Телефон прекратил звонить в тот самый миг, когда я вошел в свой номер. Было около часу ночи, и я решил, что если звонок срочный, то, кто бы это ни был, он перезвонит. Я налил себе выпить и задумался, не выспаться ли. Но кое о чем все же следовало поразмыслить, а именно о фантоме по имени Гарри Бриггс и его секретарше, лесбиянке по имени Келли Джексон. А заодно о своем клиенте, которую тоже звали Келли Джексон, а может, Тиной Джексон и у которой то ли была, то ли не было сестры-близняшки с одним из этих имен. Но никакого ключа к этой загадке у меня не было, поэтому я просто прихлебывал спиртное. Через какое-то время телефон зазвонил снова.

– Бойд, – сказал я.

– Это Гарри Бриггс, – сказал мужской голос. – Насколько я понял, вы хотите со мной встретиться.

– Я был бы весьма признателен, мистер Бриггс, – сказал я крайне вежливо.

– Как насчет завтрашнего вечера? На Рыбацком причале есть заведение под названием «Плутовка». Я закажу столик, и вы сможете присоединиться ко мне там. Скажем, в десять тридцать?

– Хорошо, – сказал я.

– Мне о вас рассказал Дэнни Лабланш. – В его голосе, казалось, звучит легкое удивление. – И о вашей клиентке. Она – сумасшедшая, не сомневайтесь.

– Я уже готов поверить в это.

– В общем, мы сможем поговорить об этом подробнее завтра вечером. Я так понимаю, что Эд Карлин поручил О’Нилу временно нейтрализовать вас, но тот в этом не преуспел. Так?

– Вроде того, – согласился я.

– Дэнни посетила почти такая же мысль. Он хотел задействовать Хэнка Ньюсона, – сказал голос задумчиво. – Я отговорил его. Если вы справились с О’Нилом, то, возможно, справитесь и с Ньюсоном. И разве насилие – нормальный ответ на какую бы то ни было угрозу?

– Именно так.

– С другой стороны, – прогудел он, – я хочу избежать всяких неожиданностей. Поэтому ваша клиентка будет вне вашей досягаемости до окончания нашей завтрашней встречи. Ей не причинят никакого вреда, если только вы не сделаете какую-нибудь глупость, мистер Бойд. Спокойной ночи.

Он повесил трубку. Я сделал очередной глоток и набрал номер «Хрустального фонтана». Кэти сняла трубку после первого гудка.

– Дэнни Бойд, – представился я.

– Сейчас середина ночи, черт побери! – сказала она холодно.

– Но вы не спите, – рассудил я.

– Я скучаю и тревожусь, – ответила она. – Поэтому решила не ложиться спать, а просто напиться. Но едва успела допить первую порцию – и вот, пожалуйста, меня снова побеспокоили.

– Как там Келли?

– Спит, – сказала она. – А что?

– Вы уверены?

– Что, черт возьми, вы имеете в виду?

– Вы недавно заходили в комнату, и она была в кровати?

– Сегодня вечером я выходила, – сказала Кэти. – В кино, можете себе представить! Фильм оказался паршивый, и именно поэтому я по-прежнему скучаю. Келли говорила, что собирается лечь пораньше, и дверь спальни была уже закрыта, когда я вернулась.

– Пойдите посмотрите, – велел я.

– Что?

– Это так просто, – сердито пояснил я. – Вы открываете дверь спальни и смотрите. Если она там, в кровати, – прекрасно.

– Вас что-то беспокоит, Бойд?

– Просто сходите гляньте!

Я услышал стук: она положила трубку возле аппарата. Сделал очередной глоток своего напитка и стал ждать. Кэти вернулась через несколько секунд.

– Ее там нет, – сказала она. – Все ее вещи, похоже, на месте, но самой ее нет.

– Проверьте остальную часть апартаментов.

Она не стала спорить, что уже показалось приятной переменой. Спустя некоторое время она вернулась.

– Ее нет! – сказала она. – Откуда вы знали, Бойд? – Ее тон был в высшей степени подозрительным. – Если вы сделали что-нибудь с Келли, я…

– Я ничего с ней не делал, – встрял я. – Мне позвонил Гарри Бриггс, вот и все. Он назначил на завтрашний вечер встречу и сказал, что убрал мою клиентку из пределов моей досягаемости, только чтобы быть уверенным, что я не выдумаю какую-нибудь глупость.

– Вы хотите сказать, что он похитил ее!

