Ашдод

B 40 км к югу oт Тель-Авива в южной части Средиземноморского побережья находится Ашдод. Его история восходит к филистимлянским временам. Древний же город находился в 4,5 км от моря, на так называемой Via Maris («морской дороге»), а на берегу располагался портовый пригород Ашдод-Ям. В позднеханаанский период древний Ашдод был важной гаванью. После его завоевания филистимлянами стал одним из пяти главных филистимских городов.

Филистимляне – народ эгейского происхождения, населявший южную часть Средиземноморского побережья Эрец-Исраэля, называемую в Библии Плешет.

В XII–XI вв. до н. э. филистимляне установили контроль над территориями, простиравшимися от побережья Средиземного моря на западе до Бейт-Шеана на востоке. Период противостояния израильтян и филистимлян отражен в библейских рассказах о подвигах Самсона, о его романе с филистимлянкой Далилой, приведшем к гибели богатыря в храме бога Дагона в Газе. В Библии подробно рассказано и о борьбе израильского царя Саула с филистимлянами, закончившейся гибелью Саула и его сыновей у горы Гильбоа. И только в Х веке до н. э. великий царь Давид нанес поражение филистимлянам и освободил страну от их ига. Рассказ о славных деяниях Давида начинается с гибели филистимлянского великана Голиафа от камня, посланного с помощью пращи молодым израильским пастухом Давидом, и заканчивается описанием побед царя Давида над филистимлянским войском. С этого времени история филистимлян превращается из истории единого народа в историю отдельных городов: Ашдода, Ашкелона, Газы, Гата и Экрона.

С распадом объединенного Израильского царства (конец X в. до н. э.) усилилось египетское влияние Филистии, о чем свидетельствует вторжение фараона Шешонка в Эрец-Исраэль через Газу (около 917 г. до н. э.). При иудейском царе Иораме филистимляне произвели опустошительный набег на территорию Иудеи и разграбили царский дом в Иерусалиме.

В 770 г. до н. э. иудейский царь Уззия провел успешную кампанию против филистимлян, снес стены их городов (что подтверждено раскопками в Ашдоде) и разместил там свои гарнизоны. В 720 г. до н. э. царь Ассирии Сарагон XI покорил Израильское царство и взял Газу. Ашдодцы в союзе с другими городами Филистии, а также с Иудей, Моавом, Эдомом выступили против Саргона XI и потерпели поражение. Сарагон овладел Ашдодом. При раскопках в Ашдоде были найдены фрагменты базальтовой стелы, воздвигнутой в ознаменование победы Сарагона. Город был превращен в Ассирийскую провинцию.

В 701 г. до н. э. Санхерив, сын Сарагона, вторгся в южные области Эрец-Исраэля и захватил Ашкелон с подвластными ему городами Яффой, Бней-Браком, Азором.

С упадком ассирийской мощи Ашдод завоевали египтяне. В период, последовавший за вавилонским пленением, город был столицей филистимлян. В эллинистический период Ашдод оставался центром провинции. Он именуется «Azotos Paralos» и приобретает облик крупного города-полиса с красивыми улицами, храмами, торговыми площадями, общественными банями – всеми атрибутами греческих городов. Ионатан Маккавей из рода Хасмонеев в период войны с полководцем селевкидов Аполлонием завоевал город в 147 г. до н. э., присоединил его к Иудее, и на некоторое время здесь поселилась еврейская община.

Хасмонеи владели Ашдодом до его завоевания Помпеем (в 63 г. до н. э.). С вторжением войск Помпея начинается период римского правления и вновь Ашдод-Азотос продолжает свою историю как важный и крупный портовый город.

В 66 г. н. э. маленькие римские провинции начинают восстания против Римской империи. Казалось бы, восстание заранее обречено на провал. Римские войска возглавлял талантливый полководец того времени Веспасиан. В ходе восстания, названного Иосифом Флавием «Иудейская война», Веспасиан заключает с Ашдодом союзный договор.

