Заря только разгоралась, когда поезд на магнитной подушке доставил Кейси и остальных в центр Земли Будущего. Восходящее солнце расцвечивало мир красивыми тонкими оттенками оранжевого, красного и желтого. К сожалению, предметы, которые окрашивал солнечный свет, были отнюдь не такими красивыми, как рассветные краски.

Рассматривая открывшийся внизу пейзаж, Кейси начала замечать, как сильно отличается эта Земля Будущего от того места, которое она посещала в своих видениях.

Исчезло гармоничное слияние природы и архитектуры, которое воплотилось в прекрасный сказочный город. Теперь город стал, прежде всего, технологичным, отчего все вокруг казалось темнее и холоднее. Здесь стало меньше жизни и больше металла.

– Не такой зеленый, каким я его помню, – заметил Фрэнк, словно озвучивая мысли Кейси. Он стоял рядом с Никсом у лобового окна поезда, и они оба смотрели вперед.

Никс пожал плечами.

– Трава и деревья – это очень красиво, – сказал он. – Но они не вырабатывают того вида энергии, который нам необходим.

Но Кейси заметила, что из Земли Будущего исчезла не только флора и фауна.

– Как пусто, – сказала она, указывая рукой. – Сколько людей здесь живет сейчас?

– Достаточно, – ответил Никс.

«Достаточно?» – повторила про себя Кейси. Разве не планировалось сделать Землю Будущего достоянием всего мира? Превратить ее в место, дающее людям надежду и демонстрирующее силу мечты?

– А что случилось? – спросила Кейси.

Разумеется, Кейси должна была знать заранее, что ответ, который она получит на свой вопрос, снова будет загадочным.

– Оракул случился, – сказал Фрэнк, по-прежнему глядя в окно.

Проследив за его взглядом, Кейси увидела огромную, поднимающуюся над всем городом башню. Она узнала ее! Эта башня была в видениях, которые показывал ей значок! Правда, тогда она была ниже и ее не опутывали толстые кабели, входившие в башню и выходившие из нее. А еще в видениях Кейси совершенно точно не было огромной сферы, установленной на вершине башни и с потрескиванием переливающейся вспышками энергии. Кейси поежилась. В этой сфере чудилось что-то очень тревожное, действующее на нервы.

Прежде чем Кейси успела обратиться к Фрэнку за разъяснениями, поезд плавно остановился и открыл двери. Она вышла на перрон и направилась следом за Никсом, который повел их вдоль места, называвшегося в видениях Кейси площадью Бриджуэй.

Ворота, которые помнила Кейси, по-прежнему стояли здесь, но почти все они теперь были темными, не светились. И по ту сторону ворот никто из экзотических местных жителей не мелькал. И никто в них не входил.

Когда они проходили мимо одних ворот, Фрэнк нахмурился, увидев вышедшую из них большую группу АА, которые несли разные произведения искусства. Один робот тащил написанный яркими красками холст, другой держал в руках несколько древних пергаментов.

– Что это значит, черт побери? – спросил Фрэнк. Он явно был встревожен.

– История. Мы спасаем ее, – ответил Никс. Фрэнк нахмурился еще сильнее. – Культура Земли. Ты предпочитаешь, чтобы она была утрачена навсегда?

– Утрачена? – повторила Кейси, которой сегодняшний день и без того принес уже достаточно мрачных загадок. – Куда ведут эти ворота? Это... портал на Землю?

Никс покачал головой.

– Нет, это мост на Землю, – сказал он, когда они прибыли к месту своего назначения – к основанию башни. Она была еще больше, чем выглядела со станции поезда на магнитной подушке. Чтобы окинуть башню взглядом до самого верха, Кейси до предела запрокинула голову, и окружающий мир слегка поплыл у нее перед глазами. Входящие в сферу и выходящие из нее кабели были разными по толщине, но все они потрескивали от переизбытка энергии. Никс нажал несколько кнопок на укрепленном у него на запястье пульте дистанционного управления, и сфера начала опускаться, напомнив Кейси шар, который так же опускается в канун Нового года на Таймс-сквер.

– Вижу, ты здесь кое-что переделал, – сказал Фрэнк, наблюдая за приближающейся сферой. Кейси отметила, что его слова прозвучали вовсе не как комплимент.

