Он просыпался медленно и постепенно, осознавая лишь два факта: что он лежит на спине и что он ужасно себя чувствует.

Туман в голове начал рассеиваться, ощущения приобретали более конкретную форму. Воздух вокруг был теплым, но влажным, легкий ветерок доносил незнакомые запахи. Он лежал на чем-то мягком и, судя по затекшим мышцам и неприятному привкусу во рту, проспал несколько дней.

Ему потребовалась еще минута, чтобы окончательно осознать данный факт. Прежде ему не приходилось слышать о парализующем оружии, действие которого продолжалось более двух часов. Судя по всему, после выстрела его чем-то одурманили.

Люк улыбнулся про себя. Вероятно, Каррд рассчитывал, что он проваляется без сознания несколько дольше, и теперь захватчика ждал сюрприз. Сосредоточившись, Люк применил джедайскую методику обезвреживания ядов и стал ждать, пока окончательно не рассеется туман у него в голове.

Он не сразу понял, что ничего на самом деле не происходит. В какой-то момент он заснул снова, а когда опять проснулся, мысли его уже обрели полную ясность.

Моргая на ярком солнечном свету, он открыл глаза и приподнял голову.

Он лежал на кровати, по-прежнему одетый в свой летный комбинезон, в небольшом, но уютно обставленном помещении. Прямо напротив него было открытое окно, откуда долетал насыщенный ароматами ветерок. За окном, метрах в пятидесяти, виднелся край леса, а в небе висело желто-оранжевое солнце — восходит оно или садится, он не знал. Обстановка комнаты нисколько не походила на тюремную камеру...

— Проснулся? — послышался женский голос.

Люк удивленно повернул голову. Первой его мыслью было, как это он не ощутил чужого присутствия, а за ней тут же последовала вторая: такого не может быть, и голос наверняка доносится из интеркома или комлинка.

Оказалось, что верна все-таки первая мысль.

Женщина сидела в кресле с высокой спинкой, небрежно скрестив ноги и свободно положив руки на подлокотники, — стройная, примерно ровесница самого Люка, с огненно-рыжими волосами и ярко-зелеными глазами. Поза ее показалась Люку странно знакомой. На коленях у женщины лежал компактный, но зловещего вида бластер.

Настоящая, живая женщина... и тем не менее он ее не почувствовал сразу.

— Все верно, — сказала она, видимо заметив замешательство на его лице и удостаивая его улыбкой — не дружеской и даже не вежливой, скорее горькой и злой. — Добро пожаловать назад, в мир простых смертных.

Внезапно Люка бросило в дрожь — он понял, что странная мысленная завеса не ограничивается только ею. Он не чувствовал вообще ничьего присутствия: ни людей, ни дроидов, даже леса за окном.

Казалось, будто он внезапно ослеп.

— Что, не нравится? — усмехнулась женщина. — Не так-то легко вдруг лишиться всего, что делало тебя особенным, да?

Медленно и осторожно спустив ноги с кровати, Люк сел, чувствуя, как его тело вновь обретает способность двигаться. Женщина наблюдала за ним, положив правую руку на бластер.

— Если хочешь произвести на меня впечатление тем, как быстро возвращаются к тебе силы, — можешь не утруждаться, — сказала она.

— Ничего подобного, — тяжело дыша, возразил Люк. — Я просто пытаюсь подняться на ноги. — Он пристально посмотрел ей в глаза, но она даже не дрогнула. — Не говори, дай сам догадаюсь. Ты — Мара Джейд.

— Это меня тоже нисколько не впечатляет, — холодно проговорила она. — Каррд уже сказал, что упоминал при тебе мое имя.

Люк кивнул:

— Он также сказал, что это ты нашла мой Х-истребитель. Спасибо.

Глаза ее вспыхнули.

— Оставь свою благодарность при себе, — бросила она. — Что касается меня, то вопрос только в одном — отдать тебя имперцам или убить самим. — Внезапно она встала, держа бластер наготове. — Поднимайся. Каррд хочет тебя видеть.

