^{А. Сторк. Показательный бой на реке Эй в честь Петра I 1 сентября 1697 года. Первая половина XVII в.}

1697 г. 25-летний Петр увидел наконец Западную Европу, о которой ему так много рассказывали его друзья и знакомые из Немецкой слободы. Он ехал за границу не как любознательный и свободный путешественник, чтобы полюбоваться диковинками чужой культуры, а как рабочий, желающий быстро ознакомиться с нужными ему умениями: он искал на Западе техники, а не цивилизации.

Он зачислился под именем Петра Михайлова в свиту торжественного посольства, отправлявшегося к европейским дворам по поводу шедшей тогда коалиционной борьбы с Турцией, чтобы скрепить прежние или завязать новые дружественные отношения с западноевропейскими государствами. Великое посольство со своей многочисленной свитой под прикрытием дипломатического поручения было одной из снаряжавшихся тогда в Москве экспедиций на Запад с целью все нужное там высмотреть, узнать, перенять европейское мастерство, завлечь европейского мастера.

На пути в Голландию в городке Коппенбурге ужин, которым угостили знатного путника курфюрстины ганноверская и бранденбургская, был первым выездом Петра в большой европейский свет. Сначала растерявшись, Петр скоро оправился, разговорился, очаровал хозяек, перепоил их со свитой по-московски, признался, что не любит ни музыки, ни охоты, а любит плавать по морям, строить корабли и фейерверки, показал свои мозолистые руки, участвовал в танцах, приподнял за уши и поцеловал 10-летнюю принцессу, будущую мать Фридриха Великого, испортив ей всю прическу.

Испытательные смотрины, устроенные московскому чуду двумя звездами немецкого дамского мира, прошли довольно благополучно. Принцессы нашли Петра красивым, умным, но слишком грубым, неумеющим есть аккуратно и дали оценку двусмысленную: этот правитель очень хороший и вместе очень дурной, настоящий представитель своей страны.

Следуя своим наклонностям Петр спешил ближе ознакомиться с Голландией и Англией, где особенно была развита военно-морская и промышленная техника. Опередив посольство с немногими спутниками, Петр с неделю работал простым плотником на частной верфи в местечке Саардаме, между делом осматривал фабрики, заводы, лесопильни, сукновальни. Однако вскоре ему не было прохода от любопытных зевак, собиравшихся посмотреть на царя-плотника.

Посольство приехало в Амстердам 16 августа 1697 г.; 17 августа были в комедии, 19-го присутствовали на торжественном обеде от города с фейерверком, а 20-го Петр перебрался прямо на верфь Ост-индской голландской компании, где амстердамский бургомистр Витзен организовал Петру разрешение поработать.

Поработав месяца четыре в Голландии, Петр узнал, «что подобало доброму плотнику знать», но, недовольный слабостью голландских мастеров в теории кораблестроения, в начале 1698 г. отправился в Англию для изучения процветавшей там корабельной архитектуры, радушно был встречен королем, в Лондоне побывал в Королевском обществе наук и перебрался неподалеку на королевскую верфь в городок Дептфорд, чтобы усовершенствовать свои познания в кораблестроении и из простого плотника стать ученым мастером.

В июле 1698 г. Петр внезапно, отказавшись от поездки в Италию, поскакал в Москву, узнав о новом заговоре сестры и о стрелецком бунте. По приезде он сразу же принялся за жестокий розыск нового стрелецкого мятежа, а затем почти без передышки должен был приняться за другое, еще более тяжелое дело: началась Северная война.

В этой войне Петр выбрал себе роль, соответствовавшую его привычным занятиям и вкусам. Это не была роль ни государя-правителя, ни боевого генерала-главнокомандующего. Петр взял на себя менее видную техническую часть войны: он оставался обычно позади своей армии, организовывал ее тыл, набирал рекрутов, составлял планы военных движений, строил корабли и военные заводы, заготавливал амуницию, провиант и боевые снаряды, был чем-то вроде генерал-фельдцейхмейстера, генерал-провиантмейстера и корабельного обер-мастера.

Так Петр вышел непохожим на своих предшественников, хотя между ними и можно заметить некоторую связь, историческую преемственность. Петр был великий хозяин, лучше всего понимавший экономические интересы, больше всего заинтересованный в источниках государственного богатства. Подобными хозяевами были и его предшественники, цари старой и новой династии; но те были хозяева-сидни, белоручки, привыкшие хозяйничать чужими руками, а из Петра вышел подвижный хозяин-чернорабочий, самоучка, царь-мастеровой.