Перед Люком мягко светились экраны и дисплеи, по которым бежали диагностические сообщения, в основном ярко-красные. За дисплеями, сквозь стекло фонаря, виднелся нос истребителя типа X, слабо освещенный сиянием звезд. Дальше холодно светились сами звезды.
И больше ничего. Ни солнца, ни планет, ни астероидов, ни комет. Ни военных кораблей, ни транспортников, ни спутников, ни зондов. Ничего. Они с R2-D2 в буквальном смысле зависли в пустоте.
Поток диагностических сообщений закончился.
— R2-D2? — позвал Люк. — Что там у тебя?
За его спиной послышался горестный электронный стон, и на экране компьютера появился ответ дроида.
— Что, так плохо?
R2-D2 снова застонал, и сводка на экране сменилась его собственной оценкой ситуации.
Дело и впрямь было плохо. Переключение компенсатора ускорения на обратный ход вызвало неожиданный выброс энергии в оба гипердвигателя, которые хотя и не поджарились на месте, но основательно обгорели, что привело к их внезапному отказу десять минут спустя после прыжка. На скорости ноль целых четыре десятых это означало расстояние примерно в половину светового года. Словно этого было мало, тот же выброс энергии практически полностью уничтожил радиоантенну.
— Иными словами, — сказал Люк, — мы не можем отсюда улететь, нас вряд ли найдут, и мы не можем позвать на помощь. Все или еще что-нибудь?
R2-D2 пискнул.
— Верно, — вздохнул Люк, — И оставаться здесь мы тоже не можем. По крайней мере, надолго.
Люк потер подбородок, отгоняя прочь грызущий его страх. Поддаться страху — значит лишиться способности думать, а это было последнее, чего ему сейчас хотелось бы.
— Ладно, — медленно проговорил он. — Попробуем так. Снимем приводы с обоих неработающих гипердвигателей и попытаемся собрать из них один работающий. Если получится, установим его где-нибудь посредине на корме, где он сможет выполнять функции обоих двигателей. Может, там, где сейчас сервопривод плоскостей. Чтобы добраться домой, он нам не нужен. Возможно такое?
R2-D2 задумчиво присвистнул.
— Я не спрашиваю, насколько это легко, — терпеливо произнес Люк, когда на экране появился ответ дроида. — Просто — возможно ли это?
Снова послышался пессимистический свист.
— Что ж, все равно давай попробуем. — Люк отстегнул ремни и попытался покинуть тесную кабину. Сняв спинку кресла, он сумел добраться до грузового отсека и хранившихся там инструментов.
R2-D2 снова что-то прощебетал.
— Не беспокойся, не застряну, — заверил его Люк, но все же передумал и полез в имевшиеся в кабине карманы, где лежали перчатки и шлем от его летного комбинезона. Проще было полностью загерметизироваться и проникнуть в грузовой отсек через нижний люк. —
Если хочешь помочь, выведи ремонтные спецификации и выясни, как снять эти самые приводы. И приободрись хоть немного, а то начинаешь напоминать С-ЗРО.
R2-D2 все еще что-то возмущенно болтал, когда последняя защелка шлема Люка заглушила последние звуки. Но он уже явно сумел частично побороть страх.
Люку потребовалось почти два часа, чтобы пробраться сквозь гущу кабелей и извлечь из гнезда привод левого гипердвигателя. Еще минута понадобилась, чтобы понять: пессимизм R2-D2 был вполне оправдан.
— Он весь в трещинах, — мрачно поделился Люк с дроидом, повертев в руках объемистый ящик. — Вся защитная оболочка. Трещины тонкие и едва заметны, но тянутся по всей длине.
R2-D2 негромко булькнул — комментарий не нуждался в переводе. Люку почти не приходилось заниматься ремонтом истребителей типа X, но ему вполне хватило знаний, чтобы понять: без неповрежденной сверхпроводящей оболочки привод гипердвигателя — не больше чем коробка с соединенными между собой запчастями.
Не будем пока сдаваться, — заявил он R2-D2. — Если оболочка второго привода в порядке, возможно, у нас все получится.
Собрав инструменты и чувствуя себя крайне неуклюже в невесомости, Люк пробрался под фюзеляжем Х-истребителя к правому гипердвигателю. Всего несколько минут — ион снял панель и сдвинул в сторону мешающие кабели. Затем, пытаясь просунуть в отверстие шлем и фонарь так, чтобы не ослепить самого себя, Люк заглянул внутрь.
