Перед работой Холли заехала на цветочный рынок.

Она ходила между рядами цветов, наслаждаясь их яркими красками и божественным ароматом. Ей становилось не по себе, когда она думала, что, если ее финансовое положение не улучшится, ее визиты сюда прекратятся. Главным источником доходов ее фирмы служили свадебные заказы. Некоторые клиенты ограничивались букетами, другие хотели все в полном объеме, начиная с букетов и заканчивая украшением церкви и места проведения свадебного торжества. Холли обожала большие проекты, требовавшие многих часов творческой работы, и ей было невыносимо думать о том, что она может лишиться своего бизнеса. Он был ее движущей силой, которая поднимала ее утром с постели. Холли не хотела заниматься ничем другим, кроме дизайна восхитительных свадебных композиций. А теперь дело ее жизни оказалось под угрозой.

Когда Холли приехала в салон, ее помощница была уже на месте.

– Держи, – сказала Джейн, протягивая ей кофе и кекс с шоколадной крошкой.

– Я выпью кофе, но воздержусь от кекса. Извини.

– Но ты всегда ешь этот кекс по возвращении с цветочного рынка.

– Знаю, но я вчера переела шоколада. – Холли не сдержалась и съела почти половину коробки конфет, присланных ей Заком… Может быть, даже большую. Если она не смогла устоять перед его конфетами, как она устоит перед ним самим, если он снова появится и пригласит ее на свидание?

– Как прошло свидание с Заком?

– У него поменялись планы, но я встретила его в театре, куда пошла вместе с Сабриной.

– Он был не один?

– Сказал, что пришел с отцом. Должна заметить, это что-то новенькое. Оуэн, мой первый бывший, однажды сказал, что едет навестить свою бабушку. Позже я узнала, что старушка умерла пять лет назад. Питер, второй мой бывший, сказал, что ночует у кузины. Он только забыл сказать, что она ему седьмая вода на киселе и работает его личным тренером.

– Та, на которой он сейчас женат?

– Ага. Этим летом она ждет двойню, – скривилась Холли и подавила вздох. – Мне так не везет в отношениях с мужчинами.

– Не будь так строга к себе. Так ты видела, с кем был Зак вчера? Я хочу сказать, что он мог говорить правду.

– Сомневаюсь, – буркнула Холли и потянулась за своим кофе.

Через несколько дней в салоне Холли появилась Кендра.

– Ну, как обстоят дела с Заком? – с улыбочкой спросила она. – Уже влюбились друг в друга?

– Оказалось, что я ему не интересна, – как можно вежливее ответила Холли. – Найт пригласил меня на свидание, а потом продинамил. Похоже, он встречается с другой.

– Это невозможно, – свела брови Кендра. – Я точно знаю, что он недели три, а то и больше, ни с кем не встречается. И на моей вечеринке он не сводил глаз с одной тебя. Я никогда его таким не видела. Позже Зак сказал мне, что он рад знакомству с тобой. И что ты само очарование. Это его слова. Я впервые вижу, чтобы он проявлял такой интерес к женщине.

Так почему же он пошел в театр с кем-то другим? Холли схватила отвалившийся лепесток розы, смяла его и швырнула в мусорную корзину под прилавком.

– Я больше не пошла бы с ним на свидание. А он пригласил меня. Спросил, не могли бы мы перенести нашу встречу. Но я ответила, что мне это не нужно.

– Ребята, думаю, вы нуждаетесь, чтобы вас подтолкнули в нужном направлении. – Кендра заговорщицки улыбнулась и, достав свой телефон, начала что-то писать. – Могу поспорить, что он появится на пороге твоего салона быстрее, чем ты произнесешь «свадебный букет».

Холли пыталась рассмотреть, что она там пишет.

– Что ты делаешь? Это Твиттер? О боже. Остановись. Это та самая фотография? Пожалуйста, не выставляй ее. Я там ужасно получилась. Я похожа на выброшенную на берег рыбину.

Кендра нажала кнопу «отправить» и выключила телефон.

– Сделано. Я припасла этот снимок для подходящего случая. Но не беспокойся, я отфотошопила его. Ты выглядишь так, словно без ума от Зака. Думаю, это положительно скажется на твоем бизнесе. Я слышала, что пока дела идут не очень.

– Кто тебе сказал? – встревожилась Холли.

– Я знакома с Александрой Маки. Наши матери играют в бридж в одном клубе. Я вчера случайно встретила ее, и она сказала, что отменила свой заказ у тебя.

– Она назвала причину?

– Кажется, я слишком часто делюсь твоими мужененавистническими постами на своих страничках в соцсетях. Извини. Но я могу все исправить. Смотри и учись.

Холли услышала, как запищал телефон Кендры, когда ей посыпались сообщения в Твиттер.

– Что происходит? Что ты написала?

– Холли, поздравляю, – лучезарно улыбнулась Кендра. – Ты только что обручилась с самым завидным холостяком Лондона.

Обручилась? С Заком Найтом? У Холли чуть сердце не выскочило. Господи, как она посмотрит ему в глаза?

– Но что скажет Найт?

– У Зака потрясающее чувство юмора. И он будет рад помочь, когда мы расскажем ему, что твой бизнес немного штормит в последнее время. Зак терпеть не может всякого рода несправедливость, вот почему из него получился такой превосходный адвокат.

