Клео знала, что должна продолжать протестовать против такой бесцеремонности, но предпочла промолчать. В обычной ситуации она бы не потерпела столь оскорбительного поведения, но в случае с Байроном ее это почему-то не так сильно задевало. На самом деле ей действительно хотелось пойти с ним, останавливал только страх выглядеть полной дурой.

— Я позвоню Грейс из самолета. Не люблю беспокоить ее дома, а к тому времени она доберется до офиса.

— Почему? — Клео гордилась собственной невозмутимостью. — Скотт часто звонит мне домой.

Скотт сразу дал понять, что работа личным ассистентом выбивается из графика с девяти до пяти.

— Потому что у нее есть муж, который против таких звонков. Ох, простите, как бестактно с моей стороны!

— Не стоит извиняться. Честно говоря, я рада, что у меня нет мужа, который стал бы возражать.

А Мартин бы точно возражал. Будь он жив, Клео вряд ли бы вообще работала в «Макаллистер майнс», не говоря уже о нынешней позиции. С уходом от Мартина ей бы пришлось уволиться — и кто знает, где бы она была.

— Вы не хотите снова выйти замуж, Клео?

— Нет. — Клео невольно содрогнулась, но попыталась скрыть это за напускным спокойствием. — Не хотела бы.

Причины можно было опустить — наверное, многие вдовы не хотели снова выходить замуж. Вот как Дорин, например. Авторитарные мужья оставляли после себя женщин, которые с опаской впускали мужчин в свой мир.

— А что по поводу детей?

Байрон попал в больное место. Поначалу Клео действительно хотела детей, но перспектива быть неработающей мамой с Мартином и его бесконечными правилами и ограничениями убила даже это желание.

— Я хотела детей, но Мартин настаивал, чтобы мы сперва выплатили ипотеку. До его болезни мы этого сделать не успели, ну а так как я не планирую снова выходить замуж, то дети не рассматриваются.

— Как сказать. Не обязательно выходить замуж, чтобы иметь ребенка.

Клео никогда об этом не думала, но эта мысль не показалась ей особо привлекательной.

— Не хочу быть матерью-одиночкой.

— Справедливо. О, мы наконец приехали.

Клео была рада, что этот диалог закончился. Хоть бы Байрон никогда больше не обсуждал с ней вопросы брака и детей! А пока она едва сдержала возглас восхищения при виде великолепного воздушного судна, ожидавшего их на взлетной полосе.

— Впечатляет, не правда ли? — Байрон помог ей выйти из машины и проводил к трапу с красной дорожкой. — Вмещает до двенадцати пассажиров и может пролететь больше одиннадцати тысяч кэмэ без остановок.

— О боже.

Внутреннее убранство салона поражало не меньше. Кожаные кремовые сиденья, столики из благородного дерева; домашний кинотеатр и стильная кухня, напротив — огромная ванная комната. В самом конце Клео разглядела спальню, дверь в которую для полной интимности можно было закрыть.

— Это же стоит целое состояние.

— Ни единого цента. Самолет принадлежит отцу. Он сейчас в Австралии и разрешил мне им попользоваться. Ну вот. Это уже слишком, вам не кажется?

— Нет, мне он кажется прекрасным!

— Рад, что вам нравится. А сейчас лучше сесть и пристегнуться, мы уже начали движение.

Клео выбрала место у окна, Байрон — по диагонали от нее.

— Боюсь, некому нас угостить, но, как только мы взлетим, я наведаюсь в кухню за фруктами и напитками. Я сегодня еще не ел.

— Как неосмотрительно. Завтрак — самый важный прием пищи.

— Что ж, я явно неосмотрителен, потому что редко завтракаю. Правда, обычно я поздно ложусь и ужинаю.

Думать о причинах его поздних бдений не хотелось.

— Не забудьте связаться с Грейс, когда она появится в офисе. — Теперь, когда Клео дала свое согласие, ей хотелось выглядеть максимально привлекательно. Радикальное преображение пугало, но она была настроена решительно.

— Не забуду.

Самолет оторвался от земли, и Клео вцепилась в подлокотники. Летать она не боялась, но вот взлет не доставлял удовольствия. В попытках отвлечься она смотрела в окно, любуясь красотами Сиднея, пока те не скрылись под облаками. Как только предупреждающий сигнал погас, Байрон отстегнул ремень и встал:

— Время перекусить.

Через некоторое время он вернулся с шампанским и двумя бокалами.

— Вы же не ограничитесь этим? — поддразнила его Клео.

— Вы что, из полиции пищевых нравов?

— Очень смешно.

— Первоклассный полет всегда начинается с бокала шампанского. И не говорите мне, что вы не любите шампанское, не поверю.

