Мейсон вставил ключ в замок двери с табличкой «Перри Мейсон — частная контора», вошел и увидел испуганную Деллу Стрит.

— Вы, должно быть, попали в неприятную историю, шеф?

— Да, — признался Мейсон. — Ты знаешь, что случилось?

— Лоринг Карсон убит, но мне мало что известно. Как это произошло?

— Я знаю, что рукава его рубашки были мокрые, — начал рассказывать Мейсон — а рукава пиджака — сухие, следовательно, он снял пиджак, окунул руки по локоть в воду, а после этого надел пиджак снова. Лейтенант Трэгг, развивая эту версию, обнаружил искусно спрятанное кольцо позади цементных ступенек, ведущих к бассейну. Если потянуть кольцо, то одна из плиток во внутреннем дворике повернется на петле, открывая стальной тайник. Можно предположить, что он использовал его для хранения ценных вещей или денег. А пока, Делла, я хочу выяснить точно, когда это произошло. Мне кажется, что наш клиент Моли Иден может оказаться подозреваемым. Мне хотелось бы не только определить точное время убийства, но и проверить еще несколько фактов. Например, скажи, когда точно Лоринг Карсон был у нас?

— Я посмотрю в журнале. — Она подошла к своему столу, вынула журнал и сказала: — Он был здесь в девять тридцать пять, у меня стоит знак «плюс» напротив этого времени. А ушел он отсюда в девять сорок пять.

— Пол Дрейк был в коридоре и хорошо разглядел его, — сказал Мейсон. — Итак… и между прочим, что с Полом? Он доложил что-нибудь о задании, которое я передал ему по телефону?

— Он недавно звонил, что работает над ним.

— Итак, продолжим; я закончил диктовать жалобу по делу о мошенничестве около девяти часов?

— Кажется, немного раньше. Вы положили жалобу на пишущую машинку. Я помню, что с вечера попросила машинисток прийти рано утром, и они начали печатать незадолго до восьми тридцати: Жалоба была полностью готова, прежде чем вы ушли, и это было около пяти минут десятого… Вы подстригли волосы?

— Подстриг волосы, побрился, сделал массаж, маникюр и почистил ботинки. Ты сказала мне, что я должен выглядеть наилучшим образом для фотографов, и я одобрил эту мысль.

— Или вы подумали, что должны выглядеть самым наилучшим образом для Надин Палмер?

— Надин Палмер, — оживился Мейсон, — что-то задумала, Делла. История загадочная. Вот предположим, ты пошла купаться в нижнем белье. Что сделаешь потом?

Делла опустила глаза, но отвечала твердо:

— Мое нижнее белье модное и тонкое. Оно из нейлона, и его нужно сначала высушить. Полагаю, что отвечаю на этот вопрос для дела и он не относится лично ко мне.

Мейсон смутился:

— Он, конечно, для дела и, конечно, не относится лично к тебе.

Делла Стрит, набрав телефонный номер, проговорила в трубку:

— Пол на месте?.. Мистер Мейсон у себя и хотел бы видеть его, пусть он зайдет на минутку.

Тем временем Мейсон вынул сигарету из бокового кармана пиджака.

— Что это? — спросила Делла.

— Сырая сигарета. Итак, Делла, давай предположим, что некая молодая женщина купалась в бассейне в нижнем белье, а затем сняла его с себя и не захотела надевать мокрым; она, видимо, положила его в сумочку. Так?

— Если она не решится надеть его и дать ему высохнуть на себе.

— Я склонен думать, что Надин Палмер отжала свое белье и положила в сумочку.

— А почему она купалась в белье?

— Как раз это интересует нас больше всего. Она… — Он прервал фразу, услышав условный стук Пола Дрейка.

Делла открыла дверь.

— Есть что-нибудь о Надин Палмер? — спросил Мейсон, когда Дрейк вошел в кабинет. — Ты что-нибудь узнал о такси, Пол?

— Я нашел такси, но и только. Таксист привез Надин Палмер в аэропорт, но о том, что было потом, можно только догадываться. Она могла сесть в самолет или просто пересесть в другое такси и вернуться назад в город. Если она села в самолет, то воспользовалась другим именем. Мой агент обзвонил каждую крупную авиакомпанию, пытаясь найти в списках пассажиров имя Надин Палмер, но пока никаких результатов.

— Полиция тоже разыскивает Надин Палмер.

— В самом деле?

— Да. Они приказали хозяйке меблированных комнат никого не пускать в ее квартиру, пока они не получат ордер на обыск. Они наблюдают за квартирой так, что и муха не пролетит. Но они, кажется, не знают, где она села в такси, так что мы опережаем их на один шаг. — Мейсон задумчиво прищурил глаза. — Я сказал ей что-то такое, — сказал он, — что вызвало прямо-таки цепную реакцию поступков. Интересно, что?

— Что это за мокрая сигарета? Как она к тебе попала? — спросил Пол. — Ее вымочили в бассейне?

— Нет. Я предполагаю, что Надин была в доме и зачем-то, сняв платье, в нижнем белье плавала в бассейне. Затем сняла белье, выжала его, положила в сумочку, надела платье и поехала домой. А потом… какие-то мои слова вызвали у нее тревогу. Я помню, что говорил о Лоринге Карсоне и… Минутку, я спросил ее… — Мейсон вскочил с места, остальное говорил на ходу, лихорадочно собирая бумаги: — Делла, звони, забронируй мне место на ближайший рейс в Лас-Вегас. Я позвоню тебе позже… Я поеду на такси в аэропорт, и не будет проблем со стоянкой. А ты к этому времени забронируй мне место… Пол, продолжай выяснение подробностей жизни Надин Палмер. Попытайся узнать, какое письменное показание сделала полиция, чтобы получить ордер на обыск ее квартиры. Делла, полиция задержала Идена и миссис Карсон для допроса. Как только их освободят, Иден, вероятно, зайдет к нам. Попытайся расспросить его, куда он ходил, что делал во время убийства. Застенографируй рассказ, только незаметно! Я не хочу, чтобы он подумал, что мы оказываем на него давление. Полиция, возможно, уже расспрашивала его об этом, и он еще будет находиться под впечатлением допроса. Меня уже нет…

Мейсон резко открыл дверь, быстро выбежал в коридор и бросился к лифту.