Присмотревшись к оболочке привода, он понял: дальше можно не продолжать.
Люк долго висел, мягко ударяясь коленом о корпус корабля и думая, что, во имя Силы, им теперь делать. Его
Х-истребитель, всегда крепкий и надежный даже в пылу боя, теперь превратился в тонкую ниточку, на которой висит его жизнь.
Он окинул взглядом окружавшую его пустоту и далекие звезды, и на него вдруг вновь нахлынуло смутное ощущение падения, которым всегда сопровождалась невесомость. Мелькнули воспоминания, как он висел под Облачным городом, ослабев от страха и шока после потери правой руки и думая, как долго он еще сможет продержаться. «Лея, — беззвучно позвал он, вкладывая в зов всю свою новую силу джедая. — Лея, услышь меня. Ответь мне».
Ответа не последовало — лишь сам зов эхом отдался в мозгу Люка. Впрочем, иного он и ожидать не мог. Лея давно была в безопасности, на Кашиике, под защитой Чубакки и целой планеты вуки.
«Узнает ли она когда-нибудь, что со мной случилось?» — подумал он.
«Для джедая не существует эмоций, есть лишь спокойствие». Люк глубоко вздохнул, отгоняя прочь черные мысли. Нет, он не сдастся. И если гипердвигатель не починить... что ж, можно попробовать что-нибудь еще.
— Я возвращаюсь, R2-D2, — сообщил он, вернул панель на место и снова собрал инструменты. — Найди пока всю информацию по нашей радиоантенне.
Когда Люк снова загерметизировал фонарь кабины, у R2-D2 уже имелись все данные. Как и данные о гипердвигателе, они не особо вдохновляли. Состоявшая из десяти километров сверхтонкого сверхпроводника, плотно намотанного на U-образный сердечник, антенна вряд ли была рассчитана на ремонт в полевых условиях.
Но и Люк не был рядовым пилотом истребителя типа X.
— Ладно, вот что мы сделаем, — медленно проговорил он. — От внешней обмотки антенны толку мало, но не похоже, что поврежден сам сердечник. Если найти где-нибудь на корабле десять километров сверхпроводника, мы могли бы соорудить новую. Верно?
Немного подумав, R2-D2 пробулькал ответ.
— Перестань, — упрекнул его Люк. — Хочешь сказать, ты не способен на то, чем целыми днями занимается лишенный разума намоточный автомат?
Дроид возмущенно пискнул. Еще более возмущенным выглядел появившийся на экране компьютера перевод.
— Да, знаю, система жизнеобеспечения имеет свои ограничения, — согласился Люк. — Именно потому заняться этим придется тебе. А я проведу большую часть времени в гибернационном трансе.
Снова последовала серия свистов.
— Не беспокойся. Если каждые несколько дней просыпаться, чтобы есть и пить, джедайский гибернационный транс полностью безопасен. Ты же десятки раз видел, как я это делаю, забыл? А теперь займись поисками.
Ни в одном из двух компонентов не нашлось провода достаточной длины, но, пошарив в дальних уголках своей технической памяти, R2-D2 пришел к выводу, что восьми километров, имевшихся в глушителе датчиков, вполне хватит, чтобы изготовить хотя бы маломощную антенну. Однако он заявил, что точно этого не знает, пока реально не попытается.
Люку потребовался еще час, чтобы снять с корабля глушитель и антенну, срезать с ее сердечника поврежденный провод и перенести все в кормовую часть, где до него могли добраться два манипулятора R2-D2. Еще час ушел на сооружение импровизированной конструкции для подачи провода, и еще полчаса Люк наблюдал за процессом, пока не убедился, что все идет гладко.
После этого делать ему уже было нечего.
— Не забудь, — предупредил он дроида, поудобнее устраиваясь в кресле. — Если что-то пойдет не так — или даже тебе покажется, что что-то пошло не так, — немедленно разбуди меня. Понял?
R2-D2 утвердительно пискнул.
— Ладно, — сказал Люк, больше себе самому, чем дроиду. — Тогда, пожалуй, все.
Глубоко вздохнув, он в последний раз окинул взглядом звездное небо. Если не сработает... Но беспокоиться заранее не имело смысла. Пока что он сделал все, что мог. Пора было обрести внутреннее спокойствие и вверить свою судьбу R2-D2.
