Мейсон был уже у себя, когда Делла, напевая веселенькую мелодию, вошла в кабинет и удивилась, увидав его за столом.

— Хэлло, Делла, — сказал он. — Как дела?

— Что вы здесь делаете? — спросила она вместо ответа.

— Так, всякие разности…

— Какие именно?

— Газеты пока молчат, но в парке Сьерра-Виста был найден труп, в котором опознали Дугласа Хепнера.

— Он мертв?

— Конечно. Выстрел в затылок из пистолета. Входное отверстие есть, а выходного нет. Значит, полиция может обнаружить пулю, а баллистическая экспертиза установит, из какого пистолета стреляли. А что у тебя, Делла?

— У меня был довольно интересный вечер.

— Кто-нибудь появился?

— Многие.

— Что-нибудь существенное?

— Не думаю. Мне кажется, это обычная их манера. Конечно, в отеле высшего класса за такими вещами следят.

— Так что случилось?

— Меня очень мило пригласили танцевать. Ко мне подошел официант и положил на стол записку: я, дескать, очень красива, и джентльмены с двух столиков хотелц бы со мной потанцевать.

— Джентльмены?

— Ну да, и сразу двое.

— И что же?

— Я танцевала…

— А они?

— И они танцевали, делая мне комплименты.

— Сдержанные?

— Не очень. Проверяли мою способность к защите.

— И ты защищалась?

— Немного: старалась не отпугнуть. Я дала им понять, что территория может быть захвачена и покорена, но не в результате стычки. В общем., делала так, как рекомендовали вы.

— Это я раньше так говорил, — сказал Мейсон, — а сейчас сам не знаю, что делать.

— Почему?

— Боюсь, кое-что усложнилось.

— Что же?

— Элинор Хепнер или Элинор Корбин исчезла на две недели. Она потом была обнаружена в парке почти голая. Кожа у нее очень светлая…

— Мужчина, который путешествует по миру, подобно Хепнеру, может пресытиться подобными прелестями.

— Понимаю, ты не путешествовала. Хочешь сказать, что ему надоела Элинор?

— Возможно. Боже мой, никогда бы не подумала, судя по вашему описанию, что такое возможно.

— Так или иначе, — продолжал Мейсон, — Элинор стала жить у Этель Белан, откуда могла наблюдать за Сьюзен Грандер. Когда Сьюзен уехала с Дугласом в Лас-Вегас, Элинор проникла в ее комнату и учинила варварский погром, как всякая ревнивая женщина.

— Какой погром?

— Она изрезала тюбики с краской.

— Она это сделала?

— Во всяком случае, так думает мисс Грандер.

— Но зачем?

— Тут наш разговор прервали. Но если все это так, дело плохо. Эти выходки Элинор Хепнер…

— Или Элинор Корбин, — поправила шефа Делла.

— Может быть и так, — согласился Мейсон. — Во-обще-то странно…

— Что именно?

— Сьюзен Грандер — художница, — стал рассказывать Мейсон. — Она изучает художников и их технику, интересуется старыми мастерами. Пишет книгу о световых эффектах. Она надеется, что книга…

— Сколько ей лет?

— Двадцать четыре — двадцать пять.

— Это значит, что может быть и больше. Красивая?

— Очень.

— А что насчет ее кожи?

— Я видел только лицо и руки.

— Рада, что вы такой скромный.

— Ах, Делла, тебе недостает широты взглядов.

— Не думаю. Продолжайте.

— Сьюзен Грандер считает, что все это проделала Элинор, пока она ездила в Лас-Вегас…

— Да-да. Вы уже говорили об этом. Возможно, я не слишком понятливый секретарь, но вспомните, что ночью я была таинственной мисс Богачкой и упражнялась в остроумии с хищными самцами.

— Верно, Делла, — усмехнулся Мейсон. — Значит, решим, что это не хулиганская выходка.

— Что вы имеете в виду?

— У Элинор была какая-то определенная цель.

— Вскрыть тюбик с краской? — спросила Делла Стрит. — Зачем ей это понадобилось?

— Давай примем рассказ Сьюзен Грандер за факт.

— Вы не верите, что Элинор сделала это?

— Я пока ничего не знаю. Но есть Сьюзен Грандер — молодая привлекательная женщина, пишущая полезную книгу. Два или три раза в год мисс Грандер посещает Европу, бывает в студиях, у нее масса тюбиков* краски.

