Когда показались огни Калексико, Мейсон тронул за плечо дремавшую Деллу:

— Ну, мисс, пора проснуться, мы прибыли на место.

Она с трудом выпрямилась, потрясла головой и сонно пробормотала:

— Боюсь, я оказалась не очень внимательной собеседницей!

— Не было оснований бодрствовать нам обоим.

— Что мы теперь делаем?

— Прежде всего приготовь все необходимое для стенографирования. Кстати, действуй сама, не дожидаясь моих указаний. Мы приедем в мотель «Палм-Корт» и вытащим миссис Эльмор и Монтроза Девитта из постели.

— Из одной постели?

— Это мы посмотрим.

— Ну а что будет потом?

— Зададим им множество вопросов.

— Допустим, они не пожелают на них отвечать?

— Мы будем упорно задавать их.

— Разве у него нет права выбросить нас, в буквальном смысле, из помещения?

— Такое право у него, конечно, есть.

— Позволите ли вы ему это сделать?

— Нет!

— Другими словами, не исключено, что разгорится настоящий скандал?

— Все может быть. Но не забывай, что тетушка Лоррейн влюблена в этого человека… Мы преследуем одну цель: показать его в истинном свете. Так что если он вздумает буйствовать, мы повернем дело так, что виновником скандала окажется Девитт… Наши действия должны быть обоснованными, а просьбы предъявлены в самой вежливой форме. Его противодействие будет выглядеть необоснованным и невежливым.

— Вы знаете, где находится мотель «Палм-Корт»?

— Отыщем, — ответил Мейсон, — это не такой уж большой городок. Объедем его весь и где-нибудь наткнемся на соответствующий указатель.

Делла махнула рукой куда-то вправо и спросила:

— А вон там — Мексика?

— Совершенно верно, здесь граница… Стоит только выехать из городских ворот.

— Могли бы они Там зарегистрировать свой брак?

— Очевидно, могли бы.

— Вы полагаете, они так и сделали?

— Не знаю, дело-то необычное. Самое главное — помочь влюбленной тетушке снять шоры с глаз.

— Это окажется для нее ударом, — вздохнула Делла.

— Лучше немного попереживать, чем быть убитой.

— Неужели вы серьезно думаете, что ей угрожает такая опасность?

— Нас тут не было бы.

Доехав до перекрестка, адвокат повернул налево.

— Если я не ошибаюсь, все мотели расположены в этом районе. Только сейчас они погружены во мрак, и их… Постой-ка, Делла, что там за знак?

— Это то, что нам нужно, — неоновая надпись: «Палм-Корт».

— Прекрасно, значит, у них есть места… иначе надпись бы выключили. Ну а коли так, то управляющий не придет в ярость, когда мы его или ее поднимем с постели… Мы можем взять для себя номера, и получится как бы одно большое семейное сборище!

Адвокат остановил машину перед зданием с надписью «Контора» и, поднявшись вместе с Деллой по ступенькам, нажал кнопку звонка.

Открывшая дверь женщина оглядела их с ног до головы.

— Номер?

— Два!

— Два? Послушайте, — затараторила она. — один номер мы сдаем без всяких вопросов, не требуя ни свидетельства о браке, ничего иного. Но когда просят два отдельных номера, мы хотим быть уверены, что все в порядке.

— Так оно и есть. Эта молодая женщина — мой секретарь. Сам я адвокат, сюда приехал по делам.

— О, прошу прощения. Будьте добры, заполните регистрационную карточку.

— Кстати, — закинул удочку Мейсон, — я здесь должен встретиться кое с кем. Какой номер занимают Девитты?

— Девитты?

— Да.

— Мистер и миссис… А, вы имеете в виду Монтро-за Девитта?.. Как ни странно, у них тоже два разных номера. Монтроз Девитт — в четырнадцатом, а миссис Эльмор — в шестнадцатом. Они тоже приехали вместе.

— Понятно, — сказал Мейсон, заполняя обе карточки. — Они вам не сообщили, как долго намерены тут жить?

— Всего одни сутки.

— Вот как!.. Сколько я вам должен?

— Двенадцать долларов за двоих.

Мейсон вручил ей деньги, а она отдала ключи, говоря:

— Поставьте машину перед своим коттеджем, и все будет в порядке. Благодарение Богу, это два последних свободных номера. Теперь я могу выключить надпись и пойти спать.

Адвокат поставил машину, отнес вещи Деллы в ее комнату и предупредил:

— Через пять минут встречаемся перед моим номером.

