Это был самый настоящий сказочный дворец, с высокими каменными стенами и остроконечными башнями, который выглядел величественно и немного мрачно в постепенно угасающем ярком свете дня, клонившегося к закату.

Мика знала, что в темных очках, широкополой шляпе и с рюкзаком за спиной она ничем не отличалась от обычных туристов, наводнявших эти затерянные в море острова.

Но если Мика и туристка, то обожающая создания, в честь которых была названа эта страна. Об этом говорил крохотный серебряный кулон, поблескивавший у нее на шее.

От пристани, куда причалил паром, она поднялась на холм, и ей не потребовалась карта, чтобы найти то, что она искала. Мика продала ноутбук, но с легкостью отыскала интернет-кафе в деревушке, где пряталась последнюю неделю. Она, как обычно, провела тщательное исследование и запомнила, как добраться до дворца де Пуатье.

В интернет-кафе ее ждала новость. Мика получила письмо, которое полностью меняло ее будущее. Журнал National Geographic не только хотел купить у нее две статьи, которые она прислала, но и намеревался дальше сотрудничать с ней…

У нее получилось!

Теперь она могла обеспечить достойную жизнь не только себе, но и ребенку, который скоро придет в этот мир.

Но она никак не могла повторить ошибки прошлого.

Ее ребенок должен непременно узнать, кто его отец. Где находится страна, откуда происходило множество поколений его предков. Он (или она) никогда не будет чувствовать себя отверженным. Или нежеланным.

Этот ребенок будет любим. О нем будут заботиться, холить и лелеять его.

Мысли об этом придали Мике сил, и она смогла решиться на путешествие в страну Рауля.

Ее отец не знал, что у него есть дочь, и потому не мог заполнить пустоту в ее сердце.

Отчасти Мика делала это для себя, ей казалось, что так она сможет все исправить. Ну и, конечно, для своего ребенка. И для Рафа. Он имел право знать, что скоро станет отцом. И поскольку Мика не собиралась скрывать правду от своего ребенка, когда он подрастет достаточно, чтобы захотеть узнать, кто его отец, необходимо было уже сейчас предупредить об этом королевскую семью.

Конечно, однажды разразится скандал, но впереди еще много времени, чтобы придумать, как все уладить и как защитить маленького незаконнорожденного принца или принцессу.

Но Мика не знала, как это сделать.

И теперь, приехав сюда, не знала, как поступить дальше. Разве могла она просто так попросить о встрече с принцем? Она была простой туристкой, стоявшей у стен дворца и разглядывавшей огромные ворота из кованого железа. Мика сильно устала. Сегодня было слишком жарко, а ей пришлось долго подниматься на крутой холм.

Внезапно у нее над головой раздался шум вертолета. Шум нарастал, пока вертолет снижался, описывая круги над дворцом, а затем исчез из вида, судя по всему, опустившись на специальную площадку.

Может быть, это Раф управлял вертолетом?

Сердце Мики замерло, а затем забилось с удвоенной силой.

Интересно, если она так и будет здесь стоять, выйдет ли стража, чтобы узнать, что ей надо? Наверняка за воротами наблюдают. По крайней мере, здесь должны быть камеры.

А если кто-нибудь выйдет, посмеются ли они над ее просьбой, или нет ничего невозможного, и о ней доложат принцу?

В жизни нет ничего невозможного.

Подлетая к дворцу, Рауль заметил одинокую фигуру, стоявшую у ворот, и мгновенно понял, кто это.

Неужели он почувствовал ее сердцем?

Он едва слушал голос, звучавший в наушниках.

– Она не воспользовалась паспортом. – На связь вышел глава службы безопасности. – По крайней мере, она не регистрировалась на рейс в аэропорту. Поэтому она никак не могла вернуться в Новую Зеландию.

– Да. – Рауль закрыл глаза, когда вертолет мягко коснулся земли. Он по-прежнему видел перед собой хрупкую фигурку, одиноко застывшую у дворцовых ворот. – Не думаю, что она туда вернулась. Не беспокойтесь больше об этом, Филипп. Я сам все улажу.

Мика приехала, чтобы найти его…

Луч надежды озарил мрак, в который погрузилась его душа после известия об исчезновении Мики из кафе в Позитано.