Впоследствии город принадлежал Ироду. Процветание Ашдода продолжается и при римлянах и при сменивших их в IV в н. э. византийцах – вплоть до прихода арабов в 638 г. Тогда-то и заканчивается блестящая история портового города Ашдода. Арабы разрушают все порты в стране: им не нужна связь с внешним миром, они боятся вторжения морским путем их врагов – византийцев. Не избежал разрушения и ашдодский порт.

В эпоху крестоносцев окрестности Ашдода служили нередко местом сражений с мусульманскими войсками, вторгавшимися из Египта.

В последние столетия на месте древнего Ашдода находилась часть арабского села Исдуд, которое просуществовало до конца мандатного периода. Археологи обнаружили 22 слоя, указывающие на почти непрерывное заселение города с XVII в. до н. э. и до конца византийского периода.

У пирса в порту Ашдода

Филистимские слои свидетельствуют о богатой материальной культуре (в числе других находок обнаружены печати с неизвестными письменами). Предметы культа, подставка для музыкальных инструментов, керносы (несколько чашек на общей подставке) и столы для жертвоприношений относятся ко второму периоду железного века. Раскопки подтвердили библейские данные о разорениях, причиненных городу Уззией и Саргоном II.

Обнаружены остатки древней гавани, защитная стена вдоль побережья (протяженностью около 600 м), две крепости – позднеханаанско-израильского периода и раннесредневековая арабская. Чуть в стороне – руины, называемые Мицпе-Иона: многочисленные обломки позднеизраильского периода (очевидно, эпохи царя Уззии), периодов Второго Храма и римско-византийского.

Уже в наши дни после окончания войны в районе Ашдода был временный лагерь новых репатриантов, основано несколько сельскохозяйственных поселений. В 1957 г. был разработан план постройки портового города, в частности, в связи с необходимостью переноса порта из Тель-Авива. В 1966 г. был открыт новый порт Ашдод и основан город Ашдод, в 7 км севернее древнего холма, образовавшегося из остатков древних строений и заполняющих их культурных слоев.

В городе находится большая промышленная зона, построены две крупные электростанции, заводы и фабрики, как, например, фабрика для выделки искусственного шелка, фабрика косметических препаратов, консервная фабрика и т. д.

Порт связан железнодорожной веткой с государственной сетью железных дорог. Среди достопримечательностей города можно отметить специальную искусственную бухту, предназначенную для захода яхт, которая может вместить до полутысячи судов и является самой большой на Средиземном море, а также наличие в городе множества русских ресторанов.

К северо-востоку от въезда в Ашдод расположен природный заповедник с самой большой в стране рощей белой акации.

Ашкелон

Этот город в южной части Средиземноморского побережья Израиля впервые упомянут в Эль-Амарнских письмах.

Тексты писем (381 документ) XIV в. до н. э., обнаруженных в развалинах Ахетатона, служившего в 1340—1330х гг. до н. э. столицей Древнего Египта и находившегося в 300 км к югу от Каира, на правом берегу Нила. Около 350 Эль-Амарнских писем были найдены еще в 1886–1887 гг. бедуинами. В настоящее время наиболее крупными коллекциями Эль-Амарнских писем располагают Музей истории и культуры Передней Азии в Берлине, Британский музей в Лондоне, Каирский музей и музей Эшмолеан в Оксфорде.

Известно, что властитель Иерусалима писал фараону, что жители Ашкелона помогают разбойничьим племенам хабиру. Еще известно, что древний Ашкелон был одним из пяти главных городов филистимлян и служил не только важным портом, но был и крупным культурным центром. После захвата города Александром Македонским Ашкелон стал центром эллинской культуры. Описание сооружений, которыми Ирод украсил родной город, оставил Иосиф Флавий.

Лежащий на знаменитой Виа-Марис, связывающей Египет и Сирию, город с самых ранних пор был важным торговым центром, откуда вывозили вино, зерно и разновидность местного лука, известного теперь под названием «скаллион» по месту выращивания.

В начале XII в. до н. э. город был завоеван филистимлянами в период их нашествия на южный берег и вскоре стал одним из пяти великих филистимлянских городов – четырьмя другими были Ашдод, Газа, Гат и Экрон.

