Через полтора часа они ехали в аэропорт, где их ждал его частный самолет. Они вышли из особняка через боковую дверь. Репортеров нигде не было, но Лука распорядился, чтобы за ними следовал на некотором расстоянии «ренджровер» с охраной.

Элли не стала тратить деньги на новую летнюю одежду. Джинсов, двух пар шорт, нескольких футболок, сарафана и шлепанцев ей будет вполне достаточно. У Джейка было полно модных летних вещей и дорогих игрушек, которые Лука раньше покупал ему, вместо того чтобы уделять ему внимание.

К тому времени, когда они приехали в аэропорт, находящийся в сорока километрах от города, солнце уже почти зашло. Лука в машине работал, Джейк смотрел в окно и каждые пять минут спрашивал, когда они наконец приедут, а Элли…

Элли с удивлением думала о том, как ее однообразная размеренная жизнь незаметно для нее перестала быть такой.

Временная работа стала приключением, которых до сих пор в ее жизни не было. Ей оставалось лишь надеяться на то, что ее отец не прочтет всю ту чепуху, которую пишет о них с Лукой желтая пресса.

Черный самолет с матовым серебристым логотипом компании Луки на борту был воплощением богатства и успеха. Джейка он привел в такой большой восторг, что мальчик подошел ближе к Луке и начал задавать ему вопросы о самолете.

Обещание Луки научить Джейка управлять лодкой сломало лед между ними. Элли стояла в стороне, позволяя им общаться без ее вмешательства.

– Ты можешь научить меня летать на самолете? – спросил Джейк, когда они поднялись на борт, и Лука рассмеялся.

– Тебе придется подождать, – ответил он, глядя, как Джейк с любопытством изучает салон. – К сожалению, у меня нет прав на управление самолетом. Но не беспокойся. Когда ты станешь взрослым, ты сможешь пройти обучение и получить их.

– Впечатляет, – сказала Элли, когда они с Лукой сели рядом друг с другом, а Джейк позади них погрузился в игру на планшетном компьютере. – Думаю, вы наконец поняли, как строятся отношения между отцом и сыном. – Ее щеки вспыхнули, и она неловко поправилась: – Я имела в виду между крестным отцом и крестником.

– В нашей ситуации это одно и то же. – Не глядя на нее, Лука достал свой ноутбук. – Однажды Джейк займет мой трон.

– Займет ваш трон?

– Да. Когда-нибудь все, что у меня есть, перейдет к нему. – Лука задумчиво посмотрел на нее. – Мне хотелось бы построить полноценные отношения с человеком, который через несколько десятков лет встанет во главе моей империи.

– Более полноценные, нежели ваши отношения с вашим собственным отцом? – спросила Элли.

К ее удивлению, вместо того чтобы проигнорировать ее вопрос, Лука отрывисто кивнул.

– Что-то в этом роде, – пробормотал он. После этого он пристально смотрел на нее в течение нескольких секунд, затем удобнее устроился в кресле и добавил более мягким тоном: – Элли, не думайте о том, как другие люди будут реагировать на пару дурацких статей в таблоидах. Я вижу, что это не выходит у вас из головы. Расслабьтесь и думайте о чем-то более приятном.

Она кивнула, и в следующий момент самолет начал выруливать на взлетно-посадочную полосу. Когда он взмыл в небеса, Элли почувствовала радостное возбуждение и позволила себе забыть на время о своих проблемах.

– Вы дозвонились до вашего отца? – спросил Лука, когда самолет набрал высоту.

– Нет.

– Скорее всего, он не прочитает эти статьи. Или он из тех, кто каждый день покупает таблоиды?

– Нет, но одна из этих газет вовсе не таблоид, – ответила она с тревогой и в очередной раз подумала о том, что они с Лукой принадлежат к разным мирам. Он занимает такое высокое положение, что ему безразлично мнение других, и он волен делать то, что хочет.