— Я люблю шампанское.

— Отлично. Тогда выпейте.

Изысканный вкус буквально кричал о своей стоимости, как и все вокруг.

Байрон откинулся на спинку кресла и задумчиво пригубил напиток.

— На моем месте вы были бы заинтересованы в «Макаллистер майнс»?

— Это нечестный ход, Байрон, вам ли не знать.

— Вам ли не знать, Клео, что в бизнесе вообще редко есть место честности.

— Скотт всегда честен в деловых сделках.

— Может быть, поэтому у него такие финансовые проблемы? Чтобы выжить в бизнесе, нужно быть жестоким.

Было ожидаемо, что жестокостью Байрон пойдет в отца, и все же Клео расстроилась. Впрочем, это напомнило ей об отчете, который нужно просмотреть более внимательно.

Отставив свой практически пустой бокал, Клео наклонилась к лежавшей в ногах сумке за телефоном.

— Вы будете не сильно возражать, если я немного поработаю? Мне нужно проверить почту и отправить несколько писем.

— Без проблем. Я пока немного вздремну.

Отчет Харви практически ничего не добавил к той информации, которую Клео уже нашла в Интернете. Байрон родился в частной клинике Сиднея тридцать пять лет назад; его единственная сестра, Лара Одри, младше его на шестнадцать лет. Среднее имя Байрона Август — в честь дедушки, в пятидесятых годах владевшего газетой. Он учился в элитном колледже, был старостой и капитаном многочисленных спортивных команд, а также дискуссионных групп.

А значит, он хороший переговорщик. Или лжец. Или и то и другое.

После выпуска из школы он взял год перерыва для путешествия по Европе и Америке. К тому моменту его родители уже развелись — довольно мирно, судя по всему. Вернувшись домой, девятнадцатилетний Байрон начал обучаться бизнесу в Сиднейском университете, где едва не вылетел с первого курса, но потом собрался и смог улучшить оценки по всем предметам. Так он продержался до самого окончания. Впрочем, Клео сомневалась, что он стал отличником, уж больно насыщена была его личная жизнь. Судя по рассказам его одногруппника, Байрон был покорителем дамских сердец и девушки потоком шли в их комнату в нарушение всех правил.

Видимо, правил для сына и наследника империи «Мэддокс медиа» не существовало. Циничная мысль, но что делать? Где деньги, там и взятки, а взятки позволяют закрыть глаза на любые правила. Но не на девушек, им были открыты все двери.

Это напомнило Клео о том, что не стоит недооценивать этого человека. В деловых вопросах лучше держать с ним ухо востро, ну а в остальном делить его слова на два. Байрон утверждал, что хочет жениться и завести детей, но его прошлое говорило об обратном — он сбегал каждый раз, как только брак маячил на горизонте. Судя по отчетам Харви, любовных похождений стало меньше в период работы на отца, когда Байрон колесил по всему миру, но и тогда он редко появлялся на публике без какой-нибудь красавицы. Да и кровать его вряд ли пустовала. После возвращения в Сидней у него было несколько коротких романов, за которыми последовали серьезные отношения, оба раза вылившиеся в помолвку.

Известную ей часть отчета Клео пропустила и сосредоточилась на деловых и финансовых деталях. Вполне ожидаемо, там не наблюдалось никаких вложений в горнодобывающую промышленность. Основной капитал Байрон инвестировал в частное и коммерческое имущество; встретилось несколько аэропортов, курортных комплексов, домов престарелых. Ничего на фондовых рынках, даже акций быстрорастущих компаний. Он вложился в два фильма — и оба принесли доход, — но больше ни намека на рискованные инвестиции.

Клео подивилась количеству информации, найденной Харви за столь короткое время. Скотт говорил, что он даст фору молоденьким экспертам Силиконовой долины. Надо сказать, что сам Харви был не молод и ничем не напоминал компьютерного фрика.

Скорее, престарелого байкера — большого, лысого, накачанного любителя косух.

Клео отложила телефон и со вздохом посмотрела на часы — прошло всего сорок минут, лететь оставалось еще два часа. Байрон, расслабленно устроившийся в кресле, тут же открыл глаза:

— Я не сплю. Не могу спать в самолетах.

— Я тоже. — Впрочем, кто знает. Раньше она летала только внутренними рейсами.

— Не хотите посмотреть фильм?

— Фильм?

— Отец приобретает все новинки. Фильмы и телевидение составляют серьезную часть его бизнеса, и он оснастил этот самолет домашним кинотеатром, чтобы смотреть премьеры во время своих многочисленных перелетов.

Мужчина провел Клео к огромному кремовому дивану. От прикосновения Байрона ее бросило в такой жар, что сложно было сосредоточиться на его словах.