Следующие два столетия были свидетелями острого соперничества между филистимлянами и евреями, и, хотя евреи так никогда и не завоевали город, он просочился в еврейскую историю в легендах о Самсоне.

Сказания о Самсоне, о которых повествует Книга Судей, связаны с тремя филистимскими женщинами. Первая жила в филистимском городе Тимна, или Тимната. Свой первый подвиг Самсон совершил на пути в Тимну, убив голыми руками напавшего на него льва. В Тимне на своей свадьбе Самсон загадал филистимлянам основанную на происшествии со львом загадку, которую они не смогли разгадать и уговорили невесту выпытать у Самсона ответ. Когда Самсон понял, что обманут, он в гневе напал на Ашкелон и, убив 30 филистимлян, возвратился в родительский дом. Когда, через несколько дней, Самсон пришел повидаться с женой, оказалось, что ее отец, полагая, что Самсон отказался от нее, выдал ее замуж за «брачного друга» Самсона. В отместку Самсон сжег поля филистимлян, выпустив на них 300 лисиц с привязанными к хвостам факелами. Узнав причину гнева Самсона, филистимляне сожгли его неверную жену и ее отца, однако Самсон счел это недостаточным и нанес многим тяжелые увечья. Филистимляне выступили в Иудею, чтобы поймать и наказать Самсона.

После падения Ассирии Ашкелон был завоеван Египтом, а в VI в. до н. э. разрушен Навуходоносором, царем Вавилонии с 605 или 604 по 562 г. до н. э.

В персидский период Ашкелон был подвластен Тиру. Во время царствования Птолемеев еврейская община Ашкелона процветала. Позже город перешел в руки Антиоха III и стал важным центром эллинистической культуры. Во времена упадка государства Селевкидов Ашкелону удалось отстоять свою независимость и сохранить ее на весь период царствования Хасмонеев. В римский период Ашкелон считался «свободным союзным городом».

Ирод, хотя и не управлял Ашкелоном, но построил там рынки и бани и украсил город садами, возможно, потому, что сам родился в Ашкелоне.

В начале византийского периода Ашкелон стал центром эллинистической философии, и его жители враждебно относились к христианству.

После захвата Иерусалима крестоносцами в 1099 г. еврейская община в Ашкелоне служила убежищем для евреев, бежавших из Иерусалима.

В 1187 г. Ашкелон был завоеван Саладином, и в 1191 г. городские укрепления были разрушены.

В 1247 г. Ашкелон попал под власть султанов Айюбской династии, а в 1270 м снова разрушен султаном Бейбарсом.

Современный Ашкелон расположен на 3,5 км севернее древнего города. На этом месте в 1830 г. египетский губернатор Ибрагим-паша основал деревню Мадждал, где поселились египетские ткачи. В последующее время Ашкелон возродился только после создания еврейского государства. Вначале на побережье Средиземного моря возникло несколько поселений. Впоследствии они слились в одно, получившее название «Мигдал Ашкелон». В 1955 г. это селение получило статус города, который был назван Ашкелоном в честь древнего города, погребенного под прибрежными песками.

Современный Ашкелон включает в себя несколько самостоятельных районов: Мигдал (большой Мадждал) – торговый центр; Афридар – район отелей и вилл, примыкающий к пляжам; Атикот, заселенный в основном репатриантами; Шимшон и Барнеа, где в 1972 г. велось основное жилищное строительство. В городе построена электростанция, создана крупная промышленная зона (на восточной окраине), работает нефтяной порт (в 1969 г. был проложен нефтепровод Эйлат – Ашкелон). В 1988 г. был открыт городской музей, действует образовательный центр.

Сегодня Ашкелон – центр туризма, город-курорт.