– Вы слишком большое внимание уделяете деталям, – улыбнулся Лука, глядя в ее зеленые глаза, полные тревоги. – Это буря в стакане воды. Поверьте мне, Элли, я знаю, о чем говорю. Папарацци непостоянны. Я бизнесмен, а не знаменитость. Они проявили ко мне интерес только потому, что я богат, и потому, что Хайди модель, которой нравится, когда ее имя и лицо мелькают в прессе. Она умеет распространять грязь. Репортеры ее любят.

– То, что для вас буря в стакане воды, для меня кошмар, – ответила Элли, прикусив нижнюю губу. Затем она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. – Мой отец не читает таблоидов, зато моя сестра их обожает. Она непременно все ему передаст в мельчайших подробностях.

– Помню, вы говорили, что вы с сестрой полные противоположности. Что у нас с ней много общего.

Элли слегка пожала плечами. Она не хотела сейчас ни думать, ни говорить о Лили. Не хотела, чтобы Лука интересовался ее сестрой. Это было странно, учитывая то, что пути Луки и Лили вряд ли когда-то пересекутся. Ей очень не хотелось бы, чтобы они когда-нибудь встретились. Почему? Она этого не знала и не хотела знать.

– Я постараюсь следовать вашему совету, – сказала Элли. Ее глаза по-прежнему были закрыты, что облегчало этот непростой разговор. – Но я сомневаюсь, что у меня это получится. Вам все равно, что о вас думают, мне – нет. Мы с вами слишком разные.

– Не буду с этим спорить.

– Именно поэтому ситуация с нашим мнимым романом выглядит так нелепо, – задумчиво произнесла она.

– Почему?

– Потому что любой, кто на нас с вами посмотрит, скажет, что между нами не может быть никаких отношений, кроме деловых.

– Вы к себе несправедливы. Что заставляет вас думать, что я не нахожу вас сексуальной?

Элли открыла глаза и сердито произнесла:

– Не нужно делать мне комплименты для того, чтобы я перестала переживать из-за своей внешности. Я давно из-за нее не переживаю. Я просто трезво себя оцениваю.

– Посмотрите на себя в зеркало, Элли, – мягко сказал он.

У Элли закружилась голова, и она отвела взгляд. Что Лука имел в виду? Что он находит ее привлекательной? Ее разум отказывался в это верить. Она видела его последнюю подругу, которая была совсем на нее не похожа. Будь Элли так же красива, как Лили, ей не было бы никакого дела до внешности Хайди.

С тех пор как она познакомилась с Лукой, ее давние комплексы по поводу своей непривлекательности снова пробудились. Она думала, что справилась с ними, и не понимала, почему они вернулись. Потому что такой красивый мужчина, как Лука, сделал ей комплимент? Нет, она не должна позволять ему ее жалеть.

– Я каждый день смотрю на себя в зеркало, – отрезала она. – Я не высокая длинноногая блондинка, которая дружит с репортерами и любит видеть свое лицо на страницах светской хроники.

– Да, вы не такая.

– И слава богу, – ответила Элли, уязвленная тем, что он так легко согласился с ее словами.

– Но, как сказала моя бывшая в той статье, противоположности притягиваются.

Элли издала смешок:

– Я так не думаю. – Она начала нервничать, потому что разговор принял непредсказуемое направление. – Мужчины всегда предпочитают одни и те же типы женщин.

– Это ваше личное наблюдение?

– Да, – холодно ответила Элли. Лука встретился с ней взглядом, и на этот раз она запретила себе отворачиваться. – Впрочем, моя личная жизнь вас не касается, – смело добавила она.

– Конечно, не касается, – пробормотал Лука. – И я не собираюсь мутить воду, делая вид, будто она меня интересует. Хотя…

Он внезапно замолчал, и это нанесло удар по ее хрупкому самообладанию.

– Хотя что?

Когда Элли соглашалась на него поработать, у нее не было другого выбора. Он предложил ей так много денег, что в случае необходимости она отправилась бы вместе с ним даже в Тимбукту. Поэтому она постарается не думать о том, как она будет жить вместе с ним на уединенной вилле на протяжении двух недель.

