Оно донеслось до него, несомое ветрами Силы, и он немедленно узнал, что это, — выброс энергии Силы со своеобразной гранью. Никто из его товарищей не заметил этого — что вызвало недолжный шепоток гордости. Не все инквизиторы, как оказалось, были созданы равными.

Интригующее ощущение всё усиливалось, пока они продолжали, поднявшись на несколько уровней к более богатому сектору. Когда они приблизились к источнику, в глазах его вспыхнули сверкающие ливни искр. Они как раз вошли в округ, где ряды квартироблоков были построены вокруг глубоко утопленных внутренних дворов и площадей, когда от интенсивности ощущения ему стало дурно.

Душ искр чуть не ослепил его, его кожа вспыхнула от жара, от странного рёва заложило уши, сильный запах озона ударил в ноздри… а затем всё исчезло. Полностью исчезло — как будто кто-то набросил термоодеяло на огонь.

Тесла, беспомощный и бесполезный, взревел в гневе тяжелой утраты.

— Это был он! Я знаю, что это был он!

— Паван? — спросил второй, Ирал Чад.

— Нет. Не Паван. Другой.

Он почувствовал, как Чад переглянулся с третьим из их числа, кореллианином по имени Мас Сирра.

— Чудо — вторичная цель, Пробус, — сказал Чад. — Нам конкретно приказали усилить поиск Павана и дроида.

Нам. Местоимение приводило его в бешенство. После того, как он пострадал от рук этого проходимца — этого мальчишки — его владыка счел целесообразным ввести в игру больше инквизиторов. Так Тесла оказался в команде с Чадом и Сиррой. Он был номинальным главой группы и был, фактически, наделён полномочиями вести поиски в этом секторе, но каждый из членов его команды чувствовал, что это им нужно было дать лидерство. В конце концов, разве Тесла уже не доказал свою слабость, пав жертвой адепта, который даже не был обученным джедаем?

Да, до него доходили намёки, ворвавшиеся в ряды инквизиторов, как внезапное наводнение. Он игнорировал их. Скоро он заставит их замолчать.

— А почему ты думаешь, что эти двое не окажутся вместе? — спросил он теперь. — Мальчик — чудо Силы невероятной мощи. Есть смысл, что Паван захочет завербовать его, вероятно, в некоей тщетной попытке возродить сгнивший труп Ордена.

Снова два других инквизитора обменялись взглядами. На сей раз заговорил Мас Сирра.

— А почему ты думаешь, что Паван вообще знает о его существовании?

— Не будь дураком, Мас. Такая мощь походит на силу тяжести. Она привлечет Джакса Павана, как привлекает меня.

Во время беседы он пытался вновь ощутить аромат этого другого чувствительного к Силе, мысленно обыскивая стены, коридоры и скрытые комнаты, и находил только эхо, призрачные дуновения. Он вглядывался в одну длинную извилистую улочку с незамысловатым названием «Белоснежная»… но нет, след исчез — как дым, который развеял до прозрачности бриз.

Он повернулся к своим коллегам.

— Паван находится где-то на этом уровне. Может, он живет здесь, а может, только скрывается, но сейчас он здесь. Оставайтесь поблизости. Я сообщу владыке Вейдеру.

Они дружно кивнули и скользнули в тени, тогда как Тесла вытащил комлинк.

* * *

Выразительное лицо Дижи Дуаре выдавало бурю эмоций: потрясение, оскорбление, любопытство, трепет. Она откинула назад капюшон плаща и уставилась на него.

— Вы собираетесь переселиться в студию?

— Не все мы, возможно, но по крайней мере мы с Каджем. — Джакс очень не хотел просить её об этом; он видел, что это наносит ущерб ее самообладанию. — Мне тяжело говорить тебе это, Дижа, и будь у меня любой другой выбор, то я не сделал бы этого. Но Кадж не умеет полностью контролировать свой дар, и я должен поместить его там, где будет хоть небольшой шанс оставаться скрытым, пока я не смогу закончить его обучение — или, по крайней мере, научить его, как управлять своими импульсами. Прямо сейчас Сила реагирует на каждую его эмоцию. Если он чувствует гнев, Сила увеличивает этот гнев, пока он не выходит из-под его контроля.