Люк осторожно встал, впервые заметив, что его световой меч висит на поясе у Мары. Неужели она тоже джедай, возможно достаточно могущественный, чтобы подавить его собственные способности?

— Не сказал бы, что мне по душе любой из двух вариантов, — заметил он.

— Есть еще один. — Молодая женщина шагнула к нему, так что он мог бы коснуться ее рукой, и, подняв бластер, направила его прямо ему в лицо. — Попытаешься бежать — убью на месте.

Они долго стояли друг против друга неподвижно. В ее глазах снова пылала ненависть... но Люк заметил и кое-что еще — нечто похожее на острую мучительную боль.

Люк продолжал стоять не шелохнувшись, и в конце концов она почти с неохотой опустила оружие.

— Идем. Каррд ждет.

* * *

Комната Люка находилась в конце длинного коридора с расположенными на равных интервалах одинаковыми дверями. Они вышли из здания, которое Люк принял за некую разновидность казармы, и направились через поросшую травой лужайку к большому строению с высокой крышей, вокруг которого расположились другие — еще одно казарменного вида здание, несколько складов и ремонтный ангар. По обеим сторонам ангара стоял десяток с лишним космических кораблей, в том числе по крайней мере два грузовика, таких же, как «Дикий Каррд», и несколько кораблей поменьше, часть которых скрывалась в лесу, окружавшем комплекс со всех сторон. Позади одного из грузовиков он заметил нос своего Х-истребителя. У него возникла мысль спросить у Мары, что случилось с R2-D2, но он решил приберечь вопрос для Каррда.

Они подошли к большому зданию, и Мара коснулась ладонью панели датчика возле двери.

— Он в большом зале, — произнесла Мара, когда дверь отъехала в сторону. — Прямо впереди.

Люк и Мара прошли по длинному коридору, миновав несколько помещений, напоминавших столовые и комнаты отдыха. При их приближении отодвинулась большая дверь в конце коридора. Мара подтолкнула Люка к ней...

Ему показалось, будто он оказался в декорациях из старинной легенды.

Несколько мгновений он стоял на пороге, окидывая взглядом большой просторный зал со стеклянным потолком, который пересекала крест-накрест сеть резных перекладин. Сквозь щели между стенными панелями из темно-коричневого дерева сочился голубой свет. Вокруг были разбросаны разнообразные предметы роскоши: небольшая скульптура — здесь, незнакомый инопланетный артефакт — там. Расположенные в несколько кругов кресла, диваны и большие подушки создавали расслабленную, почти неформальную атмосферу.

Но все это было второстепенным и не имело сейчас большого значения. В первый же момент все внимание Люка привлекло росшее посреди зала дерево.

И это было вовсе не молодое деревце вроде тех, что росли вдоль одного из коридоров Императорского дворца. Огромное, почти в метр диаметром у основания, оно вырастало из участка обнаженной почвы посреди пола, уходя вершиной сквозь прозрачный потолок. Толстые ветви, начинавшиеся примерно в двух метрах от земли, тянулись по всему залу; некоторые из них почти касались стен, словно пытающиеся объять все доступное пространство руки.

— А, вот и вы, Скайуокер, — раздался голос. С некоторым усилием опустив взгляд, Люк увидел Каррда, уютно устроившегося в кресле у подножия дерева. По обе стороны от него, уставившись на Люка, сидела пара длиннолапых четвероногих созданий с напоминавшими собачьи мордами. — Прошу.

Сглотнув, Люк направился к Каррду. Вспомнились истории, которые он слышал в детстве, — о замках, внутри которых росли деревья. И некоторые из этих историй внушали страх, чувство опасности и полной беспомощности.

В каждой из этих историй подобные замки были обителью зла.

— С возвращением в мир живых. — Каррд взял серебристый графин с низкого столика и налил в пару бокалов красноватую жидкость. — Прошу извинить, что вам пришлось так долго проспать. Но, полагаю, вы сами понимаете — не так-то просто добиться того, чтобы джедай остался там, куда его поместили.