Лука продолжал задумчиво на нее смотреть, и под его пристальным взглядом ее тревога усиливалась.

– Мы будем проводить больше времени в компании друг друга, чем до сих пор, – наконец произнес он, словно прочитав ее мысли.

– Я это понимаю, но вы меня наняли для того, чтобы я присматривала за Джейком. Относитесь к этому отпуску как к деловой поездке, в которую вы взяли вместе с собой свою секретаршу.

– Это не одно и то же, – возразил Лука. – Я никогда не жил на вилле со своей секретаршей. Кроме того, поскольку речь идет о Джейке, я не могу относиться к этой поездке строго как к деловой. Я должен вас предупредить, что, как только мы вернемся на виллу, наше с вами общение станет менее формальным.

– Спасибо, что предупредили, – вежливо ответила Элли, отведя взгляд от его красивого смуглого лица.

Затем она встала, чтобы посмотреть, как дела у Джейка, и села рядом с ним.

– Ну-ка, дружок, расскажи мне, как играть в эту игру.

До посадки Элли играла и болтала с Джейком, а Лука работал.

Когда спустя два часа внедорожник, который Лука взял напрокат, остановился перед его виллой, у Элли захватило дух от ее красоты. Их путь сюда пролегал через горы, покрытые буйной растительностью. Всякий раз, когда вдалеке показывались бирюзовая полоска океана, Элли и Джейк издавали восторженные возгласы.

Далеко внизу лежал ближайший город. Чуть выше его поднимались холмы, с редкими белыми домиками, между которыми извивались ленты дорог.

Сейчас все это было едва видно, потому что наступила ночь. Но сама вилла была ярко освещена.

Место было тихим и уединенным, и здесь вряд ли можно было ожидать папарацци.

– На вилле установлена система видеонаблюдения, – сказал Лука, когда они втроем выбрались из машины и направились к входной двери. – По всему периметру забора установлены камеры слежения.

– Не слишком ли серьезные меры безопасности для того, кто редко здесь бывает? – спросила Элли.

– Я не люблю, когда в мою частную жизнь вмешиваются.

Элли подумала, что он, наверное, с трудом сдерживал ярость, когда им помешала ужинать его бывшая подруга.

Первые два дня Элли глазела на окружающую роскошь и удивлялась излишествам, которыми себя окружают богатые люди. Только потом она ко всему привыкла и расслабилась.

В первый же вечер она дозвонилась до своего отца, узнала, что он благодаря прилетевшей в Англию Лили прочитал в таблоидах статьи о романе Элли и Луки, и, запинаясь, объяснила ему реальное положение дел. Затем она поговорила с Лили, которая не смогла сдержать свое любопытство и засыпала Элли вопросами о Луке. К тому моменту, когда Элли положила трубку, у нее раскалывалась голова.

Ей было несложно отвлечься от своих тревог, потому что вилла была просто великолепна. По всему периметру ее окружала веранда. Интерьер комнат был выдержан в пастельных тонах. В открытые окна со ставнями проникал легкий бриз. Огромный бассейн выглядел соблазнительно, как на фото в журнале, посвященном архитектуре и дизайну.

Джейк тоже не смог остаться безразличным ко всей этой красоте. Он расслабился, повеселел, начал вести себя как нормальный шестилетний ребенок и перестал бояться своего крестного.

В первый день Лука устроил для них экскурсию по вилле. Они спустились в уединенную бухту. Элли там читала, сидя в тени, а Лука и Джейк целый час гуляли по мелководью. Она слышала, как Джейк спрашивал Луку, какая рыба водится в море, как мальчик весело визжал, когда волны поднимались выше и забрызгивали его шорты. В конце концов он присоединился к Элли и начал строить рядом с ней замок из песка.

За порядком на вилле следила домработница по имени Хуанита. Лука сказал Элли, что в его отсутствие она приходит раз в неделю независимо от того, гостит кто-то на вилле или нет. Сейчас, когда они здесь, она будет приходить каждый день, чтобы делать уборку и готовить еду.

