До сегодняшнего дня Фрэнк не дрался ни разу в жизни. Сейчас он обменивался с Никсом ударами возле портала, и накопившийся у него гнев придавал ему силу искушенного боксера. Но и Никс не отставал от него.

Оторвавшись от Фрэнка, он принялся стремительно набирать команды на пульте дистанционного управления. Платформа вновь начала подниматься. В этот момент одновременно произошло несколько событий. Фрэнк вновь набросился на Никса, надеясь перехватить контроль над пультом управления, а Афина нырнула под платформу за бомбой. Но когда Афина уже была готова ухватить пальцами маленькую бомбу, огромный робот своими похожими на клешни руками схватил ее сам.

– Кейси! – крикнула Афина, пытаясь вырваться на свободу. – Возьми бомбу!

Рванувшись вперед, Кейси ловко, словно прибежавший на базу бейсболист, скользнула в углубление и схватила шарик.

Выпрямившись, она торжествующе улыбнулась. «Неплохо получилось, – подумала она. – Выходит, меня не зря столько лет заставляли заниматься софтболом. Можно считать, что мои занятия окупились».

Но улыбка быстро сошла с лица Кейси, когда Афина и Фрэнк в один голос закричали:

– Прыгай на платформу!

Обернувшись, она увидела, что платформа поднимается. Времени на раздумья не было, и Кейси прыгнула. Ухватившись руками за край платформы, она отчаянно задрыгала в воздухе ногами. И обомлела, когда взглянула вниз. Вообще-то Кейси никогда не боялась высоты, но, с другой стороны, ей никогда не доводилось и висеть на краю платформы, с нарастающей скоростью уносящейся вверх. Глубоко вдохнув, Кейси подтянулась и перевалилась на платформу. Она лежала, жадно глотая воздух, слыша, как внизу Фрэнк продолжает драться с Никсом, а Афина кричит на огромного робота, требуя, чтобы тот опустил ее на землю.

Поднявшись, Кейси встала на дрожащих ногах, ухватилась рукой за тонкий, опоясывающий сферу поручень и крикнула вниз Фрэнку:

– А теперь что?

– Активируй ее! – крикнул в ответ Фрэнк, пригибаясь, чтобы уклониться от удара Никса.

Ничего себе! Он что, думает, что Кейси прошла курс активации и подрыва бомб-шариков? Она всего лишь девушка-подросток, черт побери!

Прежде чем Кейси успела ответить, Фрэнк набросился на Никса и ударил его в грудь как заправский футбольный полузащитник. Удар получился таким сильным, что Никс откинулся назад, а Фрэнк полетел следом за ним. Мелькнула яркая вспышка, и оба соперника тяжело рухнули... на песок! Они провалились сквозь портал и оказались на тропическом островке, затерявшемся посреди океана.

Оглянувшись, Фрэнк увидел, что ворота по-прежнему на месте. Увидел он также, что Кейси испугана. Она стояла на платформе и крутила, крутила в руках бомбу, словно надеялась, что на ней появится инструкция пользователя.

Фрэнк был не единственным, кто увидел Кейси. Никс ее тоже заметил. Увидел он и бомбу – и тут же потянулся к укрепленному у него на запястье пульту... Но раньше, чем Никс успел нажать хотя бы одну кнопку, Фрэнк перехватил его руку. А потом они опять начали драться.

А по другую сторону портала, в Стране Будущего, Кейси действительно испытывала настоящий страх. Платформа поднимала ее все ближе и ближе к Оракулу, а ее двое друзей были слишком заняты, чтобы прийти к ней на помощь. Посмотрев вниз, Кейси увидела, как Афина рывком открыла панель на огромной металлической руке робота и сунула внутрь свою руку. Полетели искры, раздался громкий рокочущий шум, и руки-клешни робота раскрылись. Афина свалилась на землю.

Вжжжжж!

