Замкнуться в одном мире с Леви и позволить времени ускользать оказалось очень легко. Но совсем не так просто было скрыть, где она проводит ночи, да и добрую половину дней. Может, братья ничего не заподозрили, но вот Поппи - определенно. Она уже начала открыто коситься, когда Фейв опаздывала по утрам или уходила раньше. Было понятно, что долго так продолжаться не может, и скоро Фейв придется рассказать, что происходит между нею и Леви. Она помнила об их договоренности, но уже не хотела, чтобы их отношения закончились так быстро.

За последние несколько недель у них наладилась идеальная рутина. Если она не была на работе, то проводила время в его доме, часто за набросками. Иногда она работала до поздней ночи, и, когда наблюдала за ним спящим, в голове появлялись все новые идеи. Она начала думать о его новом доме как о птичьем гнезде. На это ее вдохновила вытатуированная на его теле птица. Пусть у этой птицы появится место, которое можно будет назвать домом. Домом, который естественным образом впишется в окружающую среду и словно будет сделан из одних с ней материалов.

Единственной проблемой было то, что эта работа начала влиять на остальное, теперь Фейв чувствовала какое‑то отчуждение от своей жизни, от всего, о чем она должна была думать. Вместо этого она думала о Леви и о переменах внутри себя.

Ей нужно было переживать об интервью архитектурному журналу. Ролик планировалось снимать в офисе, ей хотелось вдохновить молодых девушек не бояться делать уверенные шаги в областях, занятых мужчинами. Таких, как архитектура. Но Фейв была зациклена на своем бойфренде.

Она вздохнула. Леви даже не ее бойфренд. Просто мужчина, с которым он заключила временное соглашение, а потом впала в зависимость. И теперь он занимал все ее мысли.

Нельзя сказать, что ее это сильно волновало. Может быть, пора сойти с привычной дорожки, когда она концентрируется только на работе? Может быть, пора попробовать что‑то новое? В конце концов, вдруг это нормально?

«Ты не обязана быть идеальной».

Фейв сидела за рабочим столом, когда в памяти снова всплыли слова матери. Но внезапно она поняла, что уже не знает, что такое идеально. И это осознание ее ошарашило.

С минуты на минуту должна была появиться Поппи, чтобы снимать ролик, но Фейв не могла собраться. Дверь открылась, впуская золовку в, как всегда, очаровательном платье и с улыбкой на идеальном лице. Поппи была безупречной во всем, и, только когда их отношения с Исайей оказались под угрозой, она показала свои уязвимые места. Так что, может быть, - только может быть - Поппи станет союзницей Фейв.

Ну или хотя бы выслушает ее. Хейли и Мия, выйдя замуж за мужчин старше себя, не могли понять Фейв и считали, что она должна действовать исключительно по их советам.

- Ты готова?

Судя по выражению лица Поппи, у нее было собственное мнение по этому поводу.

- Я хотела ответить утвердительно, но похоже, ты не согласишься.

- Ты кажешься бледной.

- Как и всегда.

- По сравнению с некоторыми, да. - Поппи провела рукой по щеке. - Но я не это имела в виду. Тебе не повредит немного румян и более темная помада. Мне не очень нравится это розовое недоразумение, из‑за которого твои губы словно сливаются с лицом.

- Я без помады.

- А зря.

Поппи открыла шкаф в поисках косметички, и только тогда Фейв поняла свою ошибку. Ее там не было, она уже давно отвезла ее к Леви.

Поппи нахмурилась.

- А где твоя сумочка?

Фейв забарабанила пальцами по столу.

- Где‑то!

- Фейв, серьезно, я не хочу тебя ни в чем подозревать, но это очень странный ответ.

- У Леви Такера. - Фейв внезапно решила, что открытость и прямота - то, что ей сейчас нужно.

Что будет дальше? Фейв одолевала смесь непонятных эмоций. Она открыла карты, и это могло стать серьезной ошибкой. Но она хотела это сделать - хотела сделать явной тайную связь с Леви.

Его ужасная бывшая жена пустилась во все тяжкие и забрала все его деньги, чтобы вести на них шикарную жизнь и нимало не переживать о последствиях.

Так почему Фейв не может сделать обратное? Рискнуть собой ради него, посвятить ему свою жизнь?