Взяв из машины свой чемодан, он включил в домике свет, осмотрел помещение, дожидаясь, когда появится Делла.

— Все готово?

— Готово.

— Пошли. Начнем с тетушки Лоррейн, чтобы она слышала решительно все. Она в номере 16. — И адвокат тихонько постучал в дверь.

После того как не последовало ответа и на второй стук, Делла прошептала:

— Возможно, они оба сейчас в 14-м номере, но тогда мы попадем в неловкое положение, сэр.

— Не мы, а они.

Он подошел к номеру 14 и тоже постучал, только погромче.

Делла опять прошептала:

— Мне это не нравится… ну зачем ее так срамить?

— Что за ерунда? Она сама, по собственному желанию, оказалась в двусмысленном положении, никто ее не заставлял делать глупости. В конце концов, как я говорил Джорджу Летти, мы пытаемся уберечь ее от смерти, а не от позора. — И снова постучал в дверь.

Когда ответа и на сей раз не последовало, Мейсон нахмурился и посмотрел на Деллу.

— Может быть, ты обратила внимание, что перед их домиками не стояла автомашина? Да и вообще я не заметил на стоянке ни одного массачусетского номера.

— О! Не значит ли это, что они куда-нибудь отправились оформлять свой брак?

— Очевидно… Я этого очень боялся. Они знали о преследовании, вот и поспешили подстраховаться. Миссис Эльмор позвонила Линде, чтобы усыпить подозрения девушки и заставить ту отозвать преследователя. Потом они отправились в Юму. Не исключено, что они сейчас там и у Пола Дрейка работы выше головы.

— Так что же делать?

— Звоним Полу… Собственно говоря, если бы даже мы и помчались назад, то все равно бы опоздали… Там все будет кончено до нашего появления.

— Куда нам звонить? И откуда?

Мейсон кивнул на телефонную будку, которая находилась на ближайшем углу.

— Используй нашу кредитную карточку, Делла. Попробуй отыскать Пола в мотеле.

Делла вошла в телефонную будку, сделала заказ, и уже через пару минут Мейсон услышал:

— Привет, Пол… Шеф хочет с тобой говорить.

Взяв трубку, адвокат сказал:

— Я не рассчитывал тебя здесь застать, Пол.

— Почему? — сонным голосом спросил детектив. — Ты же велел мне тут оставаться.

— Но наши пташки упорхнули из Калексико, и я подумал, что к этому времени они уже добрались до Юмы.

— Ничего подобного мне не сообщали.

— Они могли проскользнуть!

— Но только не мимо этих оперативников. Эти бы не упустили машину с массачусетским номером!

— Тогда, выходит, они пересекли границу Мексики?! Может быть, к этому времени они уже поженились. Я не знаком с мексиканским брачным законодательством, но они-то, конечно, поинтересовались им заранее… Прости, Пол, что побеспокоили тебя, но мне необходимо было это сделать… Мы находимся в мотеле «Палм-Корт», в котором зарегистрированы Девитт и Лоррейн Эльмор… Сильно сомневаюсь, что они сюда вернутся. Я в номере 9, а Делла в номере 7. В комнатах есть телефоны, если что случится, звони мне.

— Хорошо, Перри. А если новостей не будет, что делать?

— Утром вели пилоту доставить тебя в Калексико. Возможно, на этом этапе расследования мы все останемся с носом. И когда увидим миссис Эльмор, она уже будет носить фамилию Девитт…

Мейсон повесил трубку и сказал:

— Шанс, что они вернутся, ничтожен. Я на всякий случай посижу подожду, но если их не будет через час, то…

— Знаете, сэр, не дурите! Я проспала два часа в машине, вы же вообще не сомкнули глаз. Сейчас же ложитесь в постель и…

Адвокат покачал головой.

— Мне еще необходимо обдумать всю эту ситуацию. Все равно не засну, пока не разберусь в обстановке… А ты ложись, утром встретимся, я тебе позвоню.

Делла пыталась настоять на своем:

— Я бы хотела покараулить вместо вас, шеф, я же…

— Нет, ты отправишься спать. Говорю же тебе, мне необходимо подумать… Утром встретимся. Доброй ночи!

Мейсон выключил свет, выставил стул за порог коттеджа и уселся с пачкой сигарет в руке. Он курил, наблюдая за двором и одновременно перебирая в памяти известные ему факты.

Около четырех утра машины с массачусетским номером все еще не было. Мейсон прикрыл дверь, разделся, юркнул в постель и тотчас уснул.

В половине седьмого в номер постучала Делла.

— Вы встали?

