– Аврора, мне нужно кое-что тебе рассказать.

Прошло несколько дней после того, как крестная поведала о своих крыльях. С тех пор никто из них об этом больше не заговаривал. Авроре не хотелось причинять старшей подруге боль. Она по-прежнему расспрашивала о вересковых топях, а фея-крестная отвечала. Однако Аврору не отпускало чувство, что крестная хотела сказать ей что-то еще. Что- то очень важное. Забавно, ведь у Авроры тоже был секрет, которым ей не терпелось поделиться, но крестная заговорила первой.

– Слушаю! – откликнулась Аврора.

Фея остановилась. Шел снег, укрывая холмы белым покрывалом, отчего все звуки казались приглушенными. Крестная повернулась к Авроре. По ее лицу нельзя было прочесть, что у нее на уме.

Девушке очень хотелось бы понять, о чем думала фея, глядя на нее. Вдруг она видела перед собой всего лишь надоедливого человечишку, чужака? Или все-таки понимала, что Аврора всей душой полюбила вересковые топи? Крестная выговорила как будто через силу:

– В мире много зла. Я не могу уберечь тебя от него.

Аврора улыбнулась. Неужели рогатая фея так расстроилась из-за того, что считала себя не в силах защитить крестницу от зла, так как осталась бескрылой? Что за нелепые мысли! Крестная оберегала ее всю жизнь! К тому же Аврора больше не ребенок!

– Мне скоро исполнится шестнадцать! Я сама о себе позабочусь!

Фея покачала головой:

– Я не...

Аврора перебила ее, потому что ей просто необходимо было поделиться тем, что занимало ее мысли с самого утра! Едва рассвело, она проснулась и лежала в постели без сна, предаваясь своим мыслям, пока солнце поднималось все выше. Аврора вспоминала обо всем, что рассказала ей крестная. Вспоминала о боли, с которой та говорила о своих крыльях. О тоске, что звучала в ее голосе, когда она упомянула о доверии. О том, как фея сжала в ответ ее руку, прежде чем высвободиться. Авроре просто необходимо переселиться на вересковые топи!

Здесь она обрела новый дом и семью – свою крестную. Сердце Авроры теперь навеки принадлежало этому месту! Решение напрашивалось само собой. Девушка улыбнулась.

– Я знаю, что нам делать! Когда стану постарше, перееду к тебе! Будем заботиться друг о друге!

Фея-крестная на мгновение растерялась, затем ее лицо озарила улыбка.

– Зачем ждать, ты можешь переселиться прямо сейчас!

У Авроры бешено забилось сердце. Прямо сейчас? Так быстро? А как же тетушки, они ждут ее в лесном домике!

– Тетушки меня не отпустят...

– А я-то думала, что ты уже взрослая и самостоятельная, – заметила фея-крестная приподняв бровь.

– Так и есть! – воскликнула Аврора. – Только им будет грустно без меня... Можно они придут к нам в гости?

Фея удивленно отступила назад и, прищурившись, посмотрела на Аврору. Девушка думала, что крестная откажет, ведь просьба действительно оказалась не из простых. Аврора знала, как неохотно та пускает чужаков на вересковые топи, а тетушки были чужачками. Девушка потеряла всякую надежду, но крестная вдруг ответила:

– Хорошо.

Аврора запищала от восторга.

– Значит, я перееду! Буду спать на дереве, есть ягоды с орехами и подружусь со всем волшебным народцем! Какое счастье! Завтра расскажу обо всем тетушкам!

* * *

Аврора не находила себе места от волнения. Ей не терпелось сообщить тетушкам о переезде, вот только сначала надо было отрепетировать речь, чтобы не дать им ни малейшей возможности ее переубедить! В домике остаться одной шансов не было, поэтому Аврора углубилась в лес.

– Я правда хочу переселиться, тетушки! Я вас никогда ни о чем не просила, а теперь прошу. Я хочу жить на вересковых топях! Все будет хорошо, за мной присмотрит фея- крестная...

Аврора покачала головой. Наверное, не стоит упоминать о крестной. Тетушка Нотграсс закатит глаза и забормочет про слишком живое воображение. Нет уж, лучше не затрагивать эту тему!

– Тетушки! – заново начала Аврора. – Мне почти шестнадцать, и я хочу стать самостоятельной! Я вас очень люблю, но мне пора...

Аврора оборвала себя на полуслове, потому что услышала стук копыт. Девушка спряталась за толстым деревом и прижалась к грубой коре. Спустя пару мгновений кусты зашуршали и мужской голос спросил:

– Кто здесь?