С 1993 г. осуществляются работы по развитию приморской зоны и пляжей. Неподалеку от города расположен природный заповедник «Пески Ашкелона». А национальнй парк в Ашкелоне, включающий в себя места археологических раскопок, стал важной достопримечательностью страны. Здесь можно побродить среди развалин колоннад Ирода и древних синагог, по римской аллее с безголовой статуей Ники – богини победы и по давно заброшенному когда-то прекрасному римскому амфитеатру. Площадка окружена поросшей травой стеной Крестоносцев, а внизу, на морском берегу, волны омывают лежащие колонны. Поблизости расположены кемпинг и база отлыха.

В Афридаре, хорошо различимом по его часовой башне с окнами, сейчас находится деловой центр города, здесь расположен коммерческий центр, информационная служба, а также два сохранившихся римских саркофага. Тут также много отелей, включающих в себя такие модные, как «Царь Саул», «Швейцария», а также менее дорогой «Дагон», что означает «русалка». Здесь прекрасные пляжи, носящие библейские названия: Берег Самсона, Берег Далилы и т. д.

В береговом откосе пляжа Афридар находится пещера с гробницами четырех членов богатой римской семьи. На стенах и потолке можно увидеть потускневшие фрески, датируемые III в. На фресках изображены нимфы, юноши с гроздьями винограда в руках, различные животные и фрукты.

Среди других достопримечательностей – расписанная гробница римского периода, а к северу, в Барнеа, развалины византийской церкви и мозаика V в.

Население города сегодня составляет 80 тыс. человек.

Беэр-Шева

Столица Негева, Беэр-Шева, расположена там, где заканчиваются культивированные земли Израиля и начинается территория пустыни и полупустыни. Беэр-Шева дословно – «колодец семи». Своим именем столица Негева обязана праотцу Аврааму, который вырыл здесь колодец, чтобы напоить стада своих овец. Именно у этого колодца Авраам заключил мир с Авимелехом, царем Герара.

В книге «Бытие» говорится: «Он сказал: семь агниц сих возьми из руки моей, чтобы они были мне свидетельством, что я выкопал этот колодезь». Согласно этому договору Авраам получил разрешение пользоваться пастбищами и колодцами в стране Авимелеха.

На бедуинском рынке в Беэр-Шеве

Это самый крупный населенный пункт на юге Израиля. При раскопках Ж. Перро в окрестностях Беэр-Шевы были обнаружены остатки подземных жилищ и орудий эпохи неолита. Восточнее находится холм Беэр-Шева со следами хорошо спланированного города, возникшего в эпоху Судей и достигшего расцвета в царствование Давида и Соломона. Находки той же эпохи, а также колодец римского периода обнаружены в результате раскопок возле нынешнего так называемого бедуинского рынка в черте современного города.

В эпоху Судей Беэр-Шева была самым южным городом страны, поэтому выражение «от Дана до Беэр-Шевы» было общепринятым для обозначения всего Эрец-Исраэля (Дан – самый северный израильский город).

В 70е гг. когда Рим захватил Набатейское царство, Беэр-Шева стала римским укрепленным постом. В арабский период город был заброшен. Современная история города начинается с 1900 г., когда турецкие власти сократили размеры округа Газы и создали самостоятельный округ Беэр-Шева, чтобы взять под более эффективный контроль действия бедуинских шейхов, бесчинствовавших в округе, и улучшить взимание налогов с бедуинов. Строительство города началось в 1900 г. по проекту немецких архитекторов.

31 октября 1917 г. город был занят союзными войсками под командованием генерала Алленби, а после 1948 г. Беэр-Шева стала административным и культурным центром всего юга Израиля, а также крупным транспортным узлом, расположенным на пересечении важнейших шоссейных дорог и железнодорожных линий. В Беэр-Шеве находится насосная станция нефтепровода Эйлат – Хайфа, многие предприятия, использующие природные ресурсы Негева, кирпичный завод и другие.

В 1957 г. в Беэр-Шеве был основан Институт изучения Негева, который вел опыты по опреснению воды и использованию солнечной энергии, а также исследовал методы ведения сельского хозяйства в засушливых условиях. На его базе в 1964 г. был образован университет имени Д. Бен-Гуриона в Негеве.

В наши дни Беэр-Шева превратилась в крупнейший промышленный центр страны с населением 150 тыс. человек.

