Фейв проснулась в объятиях Леви. Солнце было уже совсем низко.

- Все гадал, когда ты проснешься.

Она сонно моргала.

- Который час?

- Около пяти.

- Черт! - Фейв было дернулась, но легла обратно и положила голову ему на плечо. - Я ведь сегодня ужинаю с родителями.

- Во сколько?

- В шесть. Но Исайя и Джошуа в любом случае будут допытываться, где я была. Поппи тоже вряд ли спустит мне это. Моя золовка. Она работает в офисе и…

- Бывшая помощница.

- Да. А еще она беременна. Ты знаешь, что у беременных обостренная интуиция?

- Ну…

- По крайней мере, у нее проснулась. Но думаю, скорее на разного рода махинации, чем на все остальное.

- Махинации? Ты так называешь то, что с нами происходит?

- Ты понял, что я имела в виду.

- А что ты скажешь?

Фейв нахмурилась.

- Об… об этом?

- Нет, не об этом конкретно. - Леви жестом показал на их сплетенные тела. - О проекте. В конце концов они ведь узнают.

- Да? - Фейв вздернула подбородок. - Я думала, что смогу заняться чем‑то вроде отмывания денег и скрыть это.

- Ну, тогда я не смогу рассказать всем о своем новом доме. О своей жизни в качестве свободного человека.

- Точно. Я совсем забыла.

- Достойная жизнь - единственное, что может меня оправдать. Любой другой способ приведет меня снова в тюрьму.

- Но разве это не была бы двойная выгода?

- Ты что, подталкиваешь меня к убийству?

- Нет, просто… с технической стороны…

- Я не буду делать ничего, что связано с физическими повреждениями. Не беспокойся. Я просто хочу продемонстрировать бывшей, как я живу на деньги, которых у нее нет. Если ей не светит тюрьма, то пусть хотя бы она прозябает в одиночестве и печали без гроша в кармане. Наверное, для тебя это звучит слишком жестоко…

- Нет. - Фейв почти перешла на шепот. - Не могу представить, каково это - когда ты вложился в человека, а он тебя предал. Не могу представить и пяти дней в тюрьме, не то что пяти лет. Она заслужила… - Фейв опустила взгляд на его красивое тело, на шрамы. - Она заслужила подумать об этом. Что она потеряла. От чего отказалась. Заслужила думать об этом бесконечно. Мне так… жаль.

- Мне не нужна жалость.

- Только мое тело? - Она пыталась почувствовать себя комфортно в роли стервы.

- Мне действительно нравится твое тело. Когда ты расскажешь братьям о своей работе?

- А знаешь что? Я сделаю это сегодня вечером.

- Звучит отлично. Родители будут рядом и смогут тебя защитить.

Фейв широко улыбнулась.

- Можно и так сказать.

Ей не хотелось оставлять его и уходить. Фейв помолчала, но слова не удерживались внутри и пытались выскочить с такой силой, что сердце стучало уже где‑то в горле.

- Леви… у нас не так много времени на то, чтобы побыть вместе, только до окончания проекта. Мне не хочется быть навязчивой, но… Могу я вернуться сегодня?

Он сел и повернулся к ней спиной, и Фейв машинально провела пальцами по крылу птицы на позвоночнике.

- Конечно. Если ты правда хочешь.

- Для секса. Но мы можем поздно закончить. Могу я переночевать у тебя?

- Если хочешь - да. Просто не питай ложных иллюзий, Фейв.

- Не буду. Я привезу вещей на одну ночевку и оставлю их в сумке, включая зубную щетку. Она не коснется твоей раковины.

- Ты правда думаешь, что меня это волнует?

Непривычно было видеть искреннюю озадаченность на этом невозмутимом лице.

- Не знаю. В колледже некоторые девочки говорили, что парням это доставляет дикие неудобства. А у меня не было парня. Ну… не в смысле, что ты мой парень. Но… прости, я не могу выразить свои мысли.

- Успокойся. - Он посмотрел ей прямо в глаза и поцеловал. - Не нужно так переживать. Все просто. Мы оба знаем правила, да?

