Мейсон, приехав пораньше в свою контору, проверял отчеты агентов Пола Дрейка, прежде чем предстать перед судьей Телфордом и выступить на втором предварительном слушании дела Стефани Мальден. Делла Стрит, улыбаясь, положила перед ним газеты.

— Вы хорошо все устроили в аэропорту, — одобрила он.а.

Мейсон ухмыльнулся.

— Бюргер спланировал такой торжественный въезд, что, право же, было неловко его испортить.

— Но зачем было вызывать Дарвина Керби повесткой в суд? — спросила она. — Он ведь не собирался уезжать, да?

— Он не собирался уезжать, — подтвердил Мейсон, — но, вызвав его как моего свидетеля, я смогу допросить его под присягой относительно всего, что он знает.

— Но не будете ли вы связаны его показаниями?

— Поступая так, — сказал Мейсон, — я проиграю на предварительном слушании, но зато узнаю, какие у обвинения козыри, прежде чем дело будет передано в суд присяжных. Судья Телфорд обязательно перепроводит обвинение в высший суд, если, конечно, мы не сумеем до этого вытащить кролика из его шляпы.

— Есть хоть какая-то вероятность?

— Не знаю, — усмехнулся Мейсон, — это шляпа окружного прокурора. Нельзя быть уверенным, что кролик может там быть.

— Допустим, его там нет.

— Тогда мы не сможем его вытащить. Если, конечно, не изловчимся незаметно подсадить его.

Пол Дрейк постучался условным стуком, и Делла Стрит открыла дверь.

— Что ты обнаружил, Пол? — спросил Мейсон.

Дрейк сказал:

— Они поместили Дарвина Керби в одну из шикарных гостийиц. Его охраняют и обращаются с ним как с Миллионером. Ты понимаешь, что это означает?

Мейсон нахмурился.

— Думаешь, его показания поставят Гамильтона Бюргера вне подозрений и запятнают Стефани Мальден?

Дрейк кивнул.

— Расскажи об остальном, — предложил Мейсон. — Были у него посетители? Что можешь узнать о телефонных звонках?

— О его телефонных звонках не могу узнать ничего, — ответил Дрейк. — Попытка связаться с гостиничной телефонисткой окончилась бы тем, что мне пришлось бы выбросить удостоверение частного детектива. Но. я смог проследить за его посетителями. Был только один.

— Кто?

— Его тетя, сестра матери. Достойная уважения старушка в кресле на колесиках. Нижняя часть тела, до талии, у нее парализована. Приятная, седая. Фотографии нет. Просто неофициальное посещение любимого племянника.

* — Откуда она? — спросил Мейсон.

— Из санатория в Батте.

— Какое кресло на колесах, Пол?

— Прелесть, — одобрил Дрейк. — У старушки есть деньги. Разряжена в меха, большая машина, шофер, одетый в белое камердинер и тому подобное.

— Именно эту родственницу посещали Керби с доктором Мальденом?

— Именно ее. Прежде чем отвезти Керби к себе домой на обед, доктор Мальден съездил в санаторий в Баттс. Полагаю, консультировался с ее лечащим врачом.

— Другие посетители?

— Больше никого. Керби держат под постоянным надзором. Я слышал, что его показания затянут веревку на прекрасной шейке Стефани Мальден.

— Я знаю, знаю, — нетерпеливо сказал Мейсон. — Пол, а что с его теткой? Есть что-либо в отношении ее?

— Совсем ничего, — ответил Дрейк. — Я навестил ее. Она в санатории два года с лишним.

— Велик ли санаторий?

— Небольшая лечебница в предгорье, вдали от тумана и смога. Тихая местность, закрытые веранды и все в таком роде.

Зазвонил телефон. Делла Стрит подняла трубку.

— Это тебя, Пол.

Дрейк подошел к телефону.

— Алло! — Недолго послушал, затем сказал: — Минутку. Я дам указания. — И повернулся к Мейсону: — Перри, Гамильтон Бюргер впустил репортеров поговорить с Керби. Разворачивается драматическое интервью в последнюю минуту перед тем, как идти в суд, и Керби все рассказывает.

