С утренней почтой пришло письмо от Морриса Аль-бурга, в которое он вложил чек на тысячу долларов.

Само письмо, как заметил нервничающий Мейсон своей секретарше, нельзя было назвать образцом ясности. В нем было сказано:

«Дорогой мистер Мейсон!

Не забывайте дело о меховом манто. Я хочу, чтобы вы представили меня, если понадобится. Я прилагаю чек на тысячу долларов. В случае нужды добавлю еще. Очень спешу.

Ваш Моррис Альбург».

Мейсон сердито постучал указательным пальцем по бумажке.

— Представить его, если понадобится… Вольно сказано, включает все преступления, предусмотренные положением о наказаниях.

— Да, попали и вы в переделку, шеф!

В половине четвертого раздался условный стук Пола Дрейка в дверь кабинета Перри Мейсона. Вид у детек-тг был усталый и изможденный.

Д ла Стрит впустила его. Дрейк упал в кожаное кресло, вытянул длинные ноги, зевнул, потряс головой и пожаловался:

— Сил моих больше нет, Перри.

— У тебя недостает практики, Пол. Мало тренировки. Последнее время ты мало на меня работаешь.

Так что тебе не поспать ночью и проработать все положенное дневное время стало трудно. А теперь тебя качает.

— Да, раньше мне все было проще…

Мейсон только усмехнулся.

— Я вижу, что тебя снова что-то гложет, Пол. Выкладывай, что тебя волнует?

— Эта девица, Миневра Хэмлин.

— Что случилось?

— Я позвонил ей пятнадцать минут назад. Сказал ее матери, что хочу с ней поговорить', как только она проснется. Оказалось, что ее’ вызвали в полицейское управление произвести идентификацию.

Мейсон присвистнул.

— Не означает ли это, что они арестовали Дикси Дейтон?

— Это может означать очень многое. Но мне эта новость не по душе, Пол.

Адвокат принялся ходить по кабинету.

— И мне тоже, — сказал Пол.

— Неужели при нормальных обстоятельствах она бы вам не позвонила и не предупредила, на каком основании ее задержали?

— Я сейчас думаю больше о Миневре. Почему она молчит?

Он криво улыбнулся, как будто эта шутка доставила ему большое наслаждение.

— Понимаешь, Пол, она одна из тех самоуверенных особ, которая ни под каким видом не признается в том, что ее одурачили. Она была в таком восторге от собственной энергичности, что ты, Пол, тоже в нее поверил. Лично я не считаю ее ни умной, ни умелой. Просто она выработала в себе манеры квалифицированного и расторопного работника. Думаю, она переняла их у какой-нибудь секретарши из кинофильма или пьесы, ну а актрисы всегда изображают нечто далекое от действительности.

— Знаешь, Перри, я ее немного проверил…

— Да?

Дрейк колебался.

— Понимаешь, я ее всегда считал необыкновенно компетентной и вдруг обнаружил, что ее сменщица отнюдь не такого высокого мнения о ней. Внешне кажется, что она всегда, везде и во всем на высоте, но, черт побери, она допускает много ошибок. Я это точно установил. Ее сменщице приходится утром отдуваться за огрехи ночной дежурной.

— Какого рода огрехи?

— Ничего особенного. Понимаешь, ночная дежурная у нас мало занята, поэтому ей вменяется в обязанность перепечатывать материалы с диктофона, которые не успели напечатать днем. Вот в этом-то и проявились ее нерадивость, отсутствие чувства товарищества, высокомерие. Ох, боюсь, что эта королева Миневра еще наломает дров!

— Чего ради ты ей звонил?

— Решил уволить.

— Боже мой, только не делай такой глупости. Во всяком случае, не сейчас.

— Почему?

— Будет выглядеть так, будто ты спешишь с ней разделаться из-за того, что она опознала фотографию. Это настроит против нас жюри.

— Конечно, возможно, та девушка на самом деле была Дикси.

— Да, — с сомнением протянул Мейсон, — это не исключено.

Раздался резкий телефонный звонок.

— Послушай, кто это, Делла.

Делла Стрит взяла трубку:

— Да, Герти… Как… что… минуточку… — Она возбужденно замахала рукой Перри Мейсону. — На линии Моррис Альбург.

— Благодарение небесам! Как раз вовремя!

Он взял трубку:

— Алло, Моррис! Что это за чертовщина, куда вы исчезли?

— Я в тюрьме.

— Что?

— В тюрьме.

— Сколько вы там находитесь?

— С девяти утра.

— Да-а. Почему не позвонили сразу?

— Мне не разрешали.

— Вы заявили, что хотите поговорить. со своим адвокатом?

— Я им все сказал. Они меня не держали на одном месте. Возили на машине из одного полицейского участка в другой.

— Сейчас вы?..

— В центральной тюрьме.

— Я приеду.

Мейсон повесил трубку, подбежал к стенному шкафу и схватил шляпу,

— В чем дело, Перри? — спросил Дрейк.

— Вечная история. Они арестовали Морриса и мурыжили его с девяти часов утра, не разрешая связаться со своим адвокатом. Это значит, что они выжали из него все, что только смогли… Это называется «право на защиту»! Не уходи далеко, Пол, ты сможешь мне понадобиться. И, ради Бога, не увольняй Миневру до конца процесса. Потом ты сможешь это проделать с особым смаком.