— Ox! — вырвалось у С-ЗРО. — Генерал Калриссиан, у меня...

— Тихо, С-ЗРО, — приказал Лэндо, осторожно глядя из-за края окна на небольшое замешательство на площади. — Ты видел, что там случилось, Авес?

Присевший под подоконником Авес покачал головой.

— Похоже, Скайуокер и его дроид упали, — ответил он. — Точно сказать трудно — слишком много штурмовиков вокруг.

— Генерал Калриссиан...

— Тихо, С-ЗРО. — Лэндо напряженно смотрел, как двое штурмовиков ставят Люка на ноги, затем поднимают R2-D2. — Похоже, с ними все в порядке.

— Угу. — Авес подобрал с пола маленький передатчик. — Начинаем. Будем надеяться, что все готовы.

— И что у Чина и остальных нет бластеров, — шепотом добавил Лэндо.

— Точно нет, — усмехнулся Авес. — Не беспокойся, штурмовики всегда конфискуют оружие.

Кивнув, Лэндо крепче сжал бластер, желая, чтобы все побыстрее закончилось. Имперцы, похоже, разобрались с происшествием и двинулись дальше. Как только все они окажутся на площади, вдали от какого бы то ни было укрытия...

— Генерал Калриссиан, выслушайте меня, — настаивал С-ЗРО. — У меня сообщение от мастера Люка.

Лэндо удивленно моргнул.

— От Люка? — Еще не успев договорить, он вдруг вспомнил электронный вопль, который издал R2-D2 сразу же после падения. Неужели... — Что там?

— Мастер Люк хочет, чтобы вы отложили атаку, — с явным облегчением ответил С-ЗРО. — Он говорит, чтобы вы подождали, пока штурмовики не окажутся у арки, а потом уже стреляли.

Авес развернулся кругом:

— Что?! Это безумие. Их втрое больше, чем нас! Стоит дать им шанс найти укрытие, и они порубят нас на куски.

Стиснув зубы, Лэндо взглянул в окно. Авес был прав — он и сам достаточно хорошо разбирался в тактике наземного боя, чтобы это понять. Но с другой стороны...

— Они рассеяны по всей площади, — сказал он. — Со всеми разделаться будет нелегко, с укрытием или без. Особенно учитывая мотоспидеры по периметру.

Авес покачал головой.

— Это безумие, — повторил он. — Я не намерен рисковать своими людьми.

— Люк знает, что делает, — настаивал Лэндо. — Он джедай.

— Сейчас он никакой не джедай, — фыркнул Авес. — Каррд разве не объяснил про исаламири?

— Есть у него джедайские способности или нет, он все равно остается джедаем, — возразил Лэндо, внезапно поняв, что его бластер нацелен на Авеса. Впрочем, как и бластер Авеса — на него самого. — В любом случае его жизнь ценнее, чем жизнь любого из твоих людей. Ты всегда можешь отказаться и отступить.

— Да уж, конечно, — усмехнулся Авес, бросив взгляд в окно. Имперцы приближались к центру площади, настороженно озираясь по сторонам. — Вот только если мы оставим хотя бы одного из них в живых, город окружат и никого из него не выпустят. И что насчет штурмовой машины наверху?

— Вот именно — что насчет нее? — переспросил Лэндо. — Я так и не услышал, как ты собираешься от нее избавиться.

— Ну, на земле она нам уж точно ни к чему, — проворчал Авес. — А так оно и случится, если мы позволим штурмовикам добраться до арки. Машина опустится прямо перед ней, между нами и ними. Вполне достаточное укрытие, чтобы засесть и перестрелять всех нас. — Покачав головой, он взглянул на передатчик у себя в руке. — В любом случае об изменениях плана сообщать уже поздно.

— Сообщать вовсе не обязательно. — Лэндо чувствовал, как пот стекает за воротник. Люк на него рассчитывал... — Все равно все должны ждать, пока сработают ловушки.