Мейсон открыл дверь.

— Кончаю бриться. Ты давно поднялась?

— Только что. Так наши голубки покинули гнездышко?

— Очевидно, так. Я выглянул из окна, как только проснулся. Они… постой, что я вижу?!

— О чем вы?

Мейсон кивнул по направлению противоположного ряда домиков.

— Взгляни-ка на человека, открывающего дверцу машины!

— Господи, да это же Джордж Летти! — воскликнула пораженная Делла.

— Вот именно… Давай-ка послушаем, что он нам скажет на сей раз!

Джордж Летти шарил в отделении для перчаток своей машины, когда за его спиной послышался/Спокойный голос:

— Доброе утро, Летти!

Летти повернулся и ошеломленно пролепетал:

— Вы?! Что вы здесь делаете?

— Эту песню мы уже слышали, — насмешливо произнес адвокат. — А вот вы что здесь делаете?

— Я… должен же был я где-то спать?

— Вы знали, что миссис Лоррейн здесь?

— Тише… не так громко. У него смежный с этим номер.

— И они там?

— Да, конечно.

Мейсон поманил Деллу, и они вошли в комнату Летти.

— Сколько времени вы здесь находитесь? — спросил Мейсон.

— Не знаю. Я не смотрел на часы.

— В регистрационной карточке время указывается.

— Я приехал сюда незадолго до полуночи.

— И все время были в номере?

— Я выходил… осмотреться. Меня интересовала Мексика.

— И как долго вы отсутствовали?

— Точно не скажу… Порядочно.

— Да вы и врать-то толком не умеете, — рассердился Мейсон. — Рассказывайте, чем вы тут занимались?

— Это не ваше дело!

— Послушайте, Летти! Снова играете в детектива? Помнится, однажды вы уже сели в лужу, но не угомонились. Вам придется — слышите, придется! — ответить на парочку вопросов! Итак, когда вы приехали в мотель, здесь уже стояла машина с массачусетским номером?

— Как же, да… — заикаясь пробормотал юноша. Свирепый вид адвоката, очевидно, напугал его. — Впрочем, погодите минутку… я как-то не обратил внимания… нет, я не могу сказать с уверенностью…

— Вы знали, что Девитт и тетушка Лоррейн здесь? — Да.

— И поэтому поехали прямо сюда?

— Да.

— У меня сейчас нет времени разбираться с вами, Летти. Вы позвонили Линде из Эль-Сентро, получили деньги, переведенные телеграфом. Узнали из разговора с ней, что миссис Эльмор должна быть в этом мотеле. Что вы предприняли после этого?

— Приехал сюда и снял номер рядом с ними, прямо через стенку… А стены здесь, для вашего сведения, тонюсенькие, так что они могут услышать каждое сказанное вами слово.

— Если только они там.

— Они точно там.

— Они там были, но теперь их точно нет.

— Нет?!

— Когда они там были?

— Когда я… Ну, вскоре после того, как я сюда вошел, я слышал, как они разговаривали.

— Повторяю, у меня нет ни времени, ни желания выжимать из вас правду каплю за каплей. Хватит изворачиваться, отвечайте толком на мои вопросы… Почему вы не остались в Юме, как вам было сказано?

— Потому что… я не хотел оставаться! И я не намерен отвечать на ваши вопросы, мне не нравится ваш тон. Это я вас нанял, мистер Мейсон, так что не вам диктовать, что мне делать!

— Ах так? Давайте внесем полную ясность, — с холодной яростью заговорил Мейсон. — Вы меня не нанимали и вообще никого нанять не можете, потому что у вас гроша за душой нет. Вы настоящий паразит, бездельник, вымогатель и нахлебник. Сопляк, пытающийся изображать из себя взрослого мужчину, но совершенно безуспешно. Для вашего сведения, я умываю руки и не стану заниматься этим делом до тех пор, пока вы не уберетесь с моей дороги. С меня хватит! Вы упрямы и глупы, и никакие увещевания на вас не действуют. Я сейчас же позвоню Линде и откровенно выскажу ей свое мнение.

Мейсон кивнул Делле, повернулся и вышел из коттеджа. Все из той же телефонной будки он позвонил Полу Дрейку.

— У тебя есть какие-нибудь новости, Пол? Нет?.. Тогда иди к пилоту. Валяй сюда, я сдаю машину, взятую напрокат в аэропорту, и мы все вернемся назад, в Лос-Анджелес. Мы умываем руки и больше не касаемся этого дела.

— Что стряслось, Перри?