— Само собой, — кивнул Люк, глядя на двух зверей возле кресла Каррда, которые все так же неотрывно смотрели на него. — Хотя, если бы вы просто вежливо попросили, — добавил он, — возможно, я и сам бы согласился.

На губах Каррда промелькнула легкая улыбка.

— Может, да, а может, и нет. — Он показал на кресло напротив. — Прошу вас, садитесь.

Люк шагнул вперед, но один из зверей тут же привстал, издав странное сдавленное рычание.

— Спокойно, Буря, — предостерег Каррд. — Этот человек — наш гость.

Зверь не обратил на него никакого внимания, все так же не сводя взгляда с Люка.

— Не похоже, что он вам верит, — осторожно заметил Люк. Второй зверь тотчас же издал такое же рычание.

— Может, и нет. — Каррд схватил обоих зверей за ошейники, озираясь по сторонам. — Чин! — окликнул он, обращаясь к троим, сидевшим в креслах неподалеку. — Забери их, хорошо?

— Конечно. — Мужчина средних лет со стрижкой на манер фроффли поднялся и засеменил в их сторону. — Пошли, ребята, — проворчал он, забирая зверей у Каррда и направляясь к двери. — Куда пойдем на прогулку, а?

— Прошу прощения, Скайуокер, — сказал Каррд, хмуро глядя им вслед. — Обычно они лучше ведут себя с гостями. А теперь прошу садиться.

Люк сел, взяв предложенный Каррдом бокал. Подошла Мара и заняла место рядом с шефом. Люк заметил, что бластер теперь у нее в наручной кобуре на левом предплечье, столь же доступный, как если бы был просто у нее в руке.

— Это всего лишь мягкий стимулятор. — Каррд кивнул на бокал в руке Люка. — Поможет вам проснуться.

Он отхлебнул из своего бокала и поставил его на столик. Люк сделал глоток. Вкус оказался приятным; в любом случае, если бы Каррд хотел дать ему какой-то наркотик, вряд ли он стал бы прибегать к столь детской уловке.

— Вы не могли бы сказать мне, где мой дроид?

— О, с ним все в полном порядке, — заверил его Каррд. — Он на одном из складов с оборудованием.

— Я хотел бы его увидеть, если можно.

— Наверняка это можно устроить. Но позже. — Каррд откинулся в кресле, слегка нахмурившись. — После того, как точно решим, что нам делать с вами.

Люк взглянул на Мару:

— Ваша помощница упоминала ряд вариантов. Я рассчитывал, что смогу добавить еще один.

— Что мы отправим вас обратно домой? — предположил Каррд.

— Естественно, за соответствующую плату, — заверил его Люк. — Скажем, вдвое больше того, что предложила бы Империя?

— Вы весьма щедры с чужими деньгами, — сухо заметил Каррд. — Проблема, увы, не в деньгах, а в политике. Видите ли, мы осуществляем нашу деятельность как на территории Империи, так и на территории Республики. Если Империя обнаружит, что мы вернули вас Республике, им это крайне не понравится.

— И наоборот — если вы отдадите меня Империи... — заметил Люк.

— Совершенно верно, — кивнул Каррд. — За исключением того, что, учитывая повреждения радио в вашем Х-истребителе, Республика вряд ли знает о том, что с вами случилось. А вот Империя, увы, знает.

— И речь не о том, сколько они могли бы предложить, — добавила Мара. — Они уже предложили. Тридцать тысяч.

— Вот не думал, что я столько стою, — усмехнулся Люк.

— Вы могли бы обогатить многих мелких контрабандистов, — бесстрастно произнес Каррд. — Сейчас за вами наверняка уже охотятся десятки кораблей, позабыв обо всех своих прежних планах. — Он натянуто улыбнулся. — Хотя вряд ли кто-то из них задумывается о том, как удержать джедая, даже если удастся его поймать.