— Слишком рискованно, — снова покачал головой Авес. Повернувшись к окну, он поднес ко рту передатчик.

И тут Лэндо понял, что должен сделать выбор, решив, чему довериться — тактике и абстрактной логике... или людям. Опустив бластер, он мягко приставил дуло к затылку Авеса.

— Будем ждать, — спокойно сказал он.

Авес не пошевелился, но его поза вдруг напомнила Лэндо охотящегося хищника.

— Я этого не забуду, Калриссиан, — процедил он ледяным тоном.

— Можно подумать, я против, — пожал плечами Лэндо, глядя на штурмовиков... и надеясь, что Люк действительно знает, что делает.

* * *

Идущие впереди уже миновали арку, а майора отделяло от нее всего несколько шагов, когда четверо штурмовиков внезапно взлетели на воздух.

Выглядело это достаточно эффектно: одновременные ослепительные вспышки бело-желтого пламени и грохот взрывов, едва не сваливший Люка с ног. У него еще звенело в ушах, когда за его спиной начали стрелять из бластеров.

Штурмовики действительно хорошо знали свое дело. Люк не заметил никакой паники, замешательства или нерешительности. Они мгновенно заняли боевую позицию: те, что были уже у арки, прижались к каменным колоннам, прикрывая огнем бежавших к ним остальных. На фоне стрельбы слышался нарастающий вой мотоспидеров, а над головой разворачивалась к невидимым атакующим штурмовая «Колесница».

Неожиданно чьи-то руки в бронированных перчатках подхватили его под мышки и поволокли к арке. Несколько секунд спустя его бесцеремонно швырнули в узкий промежуток между двумя колоннами, поддерживавшими северную сторону арки. Там уже сидела Мара, а еще через секунду двое других штурмовиков втолкнули к ним Хана. Четверо имперцев заняли позицию над ними, используя колонны в качестве прикрытия, и начали стрелять. С трудом поднявшись на колени, Люк выглянул наружу.

В зоне обстрела, казавшийся маленьким и беспомощным посреди смертоносного огня, к ним катился R2-D2 — настолько быстро, насколько позволяли его колесики.

— Похоже, у нас неприятности, — прошептал на ухо Люку Хан. — Не говоря уже о Лэндо и остальных.

— Пока что ничего еще не закончилось, — напряженно проговорил Люк. — Просто держись рядом. Сумеешь их отвлечь?

— Почему бы и нет? — Хан, к удивлению Люка, убрал руки из-за спины. Цепь и наручники свободно свисали с его левого запястья. — Поддельные, — пояснил он, вытаскивая из открытого браслета полоску металла. — Надеюсь, эта штука... Ага! — Давление на запястьях Люка внезапно исчезло, наручники раскрылись и упали на землю. — Готов к отвлекающему маневру? — спросил Хан, взяв в свободную руку конец цепи.

— Погоди, — попросил Люк, глядя на площадь. Большая часть мотоспидеров нашла убежище под аркой, словно прячущиеся от шторма странные гигантские птицы, зависнув над самым камнем и обстреливая из лазерных пушек окрестные дома. Перед ними, чуть ниже их линии огня, опускалась параллельно арке штурмовая машина. Как только она окажется на земле...

В руку Люка внезапно вонзились чьи-то ногти.

— Поторопись! — яростно прошипела Мара. — Если она сядет, из укрытия их уже не выманить.

— Знаю, — кивнул Люк. — На это я и рассчитываю.

* * *

Боевая машина плавно приземлилась прямо перед аркой, блокировав огонь со стороны атакующих. Присевший у окна Авес грубо выругался.

— Вот тебе и твой джедай, — бросил он. — Есть еще идеи, Калриссиан?

Лэндо судорожно сглотнул:

— Надо просто дать ему...

Договорить он не успел. Со стороны арки раздался выстрел, и плечо Лэндо внезапно пронзила острая боль. Удар отшвырнул его назад, и в то же мгновение второй выстрел разнес часть оконной рамы. Грудь и руку, словно шрапнелью, прошило обломками дерева и камня.

