В час ночи Пол Дрейк постучал условным стуком в дверь кабинета Мейсона. Он сразу же плюхнулся в большое кресло и принял свою обычную позу.

— Я только что из конторы, Перри. Послал людей работать. Думаю, ты захочешь услышать первые сведения.

— Выкладывай.

— Сперва о жертве. Его имя Винни Денхем. Похоже, никто не знает, чем он занимается. У него есть депозит в банке, работающем круглые сутки. Сейф снят на пару с парнем по имени Генри Эльстон. В девять сорок пять вечера Генри Эльстон явился в банк и прошел к сейфу. С ним был портфель… Неизвестно, взял ли он или положил что-нибудь. Полиция уже опечатала сейф. Утром они собираются его вскрыть. Держу пари, что он окажется пустым.

Мейсон кивнул, и было непонятно: согласен он или нет.

— Кроме этого, почти ничего. У Денхема нет счета в банке, никаких следов в финансовом мире, однако жил он хорошо и расплачивался наличными. Утром полиция собирается проверить, платил ли он налоги. Теперь насчет машины. Машина была нанята. Я пытался получить ее, но полиция уже узнала номер. Они позвонили, и машина, конечно, задержана.

— Кто взял ее, Пол?

— Какой-то человек с правами из Оклахомы. Данные шоферских прав проставлены на контракте. Полиция проверила их, но имя и адрес оказались фиктивными.

— Мужчина или женщина?

— Неприметный мужчина. Никто не запомнил его.

— Что еще?

— Полиция получила хорошие данные. Оказывается, два соседних номера были заняты мужчиной и женщиной. Мужчина заявил, что ждет друзей. Они сняли двойной номер со смежной дверью. Мужчина пошел регистрироваться, девица осталась в машине. Управляющий не очень рассматривал ее, но уверен, что она блондинка с отличной, фигурой. Мужчина казался немного испуганным. Бизнесмен. Есть хорошее описание.

— Валяй.

— Возраст: пятьдесят — пятьдесят четыре. Серый костюм. Пять футов девять дюймов рост. Весит около ста девяноста — ста девяноста пяти фунтов. Серые глаза. Длинный, прямой нос. Рот широкий и четко оформленный. Носил серую шляпу, но волосы, кажется, на висках седые.

Эльза Гриффин была поражена точностью описания. Мейсон предупреждающе посмотрел на нее.

— Что еще, Пол?

— Позже появилась еще одна молодая женщина и сняла номер двенадцать. Весьма привлекательная — темноволосая, стройная, спокойная, тридцати — тридцати пяти лет.

— Продолжай.

— Она зарегистрировалась. Была там, уехала и до сих пор не вернулась.

— Влезает она в эту картину?

— Она в порядке, — ответил Дрейк. — Но управляющий говорит, что видел еще одну женщину, которая кралась в ее номер. Симпатичная, отличная фигура, длинноногая, темные волосы, серые глаза. Он настиг ее, когда она оттуда выходила, захотел узнать ее имя и что она делала в чужом номере. Она ответила, что зашла встретиться с подругой, но той не оказалось, а поскольку дверь была не заперта, дескать, она вошла и ждала около часа.

— Была ли у нее машина? — спросил Мейсон.

— Тут самая подозрительная часть этого дела. Должно быть, она оставила машину в стороне и шла пешком. Автобусных остановок там нет, и следы каблуков прослеживаются примерно с полмили.

— Она кралась в номер двенадцать?

— Да. Это единственная деталь, которую заметил управляющий. Время — около восьми часов. Женщина из двенадцатого номера вернулась двумя часами раньше, а потом уехала. Управляющий отпустил эту другую женщину и забыл о ней. Но когда полиция заставила его все вспомнить, он назвал ее.

— Полиция узнала что-нибудь важное?

— Управляющий вспомнил, что видел желтую машину, уезжавшую около восьми часов. Он твердо не уверен, но кажется, за рулем сидела блондинка и больше никого в машине не было. Полиция считает, что она могла уехать до убийства. Время убийства еще не установлено.

— Стрельба была? — спросил Мейсон.

— Да. Выстрел из пистолета тридцать восьмого калибра. Парень убит в спину. Пуля прошла через сердце, и он умер почти мгновенно.

— Откуда они знают, что стреляли в спину, ведь вскрытия еще не было?

— Пуля прошла через тело, — ответил Дрейк, — и когда его перевернули, пулю нашли. Такое случается чаще, чем ты думаешь, силы заряда достаточно, чтобы продырявить человека насквозь, если нет препятствий.

— Ты не знаешь, Пол, есть ли на ней какие-нибудь особые отметки?

— Есть, насколько я понял. Полиция убеждена, что сумеет опознать пистолет, если его найдет. Подожди, Перри, не перебивай. Они полагают, если блондинка уехала одна, то, возможно, потому, что этот Денхем поспорил с ее приятелем. Он назвался С.Д. Уилфредом из Сан-Диего. Адрес и имя липовые.

— Что же дальше?

— Полиция полагает, что парень поссорился с Ден-хемом, ухлопал его и ушел из мотеля без машины. Они начали искать следы и нашли место в заборе, где он пролезал между прутьями. Там нашли клочок его одежды на проволоке. Твой друг лейтенант Трэгг все обшарил с лупой и нашел еще несколько волокон.

— Как насчет следов? — спросил Мейсон.

— Они сделали муляж по отпечаткам ног и проследили парня до дороги. Они полагают, что он дошел до автострады и уехал на подутной машине. Полиция собирается обратиться по радио к населению и сообщить описание.