Он наклонил голову, проходя под еще вращающимися лопастями вертолета. Помахав рукой телохранителям, он направился к ближайшему выходу из дворца. Он знал, что много любопытных глаз будут смотреть, как он бежит по саду, замедлив шаг лишь перед воротами, но ему было все равно.

Он надеялся, что Мика все еще там.

Остроконечные башни все более отчетливо вырисовывались на фоне темнеющего неба. День близился к закату. Мика по-прежнему в нерешительности стояла у ворот, но, похоже, ее план сработал. Из-за угла дворца показался охранник. Но он не был одет в военную форму, которую ожидала увидеть Мика. Это оказался высокий мужчина в темном костюме. Он напоминал телохранителя. Вероятно, сотрудник службы безопасности, решивший выяснить, почему она так долго стоит у ворот.

Однако в движениях этого человека ей почудилось нечто странное. И внезапно, когда он прошел мимо длинного прямоугольного пруда в окружении цветущих лилий и с фонтаном в виде стайки прыгающих дельфинов, огромные ворота вдруг начали медленно открываться.

Словно приглашая ее внутрь…

Но она не могла пошевелиться.

До тех пор, пока мужчина не подошел совсем близко. И тогда она смогла узнать Рафа. Он снял темные очки, и она увидела его глаза.

Даже тогда она оказалась не в силах двинуться с места.

Она просто не была готова к такому повороту событий.

Раф желал ее.

Так же сильно, как она желала его.

* * *

Это было изумительно.

Если бы у него была волшебная палочка, он выбрал бы одно-единственное место, куда отправил бы их вдвоем с Микой.

В этом месте было все, что она любила больше всего на свете.

Море.

И дельфины.

Когда ворота захлопнулись у них за спиной, он взял ее за руку, зная, как много людей наблюдает за ними в этот момент.

– Пойдем со мной, – вот все, что он сказал.

На частном королевском пляже не было ни души. О, вполне возможно, что бабушка видела их, но если она и видела, то наверняка улыбалась.

А возможно, плакала от счастья. Как в тот момент, когда отвела его в сторону после отъезда Франчески.

«Сегодня утром ты напомнил мне, как это было в моей жизни, – сказала она. – Когда мы с Генри так сильно любили друг друга. Ты должен следовать голосу своего сердца, Рауль. Я благословляю тебя. И дедушка тоже тебя благословит, когда я все ему объясню. И наш народ».

Рюкзак Мики сиротливо лежал на песке. Рауль не сомневался, что она наденет тот белый купальник. Его костюм небрежно валялся рядом с рюкзаком. На нем были лишь шелковые шорты, но это не имело значения. День стремительно исчезал, и в розовом сиянии заката очертания дельфинов, снующих в воде вокруг них, казались темными и таинственными.

Такими же темными, как глаза Мики, когда он наконец заключил ее в объятия и поцеловал. Каждую ночь, проведенную в разлуке с ней, он мечтал об этом поцелуе.

– Я так боялся, что не найду тебя, – прошептал он, нежно касаясь ее губ. – Мне казалось, что я буду скучать по тебе всю оставшуюся жизнь.

– Я здесь. – Мика улыбалась, прижимаясь к его губам. – Я должна была приехать. Мне надо кое-что тебе сказать…

Что она простила ему обвинение в предательстве? Что она все еще любит его?

Рауль понял, что для них настало время серьезно поговорить. Искупавшись в чистой воде голубой бухты, они восстановили прежнюю удивительную связь. Избавились от боли разлуки. Но для разговора им надо было оказаться на твердой земле.

Рауль взял ее за руку и вывел на нагретый солнцем песок. Воздух еще хранил тепло, но он набросил на плечи Мики свой пиджак. А затем сел рядом и взял за руку.

– Я тоже должен кое-что сказать тебе.

Глядя на нее, он словно тонул в ее глазах. Их глубина манила его к себе…

– Я люблю тебя, Мика. И прости меня.

– За то, что подумал, будто я продала твою фотографию? Это уже не важно.

– Я прошу прощения не только за это.

Мика склонила голову и кивнула.

– Я понимаю. Я знаю, что ты не мог рассказать, кто ты такой. Это бы все разрушило, не так ли? Мы никогда бы не смогли… – Она усмехнулась, не договорив. А затем посмотрела на него. – Ты ведь спас меня, помнишь? Три раза…

– Три раза?