- Да.

- Тогда перестань все время думать. В постели это точно лишнее.

Ей стало легче.

- Иногда мне кажется, что я не умею… не думать.

- Почему?

Фейв пожала плечами:

- Я этим занимаюсь большую часть своей жизни.

Леви проницательно посмотрел на нее.

- Ты никогда не чувствовала себя как в тюрьме?

- Разве можно так себя чувствовать где‑то в другом месте?

- Успех. Вряд ли ты могла представить, что в таком возрасте столкнешься с подобным уровнем ответственности.

- Я правда не знаю, что тебе ответить. Никто меня не принуждал к этому, я могу в любое время все бросить.

- Твоя семья богата, Фейв?

- Нет, - рассмеялась она. - Мы росли в нищете, а частная школа стала возможной благодаря стипендии. У Джошуа оценки были не такие высокие, чтобы ее получить, и он не смог пойти в колледж, так как оплатить обучение родителям было нечем.

- И все деньги в семье зависят от твоего труда - успех всей компании.

- Да.

- Неудивительно, что ты девственница.

- Но как это вообще связано?

- А ты когда‑нибудь делала что‑то для себя? Хотя бы раз?

- Слушай, ну если совсем честно, Леви, то это… мой дар. Мой талант. Моя мечта, которая сделала нас успешными. И да, это зависит от меня. Исайя и Джошуа затыкают дыры там, где они умеют это делать хорошо, но они могли бы это делать в любой другой компании. Архитектурный аспект - это я. Благодаря их работе я могу делать то, что люблю.

- А ты позволяешь остальным процветать на твоем таланте. Они поддерживают тебя, но им не приходится чем‑то жертвовать. Умный ход. А вот ты застряла в паутине, милая. Неудивительно, что иногда ты чувствуешь себя в ловушке.

На этом серьезные разговоры закончились, и Фейв принялась собираться - насколько это было возможно, когда он не отдавал ей одежду. Со смехом она отобрала у него юбку и наконец была готова. Но все это время она думала над его словами - и продолжала делать это по дороге к родителям. Его наблюдения… Ну, похоже, ей действительно нужно сильнее отстаивать то, что она хочет. И меньше волноваться о том, что Исайя и Джошуа подумают о ее связи с Леви, личной или профессиональной. Впрочем, в личные детали она все равно их посвящать не собиралась.

Леви прав. Бизнес, карьера - в какой‑то момент все это превратилось в подчинившего ее себе монстра, который теперь пожирал ее жизнь. А она была слишком занята, чтобы обратить на это внимание. И если это так… то что ей мешает теперь соглашаться на интересные для себя проекты? Вот в чем дело. Леви был ей интересен с самого начала, и единственной причиной сомнений были переживания о том, что это не понравится Джошуа и Исайе.

Она припарковалась у маленького желтого фермерского дома родителей и немного посидела в тишине. Жаль, что Леви сейчас не с ней, пусть у нее и не было причины его приглашать сюда. Саму мысль, что этот массивный человек окажется здесь… невозможно представить. Словно бог спустился с Олимпа закупиться в магазинчике.

Она подошла к крыльцу и зашла в дом. Внутри ее мгновенно захватила знакомая атмосфера, родные запахи маминой стряпни. Чувство дома, которое появляется только здесь - в месте, где она выросла. Куда ей так хотелось вернуться в период обучения в закрытой школе, так хотелось проводить Рождество, весенние и летние каникулы.

Все уже собрались. Девлин и Мия, Джошуа и Даниэлла с сыном Райли, Исайя и Поппи. И только Фейв одна. Сейчас это казалось странным. Может быть, виной тому были изменения, ведь частичку себя она оставила в кровати Леви. А может быть, причина была в том, что у всех остальных здесь была пара. Точно она знала лишь то, что чувствует себя неполноценной, и это неприятно.

- Привет.

- Где ты была? Ты уехала днем, и я с тех пор тебя не видел.

- Как будто это для меня новость, Джошуа. Я просто ездила по делам.

