^{О. Магнус. Карта старой Европы. 1839.}

осковское княжество не было единственной политической формой на Руси в те века. Рядом с ним существовали две другие формы, в которых общественные элементы находились совсем в других сочетаниях. То были: 1) казачество, 2) вольные городские общины. Казачество в XV в. еще только завязывалось. Напротив, вольные городские общины тогда уже доживали свой век. Их было три на Руси в удельное время: Новгород Великий, его «младший брат» Псков и его колония Вятка. Новгород Великий был родоначальником и типическим представителем остальных двух вольных городских общин.

Новгород делился на две половины, или стороны: правая называлась Торговой, потому что здесь находился главный городской рынок — торг; левая носила название Софийской с той поры, как в конце X в. на этой стороне построен был соборный храм св. Софии. Обе стороны соединялись большим волховским мостом, находившимся недалеко от торга и называвшимся в отличие от других великим. К торгу примыкала площадь, называвшаяся Ярославовым или Княжим двором. На этой площади возвышалась степень — помост, с которого новгородские сановники обращались с речами к собиравшемуся на вече народу. Близ степени находилась вечевая башня, на которой висел вечевой колокол, а внизу ее помещалась вечевая канцелярия.

О населенности Новгорода можно приблизительно судить по тому, что в сгоревшей в 1211 г. части города числилось 4300 дворов. Новгород был политическим средоточием обширной территории, к нему тянувшейся. Эта территория состояла из частей двух разрядов: из пятин и волостей; совокупность тех и других составляла область, или землю св. Софии.

После смерти Мономаха обстоятельства помогли Новгороду добиться важных политических льгот. Княжеские усобицы сопровождались частыми сменами князей на новгородском столе. Пользуясь этими усобицами и сменами, новгородцы внесли в свой политический строй два важных начала, ставшие гарантиями их вольности: избирательность высшей администрации и ряд, т. е. договор, с князьями.

Первые договорные грамоты, в которых излагались политические льготы Новгорода, дошли до нас от второй половины XIII в. Договоры определяли: 1) судебно-административные отношения князя к городу, 2) финансовые отношения города к князю, 3) отношения князя к новгородской торговле.

Новгородское вече не было по составу своему представительным учреждением, не состояло из депутатов: на вечевую площадь бежал всякий, кто считал себя полноправным гражданином. Вече ведало всю область законодательства, все вопросы внешней политики и внутреннего устройства, а также суд по политическим и другим важнейшим преступлениям.

Исполнительными органами веча были два высших выборных сановника, которые вели текущие дела управления и суда, — посадник и тысяцкий. Посадник был собственно гражданским управителем города, а тысяцкий — военным и полицейским. Кроме дел собственно правительственных они принимали деятельное участие в судопроизводстве. Учреждение, которое предварительно разрабатывало законодательные вопросы и предлагало вечу готовые проекты законов или решений, — совет господ. Он развился из древней боярской думы князя с участием городских старейшин.

Население Новгорода Великого состояло из бояр, житьих людей, купцов и черных людей. В глубине сельского, как и городского общества в Новгородской земле видим холопов. Все свободное крестьянское население в Новгородской земле носило общее название смердов. Особенностью новгородского землевладения был класс крестьян-собственников. Он назывался земцами или своеземцами.

До XIV в. в Новгороде часто сменялись князья, и эти князья соперничали друг с другом, принадлежа к враждебным княжеским линиям. С XIV в. прекращается частая смена князей на новгородском столе; вместе с этим изменяется и характер политической жизни в Новгороде. Общество делится на два враждебных лагеря, из которых в одном стояли лепшие, или вятшие, люди, как называет новгородская летопись местную богатую знать, а в другом — люди меньшие, т. е. чернь. Так в XIV в. борьба князей сменяется борьбою общественных классов. В результате вольный город неминуемо пал под ударами Москвы.