Лола подняла лицо к солнцу.

– Скажи мне, ты когда-нибудь видела такое небо?

Харпер поморщилась, наступив на что-то острое в саду Чедвиков.

Лола с беспокойством взглянула на нее:

– Ты сказала, что хочешь подышать свежим воздухом, а теперь ведешь себя так, будто у тебя на него аллергия.

– Да, я знаю. – Она хотела найти место, где могла бы поговорить с сестрой спокойно, где никто бы им не помешал.

Харпер вздрогнула, когда что-то упало ей на плечо. Лола, потянувшись, скинула маленький листочек с плеча сестры и взяла ее под руку.

– Давай, Харп, мы просто пройдемся, а когда ты будешь готова, ты скажешь мне, зачем ты позвала меня сюда.

Лола болтала о лимонной глазури, которую выбрала для свадебного торта, о великолепном местном шампанском. Харпер пыталась сосредоточиться, но ее мысли все время возвращались к Кормаку и к тому моменту, когда они занимались любовью.

Между ними произошел не просто секс. Это было именно занятие любовью. Чувственное, нежное, трепетное.

Когда она проснулась и обнаружила, что свернулась калачиком в руках Кормака, у нее было такое чувство, словно ее здорово ударило током, и, когда она пришла в себя, оказалось, что с ней все в порядке. И теперь она жаждала его тепла, его защиты, его близости.

– Харпер, что с тобой? Сначала ты убегаешь от меня прошлой ночью. И не возвращаешься домой. Я знала, что ты с Кормаком и он точно не причинит тебе вреда и не позволит никому тебя обидеть. Но что, черт побери, происходит?

– Ничего. Все в порядке. Я просто волнуюсь за тебя.

Эта уловка сработала.

– Харп, я скоро выйду замуж за самого лучшего мужчину на свете. О чем вообще я должна волноваться?

Они прошли мимо дома, и Харпер оглянулась на него, почувствовав укол вины. Она вспомнила рассказ Кормака о том, как Чедвики спасли ему жизнь. Она вспомнила, как Грэй смотрит на Лолу. Сколько нежности и любви при этом в его глазах.

Но потом она увидела себя шестнадцатилетней девочкой, сидящей на полу ванной в своем доме, пытающейся успокоить отца, который плакал и выкрикивал имя Вестона Чедвика, обвиняя этого человека в том, что он испортил ему жизнь.

– Лола, дорогая, мы можем поговорить серьезно?

Глаза сестры вспыхнули.

– Я знаю, о чем ты хочешь поговорить.

– Знаешь?

– О Кормаке. Ты ведь не просто увлечена им. Ты влюблена в этого парня.

– Это не совсем…

– Но это правда.

– Хорошо. Да, так и есть.

– Вы, ребята, вчера неплохо провели время, да?

Харпер не смогла сохранить невозмутимое выражение лица.

– Ха! Я так и знала! – Лола щелкнула пальцами. – Я была совершенно уверена в том, что ты будешь все отрицать. Я была уверена, что вы ушли с вечеринки, чтобы найти место потише, но Грэй сказал мне: «Они едва могут смотреть друг на друга, не откусывая головы друг у друга». А я возразила: «Он смотрит на нее, как лев на маленькую овечку. Будто хочет проглотить ее целиком». И я была права!

Лола вцепилась в Харпер двумя руками.

– Не смотри на меня так. Мы ведь должны это обсуждать. Сестры должны вместе танцевать, плакать и говорить о мальчиках. И ты должна мне позволить поддержать тебя так, как ты поддерживала всегда меня.

Харпер шмыгнула носом.

– Когда ты успела вдруг повзрослеть?

Лола пожала плечами:

– Недавно.

Они немного помолчали, потом Лола произнесла:

– Хватит прогулок, тебе так не кажется? Может, нам вернуться?

Харпер кивнула. По дороге к дому они говорили о работе, о Грэе, вспомнили парочку веселых случаев из детства. И Харпер вдруг поняла, что она так и не успела рассказать сестре правду о Чедвиках. Об их роли в судьбе отца.

Но она найдет другой момент. Сейчас же ей хотелось насладиться новыми красками в отношениях с сестрой.

– Ну, и как он? – спросила Лола, когда они приблизились к заднему крыльцу.

Харпер не нужно было спрашивать, о ком речь.

– Очень непонятный…

– Повезло.

– Кто бы говорил.

– А теперь пойдем отдохнем. Сегодня вечером вечеринка у бассейна. Запланированы веселые игры.

– Отлично. – Утро без Кормака помогло ей немного успокоиться. Прийти в себя. – Насколько твое свадебное платье облегающее?

– Очень даже.

– Какая жалость. Я заказала пару корзин мороженого с макадамией от Ice-Ice Baby. Но, думаю, мне придется все съесть самой.

– Харп, в мире нет такого платья, которое удержало бы меня от мороженого с макадамией от Ice-Ice Baby.

И, взявшись за руки, они взбежали по ступенькам заднего крыльца в дом и повернули налево, в сторону кухни.