– Он боится серьезных отношений. Это первое, что он мне сказал. Кто поверит, что он обручился со мной? Этот человек не из тех, кто мечтает остепениться.

На лице Кендры появилась улыбочка в стиле доброй феи-крестницы.

– Кто знает – вдруг ты та самая женщина, которая заставит его передумать.

Зак решил выждать несколько дней, а потом снова встретиться с Холли. Он понимал, что нужно дать ей время, чтобы остыть и простить за то, что отменил их свидание. Он и своим клиентам советовал применять этот метод, чтобы решать вопросы на трезвую голову.

У отца дела пошли на лад, и он даже заговорил о том, чтобы начать ходить в спортзал с целью привести себя в форму и завести новые знакомства. Кто знал, что небольшая ложь Зака так сильно повлияет на старика? Главное, чтобы Холли не отказала ему, и он мог доказать отцу, что способен встречаться с женщиной дольше двух недель.

Он хотел заказать больше цветов для сотрудниц своего офиса, но Холли, похоже, заблокировала адрес его почтового ящика. Зак вздохнул и потянулся за своим телефоном, только для того, чтобы обнаружить в нем странное сообщение от одного из своих приятелей.

«Когда ты успел обручиться?»

Что за чертовщина? Может, Роб ошибся номером? Но затем пришло еще одно сообщение от его коллеги по работе, в котором упоминалось объявление о помолвке в Твиттере. У Зака глаза на лоб полезли, когда он открыл твит Кендры, сопровождавшийся снимком, который она сделала на своей вечеринке.

«Любимица всех лондонских невест Холли Фрост помолвлена с известным адвокатом по бракоразводным делам Заком Найтом».

Какого черта? Кто придумал весь этот бред? Кендра? Или это Холли таким образом мстила ему за то, что продинамил ее в тот вечер? Зак был не против повеселиться, но обручаться с кем-нибудь? Он никогда и никому не купит обручальное кольцо, чтобы потом остаться с носом, когда ему предпочтут кого-то другого.

Даже горячей штучке Холли Фрост.

Но потом он вспомнил слова отца по поводу его стиля жизни. Может, сложившуюся ситуацию можно обернуть себе во благо. Зак хотел заполучить Холли во что бы то ни стало, и, если для этого придется преодолеть несколько препятствий, так тому и быть. Только он сразу даст ей понять, что их помолвка не будет настоящей. Слово «обязательства» считалось для Зака ругательством, которое он вычеркнул из своего словаря.

Но временная «помолвка» могла бы убедить отца, что Зак никоим образом не пострадал после развода своих родителей, и помогла бы Найту-старшему наконец начать нормальную жизнь. Да, он испытывал легкий дискомфорт от того, что приходилось обманывать старика, но на что только не пойдешь, чтобы снять с него незаслуженный груз вины. Зак докажет отцу, что не избегает серьезных отношений, и насладится романом с самой обворожительной женщиной из всех, кого он когда-либо встречал.

Зак заявился в салон «своей невесты» под конец рабочего дня и обнаружил ее за прилавком, уставившуюся в экран компьютера. Услышав колокольчик на входной двери, она с улыбкой подняла голову, но, увидев Зака, помрачнела.

– А, это ты. Извини. Я как раз собралась закрываться. – От нее повеяло таким холодом, что температура в салоне опустилась градусов на десять.

– Слышала о нашей помолвке?

Она зарделась, и ее щеки стали такого же цвета, как пионы в витрине магазина.

– Я тут ни при чем. Это все Кендра. Я не успела остановить ее. – Холли прикусила губу. – Прошу прощения, если ее выходка поставила тебя в неловкое положение. Если мы не будем обращать внимания на случившееся, может, все сойдет на нет.

– Что, если я хочу оставить все, как есть?

Ее брови поползли наверх.

– То есть?

Зак наклонился, чтобы понюхать стоявшие на прилавке розы. А потом выпрямился и ослепительно улыбнулся.

– Что, если я скажу, что меня устраивает побыть помолвленным некоторое время?

– Но это не устраивает меня, – холодно возразила Холли.

– Ты уже была помолвлена. Дважды. Почему бы не попробовать еще разок?

Она сузила глаза и указала на дверь.

– Убирайся.

Только Зак привык добиваться своего.

– Я пытался сделать заказ в вашем салоне, но у меня не получилось. Разве ты больше не хочешь заниматься своим делом?

– Мистер Найт, я не хочу заниматься вашими делами. И мне не нужны ваши дурацкие конфеты.

– Послушай, знаю, у нас получилось не очень хорошее начало отношений, но…

– Ты не расслышал? – стрельнула глазами Холли. – Пожалуйста, уходи, или я позову полицию.

Зак шумно выдохнул.

– Думаю, я заслуживаю этого.

– Еще бы, – сложив руки на груди, зыркнула на него Холли.

Зак посмотрел на ее поджатые губы, к которым мечтал прикоснуться целую неделю.

Неужели все потому, что она отвергла его? Может, он схож со своим отцом больше, чем ему казалось. Страшно подумать.

– Могу я купить цветы перед тем, как уйти? – Он указал на стоявшую в витрине стеклянную вазу с белыми и лимонными фрезиями. – Мне нравятся вон те.

