— В таком случае пойди плесни в лицо холодной воды. Я хочу, чтобы ты полностью проснулась. И поживее. Нас могут в любую секунду прервать.

— Одну секунду.

По телефону было слышно, как прошлепали ее босые ноги, а через минуту она бодро ответила:

— Я полностью проснулась, теперь говорите, что случилось?

— Я нахожусь в «Кимонт-отеле». Мне позвонил Моррис Альбург и попросил приехать к нему, в номер 721. Но ему не удалось со мной встретиться. Был кто-то другой.

— Мужчина или женщина?

— Женщина.

— Это была?..

— Осторожнее. Никаких имен. Просто слушай.

— Понятно. Продолжайте.

— Ты припоминаешь, что в наш самый первый вечер, когда мы. говорили с Альбургом, он говорил, что когда-то вместо адвоката нанимал детектива?

— Да, помню. Разве это важно?

— Да. У нас имеется домашний телефон кассира из ресторана Альбурга. Очевидно, ему кое-что известно о его делах, он ему доверяет. Дозвонись ему, Делла. Узнай, в какое сыскное агентство обращался Альбург. В случае, если ему это неизвестно, договоритесь о встрече в ресторане. Пусть тебе покажут конторские книги.

Потом выпиши из справочника номера телефонов всех агентств. Сверь с книгой. Так или иначе, но ты сумеешь найти это агентство. Понятно?

— Вполне. Когда я это выясню, что мне делать?

— Жди меня. Я приеду, как только освобожусь.

—'Вы не хотите, чтобы я связалась с этим агентством?

— Это не женское дело. Работенка будет — хуже не бывает. Прислушивайся к телефонным, звонкам в ресторане. Возможно, буду звонить я.

— Хорошо, я сразу же примусь за дело.

— Умница.

Он повесил трубку, сел в кресло, просмотрел газеты, нотом подошел к человеку в штатском, сидящему за конторкой. Тот озабоченно спросил, не попадет ли ему за то, что он разрешил Мейсону поговорить по телефону.

— Нет, конечно. Мои личные дела никого не интересуют. В конце концов, у граждан есть какие-то права.

Полицейский подмигнул, потом быстро взглянул в сторону двери.

В вестибюль ввели молодую особу,/чистенькую и аккуратную, с умным энергичным лицом. Мейсон догадался, что это Миневра Хэмлин.

Он быстро шагнул к ней, но сопровождающий ее полицейский грубо закричал:

— Никаких разговоров!

— Что-то здешние порядки мне мало напоминают законы свободной страны! — возмутился Перри Мейсон.

Полицейский схватил Миневру Хэмлин за руку и быстро втолкнул в лифт.

Дежурный в вестибюле виновато сказал:

— Очень сожалею, мистер Мейсон, но вам не разрешено разговаривать со свидетелями.

— А знаете ли вы, что это одна из служащих Пола Дрейка. Я ее нанял. Она Мне представит отчет за потраченное ею время, включая и это.

— Все это так, но приказ есть приказ. Мы же расследуем дело об убийстве.

— Не могли бы вы мне объяснить, откуда столько таинственности? К чему такая хитроумная ловушка? Почему здесь задерживают людей вопреки существующим правилам и не разрешают им выходить из отеля?

Дежурный добродушно улыбнулся и сказал:

— Откуда же мне знать, если этого не понимаете вы, такой первоклассный адвокат. Садитесь себе спокойно и ждите.

Мейсон наблюдал, как указатель на лифте замигал на цифре 3.

— Насколько я понимаю, полицейские избрали для допроса номер для новобрачных, — заметил он.

— Номер для новобрачных в этаком-то притоне? — засмеялся полицейский.

— А разве это не так?

— Здесь все номера для «новобрачных», в любом можете устроиться. Только денежки выкладывай. Документы никого не интересуют.

— Беспокойное заведение?

— Спросите у сержанта Джеффри, когда встретитесь с ним в следующий раз. Он как раз работает в этом отделе. Изучил «Кимонт-отель» как свои пять пальцев.

— Бывали и убийства?

— Ну, это не такое место. Просто… неофициальный притон…

На доске загорелась сигнальная лампочка. Полицейский поднял трубку, послушал и обратился к Мейсону:

— Они просят вас подняться наверх. Вы знаете куда: в «покои для новобрачных».

— О’кей, приятель.

— Могу я быть уверен, что вы прямо пойдете туда, или же мне послать кого-нибудь с вами?

— Я сразу же поднимусь.

— Ол-райт, вы знаете, где это?

— Конечно.

— Идите, вас ждут.