Мама с отцом вышли из кухни обнять и поцеловать Фейв.

- Как дела, милая, как успехи?

Фейв словно снова стало пятнадцать лет, и ее расспрашивали об оценках.

- Все нормально, ничего особенного. Просто… новый проект.

- Какой? - Исайя нахмурился.

- Ты со мной не обговаривала график, - подключилась Поппи.

- Все в порядке, я разберусь с этим сама.

- Обычно в таких вопросах ты советуешься с нами. - Джошуа не мог не выразить озабоченности.

- Да, но не в этот раз. Я взялась за интересующую меня работу и не была уверена, что вы меня поддержите. А отказываться поздно, потому что я заключила договор и уже приступила к работе.

- Ты поэтому не успела прислать мне расчеты? - Словно это подтверждало их правоту и она действительно не может сама позаботиться о своих делах.

- Да, возможно. Но знаешь, это я занимаюсь дизайном и у меня должна быть возможность выбирать проекты, которые меня интересуют. А пока все обстоит не так.

- Мы делаем то, что тебе не нравится?

- Нет. Просто… Вся эта массовая продукция, которую мы производили, это правильно. Но для этой работы не требуется настолько сильная моя вовлеченность. Этот этап уже стандартизован, а мне интересно что‑то необычное, что требует воображения.

- Я рад, что тебе это нравится - творить, наращивать мастерство. В конце концов мы встретились благодаря твоей работе.

- Я знаю. Я имею в виду… - Под этими взглядами было так странно продолжать чувствовать уверенность в своем таланте. Но ей больше не пятнадцать лет, и она не отчитывается за оценки. Она взрослая женщина, которая объясняет, чем хочет наполнять свои дни, и имеет на это право. - Это действительно важно - иметь опыт и наращивать мастерство. Но не думаю, что вы достаточно верите в мои знания, чтобы позволить выбирать интересные мне проекты.

- Мы слушаем тебя, говори.

Она перевела дух и посмотрела на братьев.

- Я согласилась разработать дизайн для Леви Такера.

- Откуда мне знакомо это имя?

Исайя нахмурился, но тут встал Девлин.

- Потому что он арестант, его обвинили в убийстве жены.

- Которая оказалась жива, - поспешила вмешаться Фейв. - Вполне весомый аргумент в пользу его невиновности.

- И все же.

Мия колебалась.

- Все‑таки вся эта ситуация… подозрительная. В смысле… почему жена бежит от мужа, если он хороший человек?

- Да, - Фейв тяжело вздохнула. - Я уже слышала подобные доводы. Но я с ним встретилась лично, и он… нормальный. Да, не самый приятный парень, но достаточно сносный, чтобы с ним работать.

- Мне это не нравится. - Девлин скрестил татуированные руки на груди. - Возможно, ты еще недостаточно взрослая, чтобы оценить все сложности.

Кровь вскипела, Фейв пришла в ярость.

- Вот только этой чуши не надо. - Она обернулась через плечо на маму и виновато улыбнулась. - Твоей жене столько же лет. Так что если я слишком молода для решения деловых вопросов, то твоя жена слишком молода, чтобы выйти за тебя замуж.

Мия вспыхнула, но выражение возмущения быстро сменилось согласием и даже гордостью.

- Мне нравятся его идеи. - Фейв решила не упоминать дворца для секса. - И я горжусь, что этот проект будет носить мое имя.

Джошуа покачал головой.

- Ты хочешь, чтобы твое имя смешивалось с его? Молодая успешная девушка заключает деловое соглашение с человеком, который, возможно, применял насилие по отношению к женщине…

В порыве гнева она вскочила.

- Он не причинил никому вреда. В домашнем насилии его не обвиняли. Он не… Насколько известно, он и пальцем ее не тронул. Она исчезла, а после этого его обвинили во всех смертных грехах, не имея на то ни малейшего основания. И я думаю, что на него смотрят с предубеждением из‑за его происхождения.

- Фейв, это вопрос репутации. Ты ролевая модель, и связь с ним может ей навредить.

