Все направления буддизма объединяет путь, ведущий к прекращению страданий и нирване, который подразумевает одновременное соблюдение восьми условий:

1. Правильные представления — принятие четырех истин Будды.

2. Правильные стремления — желание достичь нирваны.

3. Воздержание от лжи.

4. Воздержание от насилия по отношению к любым живым существам; ненанесение им зла в любой форме.

5. Праведный образ жизни, состоящий в добывании средств к существованию честным способом.

6. Правильные усилия, которые состоят в преодолении соблазнов и плохих качеств; создание благ, которых раньше не существовало, увеличение благ, которые уже имелись.

7. Правильные мысли — не рассматривать тело, чувства и эмоции как истинное «Я»; не считать предметы, с которыми связана жизнь, как вечную собственность; не отождествлять книжные истины с теми, которые реально познаны на собственном опыте; понимать, что все преходяще.

8. Правильные сосредоточение и медитация, то есть размышление о пагубности страстей, источником которых является тело, о страданиях, которые порождаются чувствами; о непостоянстве наших представлений и условий существования; выработка отрешенности от всего того, что привязывает человека к жизни, от привязанности к телу, уму и чувствам.

Исходно буддизм представлял собой скорее философскую школу, нежели был религией.