Замечательный английский писатель Р. Киплинг придумал немало удивительных сказок о животных. Есть у него сказка и о кошке, о том, что она, хоть и живет рядом с человеком, ходит сама по себе, куда хочет, когда хочет, и что хочет делает. Сказка так и называется: «Кошка, гуляющая сама по себе». Но не только писатель Р. Киплинг — многие ученые долго так и считали: кошка, хоть и живет в доме человека, — зверь дикий и ни в какое сравнение с другими домашними животными не идет.
Конечно, и Киплинг и ученые ошибались. Да еще как ошибались! А все потому, что просто не знали кошек.
Удивительное дело: любителей кошек, наверное, не меньше, чем любителей собак. Каждый любитель собак может часами рассказывать о своих питомцах, о их характере, повадках, привычках, вкусах.
А много ли может рассказать о своих питомцах любитель кошек? Почти ничего. Да что любитель! Даже для ученых кошка во многом остается таинственным зверем.
Кошке вообще не везло. После почестей в Египте еще какое-то время ей жилось неплохо и в Европе. Но христианская церковь, ненавидевшая и стремившаяся уничтожить все, что пришло с Востока, обратила свой гнев и против кошек. Они были объявлены нечистой силой, пособниками дьявола и обвинены во многих прочих грехах. А все потому, что кошка ведет ночной, скрытный образ жизни и никому не «рассказывает» о нем.
Они очень непохожи друг на друга, наши кошки. И тем не менее все они — представители одного вида.
Правда, не всюду преследовали кошку — кое-где ее считали предвестником счастья, считали, что кошки приносят удачу; на побережье Англии верили, что, если кошка в доме, безопасность рыбаку в море обеспечена, ее возили на кораблях, надеясь, что ее присутствие спасет судно во время бури.
Но ведь все эти поверья только удаляли людей от истины, мешали им действительно понять, что такое кошка.
А когда кошку перестали преследовать, когда схлынули суеверия, на кошку навалилась новая напасть: ее стали считать коварной, выражение «кошачья натура» стало символом коварства и хитрости.
И все это оттого, что люди совершенно не знали животное, которое вот уже не одну сотню лет живет рядом с ними. А те, кто знает кошек по-настоящему, имеют совсем иное мнение о них. «Кошка — самое гордое и самое честное из наших домашних животных», — говорит Конрад Лоренц. А он-то один из немногих людей, которые по-настоящему знают кошек.
Но даже он пока еще не может ответить на вопрос: как кошка пришла к человеку?
Говоря о приручении кошки, необходимо помнить одну очень важную деталь: это единственное домашнее животное, не жившее никогда стаями или стадами. Ученые знают, насколько легче приручить и одомашнить стадных или стайных животных и как трудно, а иногда и невозможно приручить животных-«одиночек». С кошкой удалось. Но как? И почему?
Приручая собаку или осла, человек мог понять, какие выгоды сулит ему такое приручение. А кошка? Это ведь потом она стала ловить мышей и сберегать человеку его запасы еды. А раньше, когда этих запасов не было, значит, и мышам не было необходимости приходить в пещеру к человеку? Да и мышей-то ведь тогда водилось гораздо меньше — они появились в больших количествах лишь тогда, когда человек приготовил им достаточно еды. Так почему же человек приручил кошку? Непонятно. Настолько непонятно, что многие ученые склонны предположить: не человек приручил кошку, а наоборот — кошка «приручила» человека к себе, сама выбрала его, решив, что рядом с человеком сытнее, что в его пещере теплее и уютнее. Но, придя к человеку, кошка осталась сама собою.
Однажды известного советского писателя и драматурга Евгения Шварца спросили: почему вот так получается — собака, существо не менее полезное для человека, живет в будке, терпит голод и холод, ее держат на цепи, а кошка живет припеваючи и спит на постели хозяина?
Мишка.
«Кошка умеет себя поставить», — ответил Евгений Львович. В этом шутливом ответе много истины: кошка действительно сумела себя поставить. Точнее, она как бы сумела поставить человеку условия: я буду жить с тобою рядом, буду помогать тебе бороться с грызунами, но ты не вмешивайся в мою жизнь, не интересуйся ею, не подсматривай за мной и позволяй мне делать, что я хочу. А чтоб человек не нарушил этот договор, кошка еще и ловко скрывает свои действия. И создается впечатление, что живет она и ходит сама по себе.
