Перри Мейсон остановил машину перед зданием конторы. Швейцар у входа предупредил его:

— Вам послание, мистер Мейсон.

Мейсон взял лист бумаги. На нем было написано: «Полиция ищет вас. Делла».

Мейсон мгновение колебался, потом вышел из машины и вошел в здание. Рядом с ним возник высокий мужчина.

— Если не возражаете, Мейсон, я поднимусь с вами.

— Ну и ну, лейтенант Трэгг, — произнес Мейсон. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Это зависит…

— От чего?

— Поговорим у вас в кабинете, если не возражаете.

Они поднимались молча. Мейсон хмуро подошел к двери своего кабинета, отпер ее и вошел.

— Шеф, вас ищет полиция для… О!.. — Делла Стрит мгновенно замолчала, увидев Трэгга.

— Доброе утро, мисс Стрит, — вежливо поздоровался лейтенант Трэгг. Но в голосе его появились нотки раздражения, когда он продолжил: — Откуда вы знаете, что полиция ищет мистера Мейсона?

— Слышала. А разве в этом есть какой-то секрет?

— Видимо, нет, — ответил Трэгг, усаживаясь поудобнее в кресло для клиентов и ожидая, пока Мейсон займет свое место за столом.

— Сигарету? — предложил Мейсон, подвигая пачку Трэггу.

— Спасибо. — Трэгг взял одну.

Мейсон достал зажигалку и дал ему закурить.

— Однако служба обязывает знать, где источник информации, — допытывался лейтенант.

— Ничем не могу помочь, — с улыбкой отозвался Мейсон, закуривая.

Лейтенант Трэгг был высок, почти как Мейсон. Он был типичным современным полицейским офицером, который хорошо знал и любил свою работу. Его помощник сержант Голкомб принадлежал к старой школе драчливых задиристых полицейских и не делал секрета из своего враждебного отношения к Мейсону. Между Мейсоном и Трэггом существовало взаимное уважение и личная симпатия.

— Мотель «Стейлонгер», — сказал Трэгг, глядя на Мейсона.

Мейсон вопросительно поднял брови.

— Вам это говорит о чем-нибудь?

— Прекрасное название, — отозвался Мейсон.

— Бывали там?

Мейсон отрицательно покачал головой.

— Один из ваших клиентов бывал там?

— Уверенно не могу сказать. У меня есть несколько клиентов, знаете ли, и я полагаю, что им время от времени приходится останавливаться в мотелях. Это же вполне естественно, когда едешь в машине. Вы в любое время можете взять свой багаж и…

— Не стоит говорить об этом. В мотеле «Стейлонгер» прошлой ночью произошло убийство.

— В самом деле? — очень натурально удивился Мейсон. — И кто же был убит?

— Некий Бинни Денхем. Довольно интересный тип, как оказалось.

— Мой клиент? — спросил Мейсон.

— Надеюсь, нет.

— Но я имею к этому какое-то отношение?

— Я бы этому не удивился.

— Вы хотите рассказать мне об этом?

— Я расскажу вам то, что нам стало известно, — сказал Трэгг. — Вчера днем один симпатичный мужчина с темными волосами, седыми висками, отлично одетый, приехал в мотель «Стейлонгер» с молодой девушкой. Мужчине, возможно, лет пятьдесят. Женщина — привлекательная блондинка, лет двадцати пяти.

— Та-та-та, — сказал Мейсон.

Трэгг в ответ усмехнулся:

— Да, я знаю. Банальная история для любого мотеля, не так ли? Но в ней есть странности. Мужчина настойчиво требовал двойной номер, сказав, что ждет друзей. Однако, получив номер, он поместил блондинку в номер шестнадцать, а сам остался в номере пятнадцать.

Машина, которую вел мужчина, была взята напрокат. Они выпивали, куда-то отъезжали, потом вернулись. В этот же вечер блондинка уехала одна.

Около одиннадцати часов вечера неизвестная позвонила нам и сообщила, что хочет заявить об убийстве в номере шестнадцать мотеля «Стейлонгер», и повесила трубку.

— Только и всего? — спросил Мейсон.

— Только и всего, — ответил Трэгг. — Интересно?

— Чем же?

— О, я не знаю, — отозвался Трэгг. — Но все же странности тут есть. Почему женщина сообщила об убийстве?

— Потому что она хотела, чтобы полиция занялась этим делом, — ответил Мейсон.

— Тогда почему она не назвала себя?

— Потому что не хотела быть замешанной.

— Удивительно, что вы думаете то же, что и я, — отозвался Трэгг. — Только я сделал шаг вперед.

— Какой же?

— Тот, кто хочет держаться в стороне, не сообщает таких сведений. Обычная женщина, если она действует по своей воле и сообщает о происшествии, называет свое имя и адрес. Но если у этой женщины есть умный юрист, он мог сказать ей так: «Ваш долг сообщить полиции об убийстве, но закон не обязывает вас называть свое имя и адрес». Ну, вы знаете, как это бывает, Мейсон. Это заставляет меня задуматься.

— Кажется, это стало привычным для вас, — отозвался Мейсон.

— Я стараюсь, чтобы стало привычным.

— Полагаю, у вас есть что-нибудь?

— О да. Мы осмотрели отель. У нас есть кое-какие данные. Время случившегося устанавливается. Труп лежал на полу с пулей в спине. Мужчина и блондинка исчезли. Блондинка уехала во взятой напрокат машине. Мужчина ушел через забор. На проволоке остались клочки его одежды. Он явно торопился.

