Сэди опаздывала, но все равно заехала домой к своему брату. Она убедила себя, что это как раз по пути в Дана-Пойнт. Но если честно, она просто хотела поговорить с Джиной.

Дом Майка и Джины находился в районе Футхилл-Ранч. Дома были большими, но комнаты маленькими. Улицы были извилистыми, и дома стояли практически на обочине. Вокруг домов не было ни дворов, ни подъездных дорог. На улицах было полно детей, и именно поэтому брат Сэди и его жена не уезжали отсюда.

– Привет! Приятный сюрприз! – Джина открыла входную дверь, обняла Сэди и провела ее в дом. – Как ты сбежала от своего похитителя?

Сэди рассмеялась. Майк и Джина не были большими поклонниками Этана.

– Сегодня много сюрпризов. Вот почему я здесь. Мне надо поговорить с тобой.

– О, я заинтригована. – Джина ухмыльнулась и заправила свои черные пряди за уши. На ней были потертые джинсы и белая рубашка Майка с длинными рукавами; она была босой. Джина родила всего три недели назад, но выглядела великолепно. – Сядь у камина и говори.

Сэди взглянула на лестницу.

– Дети уже спят?

– Не сглазь, – предупредила Джина, поднося палец к губам. – Мальчики набегались в парке, малышка тоже спит. Давай этим воспользуемся. Хочешь вина?

– Очень. – Сэди положила сумочку на стол в столовой и пошла за Джиной на кухню. В окно она увидела, что на зеленой траве спит бежевый лабрадор по кличе Эйнштейн.

Дом был уютным. На патио валялись игрушки, там же был батут и детские кроссовки. Настоящая семейная обстановка. Это было именно то, чего Сэди хотела для себя.

– Что происходит? – Джина протянула ей бокал вина, взяла бокал для себя и направилась к дивану напротив включенного газового камина.

Сэди все ей рассказала. Говоря, она наблюдала за реакцией Джины и обрадовалась, что та ее поддерживает.

– Я не знаю, что сказать, – произнесла Джина, когда Сэди умолкла. – Хорошо, что он дал тебе столько денег.

Сэди плюхнулась на диван рядом с подругой.

– Для него это пустяк.

Джина похлопала Сэди по руке.

– У тебя будет время, чтобы найти другую работу. И купить новую машину до того, как сломается нынешняя прямо посреди дороги.

– Я тоже об этом думала.

– Кроме того, ты перестанешь быть заложником на шоколадной фабрике, и возможно, нам удастся свести тебя с Джошем – другом Майка. – Джина улыбнулась и подмигнула ей. – Он само очарование: красивые глаза, упругая задница.

– Разве ты не замужем за моим братом?

– Ой. Ну, я же не слепая! – Джина закатила глаза. – В любом случае Джош пришел работать в пожарную часть месяц назад и понравился Майку.

Майк был пожарным и работал четверо суток через четверо. Поэтому они все проводили много времени вместе. Майк очень хорошо знал всех парней в пожарной части. Но он и Джина впервые решили познакомить Сэди с одним из них.

– Итак, вы меня сватаете.

– Ну, раньше это было бессмысленно. – Джина медленно покачала головой. – Ты постоянно работала. Ты уехала на работу даже со свадьбы Меган.

Сэди поморщилась.

– Сегодня я напомнила об этом Этану.

Джина подогнула ноги под себя и откинулась на спинку дивана.

– Дорогая, это твой шанс все начать заново. О чем ты так беспокоишься?

– Я?

– У тебя весь лоб в морщинах. Прекрати сейчас же.

Сэди машинально провела пальцами по лбу.

– Я не беспокоюсь. Я… – Она вздохнула. – Я сама не своя. У меня был странный день.

– Кто бы сомневался, – сказала Джина со смехом. – Ты уволилась, стала заботиться о ребенке и получила кучу денег.

– Как только я уволилась, Этан посмотрел на меня другими глазами.

Джина фыркнула.

– Он заметил, что ты женщина?

– Ага. – Сэди отпила холодного белого вина. – Это было захватывающе.

Джина хлопнула себя ладонью по лбу.

– О боже.

– Что?

– Сэди, весь смысл твоего увольнения в том, чтобы начать другую жизнь, верно? – Джина сжала ее руку. – Ты же говорила две недели назад, что хочешь найти подходящего парня и отказаться от фантазий об Этане.