Имеются две основные причины быстрого и динамичного развития города.

Прежде всего, идущее быстрыми темпами освоение естественных богатств Негева. Это сделало Беэр-Шеву, стоящую на перекрестке дорог, ведущих к двум основным источникам полезных ископаемых: Мертвому морю и котловинам Рамона и юга Аравы (разработки фосфатов, каолина и меди), естественным центром всего Негева. Помимо этого, Беэр-Шева входит в число так называемых «городов развития», где происходит более равномерное расселение жителей и быстрейшее промышленное развитие окраин.

Скалистые уступы и кратеры, похожие на лунные, распускающиеся ирисы и цветущие акации, горные козлы, легко взбирающиеся по крутым склонам, пышные оазисы и усыпанная перезревшими финиками земля, стаи перелетных птиц, направляющихся в дальние страны, поросшие лавандой горы, глубокие каньоны с красными отвесными стенами… В этих местах до сих пор живут бедуины, сохранившие уклад жизни древних племен, и черные палатки из козьей шерсти защищают их от палящего солнца.

Уже в наше время у подножия холма Тель-Шева по решению правительства Израиля построен современный благоустроенный жилой квартал для бедуинов, оставивших кочевой образ жизни. Осевшие на земле бедуины хоть и занимаются земледелием, но большинство занято в строительстве.

Чрезвычайно интересны окрестности Беэр-Шевы, где находятся раскопки нескольких древнейших городов. Эти памятники давно прошедших веков располагаются главным образом на путях, ведущих в Эйлат.

Мицпе-Рамон

Город Мицпе-Рамон, расположенный возле удивительно красивого древнего кратера Махтеш-Рамон, превратился в популярный туристский центр. Здесь, высоко в горах Негева, прекрасный климат в любое время года. Туристов ждут достопримечательности и разнообразные виды активного отдыха.

Мицпе-Рамон – это удобная база, из которой можно совершать выезды не только в Махтеш-Рамон, но и в другие интересные места. Сде-Бокер, Эйн-Авдат, Борот-Лотц, Мамшит, маленькие и крупные кратеры – все это расположено всего в часе езды.

У бедуинов Мицпе-Рамона

Ознакомившись с кратером Махтеш-Рамон, можно посетить другие местные достопримечательности. Раннее утро или предзакатные часы – самое лучшее время для прогулок по аллеям или по парку скульптур, расположенному по краю кратера. В находящемся поблизости уникальном парке «Хай-Рамон» вы увидите шесть ареалов пустынных животных и пройдетесь по ботаническому саду. Через большие стеклянные окна можно воочию увидеть жизнь пустыни в миниатюре – такого не встретишь даже в реальной обстановке.

В десяти минутах езды к западу от Мицпе-Рамона находится ферма, на которой выращивают альпак и лам. Там вы не только увидите этих очаровательных горных животных и прокатитесь на них по пустыне, но и приобретете разноцветные мотки мягкой шерсти.

Эйлат

Эйлат возникает перед взором путешественника неожиданно и почти без предупреждения. Только что вы ехали по возвышенности южного Негева и пустыне Арава среди скал, гор и песка в красных, серых, желтых и белых тонах, а через минуту – вы у Красного моря, на берегу Эйлатского залива.

Это наиболее известный сегодня для туристов город южного Израиля благодаря прекрасным пляжам Красного моря. А еще это древний портовый город, неоднократно упоминаемый в Библии под различными названиями. Эйлат и близлежащий пункт Эцион-Гевер упоминаются в Библии как места, где проходили евреи, странствуя по пустыне после исхода из Египта; в X в. до н. э. царь Соломон построил порт «в Эцион-Гевере возле Эйлата», где вместе с финикийским царем Хирамом снарядил торговый флот для торговли с загадочной страной Офир. Возможно, именно сюда прибыла царица Савская, направляясь далее в Иерусалим для встречи с Соломоном.