На третьем этаже его встретил еще один офицер в форме.

— Вас ждут, мистер Мейсон.

Войдя в комнату, Мейсон первым делом отметил, что блокнот стенографиста был уже наполовину заполнен. По всем признакам несколько обалдевший и чем-то напоминающий Мейсону вялый капустный лист Пол Дрейк был подвергнут перекрестному допросу.

Дрейк жестом указал Мейсону на молодую женщину.

— Это моя ночная телефонистка, Мейсон, мисс Ми-невра Хэмлин.

— Здравствуйте, мистер Мейсон, — деловито поздоровалась Миневра.

Мейсон сразу же заговорил:

— Трэгг, я отвечаю за появление мисс Хэмлин в отеле. Я хотел установить личность женщины, беседовавшей со мной в номере 721.

— Нам это уже известно, — огрызнулся сержант Джеффри.

Лейтенант Трэгг достал какую-то фотографию и повернул ее снимком вниз.

— А теперь, мисс Хэмлин, я хочу задать вам крайне важный для вас и для вашего хозяина вопрос. Хорошенько подумайте, прежде чем на него ответите.

— Разумеется, я никогда не спешу, — ответила молодая особа.

— Обождите, — вмешался Джеффри, — давайте сделаем это более правильно, Трэгг.

— Что вы имеете в виду?

— Нам нужно провести идентификацию фотоснимка.' Лично у меня нет никаких данных против этой девушки, но я навидался различных чудес на своем веку. Здесь работает ночным дежурным один парень, Фрэнк Хокси, обладающий необыкновенным талантом, он никогда не забывает лица. Покажите ему фотографию, и, если этот человек хоть раз заходил в вестибюль отеля, он его непременно вспомнит.

— О’кей. Пригласим и его, но мы можем спросить и у мисс Хэмлин…

Многозначительно покачав головой, Джеффри сказал:

— Давайте сначала проверим на Хокси. Покажем ему фотографию и узнаем достоверно, кто эта девчонка.

После минутного колебания Трэгг поднял трубку и приказал привести Фрэнка Хокси, ночного портье.

Мейсон небрежно спросил:

— Это фотография известного мне лица?

— Мы не знаем, — ответил Джеффри.

— Возможно, я мог бы вам сказать?

— Вы же нам не ответили, кто была та особа, с которой вы разговаривали в номере 721.’

— Но я не знаю, кто она такая.

— Но ведь она назвалась Дикси Дейтон?

Мейсон хотел что-то сказать, потом изменил свое намерение и промолчал.

Открылась дверь, полицейский ввел в комнату тщедушного ночного портье, которого Мейсон видел за конторкой, когда впервые вошел в вестибюль отеля.

Заговорил сержант Джеффри:

— Ну, Фрэнк, вам нечего бояться. Лично вы ни в чем не обвиняетесь. Мы просто хотим, чтобы вы нам помогли. '

Портье кивнул.

— Это лейтенант Трэгг из отдела по расследованию убийств. Я говорил ему, что у вас удивительная память на лица.

На губах Хокси появилась слабая улыбка.

— Я стараюсь работать хорошо, — сказал он. — Как я считаю, память на лица входит в обязанности гостиничного портье, который должен называть всех постояльцев по имени, когда им этого хочется.

— Посмотрите на эту фотографию, Фрэнк!

Лейтенант Трэгг протянул снимок.

Хокси взял его в руки, внимательно посмотрел, потом сказал:

— Эта особа была зарегистрирована в номере 815.

— Ее регистрировали вы?

— Да, но со слов мужчины, который был с ней. Он назвался ее двоюродным братом, приехавшим в город с визитом. Ее имя Мэдисон Керби.

— Так она точно заняла номер 815?

— Да, я сам отдал ей ключи.

— Вопросов больше нет?

— Никаких.

С торжествующим кивком лейтенант протянул фотографию мисс Хэмлин.

— Взгляните-ка, мисс Хэмлин. Мы почти не сомневаемся, что это та женщийа, но хотим услышать ваше подтверждение.

— Разве так проводят опознание? — возмутился Мейсон.

— Мы не нуждаемся в советах посторонних! — рявкнул сержант Джеффри.

Трэгг же заговорил вкрадчивым голосом:

— Мисс Хэмлин, прошу вас внимательно посмотреть на этот снимок. Я вовсе не хочу оказывать на вас давление. Я просто хочу, чтобы вы мне сказали, эта ли женщина у вас на глазах вышла из номера 721, поднялась на следующий этаж, вынула из кармана ключи и вошла в номер 815?