— Посмотри, нельзя ли узнать содержание разговора? — спросил Мейсон.

Дрейк передал просьбу своему агенту, несколько минут послушал его.

— Мой агент в общих чертах знает, что сказано. Керби якобы поехал в аэропорт с доктором Мальденом. Тот готовился улететь в Солт-Лейк-Сити. Мальден сказал Керби, что взял с собой кофеин в виски, чтобы, отпивая время от времени по глотку, не заснуть, ибо он так переутомился на работе, что постоянное гудение двигателей усыпляет. У него была серебряная фляжка. Керби уверен, что фляжка, представленная на первом предварительном слушании как образец номер один, именно та, которую он видел у доктора Мальдена. Прямо перед тем, как доктору Мальдену взлететь, они с Керби сделали по глотку из фляжки. Керби выпил очень немного, ибо подумал, что доктору Мальдену виски может понадобиться в полете, а доктор Мальден сделал довольно большой глоток. Керби говорит, что он вернулся в аэропорт, чтобы дождаться посадки на свой самолет. Ждать нужно было пятнадцать^-минут. Он разомлел, начал дремать и полностью отключился от окружающего. Почувствовал, что голова начала тяжелеть. Последнее, что запомнил, — сел на скамейку. Через три часа его разбудил один из служащих аэропорта. Керби пошел в буфет, выпил три чашки черного кофе и только после этого начал понимать, где находится. К тому времени его самолет давно улетел. Он отправился в Денвер другим самолетом и крепко заснул в нем. Стюардесса разбудила, когда приземлились в Солт-Лейк-Сити. Он сошел там, пошел в аэровокзал и снова уснул. Пропустил следующий рейс и не смог найти своего билета. Пришлось купить другой билет на рейс из Солт-Лейк-Сити в Денвер. Говорит, нет никаких сомнений, что в виски были наркотики.

— Наркотики там, конечно, были, — подтвердил Мейсон. — Но кто и когда их туда положил?

Дрейк пожал плечами.

— Хорошо, — сказал Мейсон. — Я иду в суд. Между прочим, как зовут тетю Керби?

— Миссис Шарлотта Бумер.

— А как называется санаторий?

— Санаторий в Батте.

— Какой номер ее комнаты?

— Комната одиннадцать. А зачем?

— О, пока не знаю. Возможно, захочу проверить это.

— Уже проверили, — сказал Дрейк устало, — и поверь мне, Перри, я проделал большую работу. Ты пожелал проверить каждого посетителя Керби, и я точно все сделал.

— Была только эта посетительница?

— Только эта.

Мейсон сказал:

— Вот повестка с вызовом в суд. Передай ее миссис Бумер.

— Как свидетельнице защиты? — спросил Дрейк. — Да.

— Она не сможет прийти, Перри. Она парализована.

— Если-смогла навестить Керби, то сможет прийти и в суд, — возразил Мейсон. — Пусть прибудет в кресле на колесиках. Если понадобится, пошлите за ней машину «скорой помощи».

— Это будет нелегко, Перри. Она возьмет справку у врача, и они заявят, что ты докучаешь старой женщине^-, нарушая судебный процесс, и…

— Я все это знаю, — прервал Мейсон, — но проследи, чтобы повестку вручили.

— Но, Перри, она не сможет… Она совсем ничего не знает о деле.

— Кроме того, что ей рассказал Керби.

— Но Керби не… Я понимаю. Конечно… Но тебе вот с чем придется столкнуться, Перри. Окружной прокурор по поводу этой повестки поднимет шум, заявит, что ты мешаешь судопроизводству, будет возражать, скажет, что ты желаешь с помощью этой свидетельницы…

— И я все расскажу ему, — сказал Мейсон.

— У тебя должны быть веские доказательства, а не догадки, Перри, у тебя должно быть некоторое основание сделать заявление. И потом, конечно, он может поставить условия…

— Ты, — .перебил Мейсон, — вознамерился просветить меня относительно закона?

Дрейк ненадолго задумался, затем усмехнулся.

— Черт возьми, нет. Но это выглядело именно так.