Царица Савская, прослышав о славе царя Соломона, приехала в Иерусалим, чтобы испытать его мудрость своими хитрыми загадками. Их первая встреча описана в одной из книг Талмуда – «Мидраше». Царь Соломон был настолько потрясен ее красотой, что не мог отвести глаз. Однако, опасаясь, что под обличьем прекрасной женщины в его гостье скрывается дьявол, Соломон решил проверить, какие у царицы Савской ноги: по убеждениям древних семитов, одной из характерных черт дьявола являлись козлиные копыта. Чтобы проверить, так ли это, Соломон построил залу с полом из хрусталя, запустил туда рыбок и предложил царице войти в него. Иллюзия настоящей воды была столь сильна, что царица Савская, переступив порог зала, приподняла платье. Соломон успел увидеть тщательно скрываемое: ноги царицы были человеческими, но весьма непривлекательными.

После смерти царя Соломона и раскола объединенного царства на Северное (Израильское) и Южное (Иудейское), контроль над районом Эйлата захватили эдомитяне и разрушили Эцион-Гевер и Эйлат. Однако позднее Уззия (Азария), царь Иудеи, восстановил контроль над побережьем Красного моря и отстроил Эйлат. Название Эцион-Гевер исчезло: и порт, и город стали называться Эйлат. Через него проходила важная дорога из южной Аравии к портам Средиземного моря. В эллинистический период, в IV–III вв. до н. э., город-порт Эйлат был переименован в Беренику, но вскоре захватившие район Негева набатеи вернули Эйлату его исконное название с небольшим искажением – Айла.

В римско-византийский период Айла по-прежнему сохраняла свое значение как порт, станция на караванном пути из южной Аравии в Газу, форт на южных рубежах империи, защищавший от набегов арабов-кочевников.

После захвата Эрец-Исраэля арабами Эйлат стал одним из немногочисленных городов страны, сохранившихся после этого нашествия. Айла в произношении арабов превратилась в Акабу (современный иорданский город в 2 км южнее древнего Эйлата имеет то же название). После захвата Эйлата крестоносцами в 1116 г. он вновь был назван Айлой.

В 1170 г. войска Саладина захватили порт и крепость и разрушили их. Эйлат практически исчез с лица земли, и только в начале периода османского владычества (XVI в.) к югу от руин Эйлата на караванной дороге вновь появилась небольшая крепость с арабским названием Акаба.

В период британского мандата на берегу Красного моря в 5 км от Акабы и в 1 км от древнего Эцион-Гевера (арабское название Умм-Рашраш) англичане построили полицейский сторожевой пост.

В 1947 г. по плану раздела подмандатной Палестины район древнего Эйлата оставался под контролем Трансиорданского эмирата, а 10,5 км береговой линии (от Акабы до пункта Таба на Синае), то есть район Умм-Рашраш, отводился будущему еврейскому государству.

Во время войны 1948 г. израильский суверенитет был утвержден над самой южной оконечностью страны и возрожден древний Эйлат (пока формально).

В декабре 1949 г. в Эйлат прибыла группа поселенцев, и уже в декабре 1952 г. он получил статус населенного пункта и его население составило 275 человек. В том же году был проложен водопровод из источников в долине Арава – Беэр-Ора и Иотвата, однако вода была сильно засолена и малопригодна для питья.

Население Эйлата было занято в основном рыболовством (в том числе разведением рыбы в садках) и различными работами на медных копях в районе Тимны, в 30 км к северу. Положение усложнялось также тем, что проход к Эйлату по морю был закрыт – Египет блокировал Тиранский пролив, ведущий из акватории Красного моря в Эйлатский залив. Лишь в 1956 г. в результате Синайской кампании (операция «Кадеш») блокада Тиранского пролива была снята, а Синайский полуостров демилитаризован.

Население Эйлата увеличилось. В 1957 г. была проложена дорога Беэр-Шева – Мицпе-Рамон – Эйлат.

В 1959 г. Эйлату был присвоен статус города. Начал развиваться порт – морские ворота Израиля в страны Южной и Юго-Восточной Азии, Восточную Африку, Австралию. Стали работать опреснители морской воды, а также налажена эффективная очистка засоленных вод из Иотваты.