Однако Никс, похоже, решил иначе.

– Теперь башня вырабатывает больше энергии, чем все ветряные, солнечные станции и станции фотосинтеза, вместе взятые, что делает их более или менее изжившими себя. Башня снабжает энергией весь город. – Никс самодовольно улыбнулся, он явно гордился собой. – А это уже кое-что, верно?

– Да, это кое-что, – сказал Фрэнк.

В этот момент сфера, наконец, остановилась и повисла метрах в тридцати над группой. Громко клацнув, дно сферы разошлось, и показалась круглая платформа, которая с негромким гудением опустилась на землю. Никс жестом пригласил своих спутников пройти на платформу.

Они встали на нее, и платформа тут же взмыла вверх. Кейси подняла руки, инстинктивно пытаясь сохранить равновесие. Удостоверившись в том, что она не упадет через край платформы, Кейси слегка расслабилась.

И тут она заметила нечто странное.

Вокруг всей платформы пульсировало бледное голубое сияние. А среди вспышек энергии беспорядочно появлялись язычки, которые точнее всего можно было бы описать как «призрачные человечки». Фигуры были прозрачными, размытыми, некоторые более четкими, чем другие. Глядя на них, Кейси ахнула, увидев «призрак», который как две капли воды был похож на нее саму. И призрачная Кейси указывала прямо на нее!

Схватив Фрэнка за руку, Кейси указала ему на фигуры светящихся призраков – тем же самым жестом, каким указала на нее саму призрачная Кейси несколькими секундами ранее.

– Что это? – спросила она.

Ей ответил Никс.

– Проблески будущего, – объяснил он. – Это мы... в нескольких секундах впереди во времени. Вся эта башня накапливает энергию в виде тахионов, частиц, которые движутся намного быстрее, чем свет.

У Кейси побежали мурашки по рукам. Она не была уверена, что ей нравится идея видеть будущее, пусть отдаленное вперед всего на несколько секунд. Ей казалось, что это как-то неправильно. Подняв голову, Кейси увидела другой свой призрак, стоявший вытянув шею. Кейси сделала то же самое, заметив, что они поднялись почти до верхней половины сферы.

По мере того как две части сферы все больше сближались, Кейси все плотнее зажмуривала глаза, уверенная, что ее вот-вот сплющит и раздавит. Когда ничего не произошло, она осторожно открыла один глаз, затем другой.

Они находились в огромном широком помещении с выгнутым вниз потолком. Почти все здесь было белым – выложенный плитками пол, гладкие стены, даже подиум в центре комнаты. Единственной не белой вещью был большой прозрачный шар, лежащий на установленной на подиуме подставке.

Фрэнк смотрел на подиум так, словно пытался разобраться в том, что он видит. Заметив его взгляд, Никс улыбнулся.

– Мы значительно усовершенствовали интерфейс, – сказал он. – Хотя он по-прежнему работает по твоему изначальному алгоритму.

Кейси склонила голову набок. Алгоритм Фрэнка? Фрэнк разработал эту штуковину, похожую на какой-то странный прозрачный шар? Зачем? И когда?

– У тебя есть, что мне показать, Фрэнк? – спросил Никс, указывая на шар. – Так покажи.

Фрэнк медлил. Когда он вез сюда Кейси, то еще не знал, во что превратилась Земля Будущего. Не знал, что то, что он своими руками создавал здесь много лет назад, станет таким чужим. И, честно говоря, все это пугало его. Он посмотрел на Кейси. Ему не хотелось делать этого, но если есть хоть малейший шанс на то, что он был прав...

Глубоко вдохнув, Фрэнк поднялся к шару и осторожно положил на него руки. Шар немедленно засветился, остальные огни в комнате потускнели.

Шар негромко загудел, а Фрэнк повернулся к Кейси.

– Выбери место, – сказал он.

– Что? – переспросила Кейси.

– Место, – повторил Фрэнк. – Любую точку в мире. Одну. Выбери.

Кейси смотрела на Фрэнка. Она нервничала, но в то же время ее разбирало любопытство.

– Мыс Канаверал, – сказала она, наконец.