— У вас еще немало работы? — посочувствовал Мейсон.

— Об этом не беспокойтесь, — сказал Трэгг. — Мы проделали большую работу. У нас есть номер машины. Мы проследили ее. Мы нашли машину и получили хорошие отпечатки.

— Понимаю, — сказал Мейсон.

— Вскоре после объявления розыска машины нам позвонили из агентства. Наш человек сказал, что пришла женщина, желавшая получить напрокат машину. У нее был листок с номером, и она явно искала определенную машину.

— Она сказала, какую именно? — спросил Мейсон.

— Нет.

Мейсон улыбнулся.

— Возможно, у управляющего богатое воображение, — заметил он.

— Возможно, — согласился Трэгг. — Но женщина вела себя так, что вызвала у него подозрение. Он подумал, что она ищет машину, которая замешана в убийстве. Когда она уходила, он последовал за ней. Она села в машину, которой управлял мужчина. Они уехали, но управляющий запомнил номер. Машина зарегистрирована в Детективном агентстве Дрейка.

— Очень умно, — отметил Мейсон. — Вы разговаривали с Дрейком?

— Нет еще, — сказал Трэгг. — Я смогу поговорить с ним позднее. Его контора в этом же здании. Вы и Пол Дрейк друзья и часто работаете вместе.

— Понимаю. — Мейсон стряхнул пепел.

— Поэтому я начал наводить некоторые справки. Ничего особенно официального, Мейсон. Я заметил, что, когда Дрейк работает по особо важным делам, он остается в своем кабинете и посылает людей за завтраком. Возможно, мне не следовало бы говорить вам этого, Мейсон, потому что не хочется играть вам на руку.

Однако утром я зашел в это кафе и узнал, что ночью там часто брали кофе и еду. Таким образом мне стало известно, что не только Пол Дрейк, но и вы, Мейсон, вместе с Деллой Стрит пробыли здесь всю ночь.

— Иногда приходится много работать, — сказал Мейсон. — Мне следовало сходить за кофе самому.

— Или послать мисс Стрит, — улыбнулся Трэгг.

— И что же? — Мейсон спокойно смотрел на собеседника. — Вы сложили два и два и получили восемнадцать?

— Я еще не складывал два и два, — возразил Трэгг. — Просто решил обратить ваше внимание на определенные факты. Теперь скажу вам еще кое-что, Мейсон. Винни Денхем занимался шантажом. Мы еще не собрали сведения о нем. Его книги зашифрованы, и мы не нашли шифр. Мы сняли отпечатки пальцев с машины, нашли в пепельнице несколько сигаретных окурков. У нас есть несколько других вещей, о которых мы пока предпочитаем молчать.

Итак, если у вас имеется клиент, подвергшийся шантажу, если Винни Денхем случайно довел вашего клиента до того, что тот решил от него избавиться, полиция хотела бы получить вашу помощь и сотрудничество.

Мы пока не знаем места этой блондинки в картине преступления. Есть еще кое-что, чего мы пока не знаем.

Вы умный и проницательный юрист, который вытаскивает своих клиентов из неприятностей. Но все же вам лучше сотрудничать с полицией и с окружным прокурором.

— Вы говорите от имени окружного прокурора? — спросил Мейсон.

— Конечно, вы знаете слабые стороны моего положения, — сказал Трэгг.

— Ваш прокурор не очень-то любит землю, по которой я хожу, — заметил Мейсон.

— Знаю.

— Я думаю, при данных обстоятельствах мне не стоит откровенничать с ним, — вздохнул Мейсон.

— Ну что же. Я буду действовать дальше. Вы не хотите сделать заявление, Мейсон?

Мейсон покачал головой.

— Держите свой нос чистым, — предупредил Трэгг. — Есть сильные люди, которые вас не любят. Я считаю долгом по-дружески предупредить вас.

— Сержант Голкомб занят в этом деле? — поинтересовался Мейсон.

— Сержант Голкомб ведет его.

— Понимаю, — улыбнулся Мейсон.

Трэгг встал, надел шляпу и обратился к Делле Стрит:

— Иногда вы явно выдаете себя, мисс Стрит.

— Я? — удивилась она.

Трэгг кивнул.

— Вы сидите у этого незарегистрированного телефона на столе Мейсона и поглядываете на него. Несомненно, вы собираетесь позвонить Полу Дрейку после моего ухода. Это дружеский намек. К вашему сведению, я не собираюсь идти к Дрейку и разговаривать с ним. Пока. И еще я бы хотел, чтобы с вашим шефом ничего не случилось. Считайте, что я нанес вам неофициальный визит. Я не думаю, что посетители, которые были у вас вчера вечером, оказались настолько глупы, что назвали дежурному внизу свои настоящие имена. Однако не удивлюсь, если окажется, что мужчина и женщина, побывавшие у вас вчера, посетили мотель «Стейлонгер». Конечно, наши эксперты проверят подпись этого человека, если он расписывался в книге посетителей. Сейчас я ухожу. Не надо говорить с моим ревнивым помощником, сержантом Голкомбом. Я не собираюсь докладывать ему, что был здесь.

Трэгг ушел.

— Черт возьми! — сказал Мейсон. — Человек думает, что он хитрый, а все оказывается наоборот.

— Лейтенант Трэгг? — спросила Делла Стрит.

— Трэгг — ерунда! Я говорю о себе. Он ловко подметил насчет кофе. На будущее надо это учесть.

— Спасибо лейтенанту Трэггу, — сказала она.

— Спасибо противнику, который скоро доберется до нашего клиента.