Наконец наступило утро. В десять часов солнце вовсю светило в окна библиотеки, в которой суперинтендант Баттл активно трудился с шести утра. Получив приглашение, к нему присоединились Джордж Ломакс, сэр Освальд Кут и Джимми Тесайгер, успевшие компенсировать ночной ущерб обильным завтраком. Джимми держал руку на перевязи, однако недавние волнения не оставили никакого следа на его лице.

Суперинтендант благосклонно взирал на всех троих, несколько в манере музейного экскурсовода, начинающего экскурсию для мальчуганов. На столике возле него находились самые разнообразные предметы, снабженные аккуратными ярлычками. Среди них Джимми заметил и своего «Леопольда».

– Ах, суперинтендант, – проговорил Джордж. – А я уже собирался спросить вас о ходе расследования. Вы уже поймали этого типа?

– Чтобы поймать его, придется основательно потрудиться, – ответил Баттл, явно не смущенный собственной нерасторопностью.

Лицо Ломакса не обнаружило особого удовольствия – он не переносил банальностей подобного рода.

– Я тут все разложил по порядку, – продолжил детектив, забирая со стола два предмета. – Итак, мы имеем две пули. Большая, калибра четыреста пятьдесят пять, была выпущена из автоматического «Кольта» мистера Тесайгера. Она срикошетировала от окна, и я нашел ее в стволе вон того кедра. Маленькой выстрелили из «Маузера» двадцать пятого калибра. Пройдя через руку мистера Тесайгера, она осталась в этом кресле. Что касается самого пистолета…

– Так, – с явным интересом проговорил сэр Освальд. – Отпечатки пальцев остались?

Баттл отрицательно качнул головой и неторопливо проговорил:

– Стрелявший воспользовался перчатками.

– Жаль, – отозвался Кут.

– Знающий свое дело человек будет пользоваться перчатками. И правильно ли я понял, сэр Освальд: вы нашли этот пистолет примерно в двадцати ярдах от подножия ведущих на террасу ступенек?

Кут подошел к окну.

– Да, примерно так, я бы сказал.

– Не хочу искать виноватых, сэр, но не было ли с вашей стороны разумнее оставить его именно там, где он лежал?

– Простите, виноват, – сухо проговорил сэр Освальд.

– O, не стоит внимания. Я смог восстановить цепь событий. Видите ли, были обнаружены ваши следы, и место, где вы, очевидно, остановились и нагнулись, a кроме того, весьма красноречивая вмятина в траве. Кстати, каким образом, по вашему мнению, там мог оказаться пистолет?

– Я полагал, что преступник обронил его на бегу.

Баттл покачал головой.

– Он его не ронял, сэр Освальд. На это указывают два факта. Начнем с того, что в этом месте лужайку пересекает только один след – ваш собственный.

– Понятно, – задумчиво проговорил сэр Освальд.

– Можете ли вы, Баттл, испытывать уверенность в этом? – вставил Джордж.

– Безусловно, сэр. Лужайку пересекает только еще один след, оставленный мисс Уэйд, однако он находится существенно левее… – Помедлив, Баттл продолжил: – Кроме того, в грунте имеется вмятина. Пистолет должен был удариться в почву с какой-то силой. Все указывает на то, что его бросили.

– А почему нет? – проговорил сэр Освальд. – Предположим, что он бежал по дорожке слева, не оставив на ней следов, и отбросил от себя пистолет на середину лужайки, как по-вашему, Ломакс?

Джордж выразил свое согласие кивком.

– Действительно, он не оставил следов на дорожке, – проговорил Баттл, – однако, судя по вмятине и по тому, как был сорван дерн, не думаю, что пистолет бросили с этой стороны. Я считаю, что пистолет бросили с террасы.

– Весьма возможно, – допустил сэр Освальд. – Но какое это имеет значение, суперинтендант?

– Да, в самом деле, Баттл, – вступил в разговор Джордж. – Этот факт… э… действительно имеет прямое отношение к делу?

– Возможно, что не имеет, мистер Ломакс. Однако мы, в полиции, любим выяснять всякие сопутствующие обстоятельства. Хотелось бы знать, джентльмены, не возьмется ли один из вас бросить этот пистолет. Например, вы, сэр Освальд? Благодарю вас за любезность. Станьте прямо в окне. А теперь швырните этот пистолет на середину лужайки.

Выполнив оба указания, сэр Освальд отправил оружие в воздух движением могучей руки. Джимми Тесайгер из чистого интереса безмолвно подобрался поближе. Суперинтендант немедля сорвался с места рысцой вышколенного ретривера. Вернулся он сияя улыбкой.

– Именно так, сэр. В точности такая же отметина. Хотя вы отправили сей предмет ярдов на десять подальше. Но вы ведь сложены как настоящий атлет, согласитесь, сэр Освальд… А теперь простите, кто-то стоит за дверью.