— Понимаю, — задумался Мейсон. — Что-нибудь еще?

— Ну, машина вернулась в агентство, где была арендована. Привела ее молодая женщина, она двинулась к конторе, но потом исчезла. Конечно, ты знаешь, как делаются такие вещи. Человек, который арендовал машину, платит пятьдесят долларов задатка, и арендаторы не интересуются, кто вернет машину. Время аренды и наезженные мили обычно немного ниже оплаченного.

— Полиция занимается машиной?

— Да. Они посадили дактилоскописта и, насколько я понимаю, получили хорошие отпечатки в пятнадцатом и шестнадцатом номерах мотеля.

— Тогда, возможно, они сумеют что-нибудь определить по ним.

— Черт! Они уже достаточно определили, — нервничал Дрейк. — Единственное, чего у них еще нет, — это человека, который оставил следы. Но они возьмут его, Перри.

— Ты считаешь, быстро?

Дрейк задумался на несколько секунд и уже без тени сомнения ответил:

— Скажем, по чекам они вычислят его к десяти утра, но я думаю, что получат его в пять.

— Что ты собираешься теперь делать? — допытывался Мейсон.

— В одном из кабинетов есть диван, — устало сказал Дрейк, — я прилягу ненадолго. Ребята разбудят, если что.

— О’кей. Если что-нибудь случится, свяжись со мной.

— А где ты будешь?

— Здесь.

— Должно быть, у тебя чертовски важный клиент.

— Нет, ничего особенного; — ушел от прямого ответа Мейсон. — Держи меня в курсе.

— Благодарю за внимание. — Дрейк ушел.

Мейсон повернулся к Эльзе Гриффин:

— Очевидно, никто из них не подозревает вас.

— Они неплохо описали меня.

— Хотите вернуться обратно? — спросил Мейсон.

— Зачем? — Она встревоженно уставилась на Мейсона.

— Как вы знаете, Бедфорд рассказал мне о вашей помощи в снятии отпечатков с серебряного подноса. Вам надо вернуться в мотель и занять свое место. Конечно, явится управляющий, чтобы убедиться, что у вас все в порядке. Можете говорить ему что угодно, пойте, танцуйте, но найдите там отпечатки на всем, чем можно, и привезите мне.

— Но допустим, управляющий что-то заподозрил. Допустим, он заметил номер моей машины. Я сменила его…

— Надо рискнуть, — сказал Мейсон.

— Но если меня опознают, след приведет прямо к мистеру Бедфорду.

— К нему ведет чертовски много следов, — заметил Мейсон. — Пол Дрейк прав. Бедфорд выдал Денхему двести чеков, тот обменял их. Они найдут все банки, где был произведен обмен, и придут прямо к Бедфорду. Да еще проверят его отпечатки.

— А потом что? — спросила она.

— Потом мы получим дело об убийстве. Само собой, будет суд.

— А потом?

— Они начнут доказывать его вину. Вы не думаете, что Денхем убит Бедфордом?

— Нет! — неистово закричала она.

— Хорошо, у него есть своя версия. Наконец, есть записка, которая была приколота к его рукаву.

— Но почему он не сообщил об убитом?

— Он сообщил о теле. Вернее, сообщили вы. Он сделал все, что мог, чтобы полиция начала расследование, но пытался остаться в тени. Это была слабая попытка избежать гласности, потому что его шантажировали.

Такой поворот заставил Эльзу задуматься.

— Мистер Бедфорд не одобрит этого.

— Чего он не одобрит?

— А как он объяснит полиции свое пребывание там?

— Ему не придется ничего объяснять, — сказал Мейсон. — Он может спать спокойно. Я буду говорить.

— Боюсь, что ему это действительно не понравится.

— Ему надо было думать об этом раньше, — нетерпеливо сказал Мейсон. — Люди, которых обвиняют в убийстве, вряд ли любят, когда их ловит полиция.

— Он будет обвинен в убийстве?

— А вы думаете, его невозможно обвинить?

— Вы считаете, я сумею найти и снять отпечатки?

— Несомненно! Судя по тому, что сказал Дрейк, вы, очевидно, не фигурируете в деле. Управляющий мотеля не захочет, чтобы его клиенты были злы на него. С него хватит неприятностей с номерами пятнадцать и шестнадцать. Вам надо выпить коктейль и делать вид, что пьяны. Возвращайтесь в мотель, как будто ничего не случилось. Если придет управляющий и сообщит об этой женщине, подтвердите, что она ваша подруга, вы велели ей ждать вас, а сами уехали на свидание, думая рано освободиться. Я бы хотел получить отпечатки любого, кто был в вашем номере, но самое главное — там не должно остаться ваших собственных отпечатков. После того как снимете нужные отпечатки, возьмите мыло и теплую воду, уничтожьте вообще все следы. Избавьтесь от всего инкриминирующего.

— Почему?

— Потому что, если полиции, — разъяснил Мейсон, — позднее придет в голову мысль о женщине из двенадцатого номера и они начнут его обшаривать, то не найдут ваших отпечатков. Если вы не появитесь в мотеле, управляющий заявит о подозрительной клиентке.

— Хорошо, — согласилась она. — Я еду. Где мне взять материалы для снятия отпечатков?

Махнув рукой в сторону двери, Мейсон усмехнулся.

— У нас есть все. Вы умеете пользоваться этими вещами?

— Да, — сказала она.

— Если что-нибудь случится, — предупредил Мейсон, — звоните Полу Дрейку. Я буду поддерживать с ним связь. Если вас начнут допрашивать, молчите.