Ровно без пяти четыре Мейсон явился в загородный клуб «Четыре пальмы», который представлял собой живописное поле, бегущее через длинную долину, окруженное белым бордюром пустующих оштукатуренных домиков, жмущихся к склонам, которые тянулись вверх, к темнеющим вдали горам.

— У меня нет с собой клюшек, — ¹ объяснил Мейсон тренеру. — Я очень давно не играл и даже не знаю, куда они запропастились. Не могу их найти.

— Деревянные клюшки могли высохнуть и испортиться, — заметил Невин Кортлэнд, поглядывая на Мейсона проницательными серыми глазами.

— Вполне возможно, — отвечал тот.

— Вам нужно больше играть, — сказал ему Кортлэнд. — Вам необходимы физические упражнения.

— Я и намереваюсь это делать.

Кортлэнд оказался человеком среднего роста, жилистым и загорелым.

— Ну хорошо, — сказал он, — мы вас немножко подтянем, мистер Мейсон. Вы собираетесь играть завтра?

Мейсон усмехнулся.

— Было бы о чем говорить, — сказал он. — Некоторые из нас давно не играли в гольф, но продолжают о нем говорить, и первое, о чем все говорят, — так это об игре двумя парами со всеми этими идиотскими призами за каждую лунку. Но мне не хотелось бы показаться совсем уж увальнем.

— Как часто вы играли раньше?

— Не так уж часто, — признался Мейсон. — Я всегда бывал слишком занят.

— Теперь я узнал вас, — сказал Кортлэнд. — Я видел ваши фотографии. О вас довольно часто упоминают в газетах.

Мейсон улыбнулся:

— У меня было несколько громких процессов.

— Ну хорошо, идемте к тренировочной мишени,' — сказал Кортлэнд. — Посмотрим ваш удар.

— Я бы хотел купить набор клюшек, — сказал ему Мейсон. — Я думаю, что не стоит утруждать себя поиском старых, и даже если я их обнаружу, они могут оказаться в неважном состоянии.

— Мы можем без труда решить эту проблему, — улыбаясь, сказал Кортлэнд. — Мне всегда приятно продавать новые клюшки. Не стоит из-за этого выкручивать себе руку, мистер Мейсон. А теперь покажите мне, какой вы высокий и какие у вас сильные мускулы. Посмотрим, посмотрим.

И тренер снял с вешалки две длинные клюшки и железную — «номер пять».

— На самом деле, мистер Мейсон, игру можно выиграть или проиграть на первой сотне ярдов поля, но я надеюсь, что вы в большей степени заинтересованы в движении.

— Длинный мяч, — ответил Мейсон, — деморализует моих противников, а я только об этом и думаю.

— Понимаю вас, — сказал Кортлэнд, шагая впереди по тренировочному полю. — Я хотел бы увидеть парочку ударов, мистер Мейсон, — сказал он.

Мейсон послушно взмахнул клюшкой.

— Старайтесь держать левую руку немножко жестче, когда отбиваете. Не отпускайте так быстро запястье. Перемещайте свой вес вслед за ударом, но ни в коем случае не раньше. Ну, теперь попробуем удар с мячом.

Мейсон ударил, и мячик полетел.

— Неплохо, — констатировал Кортлэнд. — Попробуем еще раз. Я хочу, чтобы удар стал привычным.

В течение примерно двадцати минут тренер работал с Мейсоном, а затем сказал:

— Вы быстро продвигаетесь вперед, мистер Мейсон. Я думаю, что завтра вы будете на высоте. Не хотите ли попрактиковаться немного в игре?

— Хочу, — ответил Мейсон.

Они отправились на склон, покрытый зеленью, и Мейсон провел там еще двадцать минут.

— На сегодня достаточно, — заключил Кортлэнд.

— Да, а как насчет клюшек? — спросил адвокат.

— О, разумеется! Я помню. Я могу подобрать вам прекрасный набор.

— А нет ли у вас клюшек, которые уже бывали в игре, а теперь продаются? Так сказать, из вторых рук?

— Есть несколько, — ответил Кортлэнд. — Но я предпочел бы снабдить вас новыми клюшками, которые специально изготовлены для человека вашего роста и телосложения, мистер Мейсон.

Они отправились в магазин, и Кортлэнд, подобрав сумку для гольфа, подошел к стойке и отобрал несколько деревянных клюшек.

— Вот, я думаю это — как раз то, что вы хотели, — сказал он.

Мейсон оглядел полдюжины сумок с клюшками, которые были развешаны на стене.

— А это что? — спросил он.

— О, некоторые из этих клюшек принадлежат клубу, с ними я работаю, — сказал тренер. — А некоторые продаются.

— Откуда они берутся? — спросил Мейсон.

— Ну, у одного из владельцев случился сердечный приступ, и ему пришлось отказаться от этой игры. Если бы он следовал моим советам, мог бы играть еще долгие годы. Но он был немного толстоват. И хотел быстро сбросить вес — играл чересчур усердно и подолгу. Переутомлялся. А теперь ему пришлось совсем бросить игру.

— А эта чудесная сумка из лошадиной шкуры? — спросил Мейсон.

— Принадлежала одному человеку, который умер прямо на поле. Был жаркий день, он переупражнял-ся, когда проходил большой склон. Он с утра отправился играть в паре, прошел восемнадцать лунок, немного отдохнул в клубе, а затем прошел еще девять — на спор. Очень глупый поступок. Гольф обвиняют во множестве вещей, мистер Мейсон, а на самом деле все это — результат человеческой беззаботности, тупости и откровенного идиотизма.

— Может быть, мне купить эту сумку с клюшками? — поинтересовался Мейсон.

Тренер покачал головой.

— Тут очень много клюшек, которые вам не понадобятся, мистер Мейсон, и вы не сможете их использовать. Вам лучше купить пару деревянных, четыре железных и короткую клюшку. Большее количество только будет вас сбивать с толку и отрывать от игры.

Мейсон не сводил глаз с сумки.

— Как долго она у вас находится? — спросил он.

— Не так долго. Совсем недавно ее смотрел еще один человек. Думает, что, может быть, купит ее. Она стоит немного дороже, чем ему хочется.

— Она продается? — спросил Мейсон.

— Она продается, но в данный момент я не знаю точной цены. Вдова просила меня посмотреть, сколько я смогу выручить.

— И.сколько, вы думаете, она стоит?

Кортлэнд внимательно посмотрел на Мейсона и наконец спросил:

— Мистер Мейсон, зачем вам это?

— Если я появлюсь на поле с такой сумкой, — сказал Мейсон, — я произведу на остальных огромное впечатление.

— Первоначальное впечатление, — подчеркнул Кортлэнд. — Я же хочу, чтобы вы выиграли или хотя бы сыграли так хорошо, как только можете.

— Да, я тоже на это надеюсь, — сказал Мейсон. — Ну хорошо. Я думаю, что поручу вам подобрать мне клюшки, но эта сумка для гольфа меня очень заинтересовала. Скажите хотя бы примерно, какова ее цена?

— Это зависит от цены снаряжения, — ответил Кортлэнд. — Я думаю, вдова надеется выручить за нее сто семьдесят пять долларов.

— Я скажу вам, что я сделаю, — сказал Мейсон. — Я предложу ей сто сорок пять долларов, но вам придется мне поверить, пока я не вернусь в офис и не выпишу чек.

— У меня нет права принимать подобные предложения, — сказал Кортлэнд. — Подождите минуточку. Я хочу, чтобы вы посмотрели эту короткую клюшку. Просто возьмите мячик и пойдемте на травку — сделаете несколько ударов. Посмотрим, насколько вы вошли в ритм. Так, мистер Мейсон, будет лучше, если вы будете держать ее прямо позади мяча. Немного перенесите свой вес на правое бедро, затем — на левое и двигайтесь плавно, даже когда бьете. Просто бейте точно по мячу. У этой клюшки отличная форма, она будет вам служить верой и правдой.

Мейсон поблагодарил его, взял мячик и клюшку и вышел на площадку. Он отсутствовал примерно пять минут, затем вернулся и сообщил:

— Она работает очень хорошо. Я думаю, что прекрасно смогу ею пользоваться.

— Я тоже так подумал.

— Ну а как насчет остальных клюшек? — спросил Мейсон.

Тренер улыбнулся:

— Я позвонил вдове. Она передумала их продавать.

— Я хочу получить эти клюшки, — сказал Мейсон. — Я заплачу больше. Какую цену она назначила?

Тренер покачал головой:

— Она решила не продавать клюшки. Она хочет сохранить их в память о покойном муже. Он всегда держал их в доме, в своем «логове», и она говорит, что теперь эта комната без них пуста. Она просила меня завести ей их домой сегодня же вечером. Я обещал, что так и сделаю.

Мейсон вздохнул:

— Ну хорошо, тут уж ничего не поделаешь, но мне действительно приглянулись эти клюшки.

— Вы никогда не держали их в руках, — заметил Кортлэнд.

— Да, — признал Мейсон, — но в них даже с виду что-то есть — в самой этой сумке.

— Они прекрасно выглядят, — сказал Кортлэнд и двинулся с отобранными клюшками к сумке Мейсона.

— Я приехал без чековой книжки, — сказал адвокат.

— Ничего страшного. У нас здесь куча незаполненных банковских чеков. Вы можете просто заполнить один из бланков, и все дела.

— Благодарю вас от всей души, — сказал ему Мейсон. — Я собираюсь возобновить свои занятия гольфом, вот и попытался немного потренироваться.

— Не стоит благодарности, — ответил ему Кортлэнд. — Только, смотрите, не переусердствуйте.

Мейсон заполнил чек, взял свои новые клюшки для гольфа, забросил их в машину, уселся сам и двинулся по дороге в сторону Палм-Спрингс.

На пересечении с главным шоссе его ждал в машине Пол Дрейк, который два раза нажал на гудок.

Мейсон свернул к краю дороги и остановился.

— Ну, как поиграл? — спросил его Дрейк.

— Ужасно, — признался Мейсон. — Я вывихнул суставы. Слишком много времени в зале суда и недостаток физических упражнений. Ты сумел засунуть письмо в сумку для гольфа?

— Да, — ответил Дрейк. — Все прошло на редкость гладко. Я вошел и отвлек внимание тренера, в то время как мой парнишка, который и вправду настоящий поклонник гольфа, обшарил весь магазин.

— У вас не было трудностей с тем, чтобы определить нужную сумку?

— Никаких, — заявил Дрейк. — Имя Джеральда Этвуда было вышито на сумке. А как ты?

— Я возбудил подозрения вдовы, — сказал Мейсон. — Я думаю, что сделал это достаточно артистично, так что она ничего не заподозрит насчет подделки, а, наоборот, теперь будет уверена, что я проделал весь путь сюда, только чтобы купить сумку для гольфа, принадлежавшую ее мужу.

Дрейк хмыкнул.

— Итак, — заключил Мейсон, — в ловушке появилась приманка!