Но люди все-таки сумели «подсмотреть» кошачьи привычки, изучить кошачью жизнь, открыть многие ее тайны.
Люди узнали, например, удивительную способность кошки: она слышит только то, что ей надо. Так, она может услышать шаги мыши (тончайший слух!), но не обращает внимания на музыку и ее может не разбудить даже выстрел. Так уж кошка «сумела себя поставить». Ведь если будешь прислушиваться ко всяким звукам, чего доброго, и мышь-то не услышишь.
В темноте кошка видит в пять раз лучше, чем человек, но во много раз хуже различает цвета. И опять: будешь рассматривать всякие цветные картинки, мышь пропустишь. А мыши бегают в темноте, там цветное зрение не обязательно.
Мыши чутки, но кошка умеет так притаиться, что обманет бдительность даже чутких мышей.
Надо, чтоб мыши и крысы не только не видели ее, но и не почувствовали. И кошка — предельно чистоплотна. Ведь постоянно вылизывает юна себя не потому, что ждет гостей, как считают суеверные люди, и не только из любви к чистоте. Чистота для нее вопрос жизни. Кошки же не преследуют добычу, а подкарауливают ее.
Р. Киплинг предлагал, чтоб узнать, уходит ли на ночь кошка, намочить ей лапы. Тогда на подоконнике останутся мокрые следы.
Мочить кошке лапы вовсе не обязательно: и без следов на подоконнике известно, что она уходит ночью. А вот куда? Узнать это не помогут и мокрые лапы. Узнали люди об этом лишь после долгих и тщательных наблюдений. И выяснили: она ходит не куда вздумается. Иначе ей пришлось бы плохо. У кошки есть определенные зоны. Дом, где она живет, ест, спит, приносит котят, — первая зона, территория для обычных прогулок — небольшая площадь типа двора или сада при доме — вторая зона. И, наконец, третья — охотничья зона. Зоны имеют границы, и кошки строго соблюдают их. Вторжение на чужую территорию встречает отпор со стороны хозяев, и такой решительный, что даже более сильный нарушитель границы вынужден отступить. Конечно, нет правил без исключения — иногда сильный нахал вторгается на чужую территорию и хозяйничает там, несмотря на протесты и угрозы хозяев. Но, видимо, и у кошек порой ведется разговор с позиции сильного.
Знаменитые бродячие кошки Рима. Они — полноправные жители города и пользуются полной неприкосновенностью.
Кстати, насчет угрозы. К. Лоренц не зря назвал кошек самыми благородными животными: они никогда не нападают исподтишка, никогда не стараются укусить или оцарапать сзади. Они всегда предупреждают противника шипением или очень выразительной позой. Обычно это — выгибание спины: кошка как бы хочет стать выше, больше. И если эта поза не подействует, за ней следует удар лапой по носу противника, затем, как развернувшаяся стальная пружина, кошка взлетает в воздух и в ход идут острые и сильные когти. Но это бывает в крайних случаях или в битвах с себе подобными. От сражения с собаками или другими животными, от драки с людьми кошки обычно стараются уйти, используя для этого любую возможность. А такие возможности есть. Кошка может молниеносно взлететь на дерево или на столб, вскочить на забор или на крышу сарая. Наконец, она прекрасно, до мельчайших подробностей, знает свои зоны: путешествуя по ним, она пользуется всегда одними и теми же дорогами — наиболее удобными, на которых нет никаких препятствий и которые приводят к основным точкам зон. Есть у кошек и нейтральные зоны, где они собираются на свои «заседания», устраивают концерты, проводят поединки.
Жизнь кошек строго регламентирована: спит она всегда в одно и то же время, в одно и то же время уходит и возвращается, знает, когда ее кормят, и всегда к этому времени «на месте».
Живут как кошка с собакой?