— Снова этот проклятущий приятель мисс Колха-ун, он своим безмозглым вмешательством спутал нам все карты… да еще подлил масла в огонь. Я не знаю, что именно тут произошло, а тратить время и нервы на то, чтобы выуживать из него правду, у меня нет охоты. Итак, ты прилетаешь сюда, затем мы отправляемся в Лос-Анджелес.

Следующий звонок был к Линде Колхаун, которой Мейсон заявил:

— Ставлю вас в известность, что благодаря стараниям вашего друга все окончательно провалилось.

— Что такое?

— Этот под… прошу прощения, Джордж Летти пытался продолжать свою сыскную деятельность, ну и, разумеется, спугнул наших голубков.

— Но, Господи, как же так?! Он же находился в Эль-Сентро, то есть он там был. А сейчас едет сюда.

— Ничего подобного, он торчит тут, в мотеле «Палм-Корт». Приехал поздно вечером, ухитрился раздобыть смежную с номером Девитта комнату, ну и, по всей вероятности, занялся подслушиванием, поскольку предупредил меня, что здесь очень тонкие стены и можно услышать разговор в соседнем помещении.

— Боже мой, только этого не хватало!

— Я не знаю, что произошло, — продолжал адвокат, — но совершенно очевидно, что сейчас их номера пусты и…

— Значит, у них были отдельные номера? — прервала его девушка.

— Да, именно так. Наша пара после разговора, очевидно, уехала. Возможно, Джордж опять попытался следить за ними и снова все напортил. Они его заметили и улизнули. Признаваться в этом Летти не желает, а вести долгие беседы с подобным чванливым недорослем мне недосуг. Убежден, он что-то скрывает или что-то задумал, а возможно, и проделал уже… У нас есть заказной самолет, так что через часа два я буду в Лос-Анджелесе. Где находится ваша тетушка, неизвестно, и теперь уже нет смысла тратить ни мое время, ни ваши деньги, пытаясь это выяснить, поскольку нам абсолютно не за что ухватиться. Тетушка обещала встретиться с вами сегодня днем. В настоящий момент это единственное, на что можно рассчитывать. Я буду на месте к тому времени, когда она с вами увидится. Остается надеяться, что Девитт с нею.

— А как быть с Джорджем?

— Это ваша забота. Однако я хотел бы узнать, послали ли вы ему денег на билет самолетом и в оба конца или только в один?

— Только в один конец.

— Постарайтесь заставить его немедленно вернуться назад. Я хочу, чтобы он перестал болтаться у меня под ногами. Послушайтесь моего совета: отправьте-ка его домой на автобусе, а не на реактивном самолете первого класса. Пусть он поймет, что человек, пытающийся роскошествовать на чужой счет…

Тут адвоката прервал такой пронзительный крик, донесшийся с автостоянки, что он был слышен даже сквозь запертую дверь телефонной будки.

— Что это? — всполошилась Линда. — Мне показалось, кто-то кричит?

Вопль повторился, на этот раз гораздо ближе.

Мейсон отворил дверь. Какая-то женщина со шваброй в одной руке и с ведром в другой бежала вдоль площадки для автомашин к дороге, душераздирающе вопя от страха. На полдороге она выронила ведро, и оно с грохотом покатилось по асфальту, выплескивая мыльную воду.

Пробежав несколько метров, женщина отбросила прочь швабру, словно ядовитую змею, свернула на боковую дорожку, теперь уже ясно выкрикивая:

— Миссис Честер! Миссис Честер!

Захлопнувшаяся дверь будки телефона-автомата приглушила звуки.

Мейсон сказал в трубку:

— Подождите у телефона, Линда… не позволяйте нас разъединять… Я пойду посмотрю, что там произошло. Эта особа, как мне кажется, выбежала из номера 14, и дверь там приоткрыта.

Он выскочил из будки и вместе с Деллой перебежал площадку для машин к коттеджу с номером 14…

Адвокат осторожно заглянул внутрь.

Кровать была аккуратно застелена, хотя подушки лежали поверх покрывала и были прислонены к изголовью. На полу распростерся полностью одетый мужчина, на одном глазу которого чернела повязка. Серовато-желтый цвет лица безошибочно указывал, что человек уже давно мертв…

— Господи Боже мой! — ахнула Делла. — Что же тогда в соседнем номере?

— Ну, это-то мы живо увидим, — отозвался Мейсон и, схватив связку ключей, оставленную в двери перепуганной уборщицей, устремился к соседнему коттеджу.

Делла, обернувшись, предупредила:

— Советую поторопиться: сюда идут горничная и управляющая.