– Кто пользуется этой виллой в ваше отсутствие? – спросила его Элли за ужином в первый вечер.

Он пожал плечами:

– Мои друзья. Сотрудники. Иногда клиенты.

– Она великолепна. Жаль, что вы на ней почти не бываете.

– Я купил ее, чтобы вложить средства. Что в этом плохого?

Элли было грустно оттого, что он не видел изъянов в своей аргументации, но она не стала спорить, потому что больше не собиралась обсуждать с ним личные темы.

После ужина Лука пошел в свой кабинет отвечать на электронные письма, а Элли, уложив Джейка спать, немного полюбовалась ночным пейзажем и тоже легла.

Элли заметила, что Лука с каждым днем уделяет все больше времени Джейку. Он и его крестник делали маленькие шажки навстречу друг другу, но они двигались в правильном направлении. Когда они общались, Элли держалась в стороне. Она объяснила Луке, что для них с Джейком будет полезнее проводить время наедине. Что ее присутствие только отвлекало бы мальчика.

Во второй половине третьего дня Элли пыталась читать книгу, сидя в плетеном кресле на веранде. Хуанита, которая сразу подружилась с Джейком, увела мальчика в одну из комнат учить испанский. Это была ее идея. По ее словам, наследник Луки должен бегло говорить на его родном языке.

Не в силах сосредоточиться на тексте, Элли посмотрела на Луку, стоящего у деревянных перил. Они редко оставались наедине, и после долгого периода спокойствия она чувствовала себя как на иголках.

За несколько дней, проведенных на солнце, его смуглая кожа приобрела золотисто-коричневый оттенок. На нем были свободные шорты цвета хаки, открывающие загорелые мускулистые ноги, и светлая футболка, подчеркивающая широкие плечи и плоский живот.

– Вы делаете большие успехи, – сказала она Луке, который сегодня уделил своему крестнику целый час. – Если вы будете продолжать в том же духе, когда мы вернемся в Лондон, вы сможете сразу приступить к поискам новой няни. Джейк будет считать вас самым важным взрослым в его жизни, освоится наконец в вашем доме и привыкнет к школе и к новой няне.

Лука так пристально на нее смотрел, что ее кожу начало покалывать, и она опустила глаза. Наверное, ей все-таки следовало надеть что-то более закрытое, нежели джинсовые шорты и растянутая майка, которые были на ней сейчас.

– Надеюсь, – продолжила она, чтобы заполнить неловкую паузу, – вы не думаете, что, оставляя вас с Джейком наедине, я уклоняюсь от своих обязанностей.

– Если бы я так думал, я непременно сказал бы вам об этом. – Лука провел рукой по волосам. – Я вижу, что наши с Джейком отношения улучшились, – признался он, – поэтому мне даже в голову не пришло бы обвинить вас в том, что вы уклоняетесь от своих обязанностей. Вы делаете именно то, за что я вам плачу. Это означает, что в свое свободное время вы можете отдыхать. Вы уже купались в бассейне?

– Нет. Пока нет, но я собираюсь это сделать. – Она постеснялась появиться перед Лукой в своем слитном черном купальнике и предпочла лежа на шезлонге наблюдать за тем, как они с Джейком плещутся в воде.

– Может, вы не умеете плавать?

– Конечно, умею! В школьные годы я занималась разными видами спорта.

– Тогда поплавайте в бассейне, Элли. Вам нужно время от времени выключать рабочий режим и отдыхать. – Неожиданно он подошел к ней. Наклонился и положил руки на подлокотники ее кресла, так что она оказалась в ловушке.

Она занервничала, и ее прошиб пот.

– Лука…

– Когда вы так волнуетесь, я чувствую себя строгим надзирателем. – Лука заметил, что она вжалась спиной в кресло и что на ее щеках проступил очаровательный румянец. – Я не слежу за вами, Элли, – пробормотал он.