– Это для твоего отца? – съязвила Холли.

– Для одной из моих помощниц. Она лежит в больнице с пневмонией.

Холли закусила губу, словно решала, продавать ему цветы или нет.

– Оформить доставку?

– Нет, я сам отвезу их. Я обещал заглянуть к ней после работы.

Она вышла из-за прилавка так осторожно, словно перед ней находился дикий зверь.

– Только эти цветы? Или добавить в букет что-нибудь еще?

– На твое усмотрение, – улыбнулся Зак. – Ты тут эксперт.

Холли одарила его недоверчивым взглядом и ушла в рабочую подсобку. Он наблюдал в приоткрытую дверь, как она составляет букет, добавив в него немного зелени и красиво завернув его в красную и белую бумагу.

– Держи, – вернувшись за прилавок, протянула ему цветы Холли.

– Какая красота, – не сводя с нее глаз, сказал Зак. Он любовался ее легким румянцем, думая о том, что никогда в жизни не видел женщину с такой восхитительно естественной красотой. Зак понимал, что ему придется потрудиться, чтобы убедить ее принять его предложение. Но он также знал, что она к нему неравнодушна. Он ни на секунду не сомневался в этом. Он чувствовал, как между ними проскакивали искры, стоило им посмотреть друг другу в глаза. Холли боролась со своим влечением либо из гордости, либо хотела поставить Зака на место.

Но он или добьется ее расположения, или умрет от пожиравшей его страсти.

Холли взяла его кредитку и протянула ему чек. Ее пальчики слегка коснулись его пальцев, и он снова ощутил, как по его телу пронесся электрический разряд, воспламеняя низ его живота. Холли смущенно захлопала ресницами и, поспешно убрав руку, отвела взгляд.

В салоне воцарилась такая напряженная тишина, что можно было услышать, как упал лепесток розы.

– Так что мы будем делать с нашей помолвкой? – спросил Зак.

– Тебе придется убедить Кендру удалить этот твит, – тяжело сглотнула Холли. – Я пыталась поговорить с ней, но она не хочет меня слушать. Она часто делала репосты моих гневных высказываний по поводу мужчин. А подписчиков у Кендры больше, чем звезд на небе. Неудивительно, что у меня началась черная полоса в бизнесе. Было отменено четыре больших свадебных заказа на это лето. Кендра вдруг решила, что сможет помочь решить эту проблему, если сведет меня с тобой, только я не нуждаюсь в такого рода помощи. – Холли осуждающе посмотрела на Зака. – К тому же ты сам говорил в тот вечер у Кендры, что ни один человек не поверит, что ты надумал жениться.

– Если твой бизнес переживает не самые хорошие времена, тогда наша так называемая помолвка могла бы исправить ситуацию. – Зака немного шокировало то, как сильно ему хотелось притворяться помолвленным с Холли, но у него имелись свои проблемы, требовавшие решения. – Может, тебе нужна финансовая помощь, чтобы…

– Нет, – горделиво вскинула подбородок Холли. – У меня все хорошо.

Зак задумчиво забарабанил пальцами по прилавку.

– Нам нужно выбрать тебе кольцо.

– Ты с ума сошел? Нам не нужно никакое кольцо, потому что мы не обручены.

– Холли, ты только подумай. Это взаимовыгодное предложение. Твой бизнес снова начнет процветать, а я избавлюсь от репутации неисправимого бабника.

– А с чего ты так озаботился своей репутацией? Мне казалось, что ты не из тех, кто мечтает остепениться.

– Ты права. Но это не значит, что я не могу притвориться обрученным на какое-то время.

– А конкретнее?

– Кто знает? – пожал плечами Зак. – На пару недель? Месяцев?

У нее отвисла челюсть.

– Пару месяцев?

– Ладно, может, я немного преувеличил, – расплылся в улыбке Зак, – но сколько времени понадобится, чтобы твои дела в салоне снова пошли на лад?

Она снова прикусила губу.

– С апреля начинается самый разгар сезона, когда заказы сыплются один за другим. Так что пары недель было бы достаточно. – Холли замолчала и хмуро глянула на Зака. – Но ты так и не сказал мне, что ты выигрываешь от этой помолвки. Ведь дело не только в твоей репутации, не так ли?

Он пристально посмотрел ей в глаза.

– А ты не догадываешься?

Холли взволнованно облизала губы.

– Не жди, что я буду спать с тобой.

– Но ты не против.

Она снова зарделась.

– Мне нужно подумать. День или два. И кстати, спасибо за конфеты.

– Я собирался послать тебе цветы, но мне показалось, что это будет как-то дико.

– Мне никто не дарит цветы, – вздохнула Холли. – Хотя я обожаю их больше всего на свете.

– Правда? Никто? Никогда?

– Никто и никогда, – покачала головой она. Зак указал на стоявшие в витрине пионы.

– Можно купить всю эту охапку?

– Всю? – неуверенно посмотрела на него Холли.

– Они напоминают мне румянец на твоих щеках, когда я вгоняю тебя в краску.

– Я не краснею, – возразила она и тут же зарделась. – Оформить доставку?

– Нет. Я доставлю их сам.

Холли сходила в подсобку и завернула цветы, перевязав их разноцветной лентой. Вернувшись, она произвела оплату и протянула Заку чек и букет.