Она почувствовала себя униженной, когда ей в лицо бросили ее собственные слова. Но именно поэтому она пришла к Джине. Ей надо было услышать правду. У Майка и Джины были такие отношения, которые Сэди хотела для себя. Они были настоящими друзьями. Они смеялись, спорили, любили и поддерживали друг друга. И Сэди видела, как ее брат смотрит на свою жену, когда думает, что она этого не замечает.

– Да, я говорила. – Сэди посмотрела на свое вино. – Но…

– У тебя остался список требований к мужчине? – спросила Джина.

– Конечно. – Сэди работала над этим списком последние два года.

– Сколько сейчас в нем пунктов?

– Пять. – Сэди уставилась на свой бокал. Когда она впервые составила список требований к мужчине, в нем было более двадцати пунктов. Но со временем она сократила список до пяти пунктов.

– Озвучь их!

Сэди знала, что делает ее невестка. Та хотела напомнить Сэди, что Этан ей не пара. И возможно, Джина права. Сегодня было весело наблюдать за паникой Этана, общаться с ним за пределами офиса. Смотреть, как он увольняет Элис и берет на себя ответственность за ребенка.

Сегодня они были просто Этаном и Сэди – мужчиной и женщиной, и ей это слишком понравилось. Поэтому ей, вероятно, лучше всего вспомнить о своем списке.

– Ладно. – Она принялась загибать пальцы. – Сексуальность. Авантюризм. Чувство юмора. Желание быть со мной. Любовь к детям.

– Ага, – размышляла Джина. – И что из этого соответствует Этану?

– Сексуальность. – Она помолчала. – Ладно-ладно, он мне не пара.

– Спасибо. – Джина кивнула с некоторым сочувствием. – Сэди, я знаю, ты без ума от него, но ты заслуживаешь того, кто будет без ума от тебя.

– Да уж. Я знаю. Но…

– Никаких «но», – прервала Джина и подняла руку, заставляя Сэди молчать. – Этан не даст тебе того, что ты хочешь.

– А если я хочу только страстного секса?

Джина засмеялась и поставила стакан.

– Кто этого не хочет? Но тебе этого мало.

– Нет, неправда. – Она воодушевилась от одной мысли о бурном сексе с Этаном. И глотнула холодного вина, надеясь успокоиться. Не помогло.

– Тем не менее идея неплохая. – Джина пожала плечами и снова отпила вина. – Если ты думаешь, что это поможет, то переспи с Этаном. Когда ты наконец уйдешь с работы, ты не будешь ни о чем сожалеть. Тебе давно пора позаботиться о себе.

Сэди еще сильнее возбудилась при мысли о страстной близости с Этаном. Хотя она испытывала подобные ощущения уже пять лет. Почему бы не прислушаться к совету Джины?

– Хорошо, – сказала Джина. – Ты думаешь об этом. И как я поняла, тебе нравится эта идея. Но не размышляй слишком долго, – предупредила она. – Иногда желания кажутся неправильными.

Сэди откинулась на диване.

– Меня бесит, что ты так хорошо меня изучила.

– Как мило!

Сэди засмеялась, а потом из радионяни на кофейном столике донесся вопль ребенка. Джина вздохнула.

– Мое время вышло. Ты уверена, что не хочешь переночевать у нас и отправиться на спасение Этана утром? Смена Майка закончится через два дня, а с тобой мне будет не так скучно.

– Заманчивое предложение, – произнесла Сэди. – Но Этан предложил мне еще двадцать пять тысяч, если я вернусь до того, как проснется Эмма.

Джина громко расхохоталась.

– Этот человек действительно отчаялся. Но когда ты уволишься, приезжай к нам чаще, потому что твои племянники хотят побыть с тобой.

– За мной поездка в Диснейленд, – пообещала Сэди, наклонилась и обняла Джину. – Спасибо тебе за все.

– Я ничего такого не сделала.

– Ты вышла замуж за моего упертого брата только потому, что знала, как мне нужна сестра, – поддразнила Сэди.

– Да, именно поэтому я и вышла за него. И ради страстного секса тоже.

– Ну, естественно.

Если бы Сэди не была профессиональной секретаршей, она поехала бы сразу к Этану. Но она решила заехать в офис и взяла там документы на покупку фирмы Донателло. Поскольку переговоры перенесли, у нее и Этана будет время, чтобы все обсудить.

