Было уже три часа пополудни, когда Дрейк вернулся в офис Мейсона с отчетом о проведенном в конторе Фре-мона обыске.

— Ну, рассказывай, что там произошло?

— Это было одно из самых отвратительных шоу, которые я когда-либо видел, будь я проклят…

— Холстэд тоже был?

— Конечно!

— И он показал им скрытый в полу тайник?

— Вот именно. В конторе поверх цементного пола лежит ковер. Сам же пол состоит из отдельных плиток. Когда снимаешь ковер, то сначала ничего вроде не видно: обыкновенный ровный пол. Однако в самом центре есть маленький, абсолютно плотно прилегающий на стыках квадратик — он прилегает так плотно, что даже лезвие бритвы не пройдет в зазор между ними. Вот под этой плиткой и было то малюсенькое углубление; туда вошло тончайшее острие маленькой отвертки.

— И что дальше?

— При помощи этой отвертки квадратную плитку вынули из пола, а под ней оказалось кольцо. Потянув за него, вынули квадратную крышку со стороной около сорока пяти сантиметров. Под ней оказался металлический ящик. Когда этот квадрат положили обратно, то стык был похож на тонкий пробор в волосах, совершенно незаметный.

— Но очевидно, что Холстэд-то его заметил.

— Он заметил его в свое время, потому что у него возникли подозрения: он точно знал, что ищет, — ответил Дрейк.

— Но и Родни Бенкс нашел этот тайник, — возразил Мейсон.

— Хорошо, он действительно его нашел. Но вспом ни, они оба исподтишка следили за Фремоном. Никогда не видел более ужасного места, чем эта контора, то бишь офис. На окнах железные решетки, двери укреплены тяжелыми стальными болтами — это вдобавок к секретным замкам. Стены тоже чем-то обиты, и я не удивлюсь, если этот материал окажется пуленепробиваемым, как и стекла на окнах. ⁴

— Ну и сколько же денег Фремон прятал в своем тайнике?

— Вот теперь я тебе сообщу такое, чт<> ты прямо рухнешь, Перри! Там не оказалось ни единого цента!

— Что?!

— Ничего, абсолютно пусто.

— Как это могло произойти? — спросил огорошенный Мейсон.

— Над этим надо подумать. Но я скажу еще кое-что — полицию это совсем не удивило.

— Черт бы их побрал!

— Трэгг принял этот факт весьма достойно. Он или чуть раньше там побывал, все обследовал и убедился, что в тайнике ничего нет, или работает над какой-то версией, по которой кто-то взял эти деньги. Больше всех был удивлен Ларсен Холстэд. Сначала он просто заглянул внутрь. Потом встал на колени и опять заглянул. Было ясно, что он не верит своим глазам. Потом он стал там лихорадочно шарить кончиками пальцев, но Трэгг быстро его остановил: он собирался снять с находившегося внутри металлического контейнера, в котором, вероятно, и лежали деньги, отпечатки пальцев.

— Как глубок тайник?