Кейси понеслась к земле, и желудок подкатил к горлу, когда платформа внезапно ушла у нее из-под ног. Затем снова рванула вверх. И опять упала вниз. Вверх-вниз, вверх-вниз – Кейси, сдерживая тошноту, изо всех сил старалась удержаться на платформе. Мельком бросив взгляд сквозь портал, она увидела, что драка между Фрэнком и Никсом становится все ожесточеннее. Оба держали руки на пульте управления, пытаясь захватить контроль над ним, и при этом давили своими пальцами на кнопки, а Кейси из-за этого продолжала свою сумасшедшую скачку. «Если я когда-нибудь смогу слезть с этой штуковины, – кипела от негодования Кейси, – все может закончиться тем, что я сама придушу Фрэнка».

Внезапно платформа успокоилась – там, на пляже, Фрэнку удалось наконец-то взять пульт управления под свой контроль. Кейси снова взмыла вверх, к сфере. Впрочем, одна проблема оставалась, причем большая.

– Я не знаю, как ее активировать! – крикнула Кейси вниз Афине.

Афина, ехавшая сейчас на спине другого гигантского робота – казалось, что она сидит верхом на вставшем на дыбы мустанге, – посмотрела наверх.

– Возьми ее обеими руками и поверни! – крикнула она, дергая обнажившийся на шее робота провод. Это заставило робота повернуться и побежать прямо на своего собрата.

– Неплохо придумано, – переводя дыхание, пробормотала Кейси, наблюдая за тем, как один из роботов от толчка пролетел сквозь портал и с грохотом повалился на песок. – Активирую бомбу, доделаю все остальное – и готово.

Совершенно очевидно, что все должно закончиться очень даже хорошо...

Но в этот момент произошел огромный выброс энергии. Как и прежде, вокруг платформы закружили образы ближайшего будущего, включая изображение самой Кейси – она повернула в руках шарик, отвела руку назад и швырнула его как гранату внутрь висящей над ее головой сферы.

Кейси улыбнулась.

– Спасибо, Будущая Я, – сказала она, а затем сделала именно то, что показало ей будущее, – повернула в руках шарик. Раздался щелчок, и загорелся маленький дисплей, на котором появилась надпись «Активировано». Затем на экране замелькали цифры, начался обратный отсчет от шестидесяти. Кейси отвела руку назад, и...

...и увидела свой новый образ – из будущего. Только на этот раз призрачная Кейси с криком провалилась сквозь пол платформы и исчезла.

- Ой-ёй, – сказала Кейси.

Платформа рухнула вниз.

Она неслась к земле, а над всей площадью разносился крик Кейси. Пытаясь ухватиться за поручень, Кейси не удержала шарик, и он выпал у нее из руки. Падавшую на землю платформу увидела сидевшая на спине робота Афина. Она тут же нажала несколько кнопок на панели управления, робот повернулся и поспешил к углублению для посадки платформы. Затем он выставил вперед руку и поймал на нее платформу за мгновение до того, как та врезалась в землю.

...47 ...46 ...45...

Обратный отсчет продолжался. Подставленная под платформу рука робота начала потрескивать – вес платформы был слишком велик, чтобы ее можно было удержать.

Соскочив с металлической шеи гиганта, Афина скатилась вниз в тот самый момент, когда платформа обрушилась, раздавив робота. Услышав недовольное ворчание, Афина обернулась и увидела Кейси – та как раз вовремя успела соскочить на землю и теперь лежала, судорожно хватая ртом воздух. Ей не верилось, что она осталась жива.

А затем прямо рядом с Кейси подкатился и замер маленький зеркальный шарик.

Фрэнку начинало казаться, что все это не кончится для него добром. Никс не перестанет рваться к пульту управления, а это означает, что Фрэнк не может перестать пытаться остановить его. А это, в свою очередь, означает, что придется продолжать драку, а Фрэнк чувствовал, что он уже очень, очень устал.

Затем начал подниматься влетевший сквозь портал гигантский робот. До этого Фрэнк думал, что робот деактивирован, но, к сожалению, ошибся. Робот поднялся и, пошатываясь на сыпучем песке, направился к порталу.