Джо впустил ее в здание, и она пошла прямо к лифту. Надо поторапливаться. Она слишком долго пробыла с Джиной, хотя ей было приятно, что невестка поддержала ее. Джина пыталась уговорить Сэди уйти с работы последние два года.

И Джина была права. Сэди это знала, хотя не хотела в этом признаваться. Выйдя из лифта, Сэди осмотрела офис, который был ее миром прошедшие пять лет. Она не первый раз приходила в это здание после того, как все сотрудники уходили по домам. Она не помнила, сколько раз они с Этаном работали допоздна вдвоем.

На этот раз она чувствовала себя по-другому.

Не только потому, что оказалась в офисе одна, но и потому, что теперь знала: скоро ей придется уйти отсюда навсегда. Через месяц или около этого она уволится и уйдет из жизни Этана. При этой мысли она испытала легкое сожаление, но увольнение – ее единственный выбор, если она хочет для себя больше, чем просто хорошо оплачиваемая работа.

Она пошла в кабинет Этана. Освещение было тусклым, кабинеты сотрудников – тихими, а в воздухе все еще пахло кофе.

Она открыла дверь кабинета Этана.

– Габи? Что ты здесь делаешь?

Вздрогнув, Габриель рассмеялся.

– Ты жутко меня напугала.

С ним была женщина – хорошенькая, с длинными черными волосами и большими карими глазами. Она подошла ближе к Габи, стоящему у широких окон.

– Привет! Я Пэм. Пэм Кассини.

– Ох, прости. – Габи покачал головой и обнял Пэм за плечи. – Ты ходишь так тихо, что я не услышал тебя. Что ты здесь делаешь?

– Я хотела забрать папку с документами для Этана.

Он выглядел сбитым с толку.

– Ты поедешь домой к Этану?

– Да. – Она прошла к деревянным шкафам и стала искать папку. – Это длинная история. Этан сам обо всем тебе расскажет. Суть в том, что он стал опекуном шестимесячной девочки.

– Этан? – Габриель был шокирован. – Мой брат опекает младенца?

Сэди тихо рассмеялась.

– С моей помощью. А почему вы, ребята, здесь?

Габи мельком посмотрел на Пэм, потом пожал плечами.

– Я хотел показать Пэм офис, а из кабинета Этана открывается лучший вид на город.

– Ладно. Мне пора. – Она махнула папкой. – До завтра, Габи! Было приятно познакомиться. – Она взглянула на Пэм, которая улыбнулась и кивнула.

Сэди была в вестибюле, все еще не понимая, что происходит с Габриелем, когда зазвонил ее мобильный телефон.

– Спасибо, Джо. – Она выскользнула за дверь и посмотрела на экран телефона. – Я слушаю, Этан.

– Вы едете? – спросил он. – Она издает странные звуки. По-моему, она просыпается.

– Я уже в пути. – Ситуация становилась все забавней. Сэди не могла не наслаждаться тем, как Этан теряет самоконтроль. Она села в машину и завела двигатель. – Я приеду через двадцать минут, и не предлагайте мне больше денег, чтобы я добралась до вас через пятнадцать.

– Просто приезжайте.

Все еще улыбаясь, Сэди покачала головой и выехала на загруженное шоссе Тихоокеанского побережья.

– Она опять уснула, – сказала Сэди через полчаса. – Я просто погладила ее по спине, и она успокоилась.

– Хорошо. – Этан вынул пиво из холодильника. – Выпьете что-нибудь?

«Ох, сколько сегодня событий!» – подумала Сэди.

Начиная с обсуждения страстного секса. Глядя на Этана сейчас, она удивлялась, как чувственно он выглядит в джинсах и синей классической рубашке.

От вожделения у нее потекли слюнки, а сердце забилось чаще. Отмахнувшись от фантазий, она произнесла:

– Я проголодалась, Этан. Я хочу поесть.

Он кивнул.

– Мне привезли еду из китайского ресторана.

Она в духовке.

– Отлично. – Сэди накрыла на стол и поставила на него тарелки, которые взяла из шкафа.

Этан положил на стол столовые приборы и откупорил бутылку вина. Через несколько минут они сидели напротив друг друга в приглушенном свете от потолочной лампы. Кухня, как и весь дом, была очень просторной.

Она была белой и скучной, с серыми шкафами и черными гранитными столешницами. Повсюду царила такая чистота, словно кухней никто не пользовался. Судя по всему, так и было. Элис заявляла, что она не повар, и Сэди была готова поспорить: Этан не готовит себе сам.

