Судья Хармон Штрузе оглядел зал и перевел взгляд на стол защиты, за которым сидели Перри Мейсон и его клиент Стюарт Бедфорд, за спиной которого стоял полицейский в форме.

— Защита не возражает, — объявил Штрузе.

Судья перевел взгляд на Гамильтона Бюргера,

окружного прокурора, чья вражда с Мейсоном была хорошо известна.

— Обвинение тоже не возражает, — рявкнул он.

— Очень хорошо, — сказал судья. — Присяжные будут приведены к присяге и займут свои места.

— Сейчас мы узнаем, что у них есть против меня, — прошептал Бедфорд на ухо Мейсону. — И с чем нам надо бороться. В обвинительном заключении сказано очень мало. Они намеренно держат меня в неведении.

Мейсон кивнул.

Встал Гамильтон Бюргер.

— Я собираюсь сделать нечто беспрецедентное, ваша честь, — заявил он. — Я знаю, что жюри достаточно компетентно, и отказываюсь ог своего первого выступления. Вместо этого я вызываю свидетелем мистера Фарланда.

Фарланд, будучи приведен к присяге, сказал, что он является сотрудником полиции, шестого апреля получил указание поехать в мотель «Стейлонгер», где встретился с управляющим мотеля Моррисоном Брамсом, на что он имел полномочия, и на основании их он посетил номер шестнадцать мотеля, где нашел труп, лежащий на полу. Это было тело убитого мужчины. Свидетель сообщил об этом в свое управление, и оттуда прибыли заместитель коронера, дактилоско-писты и другие специалисты, а сам свидетель ждал их прибытия.

— Перекрестный допрос! — рявкнул Бюргер.

— Как случилось, что вы поехали в этот мотель? — спросил Мейсон.

— Мне было поручено.

— Кем?

— Начальством.

— Каким образом?

— По радио.

— А что вам было сказано?

— Возражаю. Не относится к делу, — закричал Бюргер. — Не имеет отношения к перекрестному допросу.

— Свидетель сказал, что ему было поручено ехать в шестнадцатый номер, — сказал Мейсон. — Но известно, что по части разговора можно узнать обо всем разговоре, я хочу выяснить, что говорилось в данных ему указаниях.

— Это сведения, основанные на слухах, — возразил Бюргер.

— Это разговор, — улыбнулся Мейсон.

— Возражение отвергнуто, — сказал судья. — Раз свидетель передал часть разговора, он может передать и весь разговор.

— Мне было велено ехать в мотель, и все, — сказал Фарланд.

— Вам сказали о том, что вы можете там найти?

— Да.

— Что?

— Тело.

— Что-нибудь было сказано о том, откуда начальник узнал о теле?

— Он сказал, что получил сообщение.

— А о том, как оно было получено?

— Сказал, что был анонимный телефонный звонок.

— Он сказал вам, была ли это женщина или мужчина?

Свидетель колебался.

— Да или нет?

— Да, — ответил он. — Это была женщина.

— Спасибо, это все, — вежливо сказал Мейсон.

Гамильтон Бюргер вызвал свидетеля, показавшего,

что убитый был опознан как Бинни Денхем, что убийство было совершено из пистолета тридцать восьмого калибра, а пуля упала на пол, когда труп перевернули.

— Следующим свидетелем будет Моррисон Брамс, — объявил Бюргер.

Когда Брамс занял место, Бюргер кивнул Винсенту Хедли, своему помощнику, и тот начал вести допрос. Свидетель показал, что шестого апреля около одиннадцати часов утра обвиняемый приехал вместе с молодой женщиной в мотель и сказал ему, что ждет друзей из Сан-Диего и хочет снять двойной номер. Брамс предложил ему подождать друзей и не платить за лишний номер, но обвиняемый отказался и заплатил за два номера — пятнадцатый и шестнадцатый — сразу.

— Под каким именем зарегистрировался обвиняемый? — спросил Винсент Хедли.

— Под именем С.Д. Уилфред.

— С женой? — спросил Хедли.

— С женой.

— Что было потом?

— Ну, я не обращал на них особого внимания, но теперь вспомнил об этом, я думаю…

— Не стоит говорить о том, что вы думаете, — перебил его Хедли. — Расскажите, что вы видели своими глазами, и назовите лиц, которые присутствовали при обвиняемом.

— А с чего мне начать?

— Отвечайте на вопрос. Что случилось дальше?

— Они были у себя, а потом девушка…

— Вы говорите о девушке, которую назвали миссис Уилфред?

— Ну конечно же она не была миссис Уилфред.