Лэндо грохнулся на пол с такой силой, что из глаз посыпались искры. Моргая и скрежеща от боли зубами, он поднял взгляд...

И увидел склонившегося над ним Авеса.

Лэндо посмотрел ему прямо в глаза.

«Я этого не забуду», — пообещал Авес всего три минуты назад. И, судя по выражению его лица, вряд ли он рассчитывал, что помнить ему придется долго.

— Он справится, — прошептал Лэндо, превозмогая боль. — Обязательно.

Но ясно было, что Авес его не слушает... и в глубине души Лэндо не мог его ни в чем винить. Лэндо Калриссиан, профессиональный игрок, в последний раз пошел ва-банк. И проиграл.

И теперь ему предстояло заплатить долг — последний в длинной череде долгов.

* * *

«Колесница» плавно приземлилась прямо перед аркой, и Люк подобрался. Пора.

— Ладно, Хан, — пробормотал он. — Пошли.

Кивнув, Хан вскочил на ноги посреди стоявших над ними четырех штурмовиков. Взревев, он с размаху ударил наручниками по лицевому щитку ближайшего охранника, затем набросил цепь на шею соседнего и дернул его назад, оттаскивая от колонн. Остальные двое тут же среагировали, бросившись за ним, и все беспорядочной грудой повалились на землю.

На несколько секунд Люк стал свободен.

Поднявшись, он выглянул из-за колонны. R2-D2 все еще спешил добраться до укрытия, прежде чем его поразит шальной выстрел. Увидев Люка, он жалобно запричитал.

— R2-D2, давай! — крикнул Люк, вытянув руку и глядя на южный край арки. Штурмовики и в самом деле основательно окопались между каменными колоннами и приземлившейся боевой машиной. Если не сработает, подумал Люк, Хан окажется прав — Лэндо и всем остальным придет конец. Стиснув зубы и отчаянно надеясь, что его контратака не опоздает, он снова повернулся к R2-D2...

И в то же мгновение, сверкнув серебристой молнией, в его протянутую руку точно лег световой меч.

Охранники сумели подавить безумную атаку Хана и снова поднимались на ноги, оставив Хана стоять на коленях между ними. Люк срезал всех одним махом: сверкающий зеленый клинок без каких-либо усилий рассек блестящую броню штурмовиков.

— Прячьтесь за мной! — бросил он Хану и Маре, отступая между двумя северными колоннами и сосредоточившись на имперцах, стоявших и присевших между ним и южными колоннами. Внезапно они осознали неожиданную угрозу с фланга, и некоторые уже нацелили на него бластеры.

Если бы его рукой вела Сила, он мог бы держаться против них бесконечно, блокируя световым мечом выстрелы из бластеров. Мара, однако, была права: эффект исаламири действительно простирался далеко за пределы леса, и Сила все еще молчала.

Однако он вовсе не собирался сражаться с штурмовиками. Повернувшись спиной к направленным на него бластерам, он рубанул мечом поперек и вверх, аккуратно разрезав пополам каменную колонну.

Послышался громкий треск, и все сооружение содрогнулось. Очередной удар мечом разрубил вторую колонну...

Чудовищный скрежет камня о камень внезапно заглушил шум боя. Две колонны начали разваливаться на части.

Люк развернулся кругом, заметив краем глаза, что Хан и Мара выбираются из-под арки на безопасное место за его спиной. Лиц штурмовиков не было видно под масками, но выражение внезапного ужаса на физиономии майора говорило само за себя. Над головой предупреждающе затрещала каменная кладка. Стиснув зубы, Люк заблокировал световой меч и швырнул его в сторону противоположных колонн. Светящийся клинок рассек одну из них и зацепил другую...

Арка начала с грохотом рушиться.

Люк, стоявший с краю, едва успел из-под нее выскочить. Но присевшие в центре арки штурмовики так и остались погребенными под камнями.