От нее пахло цветами, чистотой и свежестью. Он вдруг обнаружил, что не может сдвинуться с места, потому что очарован ее тонкими чертами. Ее гладкая кожа сияла, на крыльях носа появилось несколько веснушек, а короткие волосы слегка выгорели на солнце. Она была похожа на сказочную фею. Очень сексуальную фею. Луке пришлось сделать над собой усилие, чтобы отстраниться, но, даже когда он отошел, его дыхание по-прежнему оставалось неровным.

– Я знаю, – ответила она.

– Хорошо. Тогда я пойду работать. Я буду занят пару часов. У моих партнеров из Гонконга возникли кое-какие вопросы относительно будущей сделки, и мне нужно провести селекторное совещание. Джейк занимается испанским с Хуанитой. Вы можете оставаться здесь, пойти в свою комнату или осмотреть окрестности. Если хотите, я распоряжусь, чтобы вас отвезли в город. Никто не знает, где мы сейчас, поэтому вы можете не бояться, что вас будут преследовать папарацци. Это маленький городок, и я часто помогаю местным организациям и вкладываю средства в разного рода проекты. Меня здесь уважают, и никто из местных не станет совать нос в мою частную жизнь и жизнь тех, кто на меня работает.

– Мне комфортно здесь, Лука. Спасибо. – Ее сердце билось так часто, словно она только что пробежала марафон. – Я не устала, так что, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.

В течение нескольких секунд он просто смотрел на ее лицо, затем опустил взгляд на ее маленькую упругую грудь. Его пах внезапно пронзила жгучая боль, и он, испугавшись, что может потерять над собой контроль, отошел от нее еще на пару шагов.

– Хорошо. – Его тон прозвучал холодно и резко. – Я просто хочу, чтобы вы знали, что я не требую, чтобы вы были в моем распоряжении двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. – С этими словами он повернулся и направился в свой кабинет.

Задетая его резкостью, Элли поняла, что всякий раз, когда Лука проявлял к ней дружелюбие или когда он видел в ней женщину, она просто выдавала желаемое за действительное. Было очевидно, что этот человек считает ее серой мышью. Занудой, которая не умеет делать что-то ради удовольствия. Она как-то упомянула, что взяла с собой ноутбук, чтобы подготовить кое-какие материалы к новому учебному году. Ни одна незамужняя женщина ее возраста не стала бы заниматься подобными вещами, оказавшись в месте, в котором она вряд ли еще когда-нибудь побывает.

Не раздумывая, Элли прошла в свою спальню, надела купальник и саронг, взяла полотенце, темные очки и солнцезащитный крем и направилась в бухту. Лука был прав: с того момента, как они сюда прибыли, она совсем не уделяла время себе. Она все время либо работала с Джейком, либо испытывала напряжение в присутствии Луки, и ей было необходимо побыть одной и расслабиться. Из-за истории, в которую попал ее отец, она долго пребывала в постоянном напряжении и распрощалась с мыслями об отпуске. Она была бы полной идиоткой, если бы не ухватилась за возможность немного отдохнуть в этом земном раю.

Намазавшись кремом, Элли надела темные очки, расстелила полотенце и легла на него. Шепот волн, лижущих песчаный берег, убаюкивал.

Когда Элли почувствовала, что вот-вот заснет, она решила искупаться. В старших классах она представляла свою школу на районных соревнованиях по плаванию и чувствовала себя в воде уверенно. После школы она время от времени ходила в бассейн, но там было слишком много народу, и она не могла в полной мере насладиться плаванием. Ни один общественный бассейн нельзя было сравнить с морской бухтой.

Наслаждаясь теплой соленой водой и работой своих мышц, Элли не обращала внимания на увеличивающееся расстояние между ней и берегом. В какой-то момент она легла на спину, закрыла глаза и позволила всем мыслям вылететь из ее головы. Их место тут же занял волнующий образ Луки, но она даже не попыталась его прогнать.