— Может быть, она старается внушить таможенникам, что она серьезная молодая женщина, копирующая картины известных мастеров, — подхватила мысль шефа Делла. — Они приветствуют ее, спрашивают о делах, купила ли она, что-нибудь особенное, кроме женского белья и парфюмерии. А потом осматривают чемодан, переворачивают женские тряпки, закрывают его, и Сьюзен идет за носильщиком. И все это связано с драгоценными камнями?

— Вот-вот, верно! — заметил Мейсон. — Эта последовательность доступна холодному, циничному уму. Итак, у нас есть Грандер, очень умная, серьезная, красивая, молодая женщина. Она едет с Дугласом Хепне-ром. Романтическая поездка? Они уезжают из города, от тех, кто их знает, меняют обстановку на два-три дня. Все пока совершенно естественно. Они останавливаются на заправку. Дуглас Хепнер говорит, что ему нужно позвонить. Молодая женщина идет с ним: она хочет знать, куда он звонит, может быть, решил заказать номера в гостинице? А Дуглас между тем говорит: «Мама, я еду с молодой и красивой девушкой. Ее зовут Сьюзен Грандер. Ее рост пять футов четыре дюйма, она весит сто двадцать шесть фунтов, бюст тридцать четыре дюйма, талия двадцать шесть дюймов, бедра тридцать шесть дюймов. Ее адрес: номер триста пятьдесят восемь, «Белинда», Лос-Анджелес. Ты должна поговорить с ней, потому что через несколько дней вы встретитесь. Передаю трубку».

— Могу себе представить чувства молодой женщины, — с легкой гримасой произнесла Делла Стрит.

— Мы знаем, что она чувствовала, — сказал Мейсон.

— И мистер Хепнер заплатил за две комнаты в отеле?

— За два места в мотеле, — поправил секретаршу Мейсон.

— А когда она вернулась, то обнаружила, что в ее комнатах кто-то побывал… Шеф, этот же ход он использовал и с Элинор.

Мейсон кивнул.

— Так вы думаете, что Элинор тоже нашла свой дом перевернутым?

— Она туда не вернулась, — сказал Мейсон, — ни в свой дом, ни в другое место.

— Это очень, очень интересно. И кто-то пустил пулю в затылок Дугласа Хепнера. Конечно, если Хепнер увлекался романтическими приключениями, то такой конец был неизбежен.

— Верно, Делла, — поощрительно удыбнулся Мейсон. — Да, кстати, поскольку ты сейчас не в своем отеле, изволь одеться попроще…

Она отложила пилку для ногтей, но с места не двинулась. В дверь постучали. Это был условный стук Пола Дрейка.

— Впусти его, Делла, — попросил Мейсон.

Вошедший улыбнулся Делле.

— Мои сотрудники передали мне отчет о вашем поведении прошлой ночью, дорогая леди. Я рад, что вы пользуетесь успехом, — любезно заметил он.

— Я тоже рада, — отозвалась Делла.

— Что насчет тела? Его опознали? — прервал обмен любезностями Мейсон.

— Да, это Хепнер. Смерть наступила от выстрела из пистолета тридцать восьмого калибра. Я принес тебе плохие новости, Перри.

— Насколько плохие?

— Зависит от того, как на них посмотреть, — философски изрек Пол Дрейк. — Ты знаешь все карты в игре и у кого они на руках. А я даже не знаю, какие козыри… Так вот, эта Этель Белан из отеля «Белинда» раскололась.

— Кому?

— Полиции.

— Не думал, что она способна на это, — удивился Мейсон. — Что ей известно?

— Ты лезешь в самую гущу сверхсекретных полицейских архивов. Теперь они облизываются, как кошка, съевшая мясо.

— Есть возможность поговорить с ней?

— Такая же, как забраться на крышу и вызывать человека на Луне. Полиция крепко держит ее, ты не сможешь и на милю подойти к отелю, где она теперь находится. Женщины-полицейские глаз с нее не спускают. Комнаты расположены в конце коридора, двое заместителей прокурора допрашивают ее без устали. Весь коридор забит полицейскими. Детективы в штатском шныряют туда-сюда, как мыши в поисках зерна. Ты, похоже, это предчувствовал.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что поместил Деллу в том же отеле за несколько часов до прихода полиции. Комната Деллы находится на том же этаже, где они держат Этель Белан. Я ничего не хочу знать. Я только сказал тебе, что знаю, чтобы ты потом не говорил, что я тебе ничего не сообщил.

Дрейк посмотрел на Деллу Стрит.