— Похоже, ваши методы удержания джедая вполне действенны, — заметил Люк. — Впрочем, сомневаюсь, что вы готовы ими поделиться со мной.

Каррд снова улыбнулся.

— Секреты подобного калибра стоят немалых денег. У вас найдутся равноценные им взамен?

— Вряд ли, — спокойно ответил Люк. — Но опять-таки не сомневаюсь, что Новая Республика готова будет заплатить по рыночной стоимости.

Каррд отхлебнул из бокала, задумчиво разглядывая Люка.

— Предлагаю сделку, — сказал он и поставил бокал на столик. — Вы расскажете мне, с чего это Империя вдруг так вами заинтересовалась, а я расскажу вам, куда и как пропали ваши джедайские способности.

— Почему бы вам не спросить прямо у самих имперцев?

— Спасибо, — улыбнулся Каррд, — но нет. Мне вовсе ни к чему, чтобы они начали вникать в причины моего внезапного интереса. Особенно после того, как они потребовали, чтобы мы помогли вас разыскать, а мы сослались на то, что у нас есть свои неотложные дела.

— Так вы за мной не охотились? — нахмурившись, спросил Люк.

— Вовсе нет, — усмехнулся Каррд. — Всего лишь одна из тех ироний судьбы, что делают жизнь столь занимательной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара по какому-то наитию вывела корабль из гиперпространства, чтобы проверить навигационные данные.

Люк внимательно посмотрел на каменное выражение лица Мары.

— Повезло же вам, — заметил он.

— Возможно, — кивнул Каррд. — В итоге, однако, мы оказались именно в той ситуации, которой я рассчитывал избежать.

Люк вытянул руки ладонями вверх:

— Тогда отпустите меня и сделайте вид, будто ничего не было. Даю слово, что никому ничего не расскажу.

— Империя все равно узнает, — покачал головой Каррд. — Их новый командующий — большой специалист по складыванию воедино обрывков информации. Так что остается лишь надеяться на компромисс. Придумать, как отпустить вас и при этом дать имперцам то, чего они хотят. — Он слегка наклонил голову. — Так что вновь возвращаемся к моему вопросу.

— И соответственно, к моему ответу, — сказал Люк. — Я действительно не знаю, что нужно от меня Империи. — Он поколебался, но Лея сейчас наверняка уже находилась далеко вне досягаемости имперцев. — Могу, однако, сказать, что дело не только во мне. На мою сестру Лею тоже дважды пытались напасть.

— Чтобы убить?

— Вряд ли, — подумав, ответил Люк. — В тот раз, когда это произошло при мне, все больше походило на попытку похищения.

— Интересно, — пробормотал Каррд, рассеянно глядя куда-то вдаль.  — Лея Органа Соло. Которая учится быть джедаем, как и ее брат. Это могло бы объяснить... некоторые недавние действия Империи.

Люк немного подождал, но мгновение спустя стало ясно, что распространяться дальше Каррд не намерен.

— Вы говорили про некий компромисс, — напомнил он.

Каррд вновь собрался с мыслями.

— Да, — кивнул он. — Мне пришло в голову, что Империю, возможно, интересует ваше привилегированное положение в Новой Республике — им нужна информация о внутренних делах Временного Совета. В таком случае мы могли бы договориться: я отпускаю вас, а ваш дроид R2-D2 отправляется к имперцам для допроса.

Люк почувствовал, как у него внутри все сжалось.

— От этого не будет никакого толку, — как можно небрежнее сказал он, хотя ему стало не по себе при одной мысли о том, что R2-D2 может попасть в лапы к имперцам. — R2-D2 никогда не бывал ни на одном заседании Совета.

— Но он многое знает о вас лично, — заметил Каррд. — Так же как и о вашей сестре, ее муже и прочих высокопоставленных персонах Новой Республики. — Он пожал плечами. — Вопрос, конечно, спорный. Судя по тому, что их интересуют исключительно джедаи Новой Республики и те, кто потенциально мог бы ими стать, им нужна не просто информация. Где случились те два нападения?