– Надеюсь, твоя помощница скоро поправится.

Зак убрал чек в карман и взял с прилавка два купленных букета цветов.

– Спасибо. Думаю, эти цветы поднимут ей настроение. Чудесного вечера, – улыбнулся он на прощание.

– Спасибо, – ответила она, а потом чуть язвительно добавила: – Передавай привет отцу.

– Как-нибудь я познакомлю тебя с ним. – Зак никогда не знакомил своих любовниц с отцом. Такого никогда не случалось, потому что их отношения длились не больше двух недель. Да ему и не хотелось. Но в случае с Холли ему казалось, что отец одобрит его выбор.

– Это было бы… интересно. – Она скользнула взглядом по его губам, а потом снова посмотрела в его глаза. – А если я соглашусь притворяться твоей невестой… ты пойдешь со мной на вечеринку по случаю помолвки моей младшей сестры?

Зак прекрасно умел читать лица людей и понял, что Холли заинтересована в этом деле не меньше его самого, хоть и пытается делать вид, что ей все равно.

– Я никогда не был на подобных вечеринках.

– Правда?

– Я девственник в том, что касается подобных мероприятий, – лучезарно улыбнулся Зак. – Но вот вечеринки по случаю развода – это другое дело.

– Так… ты пойдешь со мной?

– Когда это будет?

– В следующем месяце.

– Хорошо. Я пойду с тобой. Но тогда ты тоже должна посетить со мной несколько мероприятий.

Холли облизала кончиком языка пересохшие губы.

– Ладно…

– Замечательно. – Зак решил, что нужно уходить, не то он не устоит перед искушением наклониться над прилавком и запечатлеть поцелуй на этих восхитительных губах.

Боже мой, кажется, у него начинало сносить крышу…

Через пять минут после ухода Зака Холли позвонила мать вместе с ее сестрами, которые устроили ей настоящий допрос.

– Это правда? – восторженно воскликнула ее мать. – Ты помолвлена с тем самым Заком Найтом?

Холли не хотелось никого обманывать, но у нее не было другого выхода. Ей нужно было решать проблемы на работе, и ей не хотелось идти на вечеринку Белинды без кавалера. Так что она убивала двух птичек одним очень привлекательным и соблазнительным камушком.

– Мы познакомились через общую знакомую. Знаю, все произошло очень быстро, но я никогда не переживала ничего подобного. – И Холли не лгала. У нее кружилась голова от каждого прикосновения Зака. Ни один из мужчин не пробуждал в ней таких эмоций, как Найт. – И мне очень жаль, что вы узнали обо всем из Твиттера, а не от меня лично. Я не думала, что Кендра опередит меня.

– Радость моя, я, конечно, удивилась, что ты ничего не сказала нам, но мы так счастливы, что ты нашла себе пару, – сказала мать. – Я очень переживала, что ты несчастлива.

– Спасибо, мам. Я очень счастлива. Ты будешь в восторге от Зака.

– Ты молодчина, детка, – вмешалась Кэти. – Он невероятно хорош собой. Не удивительно, что ты так быстро влюбилась. Когда свадьба?

– Мы решили не торопиться. Хотим насладиться друг другом, а потом уже начнем планировать нашу свадьбу. Кроме того, я не хочу испортить праздник Белинде. Сейчас на первом месте ее свадьба. – Кто бы мог подумать, что из Холли может получиться такая хорошая актриса? Она начинала верить самой себе, что по-настоящему обручена с Заком.

– Спасибо, Холли, – поблагодарила Белинда. – Ты всегда думаешь о других. Но не слишком затягивай со свадьбой, ладно? Чтобы не получилось так, как с двумя первыми помолвками.

– Одного взгляда на Зака достаточно, чтобы понять, что он абсолютно не похож на Питера или Оуэна, – возразила Кэти.

– Дорогая, я очень рада за тебя, – повторила ее мать. – Ты ведь приведешь Зака на вечеринку к Белинде? Мне не терпится познакомиться с ним. Мы с папой волновались, что ты до сих пор одна, а ты взяла и обручилась с самым завидным женихом Лондона.

– Да, все произошло так стремительно, но так уж получилось.

– Знаешь, я всегда думала, что у тебя ничего не вышло с Оуэном и Питером потому, что ты сомневалась в них. В ваших отношениях не хватало так называемой химии.

Если честно, Холли всегда винила себя за то, что не была чувственной особой, но, встретив Зака, она поняла, что это не так. Стоило ему оказаться где-то поблизости, и эмоции буквально захлестывали ее. Холли начинала таять, как только встречала взгляд его пронзительных голубых глаз. Как она собиралась устоять перед ним, если он решил во что бы то ни стало соблазнить ее?

Черт бы его побрал. Она хотела быть соблазненной. Хотела, чтобы ее обнимали, целовали и ласкали так, как никогда прежде. Только Холли боялась, что после близости с Заком они перестанут быть на равных. Она станет всего лишь одной из его любовниц, которые надолго не задерживались рядом с ним. А Холли не интересовали отношения без обязательств. Она хотела все или ничего. Вот почему она целых два раза собиралась пойти под венец, правда, оба раза с мужчинами, которые, как потом оказалось, совсем ей не подходили.