Через Эйлат в Европу пролег также кратчайший путь доставки японских автомашин. Наконец, Эйлат начал впервые развиваться в качестве курортного города. Этому способствовала также прокладка шоссейных дорог Сдом – Эйлат и Эйлат – Шарм-эль-Шейх, вдоль восточного побережья Синая, что привлекло многочисленных туристов.

Эйлат сегодня – прежде всего курорт международного класса.

Подводный ресторан

Значение Эйлата в значительной степени определяется его положением на берегу Эйлатского (Аккабского) залива, являющегося восточной частью Красного моря. Длина залива – 175 км, ширина —13–26 км, а в северной его оконечности, там, где находится Эйлат, ширина залива составляет всего 5 км. Максимальная глубина залива – 1200 м.

Геологически Красное море молодо. Оно образовалось в период формирования Великого Сирийско-Восточноафриканского разлома, который тянется из Северной Сирии через Иорданию, Мертвое море, долину Аравы, по Эйлатскому заливу и Красному морю в Восточную Африку.

Эйлатский залив является конечным, самым северным пунктом тропических коралловых рифов.

Кораллы Красного моря окаймляют побережье довольно широкой полосой. Они представляют собой крошечные живые организмы, живущие плотными колониями. Умершие организмы оставляют известковые скелеты. Накопляясь в течение тысячелетий, эти известковые скелеты и образуют коралловые рифы.

Расположение Эйлатского залива в сердце пустыни и окруженного, как стеной, высокими горами, обусловило высокую испаряемость влаги. Это привело к тому, что концентрация солей в заливе, составляющая 4,1 %, значительно выше средиземноморских показателей. Кроме того, температура воды никогда не опускается ниже 22 градусов. Совокупность этих факторов обеспечивает образование и существование кораллов.

В большинстве тропических морей коралловые рифы расположены гораздо дальше от берега и менее разнообразны, чем коралловые рифы Эйлатского залива. Прозрачная теплая вода и близость коралловых рифов к берегу делает этот чарующий мир доступным наблюдению человека без специальной аппаратуры. В 1966 г. Эйлатское побережье было объявлено природным заповедником, а сам Эйлат стал курортным центром.

Подводная обсерватория кораллового рифа имеет специальные сооружения для наблюдения за богатейшей жизныо моря: рифовый бассейн, аквариум и отдельный бассейн для акул, скатов и морских черепах. Отойдя же от обсерватории по берегу всего на несколько десятков метров, вы можете ознакомиться с жизью дельфинов на Дельфиньем рифе.

Забыть в Эйлате о существовании внешнего мира вполне простительно. Отправьтесь в морскую прогулку по заливу. Попробуйте покататься на водных лыжах, глиссере или скоростном катере. Посетите подводную обсерваторию, где можно полюбоваться захватывающими видами подводного царства. Можно также спуститься в глубины океана в специальной подводной лодке. Побывайте в международном орнитологическом центре. Отправьтесь на джипах в сафари по Эйлатским горам или на верблюдах по пустыне Негев.

Приобретите изделия из знаменитого эйлатского камня. Полюбуйтесь геологическиеми чудесами копей царя Соломона в природном заповеднике Тимна. Посетите единственный в мире парк библейской дикой фауны. Природа вылепила на северной оконечности Красного моря гавань исключительной красоты, где окрашенные в фиолетовый оттенок горы прилегающей пустыни смыкаются с белыми песками кораллового моря.

Эйлат – место, где солнце получило вечную прописку. В Эйлате мягкий климат даже зимой, а солнце светит 359 дней в году. В то время, когда Европа погружается в снежную, унылую зиму, перелетные птицы отогревают в Эйлате свое окоченевшее оперенье.

В близлежащем Национальном парке-заповеднике Тимна находятся знаменитые Соломоновы столбы, Красный каньон и редкой красоты скальные изломы сохраняют высеченные еще в древние времена указатели знаменитой Дороги Пряностей. Неподалеку находится заповедник, являющийся естественным обиталищем животных, упоминаемых еще в Библии. Парк наблюдения за миграцией птиц к северу от города привлекает любителей птиц со всего света, так как именно здесь проходит самая оживленная воздушная дорога птиц, совершающих сезонные перелеты из Европы в Африку и обратно.