— Этель Белан сказала им что-то важное, потому что они укатили в город.

— Ты не знаешь, что именно?

— Понятия не имею! Окружной прокурор строчит обвинения для присяжных и собирается требовать немедленного суда.

— Он не хочет ничего объяснять?

— Ничего. Ни объяснений, ни информации, ни предварительных переговоров, ни возможности для перекрестного допроса, пока ты не предстанешь перед судом. К тому времени они подготовятся, Перри.

Мейсон задумался.

— Что еще?

— Кажется, у Элинор Корбин есть разрешение на пистолет тридцать восьмого калибра. Его никто не нашел. Он был у нее несколько дней назад, перед тем как она уехала из дома. Похоже, она взяла его с собой.

Мейсон все еще думал.

— Вам придется выйти из игры, — сказал Дрейк. — Когда суд станет рассматривать обвинение, полиция известит обо всем тебя и доктора, а публика начнет читать в газетах, что твою клиентку обвиняют в убийстве первой степени и что она скрывается от правосудия, тогда никто не захочет прятать ее. Пока ты перехитрил всех, и они знают об этом. Но в два или в два тридцать девушка будет объявлена!бежавшей,' и тогда Ойи обрадуются, что ты скрываешь ее.

— Продолжай, Пол/¹— задумчиво кйвнул Мейсон.

—. Полиция нашла автомобиль Хепнера. Он разбит вдребезги. Очевидно, было столкновение, но место аварии неизвестно. Не найдена и вторая машина.

— Странно, — пробормотал Мейсон. — Почему бы не проследить за автомобильными катастрофами?

— Очевидно, нет отчетов.

— Где нашли машину?

— В гараже. Ее притащили на буксире в воскресенье ночью и оставили для ремонта. В гараже сказали, чтобы Хепнер вернулся через сутки: он хотел, чтобы машину починили немедленно.

— А насчет машины, которая привезла ее на буксире? Можно ее найти?

— Никто даже не проверил документов. Да и зачем?

— Гараж здесь, в городе?

— Да. Компания по срочному ремонту автомобилей. Полиция разговаривала с хозяевами, и мои люди — тоже, — заметил Дрейк. — Они, надо сказать, весьма молчаливы. Лично я полагаю, что они кое-что знают, но не говорят. Машину Хепнера притащили на буксире — перед разбит, колеса целые. Ее подняли краном. О стоимости не говорится, пока не приедет владелец.

— Надеюсь, полиция осмотрела машину, — предположил Мейсон.

— Исследовали чуть ли не с микроскопом. Пытаются найти хоть что-нибудь к двум часам. Ищут машину, с которой столкнулся Хепнер, и по остаткам краски. По химическому анализу можно напасть на след. Считают, что это был грузовик, так что осматривают все грузовики. Обыскивают каждый гараж в городе.

— Есть что-нибудь еще? — спросил Мейсон.

— Тебе и этого надолго хватит, — ответил Дрейк. — Больше мне ничего не известно, Перри. Я тоже послал своих на поиски. Если хочешь найти брачное свидетельство не вступавших в брак или тех, кто не останавливался в отеле как муж и жена, приходится привлекать к работе всех, кто у тебя под рукой. Если твоя парочка где-либо регистрировалась, мы их найдем, если нет…

— Знаю, знаю, — перебил Мейсон.

Я работал всю ночь, — iворчливо сказал Дрейк.—

Я могу торчать на месте двенадцать или пятнадцать, часов, но даже мне нужно вздремнуть. Вот что, Перри, тебе надо спешить. Позвони своему другу-прокурору и попроси обвинение против твоей, клиентки Элинор Хеп-нер или Элинор Корбин. Скажи, что хочешь выдать ее. Если ты этого не сделаешь, то будешь мешать проведению следствия по уголовному делу.

— А если прокурор не захочет иметь со мной дела?

— В таком случае к пяти часам все газеты объявят об ее укрывательстве и твой доктор окажется в сложном положении, а ведь ты не очень хочешь подводить его:

Мейсон кивнул:

— Будь на месте до получения обвинения, Пол, а потом можешь отправляться домой спать. Собирай всю информацию, какую сможешь. Узнай о мотелях в Лас-Вегасе. Посмотри, были ли зарегистрированы там Сьюзен Грандер и Дуглас Хепнер под своими именами в разных номерах в ночь на тринадцатое, это была пятница.

— Пятница, тринадцатое. Два отдельных номера, — медленно повторил Пол, стараясь запомнить. — Дуглас поехал с ней в Лас-Вегас, и там они взяли два отдельных места в мотеле? — переспросил он. — Я тебя правильно понял?