К полудню задний двор Чедвиков был превращен во Французскую Ривьеру в стиле бич бланкет бинго для вечеринки у Лолы и Грея перед свадьбой. Повсюду были полосатые зонтики. Официанты, одетые в белую униформу, разносили напитки и закуски гостям.

– Всего несколько сотен ваших ближайших друзей? – спросила Харпер.

– В основном деловые партнеры, – сказала Лола. Заметив Грэя, пробирающегося сквозь толпу, она махнула ему. – Члены местного сообщества. Мы хотели, чтобы свадьба была более уединенной. Это своего рода компромисс.

– А ты не волнуешься, что все эти вечеринки затмят свадьбу?

– Нисколько, – рассмеялась Лола и побежала вниз по ступенькам, чтобы упасть в объятия Грэя, который подхватил ее и закружил под одобрительные аплодисменты и свист.

А Лола улыбалась своему мужчине, как будто она была самым счастливым человеком на планете.

Нервно отдернув платье, Харпер тоже присоединилась к вечеринке. Ди-Ди Чедвик поймала ее взгляд и, широко улыбаясь, помахала ей рукой. Вестон Чедвик был окружен мужчинами в льняных костюмах, которые смеялись над какой-то шуткой, рассказанной им. Харпер не могла смотреть на него, она отвела взгляд.

Всматриваясь в толпу, она искала определенного человека. Прошло несколько часов с тех пор, как она последний раз видела его. Он не звонил. Да и она тоже.

Обойдя бассейн, она увидела Кормака у гриля, переворачивающего стейки. Как будто почувствовав ее пристальный взгляд, он повернулся и посмотрел прямо на нее. Затем он кивнул рядом стоящему мужчине, передал ему щипцы и пошел к ней.

– Харпер, ты выглядишь… потрясающе.

– Спасибо. Ты тоже.

О чем она думала, занимаясь любовью с этим мужчиной? Обожать его на расстоянии – это одно, а быть в близких отношениях… Как она переживет, когда все закончится?

Взяв ее под локоть, он немного передвинулся, подальше от любопытных ушей.

– Я бы хотел, чтобы ты меня разбудила перед тем, как уйти прошлой ночью.

– Я подумала, что лучше дать тебе время отдохнуть. Выспаться.

– Нет, неправда. – Он шагнул ближе к ней. – Ты просто убежала. А я думал, что мы отлично провели время вместе.

– Мы провели время… отлично… я просто… – У нее закончились слова, потому что не было никакого оправдания.

– Все хорошо. – Он поднял руку и провел пальцем по ее щеке.

Желание, резкое и сильное, пронзило ее, и она сделала шаг назад, но под ногой не было опоры. Там была пустота. Ее сердце подпрыгнуло. Инстинктивно она схватилась за рубашку Кормака и притянула его к себе. Он покачнулся, и они оба полетели в бассейн.

В носу защипало от холодной воды, но сильные руки подхватили ее и поставили на ноги. Харпер отплевывалась и пыталась хоть как-то удержать платье, которое все время задиралось вверх. Внимание всех людей было направлено на них. Некоторые смеялись, другие были в шоке. И в центре оживленной группы стоял Вестон Чедвик.

Его громкий голос был хорошо слышен:

– Если кто еще незнаком с ними, то это подружка невесты и шафер жениха. Харпер и Кормак. И видимо, они посещают какие-то занятия по синхронному плаванию. Если кто-то еще хочет окунуться, не стесняйтесь.

Как только он договорил, несколько мужчин скинули рубашки и шорты, а женщины стащили платья через голову. Слава богу, они заранее догадались надеть купальники.

Чьи-то заботливые руки убрали волосы, налипшие на лицо Харпер. Это были руки Кормака. Его прикосновения были нежные, но уверенные. Он провел большим пальцем по ее щеке, и она невольно задержала дыхание.

– Если ты спросишь меня, в порядке ли я, – выдохнув, сказала она, – то я закричу.

Он посмотрел на ее губы, словно напоминая ей, что у него есть и другой способ заставить ее кричать. А затем улыбка появилась на его губах, когда он сказал:

– Я знаю, что ты в порядке. И так будет всегда. Это меня к тебе и манит…

И, взяв за руку, он повел ее к дальнему краю бассейна, подальше от толпы.

Кормак выбрался из бассейна первым. Стащил через голову мокрую рубашку и отбросил в сторону. А затем повернулся к ней и протянул руку. Харпер закусила губу, прежде чем сказать:

– Не думаю, что я смогу.

В его глазах запрыгали чертики.

– И почему?

– Я мокрая.

– Это я вижу.

– Платье довольно… тонкое. А я не ношу никакого белья.

Кормак внезапно все понял.

– Ты бы хотела, чтобы я закрыл глаза? – И, не дожидаясь ответа, он так и сделал. Но уже через секунду чуть-чуть приоткрыл один глаз.

– Дело не в тебе. Ведь ты и так видел меня обнаженной.