R2-D2... и Силе.
Еще раз вздохнув, он в последний раз позвал Лею, зная, что никакого толку от этого не будет, а затем, обратив внутрь мысленный взор, начал замедлять сердцебиение.
Последнее, что он запомнил, прежде чем его окутала тьма, — странное ощущение, будто кто-то где-то все же услышал его последний зов...
«Лея...»
Вздрогнув, Лея проснулась.
— Люк? — позвала она, приподнявшись на локте и вглядываясь в окружающую ее темноту. Она могла поклясться, что слышала его голос — или, возможно, его мысленное прикосновение.
Но вокруг не было ничего, кроме тесного пространства главной каюты «Госпожи Удачи», и единственное, что она слышала, — биение собственного сердца и знакомые фоновые звуки летящего корабля. А в десяти метрах дальше, в кабине, безошибочно ощущалось присутствие Чубакки. Постепенно приходя в себя, Лея вспомнила, что Люка сейчас отделяют от нее сотни световых лет.
Наверное, ей это просто приснилось.
Вздохнув, она снова легла, но тут же почувствовала, как слегка изменились звук и вибрация — отключился главный двигатель и сработал репульсор. Прислушавшись, она уловила едва заметный свист трущегося об обшивку воздуха.
Они подлетали к Кашиику, слегка опережая график.
Выбравшись из постели, Лея оделась, чувствуя, как с новой силой наваливаются опасения. Хан и Чубакка могли обнадеживать ее сколько угодно, но она читала дипломатические отчеты и прекрасно знала, насколько сильную неприязнь до сих пор испытывают к людям вуки. И вряд ли ее высокое положение в иерархии Новой Республики могло чем-то помочь — особенно учитывая постоянно возникавшие у нее трудности с пониманием их языка.
Невольно вздрогнув, Лея впервые после отлета с Нкллона пожалела, что они с Лэндо не использовали для трюка с чужим голосом какого-нибудь другого дроида. Будь рядом С-ЗРО с его семью миллионами языков, все могло бы быть куда проще.
Когда Лея появилась в кабине, «Госпожа Удача» уже вошла в плотные слои атмосферы; она скользила над низкими облаками и плавно огибала торчавшие над ними верхушки деревьев. Лея вспомнила, как впервые наткнулась на упоминание о размерах деревьев Кашиика и ввязалась в спор с сенатским библиотекарем, утверждая, что правительство не может допускать столь абсурдных ошибок в своих официальных данных. Даже теперь, когда деревья были прямо перед ней, она с трудом верила собственным глазам.
— Это типичный размер для деревьев врошир? — спросила она Чубакку, устраиваясь в кресле рядом с ним.
Чубакка издал отрицательное ворчание — те, что виднелись над облаками, были примерно на километр выше среднего.
— То есть это те самые, на которых вы устраиваете ясли, — кивнула Лея.
Чубакка с явным изумлением взглянул на нее — в том не было никаких сомнений, хотя она с трудом разбиралась в мимике вуки.
— Не удивляйся так, — улыбнулась она. — Некоторые из нас имеют кое-какие представления о культуре вуки. Мы, знаешь ли, вовсе не неотесанные дикари.
Вуки уставился на нее, а затем, издав фыркающий смех, вновь повернулся к приборам.
Справа впереди появилась более плотная группа чрезмерно высоких деревьев врошир. Чубакка направил туда «Госпожу Удачу», и несколько минут спустя Лея увидела сплетение проводов или тонких веток, соединявшихся чуть выше облаков. Чубакка слегка развернул корабль, а затем, предупреждающе рыкнув, резко нырнул в облака.
Лея поморщилась — ей никогда не нравилось летать вслепую, особенно в окружении препятствий величиной с деревья врошир. Но едва густой белый туман успел окутать «Госпожу Удачу», как они тут же вынырнули из него и внизу появился еще один слой облаков. Чубакка направил туда корабль, а когда облака снова исчезли, Лея судорожно вздохнула: все пространство между массивными деревьями заполнял висевший в воздухе город.