Миневра Хэмлин взяла в руки фотографию, внимательно на нее посмотрела, потом нерешительно пробормотала:

— Конечно, я…

— Учтите, что частенько с первого раза фотография совсем не похожа на оригинал, — заговорил сержант, — к ней надо как следует приглядеться. Не спешите с ответом. Это крайне важно. Мы не хотим, чтобы вы сделали что-то такое, о чем впоследствии сильно пожалели бы.

— Я думаю… мне кажется… да.

— Посмотрите подольше. Изучите как следует фотографию, — командовал Джеффри.

— Я уже посмотрела. Мне думается, это та самая женщина.

— Вы не можете ответить более определенно? — спросил Трэгг.

— Я же сказала, что мне кажется, что это та самая женщина.

— Вы не принадлежите к рассеянным особам, не так ли? Вы редко ошибаетесь?

— Я стараюсь избегать ошибок.

— Ваше впечатление не смутное?

— Надеюсь, что нет.

— В таком случае скажите мне прямо: та ли это женщина или нет? — настаивал сержант Джеффри.

— Я думаю… — начала телефонистка, но, увидев гримасу неудовольствия на физиономии сержанта, торопливо добавила: — Да, это та самая, женщина.

После этого Миневра и Фрэнк Хокси расписались на обратной стороне фотографии и поставили дату.

— Ну а теперь могу я посмотреть на этот снимок? Вы прекрасно знаете, что у меня имелись большие возможности рассмотреть женщину, которая беседовала со мной на протяжении десяти минут при ярком свете, чем у мисс Хэмлин, которая стояла в тускло освещенном коридоре.

— Кто была та женщина, которая разговаривала с вами в номере 721? — грубо спросил Джеффри.

— Я не знаю.

— Послушайте, Мейсон, вы пользуетесь известной неприкосновенностью, как адвокат. Закон предоставляет вам множество лазеек. Вы можете отказаться сообщить нам сведения. Можете утверждать, будто сказанные вам слова являются профессиональной тайной. Мы не можем оказывать на вас давление. Так вот, я задаю вам вопрос ребром: разве находившаяся с вами женщина не говорила, что она Дикси Дейтон и что Моррис Альбург собирается убить Джорджа Фэйетта?

Мейсон усмехнулся:

— Разрешите вам кое-что напомнйть, уважаемый сержант. Если женщина в комнате не была Дикси Дейтон, тогда все, что она наговорила, не имеет даже минимальной ценности в качестве свидетельских показаний. Если это была Дикси'Дейтон, но действовала без ведома Морриса Альбурга, ее слова не могут быть использованы против Альбурга. Если же эта особа была Дикси Дейтон и моя клиентка, то ее слова являются профессиональной тайной.

— Ничего иного я от вас не ожидал, — сказал сержант. — Дайте-ка мне посмотреть на фотографию, лейтенант.

Трэгг передал снимок сержанту.

Сержант немедленно сунул его в карман пиджака.

— Мне думается, это все, Мейсон. Дрейк, вы тут плакались, что вам надо ехать в контору заниматься делами. Вы также, — Мейсон. Как я смотрю, вы не желаете нам помочь?

— Вы так и не покажете фотографию?

Джеффри ограничился насмешливой улыбкой. Трэгг же заговорил:

— Мейсон, я могу сказать вам следующее: это подлинная фотография Дикси Дейтон, девушки, которая уехала из города одновременно с Томасом И. Седвиком в тот вечер, когда был убит Боб Клермонт.

— Зачем давать ему информацию, когда он нам ничего не сообщает? — возмутился сержант Джеффри.

— 'Я хочу вести честную игру, — сказал лейтенант Трэгг.

Джеффри фыркнул:

— Пусть сначала он будет с нами честным!

Трэгг повернулся к стенографисту:

— Вы зафиксировали мои слова, что это подлинная фотография Дикси Дейтон?

Стенографист кивнул.

— Я думаю, что это все. Вы можете уехать из отеля, Мейсон.

— Могу ли я еще раз посмотреть на номер 721? — спросил Мейсон.

Лейтенант Трэгг улыбнулся.

— Черта с два! — со злорадством в голосе ответил сержант Джеффри. — Если как следует подумать, не стоит ли их обоих задержать в отеле до тех пор, пока мы не найдем то, что ищем.

Трэгг задумчиво кивнул.

— Вы можете идти, мисс Хэмлин, — отпустил сержант телефонистку. — Вы же, Мейсон и Дрейк, дожидайтесь в холле.

— Ох, лейтенант, — покачал головой адвокат. — Скоро наступит та минута, когда вам будет стыдно за свои сегодняшние поступки.