Афина, Фрэнк и Кейси стояли на парковке позади маленькой телевизионной станции в Олбани, штат Нью-Йорк, и смотрели на большую спутниковую антенну. Была середина дня, поэтому все сотрудники станции находились внутри – писали сообщения или ожидали последних новостей. Если бы они знали, что происходит на их парковке, они бы в считаные секунды тучей слетелись туда.

К счастью, их группа оставалась незамеченной, и Афина смогла изложить свой план. Как выяснилось, процесс возвращения в Землю Будущего был не одноступенчатым. Сначала, как сказала Афина, они должны были попасть на Спектакль.

– Спе... что? – не поняла Кейси.

Фрэнк от ее вопроса отмахнулся.

– Ты сошла с ума, – сказал он Афине. – Они будут ждать...

– Отлично, – перебила его Афина. – Просто дай мне Трубку Эдисона, и мы отправимся без тебя.

– У меня нет Трубки Эдисона, – неубедительно возразил Фрэнк.

– Она в твоем мешке, – сказала Афина. – У меня рентгеновское зрение.

Фрэнк выглядел потрясенным. Он явно не знал, что его старинная подруга обладает такой способностью.

– Она полна сюрпризов, – заметила Кейси.

Фрэнк обернулся и посмотрел на Кейси. Похоже, она задела его за живое.

– Мне известно все о ее сюрпризах, детка. И главный из них – это... – Он снова повернулся и продолжил, указывая рукой на Афину: – Ей нет до тебя дела. Обаяние? Это всего лишь программное обеспечение. Единицы и нули.

Гнев Фрэнка заставил Кейси попятиться.

– Что случилось с вами обоими? – тихо спросила она.

– Он думает, что я причинила ему боль, – ответила Афина.

– Нет, – огрызнулся Фрэнк. – Ты причинила боль глупому мальчишке, которого угораздило влюби... – Он оборвал сам себя, не желая доставить ей удовлетворение и закончил: – Которому не хватило благоразумия.

С этими словами Фрэнк повернулся к Афине спиной и уставился в землю.

Афина неподвижно стояла позади него. Наблюдая за ней, Кейси готова была поклясться, что последнее замечание сильно ее обидело. Но она же была роботом – а разве можно обидеть робота? Покачав головой, Афина попыталась вернуть разговор в прежнее русло.

– Ты отдашь нам Трубку Эдисона, и...

– Вы хотите попасть туда? – спросил Фрэнк. – Отлично. Я вас доставлю. Почему нет? Это лучше, чем ждать, пока тебя выследят и убьют.

Он повернулся и направился к маленькому сараю, притулившемуся рядом со спутниковой антенной.

Пожав плечами, Кейси пошла за Фрэнком, спустя секунду вслед за ними двинулась и Афина. Когда они все вошли внутрь, Фрэнк направился прямиком к люку, находившемуся в полу возле задней стены сарая. «Он точно уже бывал здесь», – подумала Кейси, следя за тем, как Фрэнк открывает крышку люка и исчезает в темном отверстии. Афина полезла второй, за ней Кейси.

Кейси спускалась по укрепленной внутри люка лестнице, которая оказалась на удивление длинной. Наконец она ступила на землю и посмотрела на Фрэнка, собираясь объяснить ему, что хорошо бы предупреждать людей заранее, когда он потянул свисающий с лампочки шнур.

Тут же все помещение залил яркий голубой свет. Кейси широко раскрыла глаза. Повсюду – по стенам, по полу – тянулись толстые полупрозрачные кабели, и все они соединялись с чем-то вроде большого холодильника, стоявшего посередине комнаты.

Фрэнк подошел к стене, щелкнул несколькими переключателями, и похожая на холодильник штуковина загудела.

– Что это за кабели? – спросила Кейси, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть один из них, самый толстый.

– Кабели для транспортировки людей, – как о чем-то совершенно обыденном, ответил Фрэнк.

– Что, простите? – сказала Кейси.

Фрэнк поднял бровь:

– Разве я должен что-то объяснять? Разве ты не можешь просто удивляться? – Он подошел к стоявшему в углу комнаты столу и принялся возиться с одним из тонких кабелей.