Репутация. Словно она зверюшка в зоопарке и обязана развлекать публику, не считаясь со своими чувствами.

- Меня не волнует репутация, Джошуа. Мне двадцать пять лет, моя карьера будет еще долгой. И если все, что я буду делать, - беспокоиться о репутации и не соглашаться на интересные проекты, если я не буду хотя бы немного следовать своей страсти, то я не вижу в этом никакого смысла.

- Смысл в том, что рисковать ты сможешь только через несколько лет, когда под твоим успехом появится прочный фундамент. А пока тебе нужно проявить больше осторожности.

Вся семья смотрела на нее так, словно у Фейв внезапно выросла вторая голова. Внезапно она поняла, что имел в виду Леви. В каком‑то смысле она и вправду в тюрьме - в тюрьме собственного успеха.

- Я не ребенок. Если я достаточно взрослая, чтобы быть в центре всего этого успеха, то разве не стоит мне следовать своим инстинктам? Если я… выгорю, потому что почувствую себя в ловушке, то не смогу хорошо работать. Если я выгорю, то не смогу обеспечивать вас работой, Джошуа.

- Никто не хочет этого, Фейв, - заговорила мать. - Никто не хочет, чтобы ты работала без продыху. Никто не хочет, чтобы ты довела себя до могилы.

- Ты думаешь, это хорошая идея - сотрудничать с бывшим заключенным? - Джошуа обратился за помощью к отцу.

- Думаю, что вы сегодня находитесь там, где вы есть, благодаря чутью Фейв. И не вижу смысла подвергать его сомнению только потому, что сейчас оно не совпадает с вашим мнением.

Да. Вот почему она завела этот разговор при родителях. Потому что знала - пусть ей очень хочется порадовать их и вернуть все, что они в нее вложили, от них она получит поддержку. Они умели это делать. Умели напоминать ей о том, как важно быть счастливой. Потому что значительная часть давления шла от нее. Все эти годы переживаний о стипендии, о том, как оплатить школьную форму или путешествие, о том, что им приходится копить ради Фейв… Она все это помнила. Невозможно об этом забыть. Они так много сделали для нее. Им было непросто, но они смогли дать ей опору под ногами. А братья помогли превратить страсть к архитектуре и дизайну в то, что может еще и приносить деньги, и нельзя это не учитывать. Но, в конце концов, она имеет право иметь что‑то, что будет принадлежать только ей. Она заслуживает, чтобы к ней относились как ко взрослой. Этого ей будет достаточно. Ей просто хотелось признания, что она взрослая женщина и может отвечать за собственное время и решения.

- Я взяла проект, и это не обсуждается. Он опубликует новость об этом вне зависимости от того, сделаешь ли это ты, Джошуа. Потому что так он восстанавливает свою репутацию. Он бизнесмен, и был когда‑то довольно успешен. До ложного обвинения.

- Фейв… - Джошуа явно было не по себе, но он все еще цеплялся за какую‑то надежду.

- Ты его не знаешь. Ты просто решил, что он виновен. Как и все эти люди. Как судебная система. А если он невиновен, то получается, что он потерял все из‑за этих ложных обвинений. Ты знаешь толк в рекламе - может быть, это можно как‑то использовать нам на руку…

- Ужин скоро будет готов. - Мама говорила мягко, но ослушаться ее было невозможно. - Почему бы не поговорить о делах после?

За едой они старательно избегали этой темы, а после ужина Фейв помогала убирать со стола. В любой другой день она бы начала ворчать по поводу сексизма, но ей показалось, что мама специально попросила ее остаться, защищая от остальных.

- Насколько хорошо ты знаешь Леви Такера? - Мама вытащила из сушилки чистые тарелки и поставила в шкаф.

- Достаточно хорошо. - Со странным стеснением в груди Фейв погрузила руки в теплую воду.

- Кажется, ты довольно уверена в его невиновности.

- Ну… я не вижу в нем ничего плохого.

Грубого - да. Изломанного. Испещренного шрамами. Но не плохого.