Робот протянул сквозь портал руку. Потом голову. Затем торс...

Тадах!

Ворота захлопнулись, разрезав робота пополам.

Когда металлические ноги упали на песок и перестали дергаться, Фрэнк и Никс прекратили, наконец, свой поединок. Они оба осознали одну важную вещь: теперь портал был закрыт. И они были одни на этом островке, запертые на нем навсегда – или до конца света, если он случится через 58 дней.

Какое-то время двое мужчин просто стояли, не зная, что делать дальше. А затем Фрэнк захохотал.

– Не вижу ничего забавного! – сердито воскликнул Никс.

Но от его слов Фрэнк расхохотался еще сильней. Очень уж смешной была ситуация, в которой они оказались.

– Нет, – выдохнул он между приступами хохота, – это ужасно забавно.

Никс оглянулся по сторонам, словно здесь мог появиться кто-нибудь еще и подтвердить, что Фрэнк совершенно точно рехнулся, а Никс, как всегда, прав. Но здесь, на этом островке, никого не было. И не будет никогда. Вот теперь Никс понял, что прав-то был действительно Фрэнк. Это было забавно. Это было до невозможности нелепо. Абсурдно. И уголки губ Никса начали складываться в улыбку.

А затем портал снова открылся.

– Фрэнк! – крикнула с той стороны Афина. – Выбирайся оттуда!

Мужчины немедленно бросились к порталу, толкаясь и стараясь обогнать друг друга, – и вместе с тем недостаточно быстро. Бомба в руке Кейси продолжала отсчитывать последние секунды – 10... 9... 8...

– Как выключить эту штуковину? – крикнула Кейси, адресуясь к Афине. Повсюду вокруг них плясали, мерцали голубые язычки энергии тахионов.

«Что будет, если бомба шарахнет прямо здесь?» – подумала Кейси и содрогнулась от этой мысли.

– Никак! – крикнула ей в ответ Афина. – Тебе нужно от нее избавиться!

Кейси взглянула на открытый за спиной Афины портал. Очевидно, девочка-робот имела в виду именно его, других вариантов, похоже, просто нет. Кейси отвела назад руку, и, что было сил, швырнула бомбу. Та пролетела сквозь портал и упала на песок рядом с Фрэнком и Никсом.

...5 ...4 ...3...

Фрэнк и Никс успели проскочить портал как раз вовремя, когда он начал закрываться.

А затем – ты-дыщ! Бабах!

Бомба взорвалась на песчаном острове, затерявшемся посередине нигде. Взрывная волна прорвалась сквозь не успевший полностью закрыться портал. Кейси завизжала – они с Фрэнком, Никсом и Афиной разлетелись в разные стороны. Затем так же быстро, как он перевернулся с ног на голову, окружающий мир возвратился в свое нормальное состояние.

Кейси немного полежала на земле, проверяя, целы ли у нее руки и ноги. Убедившись, что все в порядке, она медленно села и огляделась по сторонам. Неподалеку от нее пытался подняться на ноги Фрэнк – слегка поцарапанный, но в целом невредимый. Афина тоже была в полном порядке. Никсу повезло меньше всех.

Взрывная волна полностью снесла ворота портала, придавив ими Никса, он был прикован к месту, но сдаваться не собирался. Сейчас Никс хотел только одного – увидеть, как умрет Фрэнк. Окончательно и бесповоротно. Заметив лежащий неподалеку лазер, Никс протянул к нему руку и стал подгребать, выцарапывая оружие кончиками пальцев до тех пор, пока, наконец, не ухватил его. С трудом оторвав от земли верхнюю часть туловища, он поднял пистолет и крикнул:

– Уокер!

Фрэнк обернулся и даже успел удивиться, увидев пистолет, прежде чем Никс нажал на курок. Из ствола пистолета вылетел лазерный луч, сверкнув в воздухе, ударил в грудь Фрэнку.

Фрэнк опрокинулся назад и упал на землю... замертво.