Наблюдая за ним, Кейси думала о том, как приятно было бы шлепнуть его по темечку. Но мысли роем закружились у нее в голове, когда она начала складывать отдельные кусочки головоломки в единое целое. Кабели. Телевизионная станция. Антенна. И все они соединены друг с другом.

– Все кабели подключены к той тарелке наверху, – сказала она, наконец. – Вы используете спутник?

Фрэнк прекратил возиться с кабелем и посмотрел на Кейси, удивленный тем, что она сумела сделать правильный вывод. Потом он пожал плечами. Она знала, как что работает. Флаг ей в руки. А у него сейчас есть вещи поважнее. Он швырнул Кейси моток черной клейкой ленты и сказал:

– Замотай глаза. Туго.

Кейси не нравилась мысль о том, чтобы ослепнуть и стать уязвимой, – но что было делать? Она вздохнула и замотала глаза лентой. «Все было бы не так плохо, – подумала она. – Но эта лента мне все брови оторвет».

– Открой рот и запрокинь голову назад, – сказал раздавшийся рядом с ней голос Фрэнка.

Повинуясь, Кейси запрокинула голову и открыла рот. И ее едва не стошнило, когда Фрэнк высыпал ей прямо на язык отвратительный на вкус порошок.

– Бее, гадость! – воскликнула она, сумев, наконец, проглотить порошок. – Что это?

– Порошок, – грубовато ответил Фрэнк.

Пока Кейси раздумывала над тем, как ей избавиться от этого жуткого привкуса во рту, Фрэнк смотрел на Афину, которая настраивала какой-то прибор на внешней стенке холодильника. Стрелка прибора указывала на надпись «Отправка». Все в порядке.

– Так, настройся на башню. – Фрэнк помедлил и, подумав о чем-то, уточнил: – Приемник все еще там, верно?

– Был, когда я в последний раз проверяла, – ответила Афина.

– А когда это было? – поднял бровь Фрэнк.

– Лет двадцать пять назад, – сказала Афина. – Примерно.

Стоя с завязанными глазами, Кейси прикидывала, удивился ли Фрэнк так же сильно, как она сама, узнав, что Афину, это совершенно очевидно, тоже выгнали из Земли Будущего. Как и его самого. Если бы она могла видеть выражение лица Фрэнка, то ответ был бы однозначным: да.

Неожиданно Кейси почувствовала, что Фрэнк взял ее за руку и куда-то повел. Потом она погрузилась в какой-то холодный туман, потом ее бесцеремонно втолкнули куда-то, и она скрючилась внутри того, что, по ее предположениям, было холодильником. Наконец Фрэнк надел на голову Кейси тяжелые наушники. Прежде чем прижать их к ее ушам, он предупредил:

– Будет холод, очень яркий свет и громкий шум. В одну тысячную долю секунды ты потеряешь девяносто процентов сахара в крови, и тебе захочется умереть. Но потом все закончится.

Пока Кейси искала утешения в самых последних словах Фрэнка, он помог забраться в холодильник Афине. Предупреждать ее Фрэнк не стал, вместо этого остановился и посмотрел на Кейси. Потом снова на Афину.

– Почему сейчас? – негромко спросил он. – И почему она?

– Потому что она не отступилась, – твердо ответила Афина.

В глазах Фрэнка промелькнула искорка понимания.

– Ты думаешь, она сможет все исправить? – с надеждой в голосе спросил он. – Да?

– Понятия не имею, – ответила Афина, а затем пожала плечами: – Давай посмотрим.

Фрэнк кивнул. От ответа на этот вопрос зависит судьба мира. Фрэнк сам залез в холодильник, схватил свои наушники и закрыл дверцу холодильника за ними тремя.

Спустя мгновение комнату озарила вспышка света, раздался грохот, а затем холодильник исчез.

Фрэнк не солгал – Кейси хотелось умереть. Как только открылась дверца и Кейси выбралась наружу, она испытала такую жажду, какой не чувствовала никогда в жизни. Казалось, ее рот был заполнен песком, она могла поклясться, что у нее в теле ссохлись все вены. Она даже не обратила внимания на то, где находится, пока Афина не протянула ей старинную бутылку с содовой, которую Кейси опустошила меньше чем за тридцать секунд.

Счастливо вздохнув, Кейси, наконец, огляделась вокруг.