— Ты уверен, что скульптуры Веса оградят его?

— Не уверен, но очень надеюсь. Особенно, если мы с И-5 сможем модифицировать их так, чтобы поле было расширено и стабилизировано.

Теперь она была просто ошеломлена.

— Вы хотите модифицировать их? Вы хотите изменить их?

— Обычно именно это и означает слово «модифицировать», — подал голос Ринанн из дверного проема рабочего помещения.

Джакс поднял руку, чтобы заткнуть его, вложив в жест немного Силы для большей действенности. Эломин испытал бы это как ощущение невидимой руки, заткнувшей ему рот на секунду. Его глаза распахнулись, а губы сжались ещё сильнее, чем обычно, но он остался на месте. Джакс желал, чтобы он просто ушел, но не стал использовать Силу для такой мелкой манипуляции.

— Конечно, есть альтернативы, — сказала Дижа. — Вы могли бы отправить его к «Бичу». Разве у них нет укрытий, чтобы…

— Нет такого укрытия, которое было бы непроницаемо для невероятной мощи Каджа в Силе. Им придется успокаивать его и днем, и ночью.

— Значит, они будут его успокаивать. Ты же успокоил его сейчас…

— Да, и теперь он может спокойно поспать. Но это — только временная мера. Если держать его в таком состоянии хотя бы недолго, это причинит ему непоправимый вред — и только вызовет ещё более сильную эмоциональную перегрузку и взрыв.

Дижа придвинулась поближе к Джаксу и взяла его за руку. Он инстинктивно поднял барьер плотно сотканных нитей Силы против её ненамеренной атаки на его чувства.

— Тогда давайте воспользуемся ресурсами «Бича», чтобы вывезти Каджа с планеты. Тогрута уезжает завтра утром, так? Разве нельзя одновременно увезти Каджа?

Джакс покачал головой.

— Таланты Каджа делают его огромной ответственностью, Дижа. Мы не можем гарантировать его безопасный отъезд с планеты без огромного риска для всех. То, о чём я прошу тебя, — единственный способ минимизировать опасность. Как только Кадж обучится, он будет в состоянии сдерживать себя, а затем он сможет научиться контролировать использование Силы.

Одну долгую секунду она смотрела на него, её глаза изучали его лицо. Наконец, она вздохнула и отстранилась, не отпуская его руки.

— Да. Да, конечно, ты прав. Я только… те скульптуры так много значили для меня — и для Веса. А теперь они стали всего лишь незаменимыми материальными ресурсами.

— Я постараюсь нанести минимум повреждений и попытаюсь не изменить их безвозвратно. Может быть, И-5 сумеет запомнить параметры настройки Веса и вернуть их к оригинальной конфигурации.

Она кивнула.

— Хорошо. Да. Конечно, студия и скульптуры в вашем распоряжении. Как скоро ты хочешь переселить его? — она оглянулась на комнату Джакса, где Кадж спал глубоким, химически усиленным и, хотелось бы верить, лишенным сновидений сном.

— Как только вернутся И-5 и Ден. Нам понадобится эйрспидер… — Джакс оглянулся на Ринанна, который ответил изысканным поклоном, так или иначе не лишённым иронии. Именно эломин обычно занимался транспортом и другими ресурсами просто потому, что, будучи высокопоставленным лицом в имперском аппарате, он знал, как приобрести их, не привлекая неуместного внимания.

— Я, конечно, устрою это, — сказал Ринанн. — Что-нибудь еще?

— Нет… и спасибо, Ринанн. Не знаю, что бы мы делали без тебя, — ответил Джакс.