Это было не просто скопище примитивных хижин и костров, как в древесных поселениях эвоков на Эндоре, но настоящий город, тянувшийся вокруг на километр с лишним. Даже с такого расстояния можно было разглядеть большие здания, некоторые двух-и трехэтажные, между которыми шли прямые, аккуратно проложенные улицы. Огромные стволы деревьев создавали иллюзию гигантских коричневых колонн, поддерживавших облачную крышу. Со всех сторон город окружали направленные наружу лучи прожекторов, окрашенные в странные цвета.
Сидевший рядом Чубакка что-то вопросительно прорычал.
— Нет, я никогда не видела голограмм поселений вуки, — выдохнула Лея. — Естественно, тем хуже для меня.
Они подлетели ближе, и стало видно, что опоры, подобной той, что была в Облачном городе, нигде нет. Собственно, город вообще ни на что не опирался. Неужели его весь поддерживали репульсоры?
«Госпожа Удача» слегка повернула влево, и прямо впереди, на границе города и чуть выше его, появилась круглая платформа в обрамлении посадочных огней. Платформа словно торчала прямо из дерева, и Лее потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять: это всего лишь остатки громадной ветви, горизонтально обрубленной возле ствола.
Весьма искусный инженерный трюк. Лее вдруг стало интересно, каким образом они избавились от остальной части ветви.
Платформа выглядела недостаточно большой, чтобы принять корабль размером с «Госпожу Удачу», но стоило оглянуться на город — и стало ясно: это лишь обман зрения, вызванный гигантской величиной дерева. Когда Чубакка посадил корабль на почерневшую от огня древесину, уже не возникало сомнений, что на платформе с легкостью поместилась бы не только «Госпожа Удача», но и, вероятно, полноразмерный пассажирский лайнер.
Или, если на то пошло, имперский боевой крейсер. Возможно, решила Лея, не стоило слишком вдаваться в обстоятельства, при которых была построена эта платформа.
Она предполагала, что вуки пошлют делегацию, чтобы ее встретить, и оказалось, что отчасти она права. Когда Чубакка опустил трап, возле «Госпожи Удачи» уже ждали двое гигантов-вуки, неразличимых на вид, если не считать слегка разного роста и различного узора на широких перевязях, тянувшихся наискосок от плеча до пояса на фоне бурой шерсти. Тот, что повыше, с золотой вышивкой на перевязи, шагнул навстречу Лее. Она направилась к нему, призвав на помощь все успокоительные методики джедаев и больше всего опасаясь допустить оплошность. Даже Чубакку она понимала с трудом, несмотря на многие годы, прожитые им среди людей. Здешнего вуки, говорящего на местном диалекте, скорее всего, вообще невозможно будет понять.
Высокий вуки слегка наклонил голову и открыл рот. Лея собралась с духом...
— Тебя, Леяоррганасоло, прриветствую я, — прорычал он. — В Рвукррорро добро пожаловать.
У Леи от изумления отвисла челюсть.
— Э... спасибо, — пролепетала она. — Для меня... э... большая честь оказаться здесь.
— И для нас твое пррисутствие большая честь, — вежливо рыкнул вуки. — Я Ралррахин. Проще звать меня Ралрра.
— Рада познакомиться, — кивнула Лея, все еще чувствуя себя слегка ошеломленной. Несмотря на странный рычащий оттенок, речь вуки Ралрры звучала вполне понятно. Казалось, будто внезапно исчезли все помехи, через которые Лее постоянно приходилось пробиваться. Она почувствовала, как кровь приливает к лицу, и понадеялась, что ее удивления никто не заметит.
Но похоже, все-таки заметили. Рядом снова послышался негромкий фыркающий смех Чубакки.
— Дай догадаюсь, — сухо предположила Лея, глядя на него. — Ты все эти годы страдал дефектом речи, но никогда мне об этом не говорил?
Чубакка рассмеялся громче.
— Чубакка говоррит прревосходно, — сказал Ралрра. — Это у меня дефект рречи. Как ни странно, благодарря ему людям легче меня понять.
— Ясно, — кивнула Лея, хотя на самом деле мало что понимала. — Так ты был послом?
Внезапно на нее словно повеяло холодом.
— Я был ррабом Имперрии, — тихо прорычал Ралрра. — Как и Чубакка, до того как его освободил Хансоло. Мои хозяева использовали меня, чтобы общаться с дрругими ррабами-вуки.
Лея вздрогнула:
— Прости. — Больше ей ничего не пришло в голову.
— Не за что, — ответил вуки. — Я смог получить много инфоррмации о войсках Имперрии. И она прригодилась, когда нас освободил ваш Альянс.