Стол, за которым они сидели, был напротив окон с видом на задний двор и океан. В вечернее время, как сейчас, территория освещалась лампами на солнечных батареях. С заднего двора шла тропинка в сторону утеса.

– Вам надо поставить забор в конце двора, – сказала Сэди. – Как только Эмма начнет ходить, придется позаботиться о ее безопасности.

– Уже думал об этом, – ответил он и взял порцию курицы с орехами кешью. – Пока вас не было, я позвонил подрядчику, который несколько лет назад делал здесь ремонт. Он приедет завтра и кое-что тут переделает.

Сэди произнесла:

– Как быстро!

Этан с иронией ответил:

– Пусть я не умею пеленать ребенка, зато знаю, как обеспечить его безопасность.

– Ее.

– Ее. – Он откусил кусочек курицы, посмотрел на Сэди и спросил: – Почему вы задержались?

Она принялась поедать говядину и брокколи, желая выиграть время.

– Я забрала свои вещи, а потом заехала к брату, чтобы поговорить с Джиной.

– И сказать ей, что вы уволились? – произнес он.

– Да, – ответила она, – и не только об этом. – Она не собиралась признаваться ему, что Джина предложила ей переспать с ним.

– И Джина была рада это слышать?

Сэди встретилась с ним взглядом. Верхняя лампа освещала его лицо, отбрасывая на него тени. Глядя на Этана, она, как обычно, затрепетала от желания.

– Да, – наконец сказала она, отпила вина и стала ковырять вилкой жареный рис. – Она рада тому, что я уволилась.

– Как мило, что ваша родня поощряет вашу безработицу.

Она подняла брови.

– Она знает, что я скоро найду другую работу. Они счастливы, что теперь смогут время от времени со мной видеться.

Он со звяканьем положил вилку на тонкую фарфоровую тарелку.

– Вы говорите так, будто были рабыней. Все было не так уж и плохо.

– Свадьба Меган, – сказала она.

– Только один раз, – возразил он.

– Нет. Я не смогла приехать в роддом, когда Джина рожала детей, – напомнила она ему.

– И я во всем виноват. – Он говорил, нисколько не раскаиваясь.

– Отчасти. – Сэди взяла стакан с водой и сделала большой глоток. – В основном виновата я. – Она посмотрела ему в глаза. – Я могла отказаться и не работать сверхурочно. И могла не уезжать со свадьбы Меган.

Он изучал ее, и ей захотелось узнать, о чем он думает. Но вот он откинулся на спинку стула и опустил глаза, скрывая свои чувства.

– Но я этого не сделала, потому что мне нравилась моя работа, Этан.

Она желала быть с ним, рядом с ним, работать и разговаривать с ним.

Она не возражала против сверхурочной работы, потому что они с Этаном были вместе, решали проблемы, строили планы на будущее компании. Она обманывалась, полагая, что между ними было нечто больше, чем работа. Воображение и желание убедили ее, что однажды он обратит на нее внимание как на женщину.

Но этого не произошло.

– И, – продолжала она, – поскольку мне это нравилось, я позволила себе с головой уйти в работу.

– В любом случае спасибо, – тихо произнес он.

Она махнула на него вилкой.

– Вы делаете то же самое, Этан. У вас нет жизни вне бизнеса.

– Вы уже говорили об этом. – Он отодвинул свою тарелку в сторону. – Но мне нравится моя жизнь.

Она оглядела кухню, которая была поразительно чистой.

– В самом деле? Вам нравится жить одному в доме, в котором хватит места для двадцати человек?

– Мне нравится тишина.

– Ага. – Она хохотнула и отодвинула свою тарелку в сторону. Атмосфера казалась ей интимной. – Вы прячетесь, Этан.

– Прячусь? От кого? – Он резко хохотнул. – Это нелепо.

Она медленно покачала головой.

– После развода вы отгородились от мира.

Даже в тусклом освещении она заметила, как Этан напрягся и мрачно поджал губы.

– Я не обсуждаю эту тему.

– Конечно нет. Никогда. – Она оперлась локтями о стол и наклонилась к Этану. – Но на этот раз вам не надо уклоняться от разговора. – Она пожала плечами.

– После увольнения вы стали другой, – сказал он.

Она кивнула.

– Вы правы. Увольнение подарило мне свободу.

Он не улыбнулся:

– Вы думаете, что можете говорить все, что хотите. Но я не обязан вас слушать.