– Возможно, просто завязал ей рот и натер все ее тело кремом невидимости, так что она все еще там, но вы не можете видеть ее, – предположил я.

– Не дурачьтесь, – сказала она строго. – Несчастная Келли! Откуда нам знать, что он сейчас с ней делает? Возможно, истязает!

– Ох, да замолчите же! Мне прийти и подержать вас за ручку?

– Вы должны не сидеть здесь, а искать Келли, – возмутилась она.

– Хорошо, – сказал я рассудительно. – Откуда, по-вашему, мне следует начать?

– Я… вы несносны, Бойд!

– Сегодня вечером мне описали Келли Джексон, – сказал я. – Проблема лишь в том, что Келли Джексон, которую я знаю, не подходит под это описание.

– Что вы такое несете?

– Ну ладно, у той Келли Джексон, которую я знаю, короткие темные волосы и недурная фигура. А у той, которую мне описали, волосы короткие, прямые, светлые, и еще она худая, но вовсе не тощая. Носит мужскую одежду. Мой информатор полагает, что она лесбиянка.

Последовала долгая пауза, затем она сказала с холодным сарказмом:

– Пытаетесь позабавить меня, Бойд?

– Какие шутки в столь поздний час?

– Возможно, вам следует приехать сюда, – сказала она, но в ее голосе звучал только холод. – Не понимаю, к чему, черт побери, вы клоните, но чертовски уверена, что мне это не нравится.

Я прикончил свою выпивку и снова пошел к автомобилю. Пока я ехал к «Хрустальному фонтану», у меня было время подумать, но ничего полезного в голову не пришло. Двери мне открыла роскошная блондинка. Короткие волосы аккуратно обрамляли ее лицо, в ушах висели серьги – большие медные кольца. Легко подведенные глаза (это подчеркивало голубизну радужек), губы почти прозрачные. Белая шелковая блузка с кружевной вышивкой на краю глубокого выреза придавала ей обманчиво невинный вид, но тонкая ткань почти не скрывала маленькие высокие груди. Черные облегающие атласные штанишки доходили почти до колен. Блондинка выглядела мягкой и сексуальной: квинтэссенция женственности. Я едва удержался от того, чтобы наклониться вперед и насладиться запахом ее духов.

– Извините, – сказал я невозмутимо. – Похоже, ошибся номером. Я искал лесбиянку по имени Кэти.

– Именно поэтому волосы у меня короткие и я одета в шоферскую униформу, – сказала она холодно. – Я уже говорила вам, что Келли нуждается в защите и иногда бывает полезно, если люди думают, будто я лесбиянка.

Я закрыл за собой дверь и, не сводя глаз с ее соблазнительно раскачивающегося крепкого зада, обтянутого черным атласом, проследовал в гостиную. Блондинка села в кресло и взяла с низкого столика стакан.

– Давайте прямо перейдем к делу, – сказала она. – Гарри Бриггс похитил Келли, чтобы гарантировать, что вы будете вести себя хорошо на встрече с ним завтра вечером.

– Именно так. – Я направился прямиком к бару.

– И кто-то дал вам описание Келли, очень похожее на искаженное описание меня.

– Точно.

– Вас не волнует судьба Келли?

– Думаю, Бриггс подразумевал именно то, что сказал.

Я отпил глоток бурбона со льдом. У него оказался вполне приличный вкус. Кэти сидела в кресле, держа в руке стакан и спокойно наблюдая за мной.

– Вот как все это выглядит, – сказал я. – Келли Джексон то ли вымысел Тины Джексон, то ли личный представитель Гарри Бриггса, когда не работает шофером у Тины Джексон, и заодно она известна как Кэти.

– Все это утомляет меня, Бойд, – сказала она. – Почему бы вам не бросить эту чушь!

– Прекрасная мысль, – согласился я. – Пожалуй, стоить бросить это дело.

Ее взгляд внезапно стал тревожным.

– Вы хотите нас бросить?

– Думаю, сейчас самое время устроить себе каникулы, – сказал я. – Отправлюсь куда-нибудь, где славно и прохладно и все время идет приятный дождик.

– Но Келли похитили!

– Кто это? – Я громко зевнул. – Не волнуйтесь. Я скажу Гарри Бриггсу – кем бы он ни был, – что меня этот вопрос больше не интересует и я беру отпуск. Тогда вы получите назад Келли – или все же Тину? – и снова сможете быть ее шофером в промежутках между посещениями «Плутовки» по поручениям Гарри Бриггса.

