Массимо со стаканом в руке стоял в рабочем кабинете, которым они с Лео иногда пользовались. Его мысли вертелись вокруг женщины, находившейся сейчас в гостевых апартаментах наверху.

«Что бы ты сделал со мной, будь я вся твоя?»

Он не мог забыть, какой беззащитной она казалась, когда говорила эти слова. И до сих пор не мог осознать ее поступок.

Дверь за спиной Массимо открылась и закрылась, и он удивленно обернулся, услышав веселый смех брата.

- Рад, что тебе смешно.

- Я просто вспомнил выражение лиц Джузеппе и Гизелы. Кажется, у них не осталось никаких сомнений по поводу того, кому принадлежит все твое внимание.

- И ты пришел поздравить меня?

- А следует? То, что мы увидели, не выглядело, как липовая помолвка.

- Лео, ближе к делу, - поморщился Массимо.

- Я в восторге от твоей находчивости. Джузеппе теперь спокоен. А мы с Сильвио можем утихомирить членов совета директоров. Но, Массимо, мы должны что‑то сделать, чтобы остановить того человека… До того, как подпишем контракт с Джузеппе Фиоре. Еще один подобный намек на скандал…

- Может поставить крест на нашем проекте, - договорил за него Массимо, озвучивая свой величайший страх, а потом рассмеялся, заметив, как расслабился брат. - Думаешь, я не понимаю, как мы рискуем?

- Массимо, раньше ни женщины, ни отношения как таковые, ни эта семья никогда не были важны для тебя. Но появление Натали все изменило. Я даже не знаю, что думать. Мне по‑прежнему неуютно оттого, что она с такой легкостью могла разрушить все, над чем ты трудился, но я не могу не восхищаться силой ее характера. Я понимаю, чем она зацепила тебя.

- Лео, ничего не изменилось. Контракт с Фиоре до сих пор остается самым важным для меня.

- Хорошо. Тогда не буду терять время, беспокоясь о тебе. Мне хватает Греты и Сильвио. Так что тебе удалось узнать?

Массимо отвернулся и посмотрел в окно. Обычно он избегал этой комнаты, поскольку тут его ждали самые неприятные из воспоминаний. Кабинет раньше принадлежал их отцу, и Сильвио частенько отчитывал здесь Массимо по любому поводу. Он орал, чтобы его сын не держался за юбку матери. Возмущался тем, что та слишком опекала Массимо и он рос избалованным неженкой. Твердил, что его младшему сыну никогда не стать таким сильным мужчиной, как Леонардо. Что он только позорит славное имя Брунетти.

Мать слишком долго терпела Сильвио ради Массимо. Она делала все возможное, чтобы ее сын не думал, будто для того, чтобы стать успешным и влиятельным, нужно быть жестоким и безжалостным. В конце концов она полюбила другого человека, и ей пришлось выбирать между новой жизнью и Массимо.

Массимо исполнилось пятнадцать, когда он попрощался с ней, отчаянно желая, чтобы она нашла в этой жизни немного счастья и перестала жертвовать собой ради него. Он решительно настроился доказать, что сможет выжить без того, чтобы она защищала его от реальности.

И он добился такого успеха, который превзошел его самые смелые мечты.

Массимо проложил свою собственную дорогу, основал собственную империю. Именно благодаря его компании «Брунетти Файнэнсиз» стояла твердо на ногах, тогда как большая часть Европы - включая Италию - переживала финансовый кризис.

Осталось подписать контракт с Фиоре.

Только сначала нужно найти человека, который задумал уничтожить их.

Но не ценой свободы Натали.

И Массимо не считал слабостью добиться своего без того, чтобы в этой мясорубке раздавить кого‑то беззащитного. И также не считал слабостью гарантировать Натали чувство контроля над своей жизнью, в котором она так отчаянно нуждалась.

«Массимо, я выбрала тебя».

Вдруг напряжение, которое давно не давало ему покоя, исчезло.

- Она рассказала мне достаточно об этом человеке, чтобы выследить его. Он переводил Натали деньги, когда ей исполнилось восемнадцать, чтобы она могла найти себе жилье. Я вычислю точные даты, а потом мы проверим ее банковский счет, чтобы узнать, откуда поступали деньги.

- А его имя? - Лео явно не удовлетворил ответ Массимо.

- Его нет.

- Массимо, тебе придется заставить ее…

- Я не стану принуждать ее или угрожать тюрьмой, - тихо возразил он. - Это мое окончательное решение. Лео, она нужна мне, чтобы сдерживать натиск Гизелы, когда Джузеппе так близок к тому, чтобы подписать контракт. И я нуждаюсь в ее помощи в разработке новых программ. Ты же видел, под каким впечатлением от нее остался сегодня технический директор Фиоре. Натали будет ценным приобретением не только для «Брунетти Кибер Секьюритиз», но и для «Брунетти Файнэнсиз» в долгосрочной перспективе. Речь идет о коммерческой выгоде.

- Хорошо, - вздохнув, кивнул Лео. - Раз ты уверен, что твои приоритеты не изменились, я не стану больше спорить.

- Так и есть. Должно быть, - ответил Массимо в пустоту, спустя много времени после того, как брат вышел из кабинета.

Натали решила отдаться на милость стилистов и не возражала, когда они выпрямляли ее волосы, возможно сжигая при этом большую их половину, чтобы выглядеть достаточно привлекательно для липовой невесты наследника династии Брунетти.

Прошла неделя с того ужасного и в то же время самого волнующего вечера в ее жизни, а Массимо так и не решил, что с ней делать. Несмотря на то, что она полностью доверилась ему и сказала, как много он стал значить для нее. Хуже того, ее эмоциональный взрыв, казалось, только оттолкнул его и наполнил их отношения неловким напряжением, которое она не могла ослабить.