Глаза эломина закрылись и открылись в почти рептильном мигании, язык всего его тела красноречиво говорил об удивлении. Затем он склонил голову и исчез в рабочем помещении.

— Я с тобой не пойду, — сказала Дижа. — В студию, я имею в виду. Вряд ли я смогу видеть…

Джаксу оставалось только воображать, что же она не договорила. «Я не смогу видеть место, где умер Вес Волетт». Или: «я не смогу видеть скульптуры, которые ограждали его от меня». Или: «я не смогу видеть надругательство над его работой». В любом случае, Джакс с удивлением понял, что ощущает странную смесь разочарования и облегчения.

Он смотрел, как она ушла к себе, отлично сознавая растущую напряженность, что зудела у него между лопаток. Он надеялся, что Ден и И-5 скоро вернутся. Он хотел пойти искать их, но знал, что будет опасно оставлять Каджа здесь без присмотра. Кто знает, сколько времени будет действовать успокоительное, или в каком настроении он проснётся.

* * *

Ден Дхур был в отвратительном настроении. Сильнее, чем когда-либо с тех пор, как он связался с И-5 и компанией, он чувствовал, как будто всё безнадежно выходит из-под контроля. Слишком уж много игроков, слишком много полускрытых задач и слишком много опасности.

Он поглядел на И-5, который молча шел рядом, когда они возвращались к особняку «Полода». Он ожидал, что дроид сильнее обеспокоится внезапным интересом Ринанна и Дижи к боте и чем-нибудь поделится с ним, но даже это ожидание оказалось неоправданным. После той краткой беседы, когда Ден почувствовал, что наконец-то всецело завладел вниманием И-5, сейчас это было обычное дело.

Они вышли из антигравитационного лифта в квартале от входа в квартироблок и направились на запад. Ден наблюдал за прохожими. Это была старая привычка, ещё со времен репортёрства — он любил говорить, что может выбрать наугад любое лицо из моря существ и выдать историю о нём или о ней, и эта история почти всегда была замечательно близка к правде. Теперь, устав пялиться на собственные колени, он шел, откинув голову назад. Это порой мешало смотреть под ноги, но именно поэтому он заметил, как фигура в плаще с капюшоном отошла от ограды балкона на два этажа выше уличного уровня в здании, мимо которого они прямо сейчас проходили. На сей раз не было никаких вопросов — струящиеся одежды, капюшон, ощущение присутствия… тут не обознаешься.

Это была реальность.

Ден споткнулся, и И-5 протянул руку, чтобы поддержать его.

— Что с тобой?

Ден вцепился в руку дроида, изображая головокружение, и пробормотал:

— Балкон слева. Второй этаж.

И-5 чуть выпрямился.

— Кто-то только что вошел внутрь.

— Инквизитор. Инквизитор только что вошел внутрь. Он наблюдал за улицей. Наблюдал за входом на Белоснежную.

И-5 крепко поставил Дена на ноги.

— Да ну?

— Тебе вообще на всё начхать что ли, И-5? Что они тут забыли?

— Могу держать пари на ответ.

Сердце Дена ухнуло в пятки.

— Мальчишка? Думаешь, что они за мальчишкой или…

— Я думаю, — сказал И-5, разворачивая его и подталкивая в ту сторону, откуда они пришли, — что мы должны найти альтернативный способ войти на площадь «Полода».

Альтернативный способ оказался маскировкой; не для Дена, а для И-5. Вернувшись на «Плафтекаль» в магазин самых лучших тканей в секторе Зи-Кри, дроид купил кожаную маскировку, которая превратила его в абсолютно натурального куривара, вплоть до переливающегося извилистого рога, что сидел у него на голове. Рог был большой, что означало высокий социальный статус, а одежды, которые он также купил, довершали облик купающегося в роскоши богача.

Через полчаса Ден и И-5 вернулись назад. Салластанин изображал агента по недвижимости, показывающего блестящему гражданину доступное жилье в этом округе.