Харпер подумала, что торчать в бассейне пару часов до заката – не самый приятный вариант. Лучшее, что она может сделать, – это смириться и выбраться из бассейна прямо сейчас. Но вот что точно она не будет делать – это позволять ему вытаскивать себя из бассейна, как какого-то тюленя. И, приподняв подол платья до уровня бедер и удерживая его одной рукой, она решительно направилась в сторону ступенек. Настолько изящно, насколько это было возможно, она вышла из воды и прошла к дому.

Кормак присоединился к ней.

– Я в порядке. Мне не нужно сопровождение.

– Отлично. Мне тоже.

Она гордо вздернула подбородок, когда они шли через толпу. А что еще ей оставалось делать? Все равно прикрыться она не могла ничем.

– Подожди-ка, – сказал Кормак.

– Не стоит.

– Харпер, подожди секунду. – Кормак повысил голос, и она остановилась так резко, что он чуть не врезался в нее.

– Что?

Покачав головой, он посмотрел на нее так, как будто она сошла с ума. А затем расправил полотенце, которое, должно быть, захватил где-то по дороге, и накинул ей на плечи, прикрывая и вытирая ее. Заглянув ей в глаза, Кормак проговорил:

– Мы вместе зайдем в дом. И переоденемся. А затем поговорим. Ты и я.

«Посмотрим», – подумала Харпер, отправляясь в свою спальню.

Он замешкался, когда Харпер направилась в ванную. Но когда оттуда раздался визг, он бросился к двери.

– Что?

– Я выгляжу ужасно.

– Ты выглядишь как нимфа.

Она посмотрела на него в зеркале.

– Немного растрепанная нимфа, уязвимая, но прекрасная.

Харпер поймала взгляд Кормака в зеркале.

– Не смотри на меня так.

– Как?

– Как будто ты ждешь, что я сниму это мокрое платье.

– Но я действительно жду, когда ты снимешь это мокрое платье.

Харпер рассмеялась, а потом внезапно икнула. Хуже уже просто не может быть!

Кормак зашел в ванную комнату и направился к ней. Он положил ей руки на плечи и посмотрел на нее в зеркало. Мурашки побежали по ее телу, и вовсе не от мокрого платья, с которого капала вода.

– Кажется, я на днях ясно сказал тебе, что со мной не надо быть всегда идеальной. – Он поднял руку и убрал прилипшую к ее шее прядь волос, а затем положил руку ей на плечо и посмотрел в глаза.

Харпер снова икнула.

Кормак улыбнулся.

– Сейчас я не в порядке.

– Это так.

– Я не имею в виду платье, макияж и все такое.

– Я знаю.

– Знаешь?

Он кивнул.

– Я приехала сюда с определенной целью, но с того самого момента, когда я вышла из машины, чувствую себя… дезориентированной.

Кормак вздохнул: он словно размышлял, сможет ли она справиться с тем, что он собирался ей сказать.

– Возможно, ты расстроишься, если я скажу, что рад это слышать?

– Да, расстроюсь, и еще как.

Харпер снова икнула, и Кормак ухмыльнулся. Со стоном она попыталась положить голову ему на грудь, но он, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть в глаза.

– Я не видел, что ты идешь.

Харпер нахмурилась.

– Что это значит?

– Кажется, миллион лет назад я сидел в своей машине и ждал, ждал, ждал Харпер Эддисон. Но я понятия не имел, что действительно жду тебя. Я не могу сказать, что происходит между нами, но, мне кажется, я вижу тебя такой, какой тебя никто никогда не видел. С того самого момента, как ты вышла из машины, я очарован тобой. И я не могу понять, что делать с этой катастрофой.

Харпер вдруг перестала понимать, почему должна оттолкнуть его. Она почувствовала, как слезы закипают в ее глазах. Она не узнавала себя. Кем стала, откуда вдруг в ней проснулась эта сентиментальность? Будет ли она когда-нибудь прежней Харпер?

– Кормак…

– Харпер! – В спальне вдруг раздался голос Лолы.

– Сюда! – крикнул Кормак. Он не стал разжимать рук, как будто понял, что она упадет без его поддержки.

Лола влетела в ванную. Ее глаза метали молнии.

– Что случилось? Мне сказали, что Кормак бросил тебя в бассейн. – Она посмотрела на него свирепым взглядом.

Лола в роли защитника? Это что-то новое. Харпер быстро провела пальцами по глазам.

– Все в порядке.

В зеркало она увидела, как Кормак выскользнул из ванной.

– Итак, вы оба упали в бассейн? И кто кого столкнул?

– Я утянула его.

Лола кивнула:

– Мило.

– Помни, ей надо переодеться, ее вещи насквозь мокрые! – крикнул Кормак из спальни. – И если ты не переоденешь ее, то я…

– Остынь, приятель, – раздался голос Грэя. – Лола обо всем позаботится. Правда, дорогая?

– Точно, милый. А ты присмотри за Кормаком.

Лола решительно закрыла дверь на задвижку и пустила горячую воду. Харпер снова провела пальцами под глазами, прежде чем позволила Лоле посмотреть на нее более внимательно.