Слово «евангелие», по-гречески ευαγγέλιον, значит благая весть. Мы имеем четыре евангелия, изображающие Христа с четырех сторон. Ириней, епископ Лионский (ок. 200 г. по Р. X.), сравнивает 4 евангелия с четырьмя херувимами, двигавшими, согласно видению пророка Иезекииля, таинственную колесницу, на которой находится слава Божия. Один из херувимов имел лицо человека, другой — обличив льва, третий — тельца, четвертый — орла. Эти лица представляли четыре различные стороны Божества, явленные в деле спасения человека: Бог являет Себя в Своем откровении как Человек, как Царь, как Ходатай (символ жертвенного тельца), как Бог (Слово). Эти четыре стороны Спасителя представили 4 евангелиста. В соответствии с этим евангелисту Матфею усвояется символ человека, ибо он начинает евангелие изложением человеческого родословия Христа и изображает Его преимущественно как человека. Евангелист Марк изображается с символом льва, царя животных. Он начинает евангелие проповедью Иоанна Крестителя, оглашавшего пустыню словом подобно рыкающему льву, и изображает Христа, как Властителя природы, творящего чудеса. Луке усвояется символ тельца. В начале своего повествования он описывает священническое служение Захарии! сопровождавшееся, как известно, принесением в жертву тельцов. Христос у него, по преимуществу, — Спаситель грешников. Иоанн имеет символ орла. Он начинает евангелие откровением о Божественности Христа, требующим проницательности орлиного взора.
Четвероевангелие это «таинственная огнекрылая колесница, которая обходит мир, излучая в его тьму животворящий свет истины».
Первые три евангелия дают последовательный обзор жизни Иисуса Христа и потому называются синоптическими (греч. синопсис, σύνοψις, — обзор). Четвертое евангелие написано на греческом языке, — согласно древнему свидетельству, апостолом Иоанном, учеником Иисуса Христа (см. 21 гл. 24 ст.) в Ефесе между 85 и 95 гг. по Р. X. В греческих рукописях оно называется κατά Ίωάννην — благая весть по Иоанну, согласно Иоанну. Благая весть сама по себе принадлежит не евангелисту, но Иисусу Христу; она лишь передана данным апостолом. Греческое же слово κατά указывает на непосредственное авторство того лица, перед именем которого оно стоит. Это слово в таком же смысле стоит и в названии истории Гередота и др. древних писаний. Попытки некоторых ученых поколебать авторство Иоанна оказались несостоятельными. Основательные исследования других ученых подтвердили авторство Иоанна. Данное евангелие написано последним. Его автор знает содержание синоптических евангелий. Поэтому он не говорит о некоторых фактах жизни Христа, упомянутых у них (рождение, искушение в пустыне, преображение). Оп не повторяет некоторых частей Его учения (Нагорная Проповедь, установление крещения, Евхаристии). С другой стороны, он дополняет синоптиков: сообщает о чуде в Кане Галилейской, о воскрешении Лазаря, приводит прощальную беседу Христа, Его так называемую первосвященническую молитву.
Данное евангелие было известно древним церковным писателям, как Иустин Философ (1 пол. 2 века), Феофил Антиохийский. Ириней, Климент Александрийский (ок. 190 года). Тертуллиан. Оно упомянуто также в известном Мураторпевом каноне (150-170 гг.), перечисляющем принятые в Церкви книги св. Писания.
Авторство Иоанна подтверждается следующими доводами: а) автор евангелия является очевидцем излагаемых событий, непосредственным свидетелем дел Христа, передающим живые графические (описательные) подробности излагаемых фактов; см. 1, 14: 19, 35:21, 24: ср. 1 Поел. Иоан. 1, 1; б) автор-еврей, хорошо знающий взгляды и обычаи своего народа, а также Ветхий Завет в древнееврейском оригинале с его пророчествами о Мессии (не в 1реческом переводе Семидесяти толковников, LXX); в) он — еврей из Палестины, точно знающий топографию страны, ее городов, селений и самого Иерусалима; г) он — апостол, хорошо знакомый с духом учения Христа и Его Личности, а также с миссией апостолов.