Но разве Зак, этот прожигатель жизни, был чем-то лучше?

Холли едва успела попрощаться с родными и положить трубку, как на пороге салона появилась Сабрина.

– Я только что заглянула в Твиттер… – Она пристально посмотрела на покрасневшую Холли. – Ты ведь не… Или это правда?

Холли громко рассмеялась.

– Нет. Но тебе придется притворяться, что я помолвлена с ним. Я не могу допустить, чтобы окружающие узнали правду.

– Но… зачем?

– Хочу улучшить свою репутацию. Чтобы окружающие не думали, что я такая уж мужененавистница. Это хорошо скажется на бизнесе.

– Может, существуют другие способы улучшить положение дел, чем притворяться невестой человека, которого, по твоим же словам, ты терпеть не можешь. Ты спятила? И почему он согласился с этой затеей?

– Не могу сказать наверняка, но я не собираюсь заглядывать в зубы этому дареному коню. – Хотя она с ума сходила от желания поцеловать его чувственный рот.

– Холли, ты понимаешь, что ты делаешь?

– Не волнуйся. Все под контролем. Он согласился сопровождать меня на вечеринку к Белинде. По крайней мере, я избавила себя от женихов, которых собиралась насватать мне мамочка.

– Понятно, – кивнула Сабрина. – Мне приходится переживать такие же страдания, когда родители приглашают в гости Макса Фербенка. Не знаю почему, но им кажется, что мы с Максом – идеальная пара. Они годами пытаются устроить наш брак. Но мы на дух не выносим друг друга. Он считает меня желторотой и неорганизованной, а я его – чванливым занудой, помешанным на контроле.

Макс Фербенк, привлекательный и успешный архитектор, постоянно присутствовал в жизни Сабрины, будучи крестником ее родителей, тогда как Сабрина была крестницей его собственных. Макс путешествовал по всему миру и создавал дизайны для домов таких же успешных и знаменитых людей.

– Иногда я задаюсь вопросом, ненавидишь ли ты Макса так сильно, как стараешься доказать, – поддела подругу Холли.

– Не начинай, – натянуто рассмеялась Сабрина. – Мне хватает таких разговоров от родителей и братьев.

– Они до сих пор ругают тебя за то, что медицине ты предпочла дизайн свадебных платьев?

– Они постоянно твердят об этом. Вот что значит родиться в семье с несколькими поколениями медиков. Они думают, что я наиграюсь в платьишки – это их слова – и вернусь в университет, чтобы изучать медицину. Так что предупреждаю: если наши невесты продолжат отменять свои свадьбы, мне придется последовать их примеру.

Холли поклялась, что, пока что-то зависит от нее, такого не случится.

Прошло около часа, как она вернулась домой, когда в дверь позвонили. Холли посмотрела в глазок и увидела там Зака с букетом пионов, которые он купил для нее ранее. Она думала, что он сразу вручит ей букет, и немного расстроилась, когда он унес цветы с собой. Холли до сих пор не могла понять, почему Зак согласился играть роль ее жениха. Какую цель он преследовал?

«Все потому, что он хочет добиться тебя любым возможным способом».

Холли внутренне затрепетала. Она тоже хотела его, причем так сильно, что это пугало ее. Ее тело предательски дрожало каждый раз, когда она думала о нем. И теперь, когда Холли видела его на пороге своего дома, у нее подкашивались ноги.

Она открыла дверь одновременно с миссис Фрай, которая жила напротив. Холли мысленно застонала. Теперь эта любопытная старушка устроит Заку допрос.

– Все в порядке, миссис Фрай. Это ко мне.

– Вы что-то продаете? – подозрительно спросила Зака ее домовладелица.

– Нет. Я адвокат.

– О… У Холли какие-то проблемы с законом?

– Насколько мне известно, нет, – очаровательно улыбнулся Зак. – Я адвокат по семейным делам. И мы с Холли… помолвлены.

– Это правда? – Миссис Фрай изумленно уставилась на Холли.

– Да.

– Это чудесно, – улыбнулась старушка. – Этой молодой леди давно пора завести жениха. Она живет здесь уже несколько месяцев, а я не видела ни одного джентльмена на пороге ее квартиры. Это ненормально для женщины ее возраста. Я в ее годы была замужем и растила четырех детей. Я уже начала подумывать, что она…

– Миссис Фрай, надеюсь, вы извините нас, – перебила ее Холли. – Мы хотим отметить нашу помолвку.

– Обычно я не разрешаю своим квартиросъемщикам, чтобы у них кто-то оставался на ночь, – обратилась старушка к Заку. – Но в вашем случае я сделаю исключение. Только постарайтесь сильно не шуметь, хорошо?

Потом миссис Фрай глянула на пионы в его руках и перевела взгляд на Холли.

– Настоящий мужчина. Какая девушка не полюбит мужчину, который дарит ей цветы?

Холли густо покраснела, а Зак весело улыбнулся.

Она подождала, пока миссис Фрай закроет за собой дверь, и пригласила Зака войти.

– Извини. Моя домовладелица иногда переходит все границы.

Казалось, он сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– Это для тебя, – сказал он, протягивая ей цветы.

Холли взяла букет и склонилась над ним, чтобы вдохнуть аромат пионов. Мягкие лепестки щекотали ее нос подобно дюжинам шелковых платочков.