– Вы не можете бросить нас теперь, Бойд, – сказала она уверенно. – Вы нужны Келли.

– Ручаетесь?

Она встала с кресла и огладила перед блузки, так что обрисовались маленькие груди, твердые и дерзкие.

– Не следует принимать скоропалительных решений, – сказала она. – Подумайте над этим более спокойно. А пока – почему бы вам не остаться здесь на ночь? Утро вечера мудренее. – Она распутно улыбнулась. – Я чувствую себя очень одинокой.

– Вы так и не спросили, что за «Плутовка», – сказал я.

Она моргнула:

– А должна была?

– Так было бы убедительнее, – сказал я.

– Вы смущаете меня, Бойд. Если мы продолжим беседовать в том духе, то меня ждет участь Келли – головная боль.

Кэти отвернулась и пошла в спальню. На полпути она остановилась, расстегнула молнию черных атласных штанишек и позволила им упасть к ногам. Затем изящно переступила через них и пошла дальше. Блузка заканчивалась на пару дюймов ниже талии, и больше на ней ничего не было. Ее голый зад ритмично вздрагивал при каждом ее шаге. Наконец она остановилась снова в открытом дверном проеме спальни. Она неторопливо обернулась и улыбнулась мне.

– Ну, идете, Бойд? – Ее голос был хриплым и дразнящим.

Кэти вошла в спальню, и дверь за ней захлопнулась. Я встал, вышел из апартаментов и вернулся к своей машине. Во время поездки домой я праздно задавался вопросом: куда, к черту, подевались романтические представления о сексе? Келли/Тина Джексон предпочитала секс беседе. Три стриптизерши наслаждались мной как бездушной игрушкой, а Кэти прыгала на мне, явно чтобы убедить меня, что она никак не может быть лесбиянкой по имени Келли Джексон. Не то чтобы мне не нравится трахаться, я не вижу ничего ужасного в том, что женщина говорит: «Эй, Бойд, давай потрахаемся – я думаю, что ты великолепен!» В конце концов, если мой профиль так действует на них, к чему тратить время попусту?

Я вернулся к своему дому, поставил машину в гараж и вошел в свою квартиру. Едва включив свет, я увидел, что у меня гость. Вернее, гостья. У нее были длинные волосы пшеничного цвета, спадающие на плечи, и холодные голубые глаза. На ней был плотно облегающий белый орлоновый свитер и еще более плотно сидящие джинсы.

– Что с вами, Бойд? – спросила она. – Страдаете бессонницей?

– Привет, Лора, – сказал я. – Как, черт возьми, вы сюда попали?

– Здесь примитивный замок, – ответила она.

Я прошел мимо нее в спальню, затем быстро обошел кухню и ванную. Когда я вернулся в гостиную, Лора улыбнулась.

– Я могла бы и сама сказать вам, что здесь я совершенно одна, – сказала Лора. – Достаточно было всего лишь спросить.

– Что вам нужно?

– Для начала – выпить.

– Ржаное виски?..

– Со льдом.

Я налил спиртное в две рюмки и одну дал ей. Она пригубила, затем медленно сказала:

– Держу пари, что он ее трахает!

– Держите пари, что кто трахает кого?

– Дэнни, – сказала она. – Голову даю на отсечение – он трахает эту суку Тину Джексон в эту самую минуту. Они ведь жили вместе некоторое время. Во всяком случае, я бы не удивилась. Он послал Хэнка забрать ее из «Хрустального фонтана», а потом рассказал мне, что Гарри Бриггсу нужно продержать ее «под домашним арестом» до окончания завтрашнего вечера. Но если он полагал, что я останусь с ними в гостиничном номере, пока он пытается разжечь старое пламя, он, должно быть, рехнулся.

– Вы его жена, – напомнил я.

– Исключительно для видимости. Я смылась оттуда сразу, как Хэнк принес ее в номер, и собиралась переночевать в мотеле. Но затем решила, что какого черта я должна оставаться одна, пока Дэнни забавляется, и вспомнила про вас. – Она одарила меня еще одной яркой, солнечной улыбкой. – Вы – человек действия, Бойд. Вы чуть не изнасиловали меня при первой же встрече в гостиничном номере – и не вздумайте говорить, что такая мысль не приходила вам в голову! Потому что когда вы зажали мою ногу своими, я чертовски отчетливо почувствовала все, о чем вы подумали!