Аврора осторожно выглянула из-за дерева и нырнула обратно с бьющимся сердцем. На поляне стоял молодой человек. Любопытство пересилило, и Аврора выглянула опять. На этот раз молодой человек ее заметил.

– Эй! – позвал он.

Аврора нервно сглотнула. Прежде она никогда не видела вблизи мужчину, только издалека – тех солдат у Терновой Стены. Девушка покраснела. Сердце, казалось, вот- вот выскочит из груди. Она уже хотела броситься бежать, но парень снова ее окликнул.

Аврора вышла из-за дерева, нервно сжимая пальцы, и присмотрелась к молодому человеку. Он пошел ей навстречу, одной рукой ведя под уздцы белого коня, а другую положив на рукоятку меча. На нем был длинный плащ из дорогого сукна и начищенные кожаные сапоги.

Аврору поразил не столько наряд незнакомца, сколько его лицо. Она никогда не видела такого красивого и уверенного парня. У него были каштановые волосы, добрые глаза янтарного цвета и полные губы. Он улыбнулся Авроре, и на правой щеке у него появилась ямочка.

– Прости, что потревожил, но я заблудился. Ты случайно не знаешь, как проехать к замку?

Парень подошел совсем близко. Аврора едва слышала его слова, так стучало ее сердце. Почему? Это ведь обычный человек! И все же у нее в животе будто запорхали бабочки. Прошептав что-то невнятное, Аврора отступила, но споткнулась о камень и, вскрикнув, упала.

Юноша бросился к ней, отпустив лошадиную уздечку.

– Прости, это я виноват. Я напугал тебя!

Он протянул руку.

Аврора изо всех сил пыталась совладать с собой. Просто смешно, честное слово! Она столько раз видела волшебных существ и играла с ними, пережила столько невероятных встреч, а сейчас перед ней стоял всего-навсего обычный парень! Аврора вдохнула поглубже, приняла его руку и поднялась на ноги.

– В той стороне, – показала Аврора. Молодой человек рассеянно кивнул. Он не сводил глаз с Авроры. Девушка растерялась. Неужели она что-то не то сказала?

– Замок в той стороне! – пояснила она.

Парень снова кивнул. Он как будто не мог вымолвить ни слова. Аврора была рада, что не у нее одной возникли подобные трудности. Довольно мило, что он тоже смутился. Аврора ободряюще улыбнулась.

– Как тебя зовут?

– Филипп, – ответил парень и потряс головой, будто прогоняя морок.

Аврора приветливо улыбнулась. Вот и хорошо, беседа сдвинулась с мертвой точки.

– Привет, Филипп!

– А тебя как зовут? – Он улыбнулся в ответ.

– Меня – Аврора.

Все звуки лесной жизни вокруг них словно стихли. Филипп с Авророй остались одни в целом мире. Аврору наполнило чувство невыразимой теплоты – она ощутила его впервые.

– Что ж, спасибо за помощь, – прервал он молчание. – И прости еще раз за неуклюжесть.

– Прощаю, – нежно улыбнулась Аврора.

– Хорошо! Хм... В общем, мне пора...

Филипп свистнул, и конь трусцой направился к нему. Юноша ласково похлопал коня по холке и ловким движением запрыгнул в седло.

Аврора испугалась. Как же так, они только познакомились и уже прощаются? Что, если она больше никогда его не увидит?

– Ты обратно этим же путем поедешь? – спросила она.

Филипп широко улыбнулся.

– Еще бы!

– Значит, увидимся! – усмехнулась Аврора.

– И очень скоро, – пообещал Филипп, дернул за поводья, пришпорил коня и ускакал прочь.

Аврора помахала ему на прощание. Только когда он скрылся из виду, она медленно опустила руку. Значит, Филипп. Интересно. Красивый, добрый, приветливый. Скорее бы снова его увидеть!

И вдруг Аврора вспомнила о том, что задумала навсегда переселиться на вересковые топи. Она больше никогда не увидит Филиппа. Как же так? Крестная ни за что не позволит ему перебраться через Терновую Стену на свидание, а сама Аврора никогда не вернется в обычный мир.

Девушка тяжело вздохнула. Что ж, знакомство вышло приятным, но продолжения не будет. У нее впереди вся жизнь, наполненная чудесными моментами. Следует выбросить из головы мысли о симпатичных молодых людях.