Массимо тогда извинился перед гостями и потащил ее домой, попросив хоть раз ничего не предпринимать, если она знала, что будет лучшим для нее. А потом закрылся в своей лаборатории. На следующее утро он снова появился у дверей ее комнаты на рассвете, а она добрую минуту надеялась, что он пришел… по причинам личного характера.

Но нет, этот трудоголик возвращался к работе.

По крайней мере, он не лишил ее доступа в свое святое святых. Наоборот, Массимо заставил ее подписать кучу документов, официально зачислив ее в штат для работы над проектом для Джузеппе Фиоре.

Дав четко понять, что пока не собирается отпускать ее.

Он официально привязал Нэт к этому контракту, назначив ее консультантом проекта. Теперь можно было не переживать за свое будущее. К тому же Массимо Брунетти оказался весьма щедрым работодателем, так что у нее получится откладывать деньги на обучение брата. Он даже разрешил ей пообщаться с ним по скайпу. Несколько раз. Вынудив Натали познакомить его с Фрэнки, поскольку во время звонка крутился поблизости.

И больше не спрашивал о Винченцо.

Но его щедрость начала казаться ей удушающей, потому что он стал вести себя чересчур вежливо и отстраненно.

А теперь эта вечеринка в честь их помолвки…

Натали вздохнула, когда стилист наконец закончил колдовать над ее прической и две его слишком любезные помощницы поставили перед ней огромное зеркало.

Она тут же забыла о своем дурном настроении, с восторгом разглядывая свои выпрямленные волосы, шелковистой волной струившиеся по ее плечам и придававшие ее образу элегантности, которой, по ее мнению, ей всегда не хватало. Для сегодняшнего вечера ей выбрали белое платье без бретелек длиной чуть ниже колена, с пышной оборкой, которая придавала наряду восхитительной женственности, контрастируя с плотно облегавшим фигуру лифом.

Умело нанесенный макияж подчеркивал пухлые губы Натали, и вообще, ее сегодняшний образ кардинально отличался от того, в каком она появилась на приеме на прошлой неделе. Потому что в тот вечер, отчаянно желая быть достойной Массимо, она открыто попросила Алессандру помочь выглядеть так, чтобы привлечь его внимание.

Сегодня, когда ее собирались представить миланскому высшему обществу в родовом гнезде Брунетти на озере Комо, стилистов, судя по всему, попросили, чтобы она выглядела стильно и элегантно. И Натали не стала возражать, потому что вечно переживала по поводу своего внешнего вида, когда дело касалось Массимо.

- Ты выглядишь… восхитительно, дорогая моя, - войдя в комнату, бросил Массимо, и на его губах заиграла улыбка. Первая за эту неделю.

- А ты такой красивый, что тебя хочется съесть, - ответила Нэт.

- Рад, что ты осталась собой в процессе всех этих прихорашиваний, - рассмеялся он и привел ее в замешательство, когда достал из кармана маленькую бархатную коробочку и вынул оттуда кольцо из белого золота с огромным бриллиантом, которое надел ей на палец.

- Я упустил это из виду. Нужно, чтобы все выглядело правдоподобно, не так ли?

- Конечно, - натянуто улыбнулась Нэт, чувствуя, как мучительно сжалось ее сердце.

И тут он достал какую‑то флешку, и Натали растерялась еще больше.

- Что это?

- Я уничтожил все файлы и почистил хранилище. Это единственная сохраненная копия всего, что я насобирал, чтобы разыскать тебя.

- И ты отдаешь это мне, - сдерживая слезы, прошептала Нэт.

Массимо молча кивнул.

- Без всяких условий?

- Да. Тебе больше не придется бояться тюрьмы. Если только ты опять не сделаешь чего‑нибудь противозаконного, - весело блеснул глазами Массимо.

- Почему ты это делаешь?

- Демонстрирую тебе свое доверие. Разве ты не этого добивалась?

- Да. И я рада. Но, Массимо…. - Натали покрутила кольцо на своем пальце, сердцем ощущая его тяжесть. - Кто мы друг для друга?

- Никто. Ты была права. Мне хватило ошибки с Гизелой. А ты… Ты даже с мужчиной никогда не была. Я не хочу еще раз наделать глупостей, особенно с тобой. Ты слишком…

- Если ты скажешь, что я слишком невинная, я возненавижу тебя. Не надо принимать решения за меня.

- Мы с тобой - люди совершенно разных кругов. И у нас разные цели в этой жизни. Я не сделаю ничего такого, что сможет поставить под угрозу контракт в сотню миллиардов долларов, теперь, когда ты стала важной частью нашей компании. Я не хочу, чтобы эти отношения все испортили.

Если бы он бросил ее за решетку, она пережила бы меньшее потрясение.

- Пойдем? - протянул ей руку Массимо, и она молча кивнула, сжав в ладони флешку.

Наконец она была свободна. Но это чувство свободы почему‑то не дарило ей особой радости.

Ей хотелось расплакаться, но она сдерживала слезы.

Массимо дал ей все, о чем она просила, и даже больше.

Но он также возвел между ними стену, и теперь Натали чувствовала себя отверженной. Он смотрел на нее как на слабость, которой не мог потакать. Словно он дал ей все и в то же время отнял самое главное.

Себя.

Натали, которая выстраивала всю свою жизнь на том, чтобы быть самодостаточной и полагаться только на себя саму, подобное отношение странным образом очень сильно ранило.

И она сомневалась, что готова позволить Массимо оттолкнуть ее.

Она хотела его. И не собиралась отступать.