Комната, где они оказались, была меньше предыдущей и расположена над землей. Когда глаза приспособились к освещению, Кейси рассмотрела полоску света, проникавшую сквозь маленькое окошко, расположенное над единственной в помещении дверью. На двери висело несколько замков разного вида и размеров, и все они были заперты. Кейси нервно поежилась, раздумывая, кого – или что – должны не пускать внутрь эти замки.

– Хорошо, – сказал Фрэнк, а его следующие слова заставили Кейси занервничать еще сильнее. – Мы понятия не имеем, сколько их здесь, но будьте уверены, они знают о нашем прибытии. Так что поторапливайтесь, следуйте за мной, и, – здесь он посмотрел прямо на Кейси, – никаких вопросов.

– Принято, – ответила Кейси и отрыгнула содовой.

Фрэнк закатил глаза, но кивнул. Потом он повернулся и начал, замок за замком, отпирать дверь. Наконец он толчком открыл ее и сказал:

– Добро пожаловать в Париж.

«Париж?» – повторила про себя Кейси. Как, черт побери, они могли оказаться в Париже, если всего десять минут назад были в северной части штата Нью-Йорк? «Может, от той штуковины вроде холодильника у Фрэнка крыша поехала? – подумала Кейси. – Или я просто ослышалась. Или...»

А потом она увидела открывшийся за дверью вид. Там, словно яркая сверкающая сказка, раскинулся Париж, столица Франции, которую невозможно спутать ни с одним другим городом.

Каким-то образом они перенеслись на смотровую площадку Эйфелевой башни.

Кейси медленно вышла из комнаты и оказалась на круговой площадке в окружении толпы туристов. Стоял поздний вечер, вид города завораживал. Кейси едва замечала людей рядом с ней, она, не отрываясь, смотрела на раскинувшийся под ней город и все пыталась понять, как же это все случилось.

Фрэнк и Афина отнеслись к окружающим гораздо внимательнее. Им лучше, чем Кейси, было известно, как легко находящийся на смотровой площадке человек может оказаться роботом, и потому они, медленно пробираясь сквозь толпу смотрели в оба.

Спустя несколько минут женский голос на французском объявил по громкоговорителям, что башня закрывается.

– Хорошо, – кивнул Фрэнк после того, как перевел объявление для Кейси. – Если все уйдут, может, никого, кроме нас, не убьют ненароком.

Ускорив шаг, он повел Кейси и Афину за угол и наконец остановился перед дверью. Она была загорожена красным бархатным канатом, а маленькая табличка на стене информировала посетителей о том, что перед ними комната Густава Эйфеля, инженера, построившего эту башню. Неподалеку нес вахту высокий, серьезного вида охранник.

– Мы должны быть в их списке разыскиваемых, – прошептал Фрэнк, отдаляясь от комнаты Эйфеля. – Но, возможно, еще не получили наши фотографии.

– Возможно? – повторила Кейси. «Возможно» звучит не слишком хорошо. «Наверняка» – намного лучше. Сказать «возможно» – все равно, что сказать «тебя схватят».

Не обращая на нее внимания, Фрэнк снова начал рыться у себя в рюкзаке. На этот раз он вытащил из него что-то похожее на вилку камертона.

– Иди туда, – сказал Фрэнк, вручая камертон Кейси. – Приложи это к его груди. Если он человек, это его вырубит.

– А если робот? – спросила Кейси.

– Укокошишь его, – пожал плечами Фрэнк.

– Фантастика, – ехидно сказала Кейси.

Глубоко вдохнув, она повернулась и пошла к охраннику. Он подозрительно посмотрел на нее. Не дожидаясь, пока он успеет двинуться с места, Кейси вытянула руку и прикоснулась к охраннику вилкой. Охранник свалился на землю, словно мешок с картошкой. Кейси улыбнулась. Все оказалось намного проще, чем она ожидала.

Фрэнк и Афина не стали попусту терять время. Афина вытащила у охранника ключи и отперла дверь, Фрэнк схватил его за ноги и затащил внутрь. Следом зашла Кейси, все происходящее она воспринимала с детским восторгом.