Кивнув, Фрэнк перевел взгляд назад на шар и принялся водить по нему своими пальцами. Как только он начал это делать, комната, в которой все они стояли, стала исчезать. По широким белым стенам поплыли разноцветные пятна, из них начали формироваться размытые очертания, которые затем обрели четкость, и теперь казалось, что вся группа стоит не в комнате, а среди облаков, высоко над Флоридой. Шар оказался высокотехнологичной машиной, создающей виртуальную реальность.

На мгновение потеряв ориентацию, Кейси покачнулась и взмахнула руками, стараясь удержать равновесие. И тут же картинка резко уехала вбок – каждое движение Кейси действовало на шар наподобие компьютерной мыши. Шевелилась Кейси – перемещалось изображение на «экране». А это означало, что...

– Интерфейс ориентирован на твои руки и центр твоей головы, – сказал Фрэнк, подтверждая догадку Кейси.

Чувствуя нарастающее возбуждение, Кейси опустила руки. В мгновение ока платформа «пробила» облака и начала стремительно приближаться к земле.

Кейси улыбнулась и повела рукой – они «полетели» прямо над землей, без задержки «проскакивая» сквозь дворы, «перепрыгивая» через изгороди. Это было похоже на то, как если бы они оказались внутри виртуальной карты!

Еще несколько перемещений – и Кейси замедлила их полет, когда они оказались в окрестностях ее дома. Затем все очутились внутри его. На кухне сидели Нейт и мать Кейси. Их губы шевелились, они о чем-то разговаривали друг с другом, но не было слышно ни звука. Это напоминало кино, которое смотришь по телевизору, выключив звук.

– Что это? – спустя мгновение спросила Кейси. Ее семья явно не имела понятия, что Кейси каким-то образом наблюдает за ними, находясь в то же время в другом месте.

– Мы в миллионах растущих в геометрической прогрессии девиаций от того измерения, которое тебе известно как твой дом, – пояснил Никс. – Фрэнка посетила новаторская идея построить эту машину, чтобы мы могли... держать связь.

– Это происходит прямо сейчас? – спросила Кейси. У нее голова шла кругом.

– Ага. Относительно, – сказал Никс. Кейси непонимающе посмотрела на него, и он вздохнул: – Это такой пространственно-временной юмор.

Кейси пожала плечами. Юмор или нет, но это было чертовски здорово! Кейси подумала: а что будет, если она сама прикоснется к шару? И, не в силах сдержаться, Кейси протянула палец и осторожно провела им по шару спереди назад, к себе.

Внутри дома Кейси день стремительно сменился ночью, а затем снова днем. Она увидела, как ее родственники носятся по дому – все они двигались задом наперед и с невероятно высокой скоростью. Кейси улыбнулась. Это было забавно. Но потом улыбка слетела с ее лица, и Кейси сняла с шара свой палец.

Теперь Кейси видела саму себя – она сидела за кухонным столом и ела овсяную кашу. Вокруг нее занимались своими делами остальные члены их семьи – папа разговаривал по телефону, мама готовила завтрак. Все было в точности так, как три дня назад. Строго говоря, это и происходило три дня назад.

– Вы можете видеть назад во времени, – сказала, наконец, Кейси, опьяненная своим открытием. Повернувшись к Фрэнку, она уже открыла рот, чтобы обрушить на него тысячи вопросов, которые теснились у нее в голове. Но остановилась, увидев подавленное выражение его лица. Он мрачно смотрел на развернувшуюся перед ними картину.

– Не только назад, – тихо сказал он.

– Да ну, шутите, – сказала Кейси, не понимая, почему Фрэнк так огорчается из-за их возможности увидеть будущее. Это была самая невероятная вещь, о которой Кейси когда-либо слышала. Подумать только – они могли все видеть и все знать наперед! Это натолкнуло ее на одну мысль.

Кейси вскинула руки вперед, и вся их группа стремительно вылетела из дома Кейси. Они на немыслимой скорости пролетели над землей, потом Кейси снова опустила руки, и они остановились перед пусковой площадкой шаттлов. Она выглядела точно такой же, какой Кейси видела ее в последний раз – полуразобранной и заброшенной. Но возможно...

