— Она ничего не подозревает?

— Нет.

— Вылетайте тем же рейсом, что и она, только убедитесь, что она не попытается сменить маскировку. В Мехико вас будет ждать сотрудник Пола Дрейка. Работайте вместе. Он знает язык и поможет вам. Это будет лучше, чем действовать одному.

— О’кей, спасибо.

— И вот еще что, — добавил Мейсон. — Это очень важно! Вы видели Пола Дрейка и меня, когда мы шли к Грейс Комптон?

— Видел.

— Вы видели, когда она выходила?

— Да.

— Она не выходила никуда в промежутке между нашим визитом и своим выходом с багажом?

— Не выходила.

— В здание входили или выходили из него?

— Было такое.

— Туда вошел мужчина, — сказал Мейсон. — Я хотел бы узнать о нем.

— Вы знаете, как он выглядел?

— Пока понятия не имею, — ответил Мейсон. — Но позже, видимо, узнаю. Вы сможете узнать, если я опишу?

— Конечно нет! Я же человек, а не машина. Я наблюдал за блондинкой. Мне никто не говорил…

— Все равно, — перебил его Мейсон. — Я просто пытаюсь узнать.

— Если вы скажете, я могу попробовать…

— Нет, нет, пока все.

— Больше ничего?

— Да, это все.

Когда Делла Стрит вернулась в контору, Перри Мейсон расхаживал по кабинету.

— Какова проблема? — спросила она.

— У меня есть несколько карт, — ответил Мейсон. — Я начну играть ими, когда буду убежден, что каждая из них сумеет взять взятку. Я не могу играть с обвинением, если оно сможет козырями побить моих тузов.

— У них много козырей? — поинтересовалась Делла.

— В уголовном деле у обвинения все козыри.

Мейсон продолжал расхаживать по кабинету, когда в дверь условным кодом постучал Пол Дрейк. Мейсон кивнул Делле.

Она открыла дверь и впустила Дрейка.

— Ты был прав, Перри, — чуть не с порога заявил он. — Девушка отказалась от найма комнаты. Она заявила, что ее сестра собирается рожать в Сан-Франциско и она немедленно вылетает туда. Оставила хозяйке деньги за уборку и посетовала, что ей жаль уезжать.

— Подожди минутку, — сказал Мейсон. — Это был разговор с глазу на глаз или…

— Нет, она говорила по телефону, — ответил Дрейк.

— Какой-то парень дал ей работу, — сказал Мейсон. — Я бы хотел узнать, кто он.

— Я пустил туда своих оперативников, — продолжал Дрейк. — Они дали хозяйке пятьдесят долларов и сказали, что хотят побыть в квартире, чтобы привыкнуть. Хозяйка разрешила. Они обшарили квартиру в поисках отпечатков.

Дрейк достал из кармана конверт.

— Вот сорок восемь карточек, — показал он.

— Как их различить, Пол?

— На обороте карандашом проставлены номера.

— Карандашом?

— Ну да. Мы проставим номера чернилами перед судом. Но тогда ты уже не сможешь выкинуть один-другой отпечаток. Возможно, ты захочешь предъявить их на суде, а противная сторона обратит внимание, что номера идут не по порядку, и станет задавать лишние вопросы.

— Понимаю, — сказал Мейсон.

— Ну вот. Мы заплатили по пятнадцатое, теперь туда никто не сунется, — сказал Дрейк. — Ты хочешь намекнуть полиции?

— Нет! Нет! — ответил Мейсон. — Пока нет.

Если эта красотка улетит в Акапулько, ты можешь иметь неприятности с уликами.

Мейсон усмехнулся.

— Я уже их имею, Пол.

Дрейк поднялся.

— Я надеюсь, что в эту ночь больше не случится никаких потрясений, — сказал он. — Завтра увидимся, Перри.

— Пока, — ответил Мейсон.

Делла Стрит удивленно посмотрела на Мейсона.

— У вас вид кошки, которая неожиданно увидела открытую банку со сливками, — улыбнулась она.

— Делла, достань-ка из сейфа отпечатки, которые привезла Эльза Гриффин из мотеля.

Делла Стрит принесла ему конверт.