— Видимо, ему тоже не спится во время полетов.

— Не сказал бы. — Байрон вставил диск и снова повернулся к Клео: — В последнем полете ему не хватало жены. Александра не стала мотать ребенка туда — обратно ради двух недель. Отец хочет выставить свой особняк в гавани на продажу. — Он запустил фильм. — Отлично! Это романтическая комедия — кино еще не вышло на экраны, но уже у всех на устах. Продукт конкурентов отца. Нам фильм не слишком понравился, так что теперь было бы неплохо узнать женское мнение. Начинайте смотреть, а я принесу закуски.

— Хорошо.

Клео была рада отвлечься от осаждавших ее мыслей. Было сложно не думать о том, что Байрону она действительно нравилась, приятна ее компания. Может быть, он пригласил ее к матери, не только чтобы защититься от атакующих его женщин, а потому, что заинтересован в ней? Но внутренний голос твердил, что это лишь пустые мечты и Байрон никогда бы не заинтересовался такой замарашкой. Какое бы чудо ни совершила Грейс, ей не подняться до уровня супермоделей и красивых актрис. Она же видела фотографии его бывших невест и может судить.

Клео посмотрела на свой наряд. Ей очень хотелось быть одетой во что-то более симпатичное, чем старые джинсы и вчерашний пиджак. Ей казалось, что эта одежда подойдет для визита на старый пыльный завод, но сейчас вещи выглядели просто поношенными и унылыми.

Она преисполнилась решимости воспользоваться советами Грейс не только для выбора праздничного наряда, но и для всего остального, от базового гардероба до последних модных тенденций в офисном мире. Настала пора изменений. Вряд ли Клео откажется от брючных костюмов, но можно выбрать более стильные, добавить цвет, а может, даже аксессуары. Те же шелковые шарфики — она всегда любовалась женщинами, умевшими их носить.

— Ну как вам начало? — Байрон вернулся с огромной миской попкорна.

— Пока нормально. — Сложно ответить более определенно, если ты почти не уделяешь внимания происходящему на экране. — Я смотрю, у вас сбалансированный завтрак.

От его улыбки у Клео перехватило дыхание. Фильм, нужно срочно сосредоточиться на фильме. К счастью, ей это удалось, и до финальных титров они не сказали ни слова.

— Ну?

— Очень посредственно. Дешевая версия «Красотки» без звездного состава и других киношных фокусов.

— Ух ты. Мы с отцом не думали, что именно не так, но вы уловили суть.

— Конечно, это только мое мнение, кому-то покажется иначе. Американской аудитории он наверняка понравится. Мне не слишком интересен клишированный юмор — достаточно дешевый способ вызвать смех. Комедию должны создавать герои, а не то, что девушка пролила горячий кофе на колени посетителя. Что в этом смешного? Я понимаю, что так хотели показать неуклюжесть официантки, но это не слишком привлекательная черта, а в реальном мире ее бы уволили. Сюжет в целом натянут и не слишком достоверен. Серьезно, стал бы миллионер завтракать каждое утро в таком ужасном кафе? К тому же в подобных фильмах обычно девушки из нижних слоев попадают в мир роскоши и богатства, а здесь он опустился до ее уровня. Не думаю, что фильм ждет большой успех. А как он называется? Я не заметила.

— «Девушка из кафе».

— Вы шутите.

— Нет. Думаю, это подражание тем успешным фильмам, в названии которых есть слово «девушка».

— Но это же триллеры, а не романтические комедии.

— Знаю. А как бы вы его назвали?

— Понятия не имею, да и не думаю, что его спасло бы хоть какое-то название. Из хорошего в нем только саундтрек.

— Отцу нужно нанять вас в качестве консультанта, или это сделаю я. Вы явно не реализуете свой потенциал в горнодобывающей отрасли.

— Но мне нравится работать на Скотта. — И все же похвала Байрона ей льстила.

— Можете подрабатывать у нас после основной работы.

— Мы начинаем посадку в Таунсвилле, мистер Мэддокс.

Голос пилота застал их врасплох.

— Время пристегнуть ремни.

— Я успею заглянуть в ванную комнату?

— Конечно.

Через десять минут самолет приземлился, а вот Клео оставалась на седьмом небе. Байрон коснулся ее локтя, и она дернулась, как от удара электрическим током, не в силах двинуться с места.

Только через несколько секунд ее голова снова заработала. Байрон просто проявлял галантность, незачем выставлять себя дурой в его глазах.

— Жарковато здесь, не правда ли? — Она спокойно улыбнулась и начала спускаться по трапу на раскаленную взлетную полосу.