– Я помню, – сказал я любезно.

– Итак, – резюмировала она, – вы не возражаете, если я останусь?

Ее брови выгнулись, подчеркивая вопрос, а нижняя губа соблазнительно выпятилась. В ее взгляде не было ничего романтичного, скорее он был почти такой же, как когда она бросалась на меня.

– Конечно, – сказал я. – Можете остаться, если хотите. Спать можете вот на этой кушетке.

– Что?

– Спать можете вот на этой кушетке, – повторил я. – Если хотите, можете лечь в кровать, но я сегодня уже очень устал.

Она издала горлом булькающий звук, словно с трудом сглотнула.

– Это что-то вроде шутки, да? – поинтересовалась она натянуто. – А то у меня бывает плохо с чувством юмора.

– Шутка? – Я громко зевнул. – Никаких шуток. Я совершенно измотан.

Она замерла секунды на три. Затем зевнула еще громче, чем я.

– Вы правы, – сказала она. – Я тоже вымоталась. Просто не сознавала этого. – Она допила свою порцию и протянула мне стакан. – Еще стаканчик перед сном, пожалуй?

– Нет проблем, – сказал я.

Я заново наполнил ее стакан. К тому времени, когда я это сделал, она уже уронила голову на мягкий валик кушетки.

– Ваш напиток, – сказал я.

– Поберегите его для меня, хорошо? – Она подарила мне еще одну улыбку. – Я сейчас, быстро.

– Конечно, – сказал я безразлично.

Лора оторвала голову от подушки и выпрямилась. В следующее мгновение она стянула через голову тонкий орлоновый свитер и бросила его на ближайшее кресло. Ее полные острые груди свободно качнулись, большие розовые соски сморщились от прохладного воздуха. Она расстегнула молнию на джинсах и, извиваясь, выбралась из них, после чего они присоединились к свитеру на кресле. Белые шелковые трусики, такие тесные, что обрисовывали все подробности ее венерина бугорка, остались единственным, что отделяло ее от полной наготы. Лора легла на кушетку, расставив ноги, так что они образовали как будто бы стороны равнобедренного треугольника, и посмотрела на меня.

– Теперь давайте мой стакан, спасибо, – сказала она. – Я предпочитаю сначала улечься, а уж потом выпить перед сном.

– Вы уверены, что не простудитесь? – забеспокоился я.

– Уверена. А если мне покажется, что слишком прохладно, я стану думать о том, чем мы, возможно, стали бы заниматься, не будь оба так измотаны. Это быстро согреет меня.

Я передал ей стакан. Дополнительный стаканчик спиртного перед сном внезапно показался мне неплохой мыслью, поэтому я налил и себе.

– Вы знакомы с Гарри Бриггсом?

– Нет. – Она покачала головой. – Он – нечто весьма важное для Дэнни. Именно поэтому мы приехали сюда, в Санта-Байю, но я в глаза этого Бриггса не видела. – Она наморщила нос. – Мне кажется, что и Дэнни никогда с ним не встречался. Но наверняка разговаривал с ним по телефону, ведь иначе зачем бы он отловил эту суку Тину Джексон, не так ли?

– Не уверен, – сказал я.

Не было никакого смысла разговаривать с нею стоя. Кресло было занято ее одеждой, поэтому я подошел и сел на край кушетки. Раз уж я так устал, лучше было сидеть.

– Давно вы знакомы с Лабланшем?

Она пожала плечами:

– Около года.

– Чем он занимается?

– Я никогда не спрашивала, – сказала она. – Такому парню, как Дэнни, не стоит задавать слишком личные вопросы: можно остаться с разбитой губой.

– Вы знакомы с его бывшим приятелем Эдом Карлином?

Она осторожно кивнула:

– Он обо мне что-нибудь рассказывал?

– Лора превосходно трахается, – повторил я по памяти. – Все, что ей за это нужно, – жизнь в роскоши. С Дэнни у нее просто сделка.

– Глупый хрыч! – сказала она с негодованием. – Прежде они дружили и были партнерами, а потом что-то не поделили.

– Партнерами в чем?

– Помилуйте, Бойд! Если я не знаю, чем занимается Дэнни, откуда мне, черт возьми, знать, чем занимается Карлин?

– Вы уверены, что не простудитесь?

– Совершенно уверена.