Должно быть, слух у суперинтенданта был много острее, чем у всех остальных. Никто из них не услышал ни звука, однако Баттл оказался прав, ибо за дверью оказалась леди Кут с медицинской мензуркой в руках.

– Освальд, твое лекарство, – проговорила она, пройдя в комнату. – Ты забыл выпить его после завтрака.

– Я очень занят, Мария, – проговорил сэр Освальд. – И мне не нужно никакое лекарство.

– Если б не я, ты вообще не пил бы лекарств, – невозмутимо проговорила жена, подступая к мужу. – Ты ведешь себя как противный мальчишка. Пей немедленно.

И великий стальной магнат кротко и покорно выпил лекарство!

Леди Кут одарила всех присутствующих печальной и ласковой улыбкой.

– Я вам мешаю? Вы очень заняты? Нет, стоит только посмотреть на эти револьверы. Отвратительные, шумные орудия убийства… Только подумай, Освальд, что этой ночью грабитель мог бы застрелить тебя!

– Леди Кут, вы, должно быть, встревожились, когда ночью обнаружили, что вашего мужа нет на месте, – проговорил Баттл.

– Сперва я даже не подумала волноваться, – призналась женщина. – Ранили этого бедного мальчика, – она показала на Джимми… все было так страшно – и так волнительно! Так что пока мистер Бейтмен не спросил меня о том, где находится сэр Освальд, я даже не вспомнила, что он вышел пройтись примерно с полчаса назад.

– Бессонницей страдаете, так, сэр Освальд? – поинтересовался Баттл.

– Обыкновенно сплю как убитый, – ответил Кут. – Но должен признаться, что этой ночью я ощущал какое-то непривычное беспокойство. И подумал, что ночной воздух поможет мне уснуть.

– Полагаю, вы вышли через это окно?

Неужели ему показалось или же сэр Освальд действительно помедлил, прежде чем ответить?

– Да.

– Причем в домашних тапках, – прокомментировала леди Кут, – вместо положенных по такому случаю ботинок. Ну что ты будешь делать без меня, кто будет ходить за тобой? – Она скорбно качнула головой.

– Мне кажется, Мария, что тебе лучше оставить нас… нам нужно многое обсудить.

– Понимаю, дорогой… ухожу, ухожу.

И леди Кут покинула библиотеку, держа в руках медицинскую мензурку с таким видом, будто это был кубок, в котором она только что подала смертельный яд своему мужу.

– Итак, Баттл, – проговорил Джордж Ломакс, – все кажется совершенно ясным. Да совершенно ясным. Этот человек выстрелом вывел из строя мистера Тесайгера, выбросил пистолет, пробежал по террасе и спрыгнул на гравиевую дорожку.

– Где его должны были задержать мои люди, – вставил суперинтендант.

– Ваши люди, Баттл, с позволения сказать, постоянно оказываются не на месте. Они не заметили появления мисс Уэйд. Если они не видели, как она пришла, то вполне могли и не заметить уход вора.

Суперинтендант открыл было рот, чтобы заговорить, но вдруг передумал. Джимми с любопытством посмотрел на него. Он много бы дал, чтобы узнать, что творится сейчас в голове Баттла.

– Для этого он должен был оказаться чемпионом по бегу, – этими словами удовлетворил себя полицейский.

– Откуда вы можете знать, Баттл?

– По собственному впечатлению, мистер Ломакс. Я сам обогнул угол террасы секунд через пятьдесят после выстрела. И чтобы человек пробежал все разделявшее нас расстояние и обогнул угол террасы, прежде чем я выбежал на эту сторону дома, – ну для этого, как я уже сказал, он должен быть чемпионом по бегу.

– Я совершенно не понимаю вас, Баттл. Вы следуете какому-то собственному представлению, которое я… э… никак не могу ухватить. Вы говорите, что этот человек не пробегал по лужайке, а теперь вы намекаете… а на что, собственно, вы намекаете? Что этот человек не проходил по дорожке? Тогда, с вашей точки зрения, куда же… э… он подевался?

Суперинтендант вместо ответа красноречиво ткнул большим пальцем вверх.

– Э? – проговорил Джордж.

Баттл ткнул вверх еще сильнее. Джордж задрал голову и уставился в потолок.

– Вверх, – проговорил полицейский. – Вверх по плющу.

– Ерунда, суперинтендант. Вы предполагаете невозможную вещь.

– Вовсе нет, сэр. Один раз он это проделал – значит, мог и второй.

– Невозможную в другом смысле. Но если этот человек действительно хотел бежать, он никогда не вернулся бы в дом.

– Дом – самое безопасное место для него, мистер Ломакс.

– Однако когда мы пришли за мистером O’Рурком, его дверь все еще была заперта изнутри.