Они приблизились ко входу на Белоснежную. Ден чувствовал, словно чьи-то глаза буравят ему спину. На сей раз он не видел инквизиторов по дороге в переулок, но они неплохо умели скрываться. Так, несмотря на то, что он потел, как влюблённый ронто, Дену удалось придать голосу энергичность и решительность, пока он вовсю расписывал достоинства недвижимости, которую он был горд представить.

— Эти квартиры просторные, удобные и весьма шикарные в плане обстановки. Высокие потолки, дюракритные полы под булыжник на кухне, чтобы не поскользнуться, знаете, — и акустический или паровой душ. На выбор покупателя.

— А как насчет естественного света? — проворчал И-5 с идеальным куриварским акцентом. — Мне нужен естественный свет.

— Тогда вы пришли к нужному агенту. — Ден пришёл в восторг, когда они направились темной извилистой улочкой к площади «Полода». — Могу предоставить вам жильё с естественным светом, падающим с высших уровней города.

— Как это возможно?

— О, старые архитекторы знали своё дело. Свет направлен серией подвижных зеркал. — Пока Ден болтал, понятия не имея, есть ли вообще хоть доля правды в этой ахинее, он оглядывался назад. За ними никто не следовал.

— Ах да, конечно. Сколько комнат?

— Столько, сколько вам нужно. У вас есть жена? Дети? — В ответ на кивок И-5 Ден сказал: — Тогда позвольте мне показать вам кое-что здесь — изумительное место, чтобы играть деточкам.

Они ускорили шаг, Ден украдкой оглядывался через плечо. Все еще никаких преследователей.

Они вышли на площадь, и Ден помчался в центр, развернувшись на месте и растопырив руки.

— Видите? Как я сказал, отличное место для детских игр — хотя я не советовал бы оставлять их без присмотра. Конечно, много квартир выходят на площадь, и…

Он осёкся, уловив отражение в одном из высоких, узких окон. Это был инквизитор, стоящий в тени нависшего выступа в здании, стоящем перед их собственным. Он глядел прямо на них.

Живот Дена вдруг почувствовал, словно кто-то только что щелкнул переключателем гравитации Корусканта.

— Да, да, но есть у вас что-нибудь на третьем этаже? Что-нибудь с окном, выходящим на этот дворик?

Ден развернулся к дроиду, задаваясь вопросом, не упустили ли чего наконец-то эти всезнающие фоторецепторы. Но тут, воздев руки перед собой, И-5 сделал лёгкий жест.

— Сегодня ваш удачный день, приятель, — сказал Ден. — У меня есть пустая квартира на третьем этаже этого здания, которая только что освободилась. Предыдущие арендаторы были странными и скрытными. Кто-то мог бы заподозрить преступное поведение. — Болтая, он пробирался к зданию.

В здании Ден изо всех сил сдерживался, чтобы не помчаться к лифту и не запрыгнуть туда. Выйдя из лифта на третьем этаже, он продолжал бороться с желанием побежать, но продолжал молоть чушь о тех или иных достоинствах этого замечательного жилья.

У парадной двери квартиры он поглядел на И-5. Если он произнесёт обычный пароль, чтобы войти, а инквизитор подслушает его…

Дроид отогнул рукав одежды, показав мерцающий кончик одного указательного пальца. Он воспользуется своим лазером на самой низкой мощности, чтобы передать пароль в домашний компьютер.

Ослабев от облегчения, Ден повернулся к двери.

— Хэтто Рондин, — произнёс он придуманное на ходу имя. Дверь открылась, Ден повернулся к своему «клиенту» и поклонился. — После вас.

И-5 кивнул и вошёл, Ден за ним. Они не успели отойти от двери, когда появился Джакс, переводя пристальный взгляд с Дена на мнимого куривара.

— Ден? Кто… — Он вгляделся в дроида. — И-5?

— Вот это Сила, — пробормотал Ден.