Внезапно Лея поняла, что Чубакки рядом больше нет. К своему ужасу, она увидела, что он сцепился в смертельных объятиях с другим вуки, чья могучая рука не давала ему дотянуться до оружия.
— Чуи! — крикнула она, хватаясь за бластер на поясе, но волосатая лапа Ралрры сжала ее руку железными тисками.
— Не беспокой их, — твердо заявил вуки. — Чубакка и Салпоррин — друзья детства и не видели дрруг дрруга много лет. Не мешай их встррече.
— Извини, — пробормотала Лея, чувствуя себя полной идиоткой.
— Чубакка сообщал, что тебе трребуется убежище, — продолжал Ралрра, похоже почувствовав ее замешательство. — Идем, я покажу тебе, что мы подготовили.
Лея бросила взгляд на Чубакку и Салпорина, все еще сжимавших друг друга в объятиях.
— Может, подождем остальных? — неуверенно предложила она.
— Никакой опасности нет. — Ралрра выпрямился во весь рост. — Леяоррганасоло, ты должна понять — без тебя и твоих людей многие из нас остались бы ррабами Имперрии. Или погибли бы от их ррук. Вам и вашей Республике мы обязаны жизнью.
— Спасибо, — сказала Лея, чувствуя, как уходят остатки напряженности. Многое в культуре и психологии вуки оставалось для нее непонятным, но она прекрасно осознавала, что значит быть обязанным жизнью. Ралрра теперь официально ручался за ее безопасность, которую гарантировали также честь вуки, их выносливость и грубая сила.
— Идем, — рыкнул Ралрра и указал на нечто вроде открытой кабины лифта у края платформы. — В селение.
— Конечно, — кивнула Лея. — Кстати, хотела спросить: на чем держится ваше селение? Вы используете репульсоры?
— Идем, — повторил Ралрра. — Я тебе покажу.
На самом деле никакие репульсоры селение не поддерживали — как и опоры, силовые канаты или прочие достижения современной технологии. В каком-то смысле, как вынуждена была признать Лея, метод вуки выглядел даже более замысловато.
Селение держалось на ветвях.
— Пострроить селение таких рразмерров — немалый трруд. — Ралрра показал массивной лапой на переплетение над их головами. — Многие ветви на нужном урровне прришлось сррубить, чтобы оставшиеся стали кррепче и рросли быстррее.
— Похоже на гигантскую паутину, — заметила Лея, глядя из кабины лифта на нижнюю часть селения и пытаясь не думать о километрах пустого пространства прямо под ними. — Как вы сумели их так переплести?
— Мы этого не делали. Они сами так ррастут.
— В смысле? — моргнула Лея.
— Они сррослись вместе, — объяснил Ралрра. — Когда встрречаются ветви двух дерревьев врроширр, они сррастаются и выпускают новые побеги во все сторроны. — Он что-то негромко прорычал — слово или фразу, которую Лея не смогла разобрать. — Живое напоминание о единстве и силе наррода вуки, — едва слышно добавил он.
Лея молча кивнула. Все указывало на то, что данная группа деревьев врошир, по сути, является единым гигантским растением с объединенной или, по крайней мере, переплетенной корневой системой. Понимали ли это вуки? Или их преклонение перед деревьями не допускало даже мысли о подобных исследованиях?
Впрочем, вряд ли любопытство сильно помогло бы им. Лея взглянула в туманную дымку под кабиной. Где-то там, внизу, росли более низкие деревья врошир и сотни других видов деревьев, из которых состояли обширные джунгли Кашиика. Считалось, что в джунглях существует несколько различных древесных экосистем, расположенных в виде опускающихся к земле горизонтальных ярусов, каждый из которых был смертоноснее того, что выше. Лея не знала, удалось ли вуки когда-либо вообще добраться до поверхности, и даже если и так, то уж точно у них вряд ли нашлось бы время на исследования местной флоры.
— Они называются крройи, — сообщил Ралрра.
Лея удивленно моргнула, но, еще не успев открыть рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, заметила двойной клин птиц, быстро летевших в небе под ними.
— Это птицы? — спросила она.
— Да. Когда-то они были рроскошной едой для вуки. Теперь даже бедняки могут ими питаться. — Он показал на край селения наверху и туманный свет прожекторов, которые она видела, когда они подлетали к месту своего назначения. — Крройи летят на этот свет, — объяснил он. — Там их ждут охотники.
