиях, что и оригинал (модные производители перенесли производства в Китай, превратив плату за «подлинность» и «бренд» в инструмент злоупотребления своим монопольным положением).

К стоковым магазинам и аутлетам надо относиться с осторожностью: наряду с магазинами, действительно торгующими хорошими вещами по терпимым ценам (так как спрос на «фирменные» вещи ограничен заоблачными ценами, производители, обычно китайские, таким образом снижают цены для расширения спроса без разрушения легенды, за которую платят люди), приходится постоянно сталкиваться с «точками», служащими либо для «сброса» заведомого неликвида, либо для наглого «впаривания» товаров по завышенным (или, в крайнем случае, рыночным) ценам.

Я уделяю такое внимание стоковым магазинам и аутлетам потому, что обычную, не брендованную одежду из-за чрезмерной монополизованности московской торговли и, как следствие, неадекватной дороговизны Москвы надо покупать либо в таких магазинах, либо на вещевых рынках, либо непосредственно у российских производителей, либо за границей. Не стоит забывать, что покупка нескольких вполне обычных вещей во вполне обычном магазине вполне может окупить для москвича дорогу в какую-нибудь Вену. Собственно, брендованную одежду надо покупать по тем же принципам.

Популярная полтора десятилетия назад «торговля конфискатом» сейчас (и в Интернете, и в реале) представляет собой, как правило, прямой обман в рекламных целях и потому не заслуживает внимания. Таможенная служба систематически официально открещивается от таких распродаж: легальной продажей всего конфискованного и арестованного имущества занимается Росимущество, публикуя информацию о торгах на своем сайте (при этом почти ничего, заслуживающего внимания, там не бывает). Однако инерция потребительского восприятия слишком сильна, хотя качество «конфиската» часто низко, а цены не так уж и низки, — и покупатели продолжают поддаваться заведомо недобросовестной рекламе.

Буквально спасением для граждан России, загнанным в угол тотальным произволом монополий, в последнее десятилетие стала стремительно развивающаяся Интернет-торговля, позволившая напрямую приобретать значительно более разнообразные и дешёвые товары у иностранных (в конечном счёте, разумеется, китайских) производителей (подробней см. ниже, параграф 1.4).

Года 4 назад у меня порвался плащ, — и я обнаружил, что в Москве просто невозможно купить относительно длинные (до колена, а не чуть ниже пояса) мужские плащи (не говоря о том, что я люблю светлые расцветки). В московских магазинах найти их просто не удалось, — если не считать, конечно, роскошных изделий по цене под 100 тыс. руб. А в Интернет-магазине я купил отличный плащ менее чем за 6 тыс. с доставкой через неделю (при том, что был готов заплатить за него до 30 тыс. руб.).

Вероятно, именно защищая интересы зарегистрированных, как правило, в офшорах отечественных торговых монополистов (потому что защита ещё кое-где уцелевших производителей невозможна без налоговых льгот и дешёвых кредитов), правительство стало облагать Интернет-импорт потребительских товаров всё большими пошлинами, — но, поскольку его аппетиты всё ещё отстают от аппетитов «авторитетных предпринимателей» и «эффективных менеджеров», Интернет-торговля сохраняет свой абсолютный приоритет.

Вне конкуренции, разумеется, «Али-экспресс». Крайне полезны многочисленные каналы в телеграме, которые оперативно информируют о самых разнообразных скидках и распродажах, часть из которых является весьма полезными и позволяет сэкономить существенные деньги.

Разумеется, каждый торговец рассчитывает, что покупатель, привыкший покупать у него со скидкой, продолжит делать это и после завершения распродажи, — но это вопрос уже исключительно Вашей силы воли.

Режим домашнего ареста (известный под псевдонимом «самоизоляция») способствовал бурному развитию Интернет-торговли, в особенности в сфере продовольствия. Несмотря на многочисленные проблемы с доставкой, это является крайне перспективным сервисом, так как позволяет Вам покупать товары, не тратя время на дорогу (при значимых заказах доставка бесплатна, — по крайней мере, пока).

При покупке продовольствия надо обращать первоочередное внимание на разнообразные ярмарки, в том числе «выходного дня». В Москве они долгое время представляли собой почти единственную возможность прямой (то есть по разумным ценам) покупки товаров российских производителей, однако после собянинской «оптимизации» городского хозяйства покупатели стали все чаще жаловаться на необоснованное (относительно качества товаров) завышение цен на этих ярмарках, — вероятно, из-за усиления административного давления.

Масштабы проведения ярмарок неуклонно сокращались до начала кризиса, так как они, представляя собой хотя и временные, но все же нарушения торговой монополии, довольно заметно снижают доходы как недобросовестных торговцев, завышающих цены, так и «крышующих» их чиновников всех мастей и уровней.

Однако кризис может существенно изменить положение; если же этого не произойдет, и разум в головы наших чиновников не сможет привнести даже жареный петух, ярмарки как явление все равно сохранятся и все равно будут предоставлять нам прекрасную возможность не кормить своими деньгами зажравшихся предельно наглых торговых спекулянтов.

* * *

Последнее и, наверное, главное в данном параграфе: стремясь покупать дешевле (пусть даже и заведомо без потери в качестве), не надо делать из дешевизны культа.

Всего не сэкономите — так же и по тем же причинам, что и не заработаете.

Погоня за дешевыми товарами должна оставаться одним из элементов рационализации расходов, не превращаясь в манию и психологическую зависимость, не становясь одним из проявлений пагубной и совершенно недопустимой, неизбежно разрушающей Вас «экономии на спичках».

В частности, планируйте, что и где Вы будете покупать, всегда учитывая транспортные расходы, потерю времени и затраты Ваших сил. Скорее всего, окажется, что проще купить все нужные Вам товары в одном магазине (или на одном рынке), частично переплачивая за некоторые из них, чем «собирать» наиболее дешевые товары в разных местах по всему городу. Торговцы учитывают это, но их выигрыш (и, соответственно, Ваши потери) можно минимизировать, если корректировать маршруты Ваших перемещений по городу с учетом мест наиболее дешевых покупок. Это сложно, так как одновременно с повседневными делами Вам придется держать в голове потребность в покупках, часто довольно мелких, — но эту проблему легко решить, просто делая соответствующие записи и каждый вечер планируя свои действия на следующий день.

Простейший ежедневник или просто входящий в базовую комплектацию мобильных телефонов органайзер и четверть часа каждым вечером помогут Вам добиться заметной и приятно греющей — хотя, конечно, и не сердце, но, во всяком случае, кошелек — экономии.