О возникновении евангелия Иоанна сообщает Климент Александрийский (ок. 200 г.), глава Александрийской школы: сказав о происхождении первых трех евангелий, он говорит: «А последний из евангелистов Иоанн, заметив, что в евангелиях возвещено только о телесном, по убеждению ближних и по внушению Св. Духа, написал Евангелие духовное» (Соч. Кл. Ал. «Начертания»). Евангелие Иоанна поистине является духовным, так как оно, главным образом, раскрывает внутреннюю сторону благой вести, тайну Богочеловечества Христа, тайну Боговоплощения и его цель — духовное рождение человека в новую, вечную жизнь. Христос изображается здесь, как Бог-Слово (Логос); поэтому автор данной книги называется также Иоанном Богословом. [По вопросу о подлинности всех четырех евангелии см. мое сочинение: „Достоверно ли Евангелие?» 2 издание Прага 1933.]
Цель своего труда автор выражает словами: «Сие же написано, дабы вы уверовали, что Иисус есть Христос, Сын Божий, и, веруя, имели жизнь во имя Его» (20, 31).
Евангелие не представляет жизнеописания Христа. Оно имеет целью убедить евреев, что Иисус является истинным Мессией, а язычникам показать, что Он есть Сын Божий, для того, чтобы и евреи и язычники имели через Него жизнь вечную. Оно представляет сводку христианского Богословия, в то время, как Послания Иоанна отражают христианскую этику. Первое отображает Божественную жизнь в Личности Христа, а последние в христианах. В своей апологии Бога-Слова, в оправдании догмата Богочеловечества евангелие имеет в виду, как косвенную задачу, опровержение ереси, отвергавшей Божественность Христа, — и лжеучении гностиков, примешивавших к христианским верованиям языческие взгляды.
Язык евангелия — греческий, но сохраняющий следы еврейского языка автора. В нем отражается дух подлинного Израиля и в то же время чувствуется греческое влияние, которое было особенно распространено в Галилее. Слог евангелия такой же, как и в Посланиях. Попутно заметим, что язык автора в Откровении не так совершен, как в евангелии, ибо первое было написано раньше, когда он еще не владел греческим языком в такой степени.
Текст Евангелия установлен на основании —
а) греческих рукописей (манускриптов), содержащих эту книгу; древнейшими из них являются: 1) Синайская рукопись (Codex sinaiticus), около 350 г., 2) Ватиканская (С. Vaticanus) 4 века, 3) Александрийская (С. Alexandrinus) 5 в., 4) Ефремовская (С. Efraemi) 5 в., 5) Кодекс Бэзы (C.Bezae) 6-7 в. (рукописи Синайская, Ватиканская и Бэзы содержат текст 2 века);
б) древних переводов этой книги; из них особенно важны: древне-сирийский 2 века, народный сирийский (пэшито) 3 века, древне-латинский (vetus latina) 2 в., латинский (Vulgata), сделанный в 4 в. Блаженным Иеронимом, мемфисский, или коптский, 3 в.;
в) творений древних церковных писателей, цитирующих Евангелие (начиная с 2 века).
Согласно заключению ученых исследователей в разных рукописях Новою Завета различающие их спорные или сомнительные слова составляют лишь его тысячную часть. Вообще же догматическое и нравственное содержание
Евангелия остается незатронутым со стороны разночтений (варьянтов).
Кончая общие сведения о Евангелии Иоанна, напомним, что оно имело огромное влияние в мировой литературе, не только духовной, но и светской (ср. «Фауст» Гете, философские труды Фихте, романы Достоевского и др.). Евангелие Иоанна недаром называют самой глубокой книгой в мире. Уже потому стоит заняться ее серьезным и глубоким изучением.