Лея понимающе кивнула. На других планетах она наблюдала разнообразные ухищрения, используемые для того, чтобы подманить пригодных в пищу животных.
— А облака не мешают?
— Сквозь облака даже лучше. Облака ррассеивают свет. Крройи видят его с большого ррасстояния и летят.
Едва он успел это сказать, двойной клин птиц резко свернул, устремляясь к облакам наверху и пляшущим на их фоне огням.
— Видишь? Возможно, сегодня одна из них будет у нас на ужин.
— С удовольствием попробовала бы, — заметила Лея. — Помню, Чуи как-то раз говорил, что они очень вкусные.
— Тогда нам прридется веррнуться в селение, — сказал Ралрра и коснулся кнопки. Заскрипев тросом, лифт двинулся вверх. — Мы ррасчитывали спрятать тебя в одном из домов получше, — продолжал он. — Но Чубакка врряд ли согласится.
Он показал куда-то в сторону, и Лея впервые увидела дома, встроенные прямо в дерево рядом с ними, некоторые из них — многоэтажные и весьма замысловатой архитектуры. Все они, казалось, выходили дверями прямо в пропасть.
— Чубакка знает, что мне нравится, — сказала Лея, стараясь подавить дрожь. — Интересно, почему лифт опустился намного ниже самого селения?
— Лифт используется в основном для трранспорртирровки гррузов и больных, — объяснил Ралрра. — Большинство вуки прредпочитают взбираться по дерревьям сами.
Он протянул ей лапу ладонью вверх. Мышцы под шкурой напряглись, и из кончиков пальцев показались зловеще изогнутые когти.
Лея судорожно сглотнула.
— Не знала, что у вуки такие когти, — сказала она. — Хотя, пожалуй, стоило бы знать. Вы же древесные создания.
— Без них невозможно было бы жить срреди дерревьев, — согласился Ралрра. Когти втянулись, и вуки показал вверх. — Даже путешествовать по лианам без них было бы сложно.
— Лианам? — переспросила Лея, вглядываясь сквозь прозрачную крышу лифта. Раньше она не замечала на деревьях никаких лиан, да и сейчас их не увидела. Взгляд ее упал на трос, уходивший от крыши кабины в сплетение листьев и ветвей наверху...
Трос был темно-зеленым.
— Этот трос? — осторожно спросила она. — Это лиана?
— Это лиана кшии. Не беспокойся, она пррочнее, чем композитный матерриал, и ее не перреррезать даже бластерром. К тому же она самовосстанавливается.
— Ясно, — кивнула Лея, глядя на лиану и борясь с внезапно подступившей паникой. Ей доводилось летать по всей Галактике на сотнях разнообразных видов аэроспидеров и космических кораблей, не испытывая ни малейшего страха высоты, но висеть на краю пропасти, когда вокруг тебя нет надежной прочной опоры, — совсем другое дело. Чувство безопасности, с которым она связывала пребывание на Кашиике, начало улетучиваться. — Эти лианы когда-нибудь обрывались? — как можно небрежнее спросила она.
— В пррошлом иногда случалось, — ответил Ралрра. — Если не следить, их могут рразъесть разные паразиты и гррибки. Сейчас мы используем мерры прредосторрожности, которрых не было у наших прредков. В кабинах лифтов, врроде этой, есть аваррийные ррепульсорры.
— Понятно. — Лея вновь почувствовала себя едва оперившимся и не слишком сообразительным новичком-дипломатом. Слишком легко было забыть, что, несмотря на их причудливые древесные селения и звериную внешность, вуки нисколько не чужды высокие технологии.
Кабина лифта поднялась до уровня селения. Их уже ждали Чубакка и Салпорин. Последний то и дело дотрагивался до оружия, вздрагивая при этом, — Лея уже знала, что таким образом вуки проявляют нетерпение. Ралрра остановил кабину на уровне широкого пандуса и открыл дверь. Салпорин шагнул вперед, протягивая Лее лапу.
— Мы договоррились, что ты и Чубакка будете жить в доме Салпоррина, — сказал Ралрра, когда они ступили на относительно надежную почву. — Это недалеко. Если желаешь — можем подвезти.