– Спасибо… Но почему ты не подарил мне их сразу после того, как купил?

– Я подумал, что ты оценишь этот букет больше, если тебе придется подождать, чтобы получить его, – расплылся в улыбке Зак.

– Несносный человек.

Повисла короткая пауза.

– Мм… может, выпьешь чего-нибудь? – предложила Холли. – Пожалуйста, присаживайся. А я пока поставлю цветы в воду.

Зак последовал за ней в ее крохотную кухоньку, чуть не задев головой светильник. И когда он присел на один из двух стульчиков, стоявших по обеим сторонам небольшого стола, он едва уместился за ним.

– Ты давно здесь живешь?

– Очень. В моем новом доме идет ремонт, который слишком затянулся и теперь обойдется мне в два раза дороже.

– Ты уже назначила дату переезда?

– Нет еще, – вздохнула Холли, развязывая ленточку на букете. – Я просто продолжаю оплачивать счета и молюсь, чтобы это поскорее закончилось.

– Твоя домовладелица показалась приятной женщиной.

– Приятной? – рассмеялась она. – Миссис Фрай желает мне добра, но иногда она сводит меня с ума. Она любит совать нос в чужие дела. И такая педантичная, что кошмар. Она измеряет расстояние между мусорными бачками и возмущается, если какой-нибудь из них сдвинут хотя бы на миллиметр.

– У каждого свои причуды, – со смехом ответил Зак.

Холли опустила пионы в вазу и поставила ее на стол.

– Спасибо за цветы.

– Пожалуйста. – Он снова удержал ее взгляд, и ее сердце забилось чуть сильнее.

Она облизала пересохшие губы и вытерла ладони о свои брюки.

– Мм… так ты будешь что-нибудь пить? Вино, чай, сок или…

Она не договорила, потому что Зак поднялся с места, обогнул стол и встал прямо перед ней.

– Почему ты так нервничаешь в моем присутствии?

– Я… Я не нервничаю, – выдавила Холли.

Он взял один из ее локонов и намотал себе на палец.

– У тебя очень красивые волосы.

– Спасибо… – едва слышно выдохнула она.

Он медленно размотал локон со своего пальца и заправил его ей за ухо.

– Вообще-то, мне хочется поцеловать тебя, но я не уверен, как ты отнесешься к этому.

Холли посмотрела на его губы. Никогда в жизни она не ждала поцелуя так, как сейчас.

– А почему ты хочешь поцеловать меня? – прошептала она.

Зак поднял руку и начал медленно кончиком пальца обводить ее нижнюю губу. Затем он проделал то же самое с верхней губой, и все ее тело буквально ожило.

– Чтобы убедиться, что твои губы такие же мягкие и чувственные, какими кажутся.

Холли хотелось закрыть глаза от наслаждения, когда Зак начал очерчивать ее рот по второму кругу. Она чувствовала солоноватый привкус его кожи и думала о том, хватит ли ей самообладания, чтобы остановиться после одного поцелуя.

– Думаю, ничего страшного, если мы разочек поцелуемся… мы ведь помолвлены и все такое.

В его глазах заплясали веселые искорки.

– Значит, ты согласна принять участие в этой игре?

– Кажется, у меня нет выбора, – сглотнула Холли. – Миссис Фрай ни в чем не уступает Твиттеру, так что вскоре вся округа будет знать о нашей помолвке. К тому же моя семья тоже в курсе.

– Правда? – улыбнулся он. – И как они восприняли эту новость? Порадовались за тебя?

– Еще как. Как будто я сказала им, что сорвала джекпот или что-то вроде того.

Зак обхватил ее лицо ладонями, и его пальцы показались ей такими теплыми и такими нежными. Никто и никогда не касался ее подобным образом. Холли качнулась вперед и ощутила прикосновение его груди и мускулистых бедер. Прошло целых два с половиной года с тех пор, как она стояла так близко к мужчине.

Но ни один из ее бывших женихов не обнимал ее так, как это делал Зак. Прикосновения Зака пробуждали в ней огонь и заставляли сердце биться в два раза быстрее. Холли смотрела, как он склоняется над ней, словно в замедленной съемке, и сходила с ума от желания.

– Холли, ты уверена, что хочешь этого?

Конечно, уверена. Она уже пережила унижение после двух разорванных помолвок и переживет еще одно, когда эта помолвка тоже закончится ничем. Но Холли нуждалась в Заке, чтобы появиться с ним на вечеринке сестры и чтобы спасти свой бизнес. Флирт с самым соблазнительным в мире мужчиной был слишком большим искушением, чтобы отказаться от него. На худой конец, он мог помочь Холли поднять ее потрепанную самооценку.

– Уверена. Я ведь не обещаю выйти за тебя замуж по-настоящему.

– Рад это слышать, – тихо рассмеялся Зак.

Он посмотрел на ее рот, а потом, наконец – слава Тебе, Господи, – прильнул к ее губам. Сначала его поцелуй был мягким и легким, словно касание перышка. Но потом он стал более настойчивым, словно Зак перестал сдерживаться. Его язык раздвинул ее губы и скользнул в ее рот, чтобы играть с ее языком.

Переплетаться с ним.