Я протянул свободную руку, уложил в ладонь, как в чашечку, ее левую грудь и почувствовал ее тепло. Кончики моих пальцев осторожно ласкали ложбинку между грудями, и Лора на мгновение задержала дыхание.

– Нет, – сказал я. – Пожалуй, не простудитесь.

– Они заправляли на одной территории, – сказала она. – Когда их партнерство распалось, они разделили территорию пополам.

– Серьезные наркотики?

– Главным образом кокаин, – сказала она. – Им не нравится публичность. Им не нравятся люди, задающие щекотливые вопросы. Им не нравятся даже люди, знающие их по именам.

– Спасибо, Лора.

Меняя темп, я обхватил ее сосок большим и указательным пальцами и стал мягко покатывать, чувствуя, как он при этом медленно набухает.

– Я девочка самой примитивной разновидности, – сказала Лора. – Думаю, именно поэтому у меня есть только очевидные эрогенные зоны. И только они имеют значение. Поцелуйте внутреннюю часть моей ляжки, и я буду только хихикать.

Я одним судорожным глотком допил спиртное и бросил пустой стакан на ковер. Теперь я мог использовать две руки, и, конечно же, казалось неразумным использовать обе для одного соска. Они оба были прекрасны.

Лора издала глухой гортанный стон.

– Бриггс – новый источник поставок, работающий напрямую. Он устраняет ряд посредников. И поэтому беспокоится, что посредникам это может не понравиться. – Она глубокомысленно посмотрела на меня. – Вы, случайно, не на него работаете?

– Нет, – сказал я. – Я работаю на суку Тину Джексон.

На мгновение тело Лоры напряглось, словно она пыталась отстраниться, но ее соскам слишком нравилось то, что с ними происходило, чтобы она могла отказаться от этого, – и она снова расслабилась.

– Она хочет, чтобы я нашел ее сестру-близняшку, – сказал я. – Но все остальные говорят мне, что у нее нет сестры-близняшки, и я начинаю верить этому.

– Но что, черт побери, она делает здесь, в Санта-Байе? – поинтересовалась Лора. – Я имею в виду, если она не пытается вмешаться в сделку с Бриггсом?

– Не знаю, – сказал я. – А что думает Дэнни?

– Не знаю точно. Когда вы вдруг заявились, Хэнк Ньюсон сначала переполошился. Хэнк думал, что она с вашей помощью пытается вмешаться в сделку, но Дэнни заметил, что она всегда была сумасбродной ревнивой сукой, и кто знает, что творится в ее безумном рассудке?

Она допила и бросила пустой стакан на ковер рядом с моим.

– Но одно не могу не отметить, Бойд. Кровать реально удобнее этой крошечной старой кушетки. Что скажете?

– Скажу, что вы правы.

Я отпустил ее сосок и поднялся с кушетки. Лора легким движением вскочила на ноги, проворно скинула белые шелковые трусики и замерла, стоя ко мне лицом. Я обратил внимание, что кустики золотистого пуха у нее между ног выглядели слегка влажными. Затем она сошла с кушетки и двинулась в спальню, а я за ней. Я довольно быстро скинул одежду, и мой дружок приветственно покачался перед Лорой, когда она легла на кровать, широко расставив ноги.

Лора оказалась строго пассивной партнершей. Она стонала и вздыхала, но лежала совершенно неподвижно, пока я ласкал и облизывал почти все ее тело. Когда я ласкал ее, она крепко удерживала ногами мою голову, хныча в экстазе, а затем, когда я проник в нее и начал ритмичные движения, вскрикнула и плотно закрыла глаза. Я двигался в спокойном легком ритме, а она просто лежала подо мной, вообще не шевелясь, закинув руки за голову и широко расставив ноги, которые вообще не касались моего тела.

– В чем дело, черт возьми? – проворчал я. – Вам скучно?

– Это насилие! – уверенно заявила она и повернула голову набок. – Я беспомощна! Я не способна хоть как-то воспрепятствовать этому, гадкий насильник, но помогать вам не буду!

– О, – заметил я рассудительно.

– Кроме того, – прохныкала она, – я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

– О чем же?

– Ты собираешься через мгновение перевернуть меня на живот и войти в меня сзади, чтобы довершить мое оскорбительное унижение. И я права!

– Читаешь мысли, – сказал я с уважением.

Позже ночью она высказала еще несколько полезных догадок, и я без споров претворил их в жизнь. Не каждую ночь мне выпадает шанс стать главным сувениром из туристического набора «Санта-Байя».