Лея осмотрелась. Ей очень хотелось пройтись, познакомиться с местными жителями и начать привыкать к новому месту. Но после всех усилий, которые пришлось приложить для тайной доставки ее на Кашиик, вряд ли разумно было расхаживать по селению всем напоказ.
— Пожалуй, не откажусь, — сказала она.
Они подошли к Чубакке, и тот что-то прорычал.
— Ей хотелось посмотреть, как устроено селение, — объяснил ему Ралрра. — Мы готовы.
Чубакка еще раз недовольно рыкнул, но все же повесил арбалет на плечо и молча зашагал к репульсорным саням, стоявшим на обочине метрах в двадцати. Ралрра и Лея последовали за ним, Салпорин замыкал процессию. Дома и прочие здания начинались сразу за переплетением спутанных ветвей. Как уже успела заметить Лея, их отделяло от бездны лишь несколько скрученных лиан кшии. По словам Ралрры, дома на самих деревьях считались более престижными; возможно, здешние принадлежали верхушке местного среднего класса. Лея рассеянно смотрела на ближайшие дома, бросая взгляд на окна. Внезапно ее внимание привлекло чье-то лицо, мелькнувшее в тени одного из них...
— Чуи! — выдохнула она. Рука ее метнулась к бластеру, но лицо уже исчезло. Но выпученные глаза, выступающие челюсти и серо-стальную кожу ни с чем невозможно было спутать. Чубакка мгновенно оказался рядом с ней, хватая арбалет.
— Там одна из тех тварей, что напали на нас на Биммисаари, — сказала она, собрав воедино все свои джедайские чувства, но так ничего и не ощутила. — За тем окном, — добавила она, показывая бластером. — Прямо там.
Чубакка, повелительно рявкнув, оттеснил своей массивной тушей Лею от дома, поводя перед собой арбалетом. Ралрра и Салпорин были уже возле дома, и каждый держал пару зловещего вида ножей, которые они откуда-то извлекли. Они заняли позиции по бокам от двери, которая распахнулась от единственного выстрела Чубакки.
Откуда-то с середины селения послышался протяжный, полный тревоги и злобы вой, отразившийся эхом от зданий и массивных деревьев. Еще до того, как Ралрра и Салпорин скрылись в доме, вой подхватили другие голоса, и вскоре казалось, будто к нему присоединилась половина селения. Лея прижалась к мохнатой спине Чубакки, невольно пытаясь спрятаться от яростного рева и вспоминая реакцию толпы на рынке на Биммисаари, когда она схватила драгоценности.
Вот только это были вовсе не забавные маленькие биммы в желтых одеждах, а гигантские и невероятно сильные вуки.
К тому времени, когда Ралрра и Салпорин вышли из дома, уже начала собираться внушительная толпа, на которую Чубакка обращал не больше внимания, чем на вой. Он не сводил с дома взгляда и нацеленного арбалета. Двое других вуки, точно так же проигнорировав толпу, скрылись за противоположными сторонами дома. Несколько секунд спустя они появились снова, с видом охотников, вернувшихся с пустыми руками.
— Он был там, — настойчиво сказала Лея, когда они подошли к ней и Чубакке. — Я его видела.
— Возможно. — Ралрра убрал ножи в потайные ножны под перевязью, Салпорин, не сводивший взгляда с дома, продолжал держать свои ножи наготове. — Но мы никого не нашли.
Лея закусила губу, озираясь по сторонам. Поблизости не было никаких домов, куда мог бы перебежать чужак, оставшись при этом незамеченным. Укрытия по эту сторону дома тоже никакого не было, а по другую его сторону находился край селения.
— Он ушел за край, — внезапно сообразила она. — Наверняка. Либо пробрался с нижней стороны селения с помощью какого-то альпинистского снаряжения, либо внизу его встретил корабль.
— Маловерроятно, — заметил Ралрра, шагая в сторону края. — Но возможно. Спущусь на лифте, попрробую его найти.
Чубакка вытянул лапу, останавливая его, и что-то протестующе прорычал.
— Ты пррав, — согласился Ралрра, хотя и с явной неохотой. — Самое важное сейчас — твоя безопасность, Леяоррганасоло. Сперва доставим тебя в надежное место, а потом рразберремся с этим чужаком.
«В надежное место». Лея взглянула на дом, и по спине у нее пробежал холодок. Есть ли вообще хоть одно место, где она могла бы чувствовать себя в безопасности?