– На тропе. От тех типов. И… от страха поверить другому человеку и так и прожить всю жизнь в одиночестве. Никогда не испытать радость любви. Никогда… не стать матерью…

Некоторое время они молчали, прежде чем смысл ее слов наконец дошел до Рауля.

И когда это произошло, Рауль еще некоторое время не мог обрести дар речи.

– Ты ведь не?..

Она коротко кивнула, и в этот момент мир вокруг навсегда изменился.

– Прости, я правда думала, что у меня безопасный период. Наверное, перепутала даты…

– И поэтому ты приехала сегодня? Чтобы рассказать мне?

Мика снова кивнула.

– Я хочу, чтобы этот ребенок всегда чувствовал себя желанным. И любимым. И даже если мы не сможем быть вместе, я хочу, чтобы ребенок знал, кто его отец.

Сердце Рауля разрывалось от переполнявших его чувств.

– Он или она всегда будет чувствовать мою любовь, – ласково произнес он. Только теперь он начал по-настоящему осознавать, какое это чудо. Он скоро станет отцом. – Этот ребенок всегда будет любим, – добавил он. – Как и ты…

Они некоторое время молчали, но это не имело значения, потому что их губы и тела говорили больше слов.

И как он мог подумать, что сможет жить без этой женщины?

– Разразится скандал, правда?

– Нет. – Рауль снова нежно поцеловал ее в губы. – Это сообщение станет поводом для большого праздника. Бабушка будет рада. Больше всего на свете она хочет, чтобы я был счастлив. Женился и создал семью.

– Но… как же твоя невеста?

– Мы не были официально помолвлены. И Франческа счастлива не меньше, чем я. Она останется с человеком, которого любит. Мы сохраним дружбу и станем вместе работать на благо наших государств.

– Но…

– Но что? – Рауля вдруг охватил страх. – Ты беспокоишься, что это не то место, которое ты искала для жизни? Что ты не будешь здесь счастлива?

– Я еще не все здесь осмотрела, но уже поняла, что это самое прекрасное место на земле. – Мика улыбнулась, окинув взглядом уютную бухту, в которой плескались дельфины. Она снова обернулась к Раулю. – И знаешь что?

– Что?

– Я кое-что поняла. Дело вовсе не в месте. – Она ласково коснулась щеки Рауля. – Конечно, место имеет значение, но дело не в том, где ты находишься, а в человеке, который рядом с тобой. Правильное место существует благодаря правильному человеку. Ты говорил мне об этом, но я тогда не задумалась над твоими словами. – Ему показалось, что в ее голосе послышались сдерживаемые рыдания. – Мое место в этом мире – рядом с тобой, Раф. Где бы ты ни был, я буду рядом. И буду дома. Но…

Рауль тоже с трудом сдерживал слезы. Слезы счастья.

– Но?..

Мика покачала головой.

– Я не могу выйти за тебя.

Возможно, воздух был не таким уж и теплым. Рауль ощутил, как его тело сковал ледяной холод.

– Почему нет?

– Ты шутишь? Я? Принцесса? Это просто невозможно.

– Кажется, ты забыла еще кое-что из того, что я тебе говорил, правда?

– Что?

– Что ты можешь стать тем, кем пожелаешь. В тебе есть качества, которые я обожаю, любовь моя. Это твоя отвага. И решимость. Ты сможешь стать принцессой. Если только захочешь.

– Если это означает, что мы проживем вместе всю жизнь, то почему бы мне не захотеть?

– Я боялся, что ты никогда не захочешь стать частью моего мира. Я люблю тебя за твою независимость. Любовь к свободе. Открытость. За твою… дельфинью кровь. Входя в королевскую семью, приходится подчиняться многим правилам и ограничениям, и иногда эта жизнь напоминает жизнь в клетке. В золотой, но все-таки клетке.

– Но ты ведь тоже будешь в этой клетке. – Улыбка Мики стала такой нежной, что у Рауля перехватило дыхание. – И поэтому я тоже хочу в ней оказаться. Но сказки не случаются в реальной жизни. У меня нет феи-крестной, которая бы взмахнула волшебной палочкой, и я в прекрасном платье отправилась бы на бал танцевать с моим принцем…

– Все не так плохо. – Слезы мгновенно высохли, когда Рауль снова поцеловал ее. – Ты ведь еще не познакомилась с моей бабушкой…