— Первое — на Биммисаари, второе — на Бпфасше.

— У нас есть свой человек на Бпфасше. Возможно, он сумеет что-то выяснить о действиях имперцев. Но пока что, боюсь, вам придется остаться здесь в роли нашего гостя.

Он явно намекал, что разговор окончен.

— Прежде чем я уйду, позвольте еще пару слов, — заговорил Люк. — Что бы ни случилось со мной или с Леей — Империя все равно обречена. В Новой Республике теперь больше планет, чем под властью Империи, и их число растет с каждым днем. Рано или поздно мы победим, хотя бы даже за счет численного перевеса.

— Как я понимаю, к тем же аргументам прибегал Император, обсуждая ваше Восстание, — сухо возразил Каррд. — Собственно, в том-то и состоит главная дилемма. С одной стороны, если я не выдам вас Империи, возмездие не заставит себя ждать; с другой — вероятнее всего, в конечном счете победит Новая Республика.

— Только если управлять рукой Мон Мотмы будут он и его сестра, — презрительно бросила Мара. — Если же нет...

— Если нет, итог не столь очевиден, — согласился Каррд. — В любом случае — спасибо вам, Скайуокер. Надеюсь, мы достаточно быстро сумеем прийти к какому-нибудь решению.

— Ради меня можете не спешить, — сказал Люк. — Планета, похоже, вполне симпатичная, и я с удовольствием провел бы здесь несколько дней.

— Не обманывайтесь, — предупредил Каррд. — У двух моих ручных ворнскров полно родственников в лесу. Которых домашними отнюдь не назовешь.

— Понятно, — кивнул Люк. Однако, если бы удалось выбраться из лагеря Каррда, освободившись от странных помех, которые на него оказывали...

— И не рассчитывайте, что вас защитят ваши джедайские способности, — лениво добавил Каррд. — В лесу вы будете столь же беспомощны, а может, даже и хуже. — Он посмотрел на возвышающееся над ним дерево. — В конце концов, там куда больше исаламири, чем тут.

— Исаламири? — Проследив за его взглядом, Люк впервые увидел гибкое серо-коричневое существо, свисавшее с ветки прямо над головой Каррда. — Что это?

— Причина, по которой вы остались там, куда мы вас поместили, — поведал Каррд. — Похоже, они обладают необычной способностью отталкивать Силу — так сказать, создавать пузыри, внутри которых Силы попросту не существует.

— Никогда о них не слышал, — проговорил Люк, думая, насколько это может быть правдой. Ни Йода, ни Бен никогда ни о чем подобном не упоминали.

— Мало кто слышал, — подтвердил Каррд. — И в прошлом большинство слышавших сами были заинтересованы в том, чтобы хранить тайну. Джедаи Старой Республики по понятным причинам избегали этой планеты — именно поэтому здесь базировались многочисленные группы контрабандистов. После того как Император уничтожил джедаев, большая часть этих групп свернула свое хозяйство и улетела, предпочитая быть поближе к потенциальным рынкам сбыта. Теперь, когда джедаи возрождаются снова... — он с серьезным видом кивнул в сторону Люка, — некоторые, возможно, вернутся. Хотя рискну предположить, что большинству это, скорее всего, не понравится.

Люк окинул взглядом дерево. Уже зная, что искать, он различил еще несколько исаламири, обвившихся вокруг ветвей и сучьев.

— Почему вы считаете, что эти самые пузыри без Силы создают именно исаламири, а не кто-то еще?

— Отчасти благодаря местной легенде, — ответил Каррд. — Но в основном — потому, что вы стоите здесь и разговариваете со мной. Как еще можно было подойти к джедаю с парализатором в руках и вполне очевидными намерениями на уме?

Люк пристально посмотрел на него, чувствуя, как встает на место последний кусочек головоломки.

— Исаламири были у вас на борту «Дикого Каррда».

— Верно, — кивнул Каррд. — На самом деле — по чистой случайности. Или... — он посмотрел на Мару, — не совсем по случайности.