Соединяться в чувственном танце.

Холли обвила руками шею Зака и приподнялась на цыпочки, чтобы еще крепче прижаться к его мускулистому телу. Она страстно отвечала на его поцелуй, словно он был последним в ее жизни.

Зак провел зубами по ее нижней губе, а потом слегка пососал ее, и Холли почувствовала, как запульсировал низ ее живота. Страсть, разгоревшаяся в ней, была настолько сумасшедшей, что Холли едва удерживалась на ногах.

Когда он снова потерся зубами о ее нижнюю губу, а потом провел по ней языком, Холли тихо застонала и мягко куснула его. Она посасывала его губу, дразнила ее прикосновением своего языка, имитируя самые интимные ласки, которые женщина может дарить мужчине.

Зак снова набросился на ее рот, на этот раз еще более жадно, доводя ее своими ласками до исступления. В их поцелуе было что-то необыкновенно знакомое, будто они целовались в прошлой жизни и наконец снова разыскали друг друга. Не было никаких неловких движений зубов или неуклюжих поворотов головы, ни чрезмерного слюноотделения, ни спертого дыхания.

Холли нравился вкус Зака, он казался ей одновременно знакомым и незнакомым… словно она пробовала что-то экзотическое, что нравилось ей больше всего на свете, только она раньше не догадывалась об этом. От скольжения его языка у нее кружилась голова, замирало сердце, а ее самоконтроль поднимал руки в знак поражения.

Зак обнял ее за талию и притянул к себе. Холли ощутила прикосновение его набухшей плоти и подумала, смог ли он почувствовать, как сильно возбуждена она сама. Она никогда не переживала такой всепоглощающей страсти. Ее тело горело огнем, дрожа от желания, и Холли тихо застонала, умоляя Зака не останавливаться.

Он еще крепче сжал ее талию, а потом оторвался от ее губ и начал покрывать поцелуями ее шею. Она не могла вспомнить, чтобы кто-то целовал ее за ушком, где, казалось, собрались все нервные окончания ее тела. Внизу ее живота разливался огонь, и она чувствовала, как мучительно пульсирует ее сердцевина, желая, чтобы он овладел ею. Впервые в жизни ее лоно увлажнилось от одного лишь поцелуя. Холли не испытывала ничего подобного во время небольших прелюдий, которые устраивали ей ее бывшие женихи, а тут всего один поцелуй. Она никогда не переживала такого сладостного напряжения в своем теле.

Зак скользнул губами еще ниже. Кто знал, что ее ключицы были эрогенной зоной? Раньше они были обычными ключицами, а теперь превратились в место головокружительных ощущений, вызванных скольжением губ и языка Зака. Холли подумала о том, что хотела бы проделать то же самое, но только не с его ключицами. Она отказывалась дарить своим бывшим настолько интимные ласки, хотя они умоляли ее. Но вдруг представила, как проводит языком по отяжелевшей плоти Зака, лаская его так, как сейчас он ее.

– Ты вкусно пахнешь, – прошептал он. – Как весенние цветы.

– Мм… Потому что я флорист?

Холли почувствовала, как он улыбнулся, прижимаясь к ее губам.

– Мне нужно прекратить целовать тебя.

– Почему? – Господи, неужели она сказала это вслух?

Зак приподнял голову и посмотрел на нее полными страсти глазами.

– Не хочешь, чтобы я останавливался?

– Я давно ни с кем не целовалась. А мы ведь всего лишь целуемся, не так ли?

Зак скользнул взглядом по ее губам.

– Такое чувство, что это нечто большее, хотя, может быть, только в моем случае.

– Ты потрясающе целуешься. Теперь я понимаю, почему женщины лезут вон из кожи, чтобы оказаться с тобой в одной постели.

Зак снова обхватил ее лицо ладонями и заглянул ей в глаза.

– Я хочу тебя, но ты ведь знаешь это, не так ли?

Холли судорожно вздохнула.

– Иногда мы не можем получить желаемое.

– Ты хочешь меня, – блеснул глазами Зак.

Холли высвободилась из его объятий и отошла на небольшое расстояние, что было не так легко в такой крохотной кухоньке. Ее тело взывало к нему, чтобы он не обращал внимания на ее последние слова, притянул ее обратно к себе и повторил свой поцелуй.

– В данный момент я не хочу ни с кем встречаться. У меня другие приоритеты.

Она посмотрела ему в глаза, ожидая увидеть в них негодование, но они светились сочувствием.

– Что произошло между тобой и твоими женихами?

– Они оба сбежали незадолго до свадьбы. Один за неделю до торжества, а другой накануне.

– Тебе, наверное, пришлось очень нелегко.

– Не только в эмоциональном плане, но и в финансовом тоже, – вздохнула Холли. – Ни один из моих бывших не был готов помочь с затратами, а я так устала от бесконечных забот, что не стала ничего требовать.

– И с тех пор ты одна?

– Да. И мне хорошо. – Холли прислонилась к кухонной столешнице и сложила руки на груди. – А вот родственники жалеют меня. Две моих сестры уже замужем, а третья только собирается. Родители счастливо живут друг с другом тридцать три года и очень тревожатся, что их старшая дочь останется старой девой. Если бы я пришла на вечеринку Белинды без кавалера, моя мать тут же бросилась бы подыскивать мне пару, а она в этом плане еще хуже, чем Кендра. Вот почему я согласилась притворяться твоей невестой. Мне неловко перед родными, что я сказала им неправду, но я не могу пойти на эту чертову вечеринку одна.