Мейсон вставил ключ от 16-го номера в замок, отпер дверь и решительно распахнул ее.

Его взору предстал целый ряд роскошных чемоданов и дорожных сумок, по большей части раскрытых. Их содержимое — в основном дорогие дамские наряды — было разбросано по всей комнате.

Постель, как и в 14-м номере, оказалась застелена.

— А вы кто такой? — грозно спросила подошедшая первой горничная.

— Я Перри Мейсон, — ответил адвокат, — а это мой секретарь. Уборщица что-то говорила об убийстве.

— Это не здесь, не здесь, — засуетилась горничная. — Рядом, в 14-м номере.

— О, простите, я не понял, — нашелся Мейсон.

— Вы полицейский? — спросила подоспевшая управляющая.

— Я адвокат, — с улыбкой поправил ее Мейсон.

Управляющая боязливо посмотрела на дверь номера 14, потом, собравшись с духом, переступила его порог.

Мейсон, заглянув через ее плечо, печально возвестил, будто впервые сделал это открытие:

— Ах, какая неприятность, по всей вероятности, этот господин мертв, хотя ничто не указывает на то, что его смерть была насильственной.

В этот момент дверь номера 12 отворилась и на пороге возник Джордж Летти, без рубашки, с намыленными щеками, в руках он держал бритву.

— Что за шум? — недовольным тоном произнес он.

Мейсон, не удостоив его ответом, продолжал, обращаясь к управляющей:

— Похоже, он умер естественной смертью, но я бы советовал вам вызвать представителей власти.

Управляющая, пятясь, оттеснила Мейсона от двери, быстро захлопнула ее, а потом, подойдя к номеру 16, заперла его.

Неподалеку приоткрылась дверь одного из коттеджей, и наружу высунулась голова какого-то постояльца в пижаме.

— Кто это так кричал? — спросил он.

— Уборщице что-то почудилось, — как ни в чем не бывало ответила управляющая.

Летти настырно повторил:

— Что за шум, Мейсон? В чем дело?

Мейсон внимательно посмотрел на него.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, шум, крик…

— А вы слышали крик?

— Конечно слышал. Женщина визжала, как… свисток локомотива.

— И выскочила из помещения рядом с вашим?

— Ну да.

— Вы намылили физиономию до того, как услышали крик, или после того?

— До того, а что?

— Значит, вы еще порядочно ждали, чтобы отворить дверь.

— Я… я не слишком прилично выглядел и потому…

— Хотите сказать, что переодевались?

— Нет, одет я был точно так же, как и сейчас, но… но я колебался.

— Ясно, — сквозь зубы процедил Мейсон, повернулся к нему спиной и быстро зашагал к телефонной будке.

Подняв трубку, он спросил:

— Вы еще тут, Линда?

— Боже, да. Мне пришлось выдержать целое сражение, чтобы нас не разъединили. Что там случилось?

— Монтроз Девитт мертв, вашей тетушки нет. Кто-то перерыл все вещи в чемоданах в обеих комнатах. А поскольку Джордж находится в номере рядом с тем, который занимал Девитт, у него, несомненно, будут осложнения.

— Боже мой, вы же не думаете, что произошла драка? Джордж не мог бы…

— Я очень рад, что не мог бы, — отозвался Мейсон. — Но в данный момент основной проблемой остается ваша тетушка… Подождите! У вашей тети рыжеватые волосы?

— Да.

— Я думаю, что женщина, которая только что проскочила мимо меня и приближается к номеру 16… Ладно, я позвоню позднее. До свидания. — И адвокат побежал за незнакомкой.

Женщина подергала ручку номера 16, забарабанила в дверь, потом подбежала к номеру 14, но тут ее настиг Мейсон.

— Миссис Лоррейн Эльмор?

Она повернула к нему искаженное страхом лицо.

— Да, а кто вы такой?

— Я адвокат. Думаю, что вам следует поговорить сначала со мной, а потом уж и с остальными.

— Но я должна попасть в свою комнату и найти… найти своего друга…

— У вас нет ключа?

— Нет.

— Где он?

— Его… его забрали.

— Прошу вас, миссис Эльмор, пойдемте со мной и знайте, я знаком с вашей племянницей, Линдой Кол-хаун.

— Вы — с Линдой?

— Да, — подтвердил Мейсон. — А это мисс Делла Стрит, мой секретарь. Надеюсь, что мне удастся вам помочь, если мы не станем терять время. А в том, что такая помощь вам понадобится, я нисколько не сомневаюсь.