— Почему ты в мас… — начал Джакс, затем, очевидно, передумал. — Неважно. Скорее. Надо прямо сейчас вывезти Каджа отсюда в студию Веса Волетта.

— Нет, это очень даже важно, — сказал И-5 с невероятно раздражающим спокойствием. — Во внутреннем дворе инквизитор.

Джакс выглядел потрясенным.

— Я не… — пробормотал он, затем пояснил: — Таозиновая защита. А я не искал её.

— С Каджем что-то случилось, надо полагать? — спросил И-5.

Джакс кивнул.

— Да, случилось. Почти припадок. Он был одинок и сердит, и этого оказалось слишком много для него. Я думал, ощутил ли это кто-нибудь. Похоже, я получил ответ.

Он повернулся и шагнул к окну. Толстая и узкая транспаристальная панель шла вдоль всей высоты квартироблока, пересекая каждый этаж. Ден и И-5 тоже подошли, чтобы оглядеть внутренний двор. Инквизитора нигде не было видно.

Что, конечно, ни о чём не говорило.

— Ладно, — сказал Джакс. — У Ринанна есть эйрспидер, который ждет нас на седьмом этаже. Придется пробежаться до него. Посадим Каджа в спидер и…

— Не придётся, — сказал И-5. — Мы с Деном изображали агента и его клиента перед нашей не подозревающей аудиторией. Я предположительно думаю об аренде этой переоцененной кучи феррокрита. Если наш приятель-инквизитор по-прежнему во внутреннем дворе, он будет ожидать, что мы скоро уедем. Это может сыграть нам на руку.

Ден кивнул.

— Ясно. Мы можем обеспечить отвлечение, одновременно проведя Каджа к стоянке, или…

— Или, — подхватил Джакс, — мы можем провести Каджа прямо у него под носом. — Он повернулся к их де-факто офицеру-снабженцу. — Ринанн, в спидере есть водитель?

— Да. Протокольный дроид.

— Какой модели? — спросил И-5.

— Трипио.

— Сойдёт.

— Что сойдёт? — вопросил Ден. Он уже чувствовал, как бластерные выстрелы носятся взад-вперед над его головой, — сценарий, который, он твердо верил, будет действительно коротким.

В глазах Джакса горело что-то нездорово близкое к волнению. Он повернулся к Ринанну.

— Пусть водитель минут через десять подгонит спидер к парадной двери.

Ринанн вытаращил глаза.

— Посадить его во внутреннем дворе? Вот так просто, прямо на виду?

— Именно. Вели ему подъехать к этой квартире. Он повезёт нашего агента по недвижимости и его клиента подписывать кое-какие документы.

Ринанн вновь исчез в своей берлоге. Джакс тоже двинулся, на сей раз к своей комнате, сделав знак Дену и И-5 следовать за ним.

— Я объясню… — сказал он Дену, но салластанин прервал.

— Да, конечно, — ответил он. — Что меня пугает в объяснениях, так это то, что они мне всё проясняют. Даже когда я трезв, — добавил он, — отчего мне искренне хочется быть где-нибудь в другом месте.

— Будь что будет, — сказал Джакс. — Вы с И-5 собираетесь отвезти нашего друга куривара в свой офис, чтобы подписать документы арендного договора.

— В твоей изобретательной схеме есть основной недостаток — а именно: И-5 и есть наш друг куривар.

— Ненадолго.

Самым страшным во всей операции было разбудить Каджа. Джакс сделал это с помощью собственных нитей Силы, туго натянутых, готовых оградить любые аномалии. В качестве дополнительной, хотя, возможно, и бесполезной предосторожности они перенесли мальчика в гостиную и положили на кушетку так, чтобы световая скульптура находилась между ним и внешним двором площади «Полода». Если инквизитор все еще там и если эффект сокрытия сработает на таком расстоянии, и если Джаксу не придётся принимать чрезвычайные меры, чтобы успокоить Каджа, то они смогут вывезти его, не будучи обнаруженными.

Легко, как пройти сквозь астероидное поле…