Комната, в которую они вошли, выглядела так, как она могла выглядеть при жизни Эйфеля, когда служила ему домом. Здесь стояли четыре манекена. У ног каждого из них лежала табличка, и Кейси, переходя от одного к другому, затаив дыхание читала написанные на них имена:

«Томас Эдисон». «Гюстав Эйфель». «Никола Тесла». «Жюль Верн».

– Когда Эйфель построил эту башню к Парижской Всемирной выставке, французы ее возненавидели, – пояснил Фрэнк, наблюдая за тем, как Кейси осматривает каждую деталь в комнате. – Впрочем, Гюставу было на это наплевать. Это место предназначалось не для памятника. Оно предназначалось для поиска иного мира.

– Земли Будущего? – уточнила Кейси.

Фрэнк кивнул, вытаскивая из своего мешка Трубку Эдисона.

– Мы находимся внутри гигантской антенны, которую построила Первая Четверка, чтобы...

– Что? Погодите! – прервала его Кейси. – Вы сказали, что Эйфелева башня – это антенна?

– Да, – слегка раздраженно ответил Фрэнк. Она постоянно задает вопросы, он на них отвечает. Почему при этом ей обязательно нужно то и дело его перебивать? Он вздохнул и продолжил: – Им требовалась всеволновая антенна, способная принимать любые частоты. И они нашли именно то, что искали.

Помолчав, он подошел к старому фонографу и открыл его крышку. Кейси ждала, сгорая от нетерпения услышать продолжение.

И Фрэнк, наконец, продолжил:

– Всегда ходили слухи о тайном входе, который Четверка создала только для себя на тот случай, если возникнет чрезвычайная ситуация. Спектакль.

Фрэнк вставил Трубку Эдисона в прорезь фонографа. Когда трубка встала на место, раздался щелчок, а затем громкий шум. И тут же комната начала меняться прямо на глазах. Сжимались и растягивались ее стены, переворачивались картины, перемещались книжные полки, и, наконец, вся комната стала напоминать старомодный центр управления космическими полетами.

В центре комнаты возникла вычислительная машина, более простая, чем современные компьютеры, построенная, совершенно очевидно, исключительно для сложных математических расчетов и научных исследований. Машина, намного опередившая свое время. Под ее панелью находился маленький выключатель.

Хотя Фрэнк старательно делал вид, будто нисколько не волнуется, по его лицу было заметно, что это не так. Щелкнув выключателем на машине, Фрэнк посмотрел на Кейси.

– Ты еще ничего не видела, девочка, – сказал он.

И был прав. То, что произошло потом, Кейси не могла ни вообразить, ни прочитать о таком в книгах, ни увидеть по телевизору. Прямо перед ее глазами комната начала дрожать, вибрировать, из-под пола донесся низкий гул, становясь все громче и громче. А потом комната треснула и развалилась пополам, точно посередине.

Надвое разделилась не только комната. Застонала, завибрировала вся башня. Низкий гул нарастал. Стоявшие далеко внизу, на земле, туристы кричали и показывали пальцами, глядя, как Эйфелева башня начала разделяться на две равные части.

Наверху, в комнате Эйфеля, точнее – в половине комнаты, стояла Кейси и смотрела вниз сквозь раскрывшийся пол.

В земле, между двумя половинками башни, появилась глубокая щель, из которой повалил дым и пар. Все это время низкий гул продолжался. Потом из земных глубин появилась массивная ракета-носитель.

Глаза Кейси расширились, по ее рукам побежали мурашки, а ракета все продолжала и продолжала подниматься из-под земли. Когда ракета-носитель проползала мимо нее, Кейси увидела прикрепленный к ракете космический корабль. Ничего восхитительнее Кейси никогда не видела. Корабль совершенно не был похож на аппараты, которые создают в НАСА. Он был больше любого корабля НАСА, отличался уникальными формами и странными, разной высоты, входными люками. Этот корабль скорее был похож на сошедшую со страниц романа Жюля Верна подводную лодку, только поставленную вертикально. На борту корабля было выгравировано его имя – «Спектакль».

Наконец ракета-носитель остановилась, бортовой люк «Спектакля» оказался на одном уровне с полом того, что раньше было комнатой Эйфеля. Не тратя ни одной лишней секунды, Фрэнк, Афина и Кейси забрались в корабль. Пройдя вперед, они оказались в рубке, где полукругом были расставлены четыре кресла. Переднюю часть рубки занимало большое окно, за которым открывалось звездное ночное небо.