Она вспомнила, как горела ее кожа, когда Лука к ней прикоснулся, и по ее спине пробежала дрожь. Она вспомнила, как его темные глаза пристально наблюдали за ней.

Интересно, что он при этом думал? Что она почувствовала бы, если его длинные умелые пальцы заскользили по ее телу, пробуждая внутри его страсть? Внизу ее живота вдруг возникла тянущая боль, и она представила себе, как они с Лукой занимаются любовью…

Ее сладкие грезы наяву были прерваны, когда кто-то схватил ее за талию. Охваченная паникой, она начала вырываться, и соленая вода попала ей в глаза и рот. Она закашлялась, пытаясь в ужасе понять, что происходит. Она это поняла, только когда рядом с ее ухом раздался сердитый голос Луки:

– Что вы делаете, черт побери?

Открыв глаза, Элли увидела перед собой в темноте его лицо. Она толкнула его ладонями в грудь, чтобы он ее отпустил, но вместо этого он схватил ее за запястья.

– Что вы делаете? Отпустите меня!

– Чтобы вы замечтались, и вас вынесло в открытое море? Ни в коем случае! Мы плывем к берегу.

– У меня все в порядке! – прокричала Элли, забыв о субординации. Разве могла она помнить о том, что он ее босс, когда находится так близко и когда из одежды на нем только плавки? Когда она только что предавалась эротическим фантазиям, главным героем которых был он?

– Вы слишком далеко заплыли. Солнце садится. Еще немного, и вы не увидели бы линию берега. Следуйте за мной.

Отпустив ее, он повернулся и поплыл. Элли не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Лука плыл быстро. Она немного устала, но гордость не позволяла ей от него отстать. Она не хотела, чтобы он считал себя рыцарем в сверкающих доспехах, пришедшим на помощь даме, которая попала в беду по собственной глупости.

К тому моменту, когда они выбрались на берег, Элли так обессилела, что с трудом сохраняла вертикальное положение.

Тогда Лука без предупреждения подхватил ее на руки.

– Отпустите меня! – возмутилась она, пытаясь вырваться.

– Заткнитесь.

Элли продолжила сопротивляться.

– Как вы смеете мне говорить, чтобы я заткнулась?

– Вы хоть знаете, сколько времени вы провели в воде?

– У меня нет водонепроницаемых часов!

– Солнце почти село! – прорычал Лука, затем подошел к коврику, который он расстелил рядом с ее полотенцем. – Вас не было полтора часа, Элли!

– Не может быть!

Когда она вошла в воду, солнце было еще довольно высоко. Полтора часа? Как она могла не заметить, что прошло столько времени? Неужели она так погрузилась в свои фантазии, что подвергла себя опасности?

Элли перестала сопротивляться, и в следующий момент оказалась на коврике. Опершись на локти, она приподняла корпус. Обратный путь так ее утомил, что она никак не могла восстановить дыхание.

Плотно сжав губы и прищурив глаза, Лука навис над ней и смотрел на нее с яростью.

– Вы посоветовали мне отдохнуть, – пробормотала она.

– Я не советовал вам подвергать свою жизнь опасности, уплыв так далеко от берега! Вы знаете о подводных течениях, которые неожиданно приходят к этим берегам? Вы слышали, как много людей попадали в беду, потому что они думали, что в спокойном море плавать безопасно. Здесь нет спасательной станции, Элли.

Когда он, нависнув над ней, кричал на нее, Элли чувствовала себя беспомощной, поэтому она поднялась на ноги и уперлась руками в бока.

– В таком случае хорошо, что вы пришли и спасли меня, не так ли?

Ее маленькая грудь вздымалась и опускалась, глаза метали молнии. Лука никогда не видел ее такой разъяренной.

– Конечно, хорошо, – прорычал он. – И вы не должны орать на меня за то, что я побеспокоился о вашем благополучии!

– Я вам очень признательна, хотя я и не была в беде. Как мне вас отблагодарить, Лука?

– Как? Думаю, вы можете начать вот с этого…