– И как же вы попали в его комнату?.. Через спальню сэра Стэнли. Так шел и наш подозреваемый. Леди Эйлин сказала мне, что она видела, как повернулась ручка двери в комнату мистера O’Рурка. Это было в первый раз, когда наш друг побывал там. Подозреваю, что ключ находился под подушкой мистера O’Рурка. Однако во второй раз он вышел совершенно очевидным путем – через межкомнатную дверь и комнату сэра Стэнли, которая, конечно, была пустой. Подобно всем прочим, сэр Стэнли бросился вниз, в библиотеку. Дорога нашему деятелю была открыта.

– И куда же он отправился потом?

Суперинтендант Баттл повел могучими плечами и уклончиво начал:

– Тут у него были варианты. В пустую комнату на противоположной стороне дома и снова вниз по плющу или через боковую дверь – ну и просто в качестве возможного варианта, если тут замешаны свои, он остался в доме.

Джордж, не веря своим ушам, посмотрел на суперинтенданта.

– Вот что, Баттл, я буду крайне… крайне расстроен, если подозрения падут на кого-то из моих слуг… э… я полностью доверяю им всем… и меня очень расстроят любые подозрения в их отношении…

– Никто не просит вас кого-либо подозревать, мистер Ломакс. Я всего лишь излагаю вам возможные варианты. Со слугами все может быть в порядке – скорее всего, они ни при чем.

– Вы расстроили меня, – проговорил Джордж, еще более, чем обыкновенно, выкатывая глаза. – Вы в высшей степени расстроили меня.

Чтобы отвлечь его, Джимми осторожно прикоснулся к лежавшему на столе непонятному почерневшему предмету.

– Что это? – спросил он.

– Объект Зет, – проговорил Баттл. – Последний объект нашей небольшой выставки. Это перчатка – или, скорее, то, что осталось от нее.

Он с гордостью поднял свою обугленную реликвию.

– И где же вы нашли ее? – поинтересовался сэр Освальд.

Баттл кивнул в сторону.

– В камине – почти сгоревшую, но не вполне. Выглядит странно, как если б ее изжевала собака.

– Возможно, перчатка принадлежит мисс Уэйд, – предположил Джимми. – Она содержит нескольких собак.

Суперинтендант покачал головой.

– Это не дамская перчатка… она даже не из тех больших рукавиц, которые леди носят в наше время. Попробуйте надеть ее на руку, сэр… момент. – Он приспособил почерневший предмет к руке Джимми. – Вот видите – она велика даже вам.

– И вы считаете данное открытие важным? – холодным тоном осведомился сэр Освальд.

– Сэр Освальд, всегда трудно сказать заранее, что окажется важным, а что – нет.

Резко постучав, в комнату вошла Бандл.

– Простите, – извинилась она. – Только что мне позвонил отец. Он сказал, чтобы я возвращалась домой, потому что он ужасно обеспокоен.

Она помедлила.

– Да, моя дорогая Эйлин? – поощрил ее Джордж, подметив, что этими словами дело не ограничится.

– Я не стала бы прерывать вас… но я подумала, что новый факт может иметь отношение к этому делу. Дело в том, что отец разволновался потому, что пропал один из наших лакеев. Вчера вечером он вышел из дома и до сих пор не вернулся.

– Как имя этого человека? – приступил к перекрестному допросу сэр Освальд.

– Джон Бауэр.

– Англичанин?

– Кажется, он называет себя швейцарцем – но, по-моему, он немец. Впрочем, английским владеет безукоризненно.

– Вот как! – Сэр Освальд долго, с присвистом вздохнул. – И давно ли он работал в Чимниз?

– Чуть меньше месяца.

Сэр Освальд обернулся к остальным мужчинам.

– А вот и наш неизвестный. Вам, Ломакс, как и мне самому, известно, что несколько иностранных правительств охотятся за этой вещью… Теперь я вспоминаю его – высокий, отлично вышколенный парень. Его наняли недели за две до того, как мы съехали из Чимниз. Толковый шаг. Любые новые слуги подверглись бы тщательной проверке, однако в Трубах, в пяти милях отсюда… – Мысль свою он не закончил.

– Так вы считаете, что план был задуман настолько давно?

– Почему бы и нет? Формула эта способна принести миллионы и миллионы, Ломакс. Вне сомнения, Бауэр рассчитывал получить в Чимниз доступ к моим личным бумагам и узнать из них что-нибудь относительно намеченных нами мер. Вполне возможно, что в доме у него имелся сообщник – тот, кто ознакомил его с местностью и постарался одурманить O’Рурка. Однако именно Бауэра видела мисс Уэйд спускающимся по плющу – рослого и сильного мужчину.

Он повернулся к Баттлу.

– Бауэр на вашей совести, суперинтендант. Каким-то образом вы дали ему ускользнуть.