Кейси скользнула в одно из кресел и начала дрожащими от волнения руками пристегивать ремни безопасности. Случилось! Она оказалась на борту настоящего космического корабля! На расположенном перед Кейси дисплее мелькали цифры, они показывали, что до старта осталось меньше десяти секунд.

– Все в порядке? – спросил Фрэнк, взглянув на нее.

– Отлично, – ответила Кейси, стараясь говорить таким тоном, будто полеты в космос для нее совершенно привычное дело. – А как вы?

Фрэнк кивнул, устраиваясь в своем кресле. Он тоже старался выглядеть бесстрастным, но не мог скрыть бурной гаммы чувств – они отражались у него на лице. Наконец-то он возвращается в Землю Будущего! Самой спокойной из них троих оставалась Афина.

– Время минус шесть... пять... четыре... три... два... – отсчитывала вслух Кейси. – Старт!

С грохотом включились двигатели, и ракета начала подниматься на столбах ослепительно белого пламени в ночное небо – сначала медленно, потом все быстрей, быстрей, быстрей.

– Уаааааааааааууууууууу! – вопила Кейси, сильно прижатая к спинке кресла перегрузкой. Взглянув в маленькое окошко расположенного рядом с ней люка, она увидела, как стремительно уменьшается Земля, пока ракета поднимается все выше и выше. Стараясь перекрыть голосом рев двигателей и вибрацию ракеты, она крикнула Фрэнку: – Это на другой планете?

– Не совсем! – крикнул в ответ Фрэнк.

Прежде чем Кейси успела спросить, что это значит, корабль сильно тряхнуло – это от «Спектакля» отделилась ракета-носитель.

В следующую секунду нос «Спектакля» стал наклоняться вниз, снова указывая на Землю.

– Почему мы возвращаемся? – смущенно спросила Кейси.

– Мы не возвращаемся, – ответила Афина. – Мы идем насквозь.

«Спектакль» начал ускоряться, спуск казался еще более быстрым, чем подъем. Кейси смотрела в иллюминатор на все стремительнее пролетающие мимо звезды.

Может быть, корабль вышел в свободное пространство и теперь может разогнаться? А зачем им вообще могло понадобиться какое-либо ускорение? Если только...

Как раз в тот момент, когда Кейси решила, что это не должно быть обычным возвращением на околоземную орбиту, «Спектакль» резко нырнул вперед. Снова заработали двигатели, выбрасывая голубое пламя, и корабль с бешеной скоростью устремился к Земле.

А затем – тыдыщ!

Корабль тормозил так же быстро, как набирал скорость. Окружающий Кейси воздух начал туманиться. Кейси посмотрела на Афину и Фрэнка – их тела казались искривленными. Время будто замедлило свой бег, и корабль двигался как в ускоренной съемке, пробиваясь сквозь невидимый барьер.

Когда Кейси уже начала думать, что ее раздавит или вывернет так, что ее тело потеряет всяческую форму, раздался громкий хлопок, и время вновь потекло с нормальной скоростью. Кейси почувствовала огромное облегчение: они сделали это – они прорвались на другую сторону!

А затем заревел сигнал тревоги.

Кейси ничего не смогла с собой поделать – она не сдержалась и завизжала. Взглянув в окно, Кейси увидела, что они падают сквозь облака и слишком быстро приближаются к земле.

– Держись! – крикнул ей Фрэнк.

«Ну, вот оно, – подумала Кейси, сильно зажмуривая глаза. – Я умираю. И никогда не окажусь в Земле Будущего. И не обниму Нейта, и не скажу, что ему нормально спать под вабби. Нет, вместо этого меня разнесет на миллион кусочков, и...»

– Кейси, очнись, – сказала Афина, осторожно тряся ее. – Просыпайся. Мы на месте.

Кейси осторожно разлепила один глаз, затем другой. Потом моргнула. Она была жива! Должно быть, ненадолго потеряла сознание и пропустила, что там было дальше и как они приземлились, но это ее сейчас ничуть не волновало. Она была жива, и, что еще лучше, они были на месте. В Земле Будущего!