— Да, такова версия, — подтвердил Мейсон, — и я хочу проверить, точна ли она.

— Хочешь пари, что нет?

— У меня предчувствие, что ты найдешь два отдельных номера.

— Не хочу быть грубым, — Дрейк подмигнул Делче Стрит, — но жажду узнать: два номера — это зачем.'

— Мистер Хепнер не был особенно темпераментным, — объяснила Делла.

— Как скоро ты сможешь все разузнать? — перебил их Мейсон.

— Часам к двум. Если ты прав, то раньше. О’кей, — сказал Пол и вышел.

— Что теперь? — Делла вопросительно посмотрела на Мейсона.

— Мы в трудном положении, — ответил Мейсон. — Отель наполнен детективами. Как только ты там покажешься, они тебя схватят и выиграют вдвойне. Они смогут обнаружить ценности в сейфе отеля, захотят их осмотреть, но вряд ли получат на это ордер.

— Кажется, мы действительно влипли.

— А твоя одежда там?

— Все самое лучшее…

Мейсон задумался.

— К этой проблеме мы вернемся позже, — решил он, — сейчас у нас считанные минуты. Попробуй дозвониться доктору Ариэлю.

Делла подошла к телефону. Через две-три минуты ей удалось связаться с доктором.

— Хэлло, док, — сказал Мейсон. — Мне очень жаль, что я вас беспокою.

— Что случилось? — ответил доктор. — Я тороплюсь на операцию.

— Я насчет моей клиентки. Вы поместили ее в надежное место?

— Да. А что случилось?

— Ее обвиняют в убийстве. Заключение будет готово к трем часам, и тогда она станет считаться бежавшей от правосудия. Вы откроете газету и узнаете, что ее ищут…

— Я редко читаю вечерние газеты, — возразил доктор Ариэль. — Так это вас беспокоит?

— Нет, — ответил Мейсон. — Я не хочу, чтобы у вас были неприятности. Когда выйдут газеты с объявлением о розыске, вам следует позвонить в полицию и сказать, что вы не знали, что полиции неизвестно ее местонахождение, что она находится у вас под наблюдением психиатров в связи с потерей памяти и так далее.

— Когда?

— Как только прочтете газеты. Кстати, где она сейчас?

— В «Оук», в Пайн-Рест.

— Благодарю вас, доктор. Помните: как только прочтёте газеты, не раньше. И лучше, если кто-нибудь при этом будет присутствовать. Если у вас есть хорошая медсестра, которой вы доверяете, пусть позвонит она и скажет, что Элинор Хепнер ваша пациентка и что вы хотели бы сами связаться с полицией, хотя она находится под медицинским наблюдением. Поняли?

— Да.

— Отлично. До свидания, доктор.

Делла Стрит положила на стол важные письма.

— Может быть, вы посмотрите?

— Думаю, что нет, Делла.

— Я тоже так думаю.

— И тебе меньше работы, — усмехнулся Мейсон..

— Что теперь делать?

— Позвони в отель и скажи клерку, что улетаешь с друзьями в Мехико, но хочешь, чтобы твою комнату оставили за тобой, и во избежание недоразумений высылаешь им двести пятьдесят долларов.

— Двести пятьдесят долларов?

— Ты спишешь эти деньги в счет деловых издержек, — пояснил Мейсон. — Расходы несут Корбины. Мы, конечно, ошиблись в выборе отеля. Теперь ты не можешь ни вернуться туда, ни оттуда выехать.

— Что ж, — с некоторой грустью сказала Делла, — значит, закончилась моя увлекательная ночная жизнь. Я исчезну сегодня. Некоторые обитатели отеля начнут наводить справки.

— Но когда они узнают, что ты с друзьями отправилась в Мехико, они ведь не полетят вслед за тобой, не так ли?

— Конечно нет, но упрекнут себя в том, что' не были настойчивы прошлой ночью. Полет в Мехико «с друзьями» — интересное дополнение к образу молодой хищницы, которая занимается составлением планов компании.

— Да, понимаю твое разочарование, — улыбнулся Мейсон, — но ничего не могу поделать.

— Была бы я как Элинор: из видной семьи! У нее так тут же нашелся адвокат, готовый защищать ее от обвинения в убийстве, адвокат, который занялся делом задолго до обнаружения трупа.

— Что ж тут удивительного? — спокойно спросил Мейсон.