- Будь осторожна. Ты уже видела больше, чем я за всю жизнь. Сделала больше, достигла большего, чем я могла бы надеяться. Но есть то, в чем у тебя нет опыта… и я боюсь, что в какой‑то степени твоя развитость в других областях стала этому причиной. И я беспокоюсь за тебя.

- Не стоит.

- Так твой интерес в нем исключительно профессиональный?

Фейв вытащила тарелку из мыльной воды и начала ее тереть.

- Не стоит беспокоиться обо мне.

- Но я беспокоюсь - о тебе, о твоих братьях. Как и любой родитель.

- Ну, я в порядке.

- Ошибаться - это нормально. Ты ведь это знаешь?

- О чем ты говоришь?

- Забудь на секунду о Леви Такере. Ты можешь ошибаться, Фейв. Ты не обязана быть идеальной. Быть всем для всех. Делать Исайю счастливым. Или Джошуа. Или нас с отцом.

Фейв поежилась.

- Не так сложно заботиться о счастье своей семьи. Вы так много для меня сделали…

- Посмотри на все, что ты сделала для нас. Мне достаточно того, что ты моя дочь. Всегда будет достаточно.

Почему‑то Фейв было не очень комфортно слышать эти слова.

- Я бы предпочла не допускать ошибок.

- Как и мы все. Но иногда они неизбежны. Иногда они необходимы, чтобы вырасти в человека, которым ты и должна была стать.

Интересно, считается ли Леви ошибкой? Она пустилась в это путешествие, зная, какой он человек и когда и как все закончится. Может, это делало ее чуть более готовой? Тогда это скорее расчетливость, чем ошибка.

- Я же знаю, что сейчас ты пытаешься разобраться, по‑прежнему ли ты идеальна.

Голос мамы был полон доброты, но он причинял Фейв боль. Она принялась усерднее тереть тарелки.

- Не думаю, что я идеальна.

- Но хотела бы.

Фейв не удавалось сохранить невозмутимое выражение лица.

- Разве это преступление?

- Твои братья, например, не слишком об этом переживают.

Конечно. Им не нужно заботиться о репутации, они занимаются делами не на глазах у публики. В жизни Исайи все словно состоит из цифр и списков, Джошуа во всем видит потенциальную возможность для рекламы. А Девлин… Ну, Девлина вообще никогда не волновало чужое мнение. Он даже не стал участвовать в общем деле. У него все было на его условиях, и в результате он заполучил лучшую подругу Фейв.

- Мне нравится моя жизнь. Не думай, что это не так.

- Я и не думаю. Зато я думаю, что ты слишком сильно давишь на себя.

Остаток вечера Фейв пыталась не думать об этом, но слова мамы продолжали звучать в ее голове и по дороге к Леви. Она только заскочила домой за туалетными принадлежностями и одеждой на следующий день.

«Ты слишком давишь на себя. Ошибаться - это нормально».

Почему она так сопротивляется этим словам? Сильнее, чем готова была себе признаться. С точки зрения логики, кратковременность их с Леви связи была вполне обоснованной. И Фейв даже была готова признать ее ошибкой, вот только глубоко внутри была уверена, что связь перерастет во что‑то иное. Более крепкое.

Что ей оставалось делать, кроме как мечтать? В конце концов это ее работа - делать реальностью то, что возникло в воображении. Нет смысла быть архитектором, если ты не знаешь, как придать своим задумкам прочности. Мечты и реальность, как их соединить? В случае с Леви она не знала, как это сделать, и чувствовала растерянность. Секс - это совсем другое, чем придумывать для кого‑то дизайн. И близко не похоже.

Нужно перестать пытаться во всем найти смысл, она просто вступила в физическую связь с мужчиной. Фейв кивнула, соглашаясь со своими мыслями, и припарковалась у дома Леви.

Она знает, что происходит между ними, и может с этим разобраться. И это не ошибка, а опыт. Вот и хорошо, ей вовсе не обязательно допускать ошибки. Удовлетворенная, Фейв взяла свою сумку и, выйдя из машины, направилась к дому Леви.