Никто в его жизни этого не делал. Ни отец, бесполезный и жестокий алкоголик. Ни мать, за шрамами и болью из прошлого не разглядевшая невиновности своего сына. Ни жена, отравленная эгоизмом.

А Фейв… что может остановить ее? Только чувство перфекционизма, нежелание кого‑то подвести. Но это уже ничего не значило. Это не имело отношения к нему.

- Потому что… ты с ним работаешь? - За сарказмом в голосе Поппи слышалась надежда.

- В каком‑то смысле. - Она намеренно провоцировала Поппи, намеренно смотрела ей прямо в глаза. - Теперь ты знаешь.

- Фейв… Я… С клиентом?

- Я знаю. Я не хотела этого, но сделанного не вернешь. Я думала, это ненадолго. Но… я люблю его.

И, произнеся эти слова, она ощутила, насколько они правдивы. Потому что так и было. Всю свою жизнь она чувствовала себя на отшибе, и только с ним ощущала себя на своем месте. Словно находила в его объятиях недостающую часть, о пропаже которой и не догадывалась.

- Твои братья…

- Придут в бешенство. Испугаются за меня. Знаю. Я сама боюсь. Поэтому я и хотела с тобой поделиться. Исайя - не самый простой человек.

Поппи рассмеялась.

- Мягко сказано.

- Но он того стоит, правда?

Поппи медленно выдохнула и сделала несколько шагов к столу Фейв.

- Фейв, я любила твоего брата больше десяти лет. - На лице золовки читалось сочувствие. - И он стоит всего этого времени, даже когда он любил кого‑то другого.

- Леви не любит никого другого. Но он… злится. Не уверена, есть ли в его душе место другим эмоциям. Не знаю, сможет ли он это отпустить.

- Ты говорила ему о своей любви?

- Нет. Только тебе.

- Почему?

- Ну, во‑первых, тебя Исайя не убьет.

- Верно.

- Во‑вторых… я не знаю, что делать. Я никогда не любила, и мне страшно. Не хочу, чтобы он стал моей ошибкой, - и желание быть идеальной тут ни при чем. Я просто хочу его и больше не скрываю этого.

- Никто и не ждет от тебя идеальности, Фейв.

- Может быть, это я ждала ее от себя. Не могла их подвести. - Фейв покачала головой. - И по‑прежнему не могу, Поппи. Исайя и Джошуа вложили в бизнес все. Я не могу… не могу все разрушить.

- Они никогда не согласятся с такой постановкой вопроса. Исайя любит тебя. Очень сильно. Я знаю, ему сложно это показать.

- Я забываю, что он тоже иногда переживает. Он выглядит таким уверенным.

- Так и есть, и иногда это ему вредит. Но он тоже человек и умеет любить. Он сам не заметил, как это чувство вошло в его жизнь, так что не ему кидать в тебя камень.

- Они разозлятся из‑за того, что это Леви. Он старше.

Поппи покачала головой:

- А Исайя - бывший жених моей сводной сестры. У нас у всех есть причины, почему не должно было произойти, что произошло. Но оно случилось. Иногда этому просто нельзя сопротивляться. Любовь не спрашивает разрешения, она просто приходит и занимает свое место. Иногда это происходит, когда мы меньше всего этого ожидаем.

- Значит, ты не осуждаешь меня?

- Я осужу тебя, если ты не воспользуешься помадой для видео. Но я не буду осуждать тебя за то, что ты влюбилась в сложного человека, который может не полюбить тебя в ответ. Потому что я проходила через это.

- И это сработало.

- Да. - Поппи погладила себя по животу. - Это сработало.

- А если бы нет?

Поппи на мгновение задумалась.

- И все равно это того бы стоило. В моем случае у меня все равно был бы ребенок, и этого уже достаточно. А еще… Не так важно, какие чувства в конечном итоге испытал бы ко мне Исайя. Я бы не пожалела о том, что влюбилась в него. В идеальном мире он бы любил меня с самого начала, но мир не идеальный, в нем многое идет не так. Думаю, что в вашем с Леви случае все точно так же.

Фейв кивнула.

- Значит, единственный вопрос… может ли что‑то пойти так с Леви?

- Не узнаешь, пока не попробуешь.

- Звучит как огромный риск.

- Да. Но с любовью так всегда, и бояться этого бессмысленно. Не когда ты хочешь иметь дело с чем‑то таким большим и важным. А теперь не выводи меня из себя и нанеси помаду.