Кейси протянула руку к шару и крутанула его словно старый глобус, который когда-то стоял в офисе у ее отца. Находившаяся перед ними картинка вновь быстро побежала сквозь время, только теперь вперед, а не назад. Дни и ночи стремительно сменяли друг друга, солнце сменялось дождем и снова появлялось на небе. По площадке с бешеной скоростью носились рабочие, разбирая ее по частям. Солнце вставало и заходило, вставало и заходило, время летело и летело вперед, а затем все изображение исчезло, сменившись серой рябью, как на экране телевизора, у которого пропал сигнал.

Кейси смущенно отняла свой палец от поверхности шара.

– Не останавливайся, – сказал Никс, его зеленые глаза сделались ледяными. Он знал, что изображение, которое появится потом, не будет приятным. Но Кейси должна это увидеть. Им всем необходимо это увидеть.

Прерывисто вдохнув, Кейси снова приложила палец к шару и осторожно толкнула его вперед. Вскоре рябь статических разрядов начала рассеиваться, появился сигнал, и вот они уже снова смотрели на пусковую площадку. Но теперь она была полностью разобрана, а вокруг нее лежала мертвая, выжженная дочерна земля. И солнце почти не появлялось, скрытое за темными, злыми облаками. Теперь это место выглядело, словно ядерная пустыня.

Сердце Кейси забилось чаще, когда в ее голову закралась ужасная мысль. Желая убедиться в том, что она права, Кейси снова взмахнула рукой, направляя всех к побережью. Они остановились, когда повисли над Нью-Йорком.

Здесь была та же самая картина. Нью-Йорк лежал в руинах. Одни небоскребы наполовину погрузились в темную воду, другие повалились друг на друга как костяшки домино. Не сохранилось ни одной достопримечательности, ни одной мало-мальски целой улицы. А над городом висело все такое же ужасное темное небо.

Кейси тряхнула головой. «Нет, – подумала она. – Этого не может быть!» С бешено бьющимся сердцем, она вновь повела рукой, отправляя всех в другой город. Но куда бы они ни перелетели, их встречала одна и та же картина. Мир погиб. Над африканскими пустынями бушевали грозовые ливни, песчаные бури хлестали поверхность того, что еще недавно было Мертвым морем. Повсюду землетрясения, огромные молнии бьют в землю. Это был ставший явью Апокалипсис.

Кейси била дрожь, но она не чувствовала этого, пока Фрэнк не накрыл ее запястье своей ладонью. Потом он медленно отвел руку Кейси от шара.

– Достаточно, девочка, – мягко сказал он.

– Как? – спросила Кейси, не в силах оторвать взгляд от мрачного пейзажа.

– В точности мы не знаем, – ответил Никс, и этот туманный ответ заставил Кейси взглянуть на него. – Это могло быть все что угодно – от катастрофического изменения климата до ядерной войны. Но в любом случае, при этом произошел огромный выброс радиации, достаточно мощный, чтобы ослепить нас на три месяца, которые привели к Неизбежному.

– К Неизбежному? – удивленно повторила Кейси. Не понимая, что происходит, она чувствовала себя ужасно.

Никс выступил вперед, сосредоточил взгляд на выжженной земле, раскинувшейся перед ними.

– Так было не всегда, – сказал он. – Вначале, когда мы заглядывали в будущее, Оракул показывал всемирный Армагеддон всего один раз из десяти.

Он помолчал, чтобы его слова проникли в сознание Кейси. Она смотрела на Никса, и у нее кружилась голова.

– Время шло, но независимо от того, что мы делали, вероятность Апокалипсиса постоянно увеличивалась, – продолжил Никс. – Один раз из пяти попыток заглянуть в будущее. Затем пятьдесят процентов. Семьдесят процентов. Наконец это стало единственным вариантом будущего, который мы видим. Сто процентов. – Он помолчал, картина разрушений за его спиной стала казаться еще ужаснее, когда выяснилось, что он собирается сказать дальше. – По-научному мы называем это окончательным результатом. Если говорить простым языком – просто судьба. В принципе, никакой разницы.

Мысли в голове Кейси неслись со скоростью миллион миль в час, перемалывая слова Никса. Может быть, это всего лишь злая шутка?

Нет, Кейси знала, что все, сказанное Никсом, – правда. Оставался лишь один вопрос. Кейси повернулась к Фрэнку и негромко спросила:

– Когда?

Фрэнк не стал пытаться подсластить пилюлю и честно ответил:

– Через пятьдесят восемь дней.