В комнате воцарилась тишина.

Холли не отрываясь смотрела на его рот, вспоминая каждое мгновение их головокружительного поцелуя.

– Мм… так ты выпьешь чего-нибудь? – махнула она рукой в сторону холодильника.

Зак тоже не сводил глаз с ее губ.

– Если я скажу тебе, чего я хочу, ты наверняка отвесишь мне пощечину.

Холли внутренне затрепетала от вожделения. Он хоть понимал, как тяжело ей сопротивляться ему? Не мог не понимать. Он никогда в жизни не получал отказа от женщины и решил добиться ее только потому, что она сдерживала его напор.

– Наверное, я для тебя в новинку.

– Почему?

– Я не прыгнула к тебе в кровать, стоило тебе улыбнуться мне.

– Пока нет, – самодовольно улыбнулся Зак, судя по всему, считая, что это всего лишь вопрос времени.

Холли встала с другой стороны кухонного стола, зная, что, если Зак прикоснется к ней, она вряд ли устоит перед ним.

– Так… может, выпьешь чаю или еще чего-нибудь перед уходом?

Он обогнул стол и подошел к ней, положив руки ей на талию.

– Я бы хотел поцеловать тебя еще раз.

Сглотнув, она посмотрела на его рот, и ее сердце пустилось галопом.

– Не уверена, что это такая уж хорошая идея…

Зак взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.

– Просто поцелуй. Ничего больше, ладно?

Холли поджала губы, чтобы они не дрожали от предвкушения, но, как оказалось, напрасно.

– Думаю, ничего страшного, если мы поцелуемся еще разочек…

Он медленно прильнул к ее губам, и она, тихо замурлыкав от удовольствия, обвила его шею руками и прижалась к его жаркому телу. Зак целовал ее с жадной настойчивостью, соединяя свой язык с ее языком в чувственном танго, которое заставляло ее дрожать от возбуждения. Одной рукой он обнимал ее за талию, а второй обхватил ее лицо, углубив свой поцелуй. Холли буквально вжалась в него, чтобы насладиться его ласками, но он вдруг отстранился, удерживая ее на расстоянии вытянутой руки. Его дыхание было тяжелым и прерывистым.

– Мне лучше остановиться сейчас, потому что потом я просто не смогу, – улыбнулся Зак.

– Тогда нам действительно лучше остановиться.

Что случилось с ее голосом? Откуда взялся этот тихий шепот, в котором прозвучало отчаяние и муки неудовлетворенного желания?

Зак снова придвинулся, словно его притягивало к ней магнитом, и провел большим пальцем по ее нижней губе.

– У тебя самые соблазнительные губы в мире.

Они созданы для поцелуев.

Холли не удержалась и провела ладонями вверх по его груди, наслаждаясь ощущением стальных мышц. И ей захотелось узнать, что можно почувствовать, оказавшись придавленной его тяжестью, насытившись ласками не только его губ, но и его сильного мужского тела.

Испугавшись своих непослушных мыслей, она убрала руки с груди Зака и высвободилась из его объятий. Куда подевалась ее решительность? Он ожидал, что она окажется такой же легкой добычей, как остальные выбранные им жертвы, и с готовностью упадет к его ногам. А Холли не хотелось становиться одной из непрекращающейся череды его любовниц, не сумевших устоять перед его чарами.

Зак в ответ только улыбнулся, словно знал, что творилось у нее в голове.

– Так что там с вечеринкой по случаю помолвки? Может, мне зарезервировать номер в гостинице? Нам придется ночевать вместе, иначе люди начнут сомневаться в правдивости наших отношений.

Черт! Ей стоило более внимательно отнестись к деталям их соглашения. Ее родители, несмотря на долгие годы жизни в браке, до сих пор любили друг друга и считали, что пара, которая спит вместе, может не бояться за свои отношения. Они наверняка отведут ей с Заком отдельную комнату. Холли не смогла бы отвертеться, ведь тогда ей придется выслушать еще одну лекцию матери о пользе здоровой половой жизни. К тому же она не могла допустить, чтобы все узнали, что ее помолвка с Заком ненастоящая. Ладно, до вечеринки оставалась еще пара недель, можно придумать какой-нибудь предлог, чтобы не ночевать в одной комнате с Заком.

– У нас еще целый месяц впереди, чтобы решить этот вопрос…

– Если ты согласишься, я буду только рад.

В том-то и вся беда. Холли сходила с ума от желания оказаться в его объятиях и не могла думать ни о чем другом. Но она продолжала сопротивляться.

– Ты не мой типаж. А я явно не твой.

Глаза Зака потемнели до полуночного синего цвета.

– Когда я целовал тебя, мне показалось, что ты очень даже мой типаж. – Он снова придвинулся к ней и провел пальцем по ее губам. – Разве тебе не хочется понять, что происходит между нами?

– А что происходит между нами? – с деланым безразличием переспросила Холли.

Тогда Зак притянул ее к себе так, что его губы оказались на расстоянии дыхания от ее собственных.

– Вот что.