Она наклонила голову набок.

– Снова прячетесь?

– Нет, – отрезал он. – Просто не желаю разговаривать.

Она откинулась назад и отпила вина.

– Что вам интересно, Этан?

– Моя компания.

– А еще?

– Еще? Больше ничего. – Он встал, отнес свою тарелку к раковине, обернулся и посмотрел на Сэди. – Моя семья основала этот бизнес больше столетия назад, и я должен вести компанию к успеху и защищать ее. А зачем мы говорим об этом?

– Потому что я уволилась, и мне не надо беспокоиться о том, что мой босс уволит меня. – Сэди тоже отнесла свою тарелку к раковине и встала рядом с ним.

– Я могу запросто вышвырнуть вас отсюда.

– Но вы этого не сделаете. – Она указала на радионяню, стоящую в центре гранитного стола.

Он стиснул зубы с такой силой, что его подбородок дрогнул.

– По-вашему, вы в безопасности?

– Да. – Она оперлась руками о холодный стол, наклонила голову набок и заметила, как вспыхнули глаза Этана.

– Вы понимаете, что работаете на меня еще месяц?

– Конечно, – сказала она, – но неофициально.

– Я щедро плачу за эту неофициальность.

– Я того стою, – ответила она, и его глаза снова вспыхнули. Сэди почувствовала, как ее тело охватывает жаркий трепет. Ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не сдвинуться с места.

– Полагаю, что так и есть, – прошептал он, и его глаза внезапно стали темными и переполненными непонятными ей эмоциями.

Сэди была готова многое отдать, чтобы узнать, о чем он думает.

– Странно, – сказал он.

– Сегодня было много странного, – тихо ответила она. – Можете говорить конкретнее?

– Ладно. По-моему, я впервые вижу вас без офисной одежды.

Сэди посмотрела на себя. На ней были черные джинсы, красная футболка с длинными рукавами и черные балетки. Едва ли в таком наряде она могла заинтересовать мужчину. Однако Этан смотрел на нее с вожделением.

– А вы босиком и в джинсах. Я не подозревала, что у вас есть джинсы, – произнесла она и приказала себе образумиться. – Мы впервые вместе за пределами офиса.

– Неправда. – Он оперся руками о стол по обе стороны от нее. – А как же поездка в Дублин прошлым летом?

– Командировка, – пробормотала она и почувствовала, как ей становится все жарче.

– После совещания мы выпивали в пабе.

– Но это все равно была работа, – сказала она, посмотрела вверх и встретилась с ним взглядом. Этан стоял, нависая над ней. Она тут же представила, как он лежит на ней и смотрит на нее.

– А пение? – спросил он, возвращая ее внимание к разговору.

– Мне было весело, – сказала она, вспомнив ту ночь в Ирландии, которая была лучшей за последние пять лет.

– Значит, вы, по крайней мере, признаете, что в ту ночь вам было весело.

– Я никогда не говорила, что скучала.

– Ага. А сейчас вам весело? – спросил он, наклонив к ней голову.

– Я могла бы повеселиться, если бы знала, что у вас на уме, – призналась Сэди, глядя ему в глаза. – Но, по-моему, вам весело.

– О да. – Он вгляделся в ее лицо.

– Зачем вы это делаете? – спросила она и тут же одернула себя. Какая ей разница, зачем он это делает? Она годами мечтала о том, чтобы Этан смотрел на нее так, как сейчас, а их губы почти соприкасались.

– Я вас нервирую? – спросил Этан.

– А если бы нервировали?

– Тогда я бы остановился.

– Значит, я не нервничаю.

– Рад это слышать. – Внезапно он посуровел, а черты его лица стали напряженными. Он смотрел на нее так, будто видел впервые. Потом он наклонился ближе к Сэди.

У нее перехватило дыхание. Наплевать. Она слышала, как стучит ее сердце, чувствовала сердцебиение Этана. В ее жилах забурлила кровь. Сэди ликовала.

– Я мечтал об этом, – прошептал Этан.

– Я тоже, – тихо сказала Сэди.

– Да? – Уголок его рта приподнялся. – Я не делал этого, потому что ты работала на меня. Но сейчас ты не моя сотрудница.

– Правильно, – согласилась она, посмотрела ему в глаза, взглянула на его губы, а потом опять уставилась на него в упор. – Так ты поцелуешь меня или нет?

– Замолчи, Сэди. – Он припал к ее губам.