^{По иллюстрации Б. А. Чорикова «Петр I на реке Прут. 1711 год». Из издания «Живописный Карамзин, или Русская история в картинках», 1836.}

етр почти не знал мира, весь свой век он воевал с кем-нибудь: то с сестрой, то с Турцией, Швецией, даже с Персией. С осени 1689 г., когда закончилось правление царевны Софьи, из 35 лет его царствования только один 1724-й год прошел вполне мирно, да из других лет можно набрать не более 13 мирных месяцев. Притом с главными своими врагами, с Турцией и Швецией, Петр воевал не как его предшественники: это были войны коалиционные, союзные. Чтобы понять их значение, оглянемся на внешнюю политику Московского государства в XVII в.

Петру достались от предшественников две задачи, разрешение которых было необходимо для того, чтобы обеспечить внешнюю безопасность государства: во-первых, надо было завершить политическое объединение русского народа; во-вторых, предстояло исправить границы государственной территории, которые с южной и западной стороны были слишком открыты для нападения. Разрешение этих задач до Петра было только начато. Вторая задача, территориальная, еще до него приводила Московское государство в столкновение со Швецией, у которой нужно было отвоевать восточный берег Балтийского моря, и с крымскими татарами, т. е. с Турцией. Точно так же и первая задача, национально-политическая, еще задолго до Петра вызвала ряд ожесточенных войн с Речью Посполитой.

Петр, начиная свою деятельность, поставил ближайшей задачей исправление и ограждение южной границы государственной территории. Для этого надо было укрепить за собой и обезопасить берега Черного и Азовского морей. На Азовском море появился первый русский флот; там возникли верфи и гавани. Но потом международные отношения Западной Европы изменились. В северной и средней Европе с Тридцатилетней войны царила в международных отношениях маленькая Швеция. Ее превосходство тяжелым гнетом ложилось особенно на государства, близкие к Балтийскому морю, на Данию, Польшу и Русское государство Московию. Задача исправления южной границы была оставлена ради ограждения северо-западных пределов. Итак, Петр следовал указаниям своих предшественников, однако не только не расширил, но еще сузил их программу внешней политики, ограничил свои задачи.

Коалиционными войнами с Турцией и Швецией Московское государство впервые деятельно вступало как органический член в семью европейских держав, впутывалось в международные отношения Западной Европы. Тогда в Европе были три влиятельных и сильных государства, борьба с которыми сбивала остальные державы в коалиции. Франция соединяла против себя Англию, Голландию, Испанию, Австрию и Германскую империю, Турция — ту же Австрию, Венецию и Польшу, Швеция — ту же Польшу, Данию и Пруссию, тогдашнее курфюршество Бранденбург.

Москва договором 1686 г. с Польшей вошла в юго-восточный антитурецкий союз. Но интересы союзников двоились. Австрия в ожидании громадной войны за испанское наследство спешила выгодным миром 1699 г. в Карловице развязать себе руки на юго-востоке, но очень хотела, чтобы Петр один продолжал оберегать австрийский тыл с турецко-татарской стороны. В 1700 г. во время мирных переговоров московского посла Украинцева в Константинополе польский посол очень упрашивал турок не заключать мир с русским царем, обещая сбросить его друга короля с трона. Союз завершился тем, что по Карловицкому договору 1699 г. венециане взяли у Турции Морею, австрийцы — Трансильванию, турецкую Венгрию и Славонию, предоставив полякам опустошенную Подолию, а московитам Азов с новопостроенными побережными городками.

Петр очутился в неловком положении. Флот, стоивший таких усилий и издержек и предназначавшийся для Черного моря, остался гнить в азовских гаванях. Стать прочно в Крыму не удалось. Канал между Волгой и Доном, уже начатый тысячами согнанных рабочих, был брошен. Петр должен был круто повернуть фронт с юга на север, где собралась прибалтийская коалиция против Швеции. Сам он, столько готовившийся в черноморские моряки, со всеми своими переяславскими, беломорскими, голландскими и английскими новыми познаниями вынужден был много лет вести сухопутную войну, чтобы пробиться к новому чужому морю.