Море здесь всегда рядом

В водах Красного моря скрывается один из красивейших в мире коралловых рифов, который, благодаря своим заливам, лабиринтам и глубоким каньонам и поражающему воображение разнообразию рыб, снующих меж роскошных кораллов, стал местом паломничества для любителей подводного плавания со всего мира. Всего несколько секунд – и ваше сердце принадлежит этому рифу и пьянящей подводной тишине. Эйлатский коралловый риф, тянущийся на 1200 метров вдоль берега моря, объявлен природным заповедником. Сюда стекаются поклонники подводной природы, среди которых есть и аквалангисты-профессионалы и любители с дыхательными трубками. Эйлатский риф состоит из одной стены кораллов, спускающейся на глубину 3–4 метров, за которой расстилается песчаная полоса с двумя огромными скалами (известными как Моисей и Иисус), и еще одной коралловой стены, отвесной, уходящей на глубину около 35 метров. Великолепные кораллы создают разноцветные «сады», в которых плавают рыбы всевозможных форм и расцветок, и живут другие удивительные создания. В этих подводных джунглях насчитывается около 270 видов кораллов, служащих домом по меньшей мере 2500 видам представителей морской фауны (часть из них эндемики, то есть их можно найти только здесь), среди которых морские черепахи, морские ежи, ракушки, актинии, раки, губки, каракатицы, осьминоги, тропические рыбы и даже несколько приветливых дельфинов, превращающих любое погружение в незабываемое событие.

В районе кораллового рифа есть несколько мест, облюбованных любителями подводного плавания: скалы Иисус и Моисей, до которых можно добраться по мосту в северной части заповедника, и «Японские сады» в южной части, получившие свое название благодаря удивительному сходству между коралловым «садом» и садом японским.

Прекрасные возможности для дайвинга

«Японские сады», простирающиеся на 500 метров в длину и уходящие в глубину двумя ступенями, – самый крупный и наиболее охраняемый район для подводного плавания в Эйлате. Поскольку коралловый риф – это весьма сложная и чувствительная экосистема, а любое изменение может повлечь за собой цепочку нежелательных последствий, в заповеднике строго следят за количеством ныряльщиков на территории рифа и выполнением всех правил, поддерживающих экологический баланс.

Кроме Кораллового рифа, в Эйлате есть еще несколько увлекательных мест для подводного плавания. Среди них «Пещеры», удобное и популярное среди ныряльщиков место, расположенное неподалеку от пограничного пункта Таба и имеющее два подводных перехода через риф, один из которых можно пересечь вплавь. К северу от заповедника находится удивительный «Сад угрей», где можно увидеть «лес» угрей, стоящих вертикально.

На краю южного берега есть маяк, у которого обозначены два кольцевых маршрута.

До «Сада скульптур», устроенного посреди моря, можно добраться только на плавсредствах и только в сопровождении инструктора. Напротив южной марины находится ракетный катер израильского морского флота, затопленный в 1994 г., а рядом с ним – облюбованный туристами «Парадайз». Здесь также находится Институт моря, где ученые и студенты из различных университетов проводят исследования и опыты по выращиванию кораллов.

Напротив пляжа Альмог можно увидеть еще один затопленный катер, «А-Йетуш» («Комар» на иврите), а на Южном пляже («А-Дроми»).

По дороге в Табу стоит нырнуть, чтобы полюбоваться «Столами Нептуна» (или Вероники) – скоплением кораллов, сверху выглядящих как столы.

Если вы умеете нырять, то к вашим услугам в Эйлате множество мест, где можно взять напрокат все необходимое оборудование, чтобы в полной мере насладиться красотой подводного мира. А если еще не умеете, то самое время научиться, потому что здесь вам предоставляется уникальная возможность пройти курс в любой из десятков школ подводного плавания и, возможно, претворить в жизнь свою мечту.