Любопытно поведение кошки, когда она попадает в незнакомое помещение. Сначала она исследует пол и нижние части стен. Потом изучает возможность отступления в случае опасности и только потом начинает отыскивать наиболее высокие точки, тоже очень важные для нее. Если помещение ей подходит, кошка выбирает себе место для спанья и намечает точный маршрут, которым она обычно будет двигаться по комнате и выходить из нее. При внешнем безразличии привязанность кошки к дому очень велика. Причем к определенному, своему, дому.
Некоторое время назад многие газеты и журналы мира обошла фотография кошки рядом с картой, на которой был отмечен маршрут ее путешествия. Сообщалось и имя кошки и ее «подвиг». Хозяйка Лизи — так звали кошку — отправилась из Осло в дальний конец страны к родителям своего жениха. С собой она взяла Лизи и оставила ее у родителей жениха, так как в Осло из-за квартирных условий не могла ее держать. Но Лизи вернулась. Она прошла шестьсот километров — шла несколько месяцев — и отыскала свою хозяйку в большом городе.
Лизи не одинока. Газеты сообщали и о коте Мумуссе, которого некий мосье Шираде захватил с собой, отправляясь в гости к родителям из городка Эксенкур в департамент Мэн и Луара.
По каким-то причинам кот остался у родителей мосье Шираде. Но прошло десять месяцев, и кот явился к своему хозяину. Для этого коту пришлось преодолеть 747 километров.
И наконец, еще одна героиня — кошка Муся. Ее принесли в клинику Московской ветеринарной академии в таком состоянии, что даже видавшие виды врачи поразились. Она была крайне изнурена, подушечки лап сильно стерты, пальцы воспалены, когти выпали или поломались. А ведь четыре месяца назад, когда Муся со своими хозяевами отправилась в гости во Владимирскую область, все было в порядке. Все было в порядке и в самом Юрьеве-Подольске, но до тех пор, пока там жили хозяева. Не знала Муся, что хозяева решили подарить ее своим родственникам. Муся исчезла через три дня после отъезда хозяев. А еще через 98 дней — столько потребовалось, чтоб пройти 250 километров, — она очутилась у дверей московской квартиры. У нее оставались силы лишь для того, чтоб добраться в квартире до своего места.
Ученым еще предстоит выяснить вопрос, как кошки находят направление, как находят дорогу, — ведь везли их на поездах или автомашинах, Мусю даже в закрытой корзинке. Возможно, кошки еще удивят людей. И может быть, не раз. Но сейчас интересно другое — преданность этих, казалось бы, совершенно равнодушных к людям животных. Ведь если кошка позволяет себя гладить или сажать на колени, то только дома — в первой зоне своих владений. Увидев хозяина во второй, а тем более в третьей зоне, она в лучшем случае сделает вид, что незнакома с ним. А то и просто удерет поскорее.
Но может быть, эти возвращения — не стремление вернуться к своим хозяевам, а лишь тяга к постоянному привычному месту жительства? Некоторые ученые, зная сильную и постоянную привязанность кошек к одному и тому же месту, так и считают.
Что ж, если эти факты не доказывают того, что кошки могут быть преданы людям, есть другие.
В Югославии кот, по имени Марко, сидел рядом со своей маленькой хозяйкой в саду. Неожиданно он заволновался. Девочка посмотрела туда, куда глядел кот, и увидела большую гадюку, свесившуюся с дерева. Еще минута, и… Но этой минуты не было: Марко взвился в воздух и вцепился в гадюку.
Подобный же случай произошел и у нас в Армении, где кот, защищая ребенка, вступил в единоборство с ядовитой змеей.
В 1967 году в Азербайджане кошка, по имени Маетан, ценой собственной жизни спасла от ядовитой змеи трехлетнего ребенка.
А жительница Вены, кошка по имени Микки, была даже награждена специальной медалью.
Получила она ее вот за что. Разъяренная овчарка неожиданно напала на трехлетнюю Марго. Девочка закричала, и тут появившаяся откуда-то Микки молниеносно ринулась на овчарку и вцепилась ей в морду. Девочка была спасена, но кошке пришлось плохо: овчарка едва не растерзала ее, и ветеринарным врачам пришлось потрудиться, чтоб сохранить жизнь отважной кошке.
Можно привести еще немало примеров подобных кошачьих подвигов. Но, очевидно, пора перейти к главному подвигу кошек.