Люк еще раз взглянул на исаламири над головой Каррда.

— Как далеко простирается этот их эффект пузыря?

— Сомневаюсь, что кто-то точно знает. Легенда гласит, будто радиус пузыря исаламири составляет от одного до десяти метров, но когда они собираются вместе, он существенно возрастает. Вероятно, они как-то усиливают друг друга. Может, согласитесь поучаствовать в нескольких экспериментах, прежде чем покинете нас?

— Может, и соглашусь. Зависит от того, в каком направлении мне предстоит вас покинуть.

— Резонно, — кивнул Каррд. — Что ж, полагаю, вам хотелось бы помыться — вы провели в своем комбинезоне уже несколько дней. У вас есть с собой смена одежды?

— В чемоданчике в багажном отсеке моего Х-истребителя. Кстати, спасибо, что забрали мой корабль.

— Стараюсь не пренебрегать ничем, что может впоследствии пригодиться. Вам пришлют ваши вещи, как только мои помощники убедятся, что среди них нет спрятанного оружия и прочего снаряжения. — Он слегка улыбнулся. — Сомневаюсь, чтобы джедай забивал себе этим голову, но предосторожность не помешает. Спокойной ночи, Скайуокер.

В руке Мары вновь появился миниатюрный бластер.

— Пошли. — Она помахала оружием.

Люк встал.

— Позвольте предложить вам еще один вариант, — сказал он Каррду. — Если решите сделать вид, будто ничего вообще не было, можете просто вернуть R2-D2 и меня туда, где вы нас нашли. Я готов рискнуть встретиться с кем-нибудь другим, кто меня ищет.

— Включая имперцев? — спросил Каррд.

— Включая имперцев, — кивнул Люк.

На губах Каррда мелькнула легкая улыбка.

— Для вас это может оказаться неожиданностью. Но буду иметь в виду и такой вариант.

* * *

Когда Мара вела Люка назад через лагерь, солнце уже скрылось за деревьями и небо заметно потемнело.

— На ужин я уже опоздал? — спросил он, когда они шли по коридору в сторону его комнаты.

— Тебе могут что-нибудь принести, — с едва скрываемой неприязнью ответила Мара.

— Спасибо. — Люк осторожно набрал в грудь воздуха. — Не понимаю, с чего ты меня так ненавидишь...

— Заткнись! — оборвала она его. — Просто заткнись.

Люк поморщился и замолчал. Они дошли до его комнаты, и Мара втолкнула его внутрь.

— На окне нет запоров, — сказала она, — но есть сигнализация. Только попытайся выбраться наружу, и еще неизвестно, кто до тебя раньше доберется — ворнскры или я. — Она приторно-сладко улыбнулась. — Но тебе вовсе не обязательно верить мне на слово. Попробуй — узнаешь.

Люк взглянул на окно, затем снова на Мару:

— Спасибо, обойдусь.

Не говоря больше ни слова, она вышла. Послышался щелчок электронного замка, а затем наступила тишина.

Люк вернулся к окну и выглянул наружу. В окнах некоторых других зданий горел свет, хотя в том здании, где находился он сам, света он нигде больше не заметил. Разумно, подумал он. Что бы ни решил Каррд — выдать его Империи или отпустить в Новую Республику, — вряд ли имело смысл, чтобы об этом знали больше его помощников, чем действительно необходимо.

И тем более если Каррд решил последовать совету Мары и попросту убить его.

Отвернувшись от окна, Люк вернулся к кровати, сражаясь с нарастающим страхом. Он никогда еще не чувствовал себя столь беспомощным, с тех пор как встретился лицом к лицу с Императором.

Или даже никогда еще по-настоящему не был столь беспомощным.

Люк глубоко вздохнул. «Для джедая не существует эмоций, есть лишь спокойствие». Наверняка из этой тюрьмы был способ бежать.

Все, что сейчас от него требовалось, — оставаться в живых как можно дольше, чтобы этот способ найти.