— Здесь отпечатки самой Эльзы Гриффин и четыре отдельных отпечатка на пронумерованных карточках, — объяснила она. — Номера четырнадцать, шестнадцать, девять и двенадцать.

Мейсон кивнул и взял отпечатки, принесенные Дрейком.

— Записывай, Делла, — сказал он.

— Что?

— Карандашный номер семь в списке Дрейка исправь чернилами на номер четырнадцать. Номер три Дрейка исправь на шестнадцать. Номер девятнадцать Дрейка — на девять и номер тридцать Дрейка — на двенадцать. Сделала?

Она кивнула.

— Хорошо, — продолжал Мейсон. — Возьми вот эти карточки и напиши номера четырнадцать, шестнадцать, девять и двенадцать. Надо, чтобы это было сделано женским почерком, и пока никто не знает о подделке номеров, я хочу иметь две одинаковые по номерам порции карточек.

— Но, шеф, это… Эти же отпечатки были изъяты из номера двенадцать мотеля.

— Верно. И запомни, Делла, как только я попрошу предъявить образцы отпечатков, ты подашь мне именно их.

— Но, шеф, вы не должны делать это!

— Почему?

— Это же подмена доказательства!

— Доказательства чего?

— Доказательства того, что в мотеле был определенный человек. То есть миссис…

— Осторожнее, Делла, не называй имена.

— Ну, доказательство того, что некий человек был в двенадцатом номере.

— Очень интересно!

Делла Стрит с испугом смотрела на Мейсона.

— Сэр, вы не должны это делать! Неужели вы не понимаете, что перепутали все на свете. Почему? Зачем?

— Что я сделал?

— Вы изменили номера карточек, и теперь если Эльза Гриффин сравнит по своим записям четырнадцать, шестнадцать, девять и двенадцать, то окажется, что там была не… а блондинка.

— А поскольку у полиции масса отпечатков пальцев блондинки, им придется сказать, что они не знают, кто она. — Мейсон усмехнулся.

— Но, шеф, они обвинят Грейс Комптон в том, что она была в двенадцатом номере, тогда как ее там не было.

— Откуда ты знаешь, что она не была там?

— Но там же не было ее отпечатков.

Мейсон усмехнулся.

— Шеф, разве… разве закон не запрещает это?

— Запрещает что?

— Уничтожение улик?

— Я ничего не уничтожил.

— А разве не противозаконно подменять улики? Разве не противозаконно привлекать фальшивого свидетеля?

— А что тут фальшивого?

— Но вы подменили отпечатки. Это…

— Тут нет ничего фальшивого. Каждый отпечаток подлинный и точный. Я не изменил ни одного отпечатка.

— Но вы изменили номера карточек.

— Не все, — возразил Мейсон. — Дрейк написал на карточках номера карандашом, чтобы мы имели возможность проставить нужные нам номера чернилами.

— Практически вы обманули Эльзу Гриффин.

— Я ничего ей не скажу.

— Но вы же не собираетесь выдать эти отпечатки за те, что были найдены в номере двенадцать.

— Если я не скажу, что эти отпечатки были взяты в номере двенадцать, никакого обмана не будет. Больше того, откуда мы знаем, что эти отпечатки являются уликами?

— Пеф, пожалуйста, не надо! Не ведите себя как непослушный ребенок! Если вы хотите спасти миссис… ну, вы знаете, кого я имею в виду, то суете голову в петлю, и вы… вы собираете улики против Грейс Комптон.

Мейсон опять усмехнулся.

— Не стоит беспокоиться, Делла. Я просто пользуюсь шансом. Одевайся, пойдем, я куплю тебе здоровый кусок мяса, а затем ты поедешь домой спать.

— А вы что собираетесь делать?

— О, я тоже могу лечь спать. Я думаю, что у Гамильтона Бюргера и так болит голова.

— Но, шеф, это подмена доказательств! Это…

— Забудь, что у нас были отпечатки, добытые Эльзой Гриффин. На них стоят номера, которые проставила она. Мы взяли другие отпечатки и проставили свои номера. Это наше право. Мы можем нумеровать карточки как угодно. Если номера случайно совпали, это не преступление. Идем. Ты слишком сильно беспокоишься.