— Машинистка напечатает ее через пятнадцать минут.

— Я хочу подать ее сразу же после десяти часов. А где Пол Дрейк? Он еще не пришел?

— По-видимому, нет. Все утро он был на задании, и я просила передать, чтобы он связался с вами, как только вернется.

— Трудно руководить детективным агентством, — заметил Мейсон. — Нельзя спланировать время… Впрочем, это относится и ко мне… — Он не закончил фразу, так как послышался условный стук в дверь со стороны коридора. — А вот и Пол. Впусти его, пожалуйста, Делла.

Делла Стрит открыла дверь.

Пол Дрейк, возглавляющий Детективное агентство Дрейка, уставший и осунувшийся, появился в дверях и воскликнул:

— Какое восхитительное утро для этого времени года! Если вас, конечно, интересуют такие вещи.

— Да, — сказал Мейсон.

— Я так и думал. Лично мне это давно не интересно. В чем дело?

Мейсон решительно заявил:

— После десяти утра, Пол, я подаю жалобу по делу «Моли Иден против Лоринга Карсона». Это будет серьезная жалоба.

— Гражданское дело? — спросил Дрейк.

— Да. Дело о мошенничестве. Лоринг Карсон заявил, что он может гарантировать право собственности на участок земли и у него есть доказательства, которые прекратят дело его жены о разводе. Он взялся доказать ее супружескую неверность и утверждал, что недвижимость является совместной собственностью, а также отрицал её право на отдельное владение какой бы то ни было недвижимостью.

— Он лгал? — спросил Дрейк.

— Лгал! — воскликнул Мейсон. — Ты не знаешь и половины всего. По-видимому, Карсон солгал всем. Специально или случайно указал частному детективу на другую женщину. Похождения той женщины были должным образом отражены во встречной жалобе Карсона, как если бы речь шла о миссис Карсон. Есть подозрение, что он спрятал где-то наличные деньги. Очевидно, он предвидел, что подобное может случиться, и готовился к этому. Он привел в порядок свои дела. Судья Хьюит Л. Гудвин, который слушал дело о разводе, очень рассержен и хочет добраться до сути. Он задался целью узнать, где Карсон спрятал деньги.

— Итак, ты подаешь жалобу по поводу мошенничества?

— Да, — сказал Мейсон. — После этого я хочу обратиться с просьбой разрешить взять показания у Карсона под присягой. Меня особенно интересует сокрытая часть имущества в виде наличных денег.

— И что ты хочешь от меня?

— В первую очередь, определи местонахождение Карсона, затем установи за ним слежку. Если после того, как ему вручат бумаги, он попытается сбежать, узнай, куда он отправится. Меня особенно интересуют общие сведения, по которым я смог бы задать вопросы во время дачи показаний под присягой, чтобы он не солгал.

— Например?

— Где он живет, пользовался ли другими именами, есть ли у него банковские счета на другие фамилии, нет ли у него тайников? У Карсона есть подруга, хостесса одного из ночных заведений в Лас-Вегасе. Ее зовут Женевьев Гонкат Гайдн. Карсона часто видели с ней. Он заявил, что именно в Лас-Вегасе он проиграл много денег. Судья Гудвин, однако, считает, что Карсон спрятал их. Мы должны выяснить, так ли это.

— Это почти невозможно, — сказал Дрейк.

— У тебя была трудная ночь?

— И ночь и утро. Я лег спать в три часа. Получить информацию из Лас-Вегаса будет непросто. Хорошо, Перри, я посмотрю, что смогу сделать. Ты не знаешь, где сейчас живет Карсон?

Прежде чем Мейсон ответил, на столе Деллы Стрит зазвонил телефон. Она подняла трубку:

— Да, Герти… Что?.. Что?.. Кто?.. Лоринг Карсон?.. Минутку, Герти! — Делла Стрит прикрыла трубку рукой и сказала: — Мистер Лоринг Карсон в приемной, хочет немедленно видеть вас по делу большой важности.

Мейсон ухмыльнулся:

— Легок на помине. Встань в дверях, Пол, и уходи, как только войдет Карсон. Это даст тебе возможность рассмотреть его.

— Но это также даст ему возможность рассмотреть меня. Если ты не против, Перри, я подожду в приемной, когда он будет уходить. Только не забудь сказать «Всего хорошего, мистер Карсон», или «Боюсь, что это все, что я могу сделать для вас», или что-то в этом роде. Назови его по имени.

Мейсон кивнул и обратился к Делле Стрит:

— Пригласи, пожалуйста, мистера Карсона в кабинет, Делла.

Пол Дрейк проскользнул через боковую дверь в коридор.

Вернулась Делла. Придерживая дверь, она пригласила в кабинет коренастого, полного мужчину, который шел медленно и неуклюже, протягивая руку для приветствия.

— Мистер Мейсон?

Адвокат поклонился и пожал протянутую руку.

— Я — Лоринг Карсон. У меня немного-горят уши — должно быть, по примете, обо мне много говорят, и говорят нехорошо. Думаю, вы считаете меня большим негодяем, а?

— Я не считаю, что мое мнение имеет какое-либо значение, мистер Карсон. Вам следует знать, что я представляю противоположные вам интересы и буду делать все необходимое, чтобы защитить их.

Карсон рассмеялся:

— Вы выразились довольно откровенно, мистер Мейсон. Но давайте немного побеседуем, и после этого, возможно, вы откажетесь от ваших планов относительно меня.

— Не думаю, что мне следует с вами говорить, — возразил Мейсон. — Вы противоположная сторона в этом деле, и если у вас пока еще нет адвоката, то вам необходимо нанять его. Я буду разговаривать с вашим адвокатом, а не с вами.

— Оставьте свою профессиональную этику в покое, — сказал Карсон. — Я — хозяин положения. И если я найму адвоката, он будет слушаться меня.

— Я все же не хочу разговаривать с вами.

— Вы прогоняете меня?

— Возможно.

— Ну, пока вы меня не выгнали, я хочу кое-что сказать. Да, у меня нет адвоката. Мы с ним поссорились, он покинул меня в ярости, сказав, что я ввел его в заблуждение и поставил в невыносимое положение.

— Понимаю, — уклончиво прокомментировал Мейсон.

— Фактически я здесь ни при чем, — продолжал Карсон. — Во всем виноват этот бестолковый детектив Лег-ранд Дейтон, которого я нанял. Он такой же детектив, как я — тетушка медсестры. Он попросил меня показать ему мою жену. Естественно, я не мог подойти с детективом к миссис Карсон, ткнуть пальцем и сказать: «Вот, смотри, это моя жена. Привет, милая, как дела?» Она спросит: «В чем дело? Кто этот человек?», а я отвечу: «Этот парень хочет знать, как ты выглядишь, а я обещал показать ему тебя». — Карсон, откинув голову, рассмеялся. — Приходится решать такие вещи законным путем, Мейсон. Я дал распоряжение детективу следить за женщиной в темно-зеленом, только что вышедшей из двери и стоящей на краю тротуара, а сам спрятался за сиденье. Я имел в виду внутренний край тротуара, а он подумал, что я говорю о женщине на внешнем краю тротуара… По крайней мере, он так сейчас говорит.

— И он следил не за той женщиной? — спросил Мейсон.

— Совершенно верно. Он следил за другой женщиной и получил полную информацию об ее образе жизни. Он спросил, не хочу ли я, чтобы сломали дверь и сделали снимки, но я подумал, что это уж чересчур. Вот тут-то я и допустил большую ошибку: если бы я решил наоборот, то уже тогда понял бы, что произошла ошибка. Но он был готов дать все письменные показания. под присягой, представить ксерокопии записей разговоров в мотелях, поэтому я решил, что для доказательства измены этого вполне достаточно.

— Я по-прежнему не желаю обсуждать этот вопрос с вами, мистер Карсон. Вам придется нанять адвоката, — остановил его Мейсон.

— Он мне не нужен. Я сочувствую Идену. Там не было никакого обмана. Я не злоупотребил его доверием. Мы с Моли совершили сделку честно.

— Повторяю, я не хочу обсуждать никакие вопросы, — сказал Мейсон.

— Вы не намерены обсуждать это со мной, а я не отступлю. Я хочу вам сказать, мистер Мейсон, вы только не горячитесь. Я сейчас все объясню. Я не хочу, чтобы вы возбуждали против меня дело о мошенничестве или что-нибудь в этом роде. Вы сейчас поймете, как это для меня важно. Дело в том, что я как раз веду очень деликатные переговоры, и это бросит тень на мою репутацию.

— Мои желания не обязательно совпадают с желаниями клиента, — заметил Мейсон, — но при данных обстоятельствах я должен сделать все возможное в интересах моего клиента.

— Об этом я вам и говорю. Интересы вашего клиента требуют, чтобы он сотрудничал со мной, а не поступал опрометчиво, затевая тяжбу.

— У меня есть к вам ряд вопросов, мистер Карсон, но я их задам, когда вы дадите присягу и когда ваши интересы будет представлять адвокат, — повторил Мейсон.

— Хорошо, — сказал Карсон. — Вы, вероятно, разговаривали со старым олухом Гудвином, судьей, который слушал дело. Ископаемое! Боже, вы бы только видели, как Вивьен обвела его вокруг пальца. После того как проживете с женщиной некоторое время, можно хорошо ее изучить. Я представляю всю ситуацию так, как она была задумана: она стреляла глазками, выставляла ножки, смотрела на старого простофилю с любовью во взгляде и тут же опускала взор — прекрасный портрет обиженной женщины. И если бы судья Гудвин шел до конца у нее на поводу, он посадил бы меня в тюрьму.

— Я не хочу обсуждать с вами дело о разводе, Карсон, но, кажется, ваша жена сказала, что у вас есть любовница, — заметил Мейсон.

— Верно, ну и что из этого? Не доказано, что она моя любовница, это лишь предположение. Женевьев Гонкат Гайди — моя знакомая. Вивьен меня подозревала, но так ничего и не смогла доказать. Я проводил много времени в Лас-Вегасе, но меня интересовали только азартные игры. Там я встретил Женевьев, она мне понравилась, я часто бывал с ней в обществе — несколько вечеров в ночном клубе, поездки на машине и тому подобное. Господи, последние несколько месяцев нашего брака Вивьен была безразлична ко мне. Что же остается делать мужчине в этом случае? Целый день тяжелая работа с недвижимостью, заключение сделок, а дома тебя встречает женщина с каменным лицом и начинает пилить, едва ты переступил порог дома.

— Я вам еще раз повторяю, — упорствовал Мейсон, — я не хочу обсуждать с вами дело. И чтобы не было недоразумений, я предлагаю вам сейчас же покинуть мой кабинет. — Мейсон встал.

— Хорошо, — сказал Карсон, — выгоняйте меня. Я думал, что смогу зайти, поговорить с вами, все объяснить, и, возможно, мы с Моли все уладили бы.

— Если вы хотите поговорить с Моли, то закон этого не запрещает, — сказал Мейсон.

— Бог с вами обоими, — проговорил Карсон, продвигаясь к двери. — У вас своя дорога, у меня — своя.

— Всего хорошего, мистер Карсон, — громко сказал Мейсон.

— И вам того же, мистер Мейсон, — прокричал Карсон. — Я пытался сотрудничать с вами, но вы отказались. Теперь, когда вы захотите найти меня, ищите сами.

Карсон протиснулся в дверь и тяжело затопал по коридору.

Пол Дрейк, идя ему навстречу в туалет, едва взглянул на разгневанного посетителя.

— Восхитительная личность, — прокомментировала Делла Стрит, когда закрылась дверь. — Представляю, что значит быть замужем за таким.

— Но, возможно, у него есть свои достоинства, — сказал задумчиво Мейсон, — однако ему нравится командовать, и, когда люди не подчиняются, он становится невыносимым. Когда проходит первое очарование брака, то супруги начинают быстро друг другу надоедать.

— Он чересчур самоуверенный и деспотичный, — стояла на своем Делла Стрит. — Он…

Она замолчала, так как раздался звонок.

— Наверное, это звонят из машинописного бюро, чтобы сообщить, что жалоба по делу «Иден против Карсона» готова.

— Когда придет Моли Иден, чтобы подписать документы, Делла, проследи, чтобы их заверили нотариально. Затем отошли для регистрации в суд. Я тем временем попытаюсь сделать одно хорошее дело.

— Какое?

— Хочу кое-что сделать для женщины, которая оказалась под перекрестным огнем.

— Вы имеете в виду Надин Палмер?

Мейсон кивнул.

— Она будет вам не рада и не примет никаких ваших предложений.

— Возможно, что и так, — согласился Мейсон, — но, по крайней мере, я ей скажу, как обстоит дело сейчас. —

Мейсон посмотрел на часы. — Как только мы подадим жалобу, она получит большую огласку в печати. Скажи мистеру Идену, чтобы на все вопросы репортеров он отвечал, что откроет свой дом для прессы в час дня и фотографы смогут сделать любые снимки. Я тоже приеду, пусть он ждет меня, не открывает дверь и никого не пускает, не переговорив со мной. Затем он сможет рассказать свою историю всем репортерам сразу, а я прослежу, чтобы он не дал неправильных ответов.

Делла Стрит — ее карандаш скользил по странице записной книжки — подняла глаза и кивнула:

— Можно мне сделать замечание как женщине?

— Давай, Делла.

— Вам нужно постричься, шеф. Если вам предстоит фотографироваться и если вы идете в гости к хорошенькой разведенной женщине, то…

— Не продолжай, — сказал Мейсон. — Я сейчас же пойду постригусь и начищу до блеска ботинки.

— Про ботинки я не говорила